Я никогда тебе не покорюсь

Год на посту Наместника Таргасы дался Павилу нелегко. Опыт его хозяйственной деятельности был совсем невелик, а здесь на плечи генерала легла огромная полуразрушенная страна и ненавидящий его народ. Министры и чиновники, вошедшие в верховный совет, также имели собственные козыри в рукавах и были не всегда лояльны к новому правителю. Павил буквально утонул в незнакомых проблемах, пытаясь стабилизировать обстановку и наладить хотя бы относительно нормальный быт населения. Не раз в минуты усталости и депрессии он порывался бросить все это к чертям и вернуться в свой далекий южный городок к привычной жизни, но свойственное ему упрямство и данное самому себе обещание сделать Таргасу процветающей страной, не позволяли сдаться. К тому же время шло, его люди обустраивались на новом месте и обрастали бытом, семейные привозили сюда жен и детей, а холостяки все чаще создавали семьи с таргаскими девушками и молодыми вдовами. Лишь восемь месяцев спустя путем временного послабления налогового бремени, Павил добился некоторой стабильности в разоренном войной государстве и доверия населения, получившего возможность без помех восстанавливать дома, сеять хлеб, налаживать кустарные ремесла, пекарни и молочные фермы. Связанный по рукам и ногам заботами о королевстве, Павил вынужден был значительно ослабить личный контроль за армией, передав полномочия своей первой помощнице. Мальина всегда держала его в курсе проблем и ежемесячно предоставляла полные и исчерпывающие отчеты. Ее частые отъезды из таргаской столицы также не вызывали у него никаких вопросов - ханайка и раньше регулярно наведывалась в гарнизоны с целью проверок и проведения учений, а также назначала встречи своим людям в самых неожиданных местах, появляясь в личине обычного рядового воина. На первый взгляд ничего подозрительного в действиях Военного министра не было, но со временем даже Павилу, так мало знавшем женскую природу, некоторые поступки и слова Мальины начали внушать опасения. Она все чаще говорила о необходимости занять престол, вкупе с попытками соблазнить его, как мужчину, постоянно намекала на его интерес к Герберту, что весьма смахивало на ревность, но сильнее всего генерала насторожил слух о том, что ханайка тоже ищет пропавшего при землетрясении таргаского принца. Павил велел следить за ней, но она была неуловима словно ветер и часто исчезала без следа, едва лишь оказавшись за пределами столицы. *** Подготовить и осуществить переворот в столице Ханая оказалось гораздо проще, чем Мальина думала сначала. Ленивый развращенный братец Ильяс проявил себя, как и ожидалось, абсолютно никчемным королем, больше того, за два неполных года правления сумел восстановить против себя большинство министров и военачальников, отняв у первых привилегии, а у вторых всю реальную власть и принадлежавшие им по праву военные трофейные земли. Он превратил дворец в подобие борделя, где слонялись шлюхи и музыканты, целыми днями пил и трахал проституток, спуская королевскую казну на сомнительные забавы и дорогие наряды. Поэтому, когда чиновники и генералы получили тайные известия о том, что принцесса Мальина желает стать королевой, почти все приняли ее сторону, забыв о том, что в Ханае никогда не правила женщина. Зато сразу вспомнили деловые качества принцессы и ее удивительную целеустремленность, что ставило ее на несколько ступеней выше в качестве правительницы, чем ее никчемного капризного братца. С этих пор во дворце начался активный период подготовки к политическому перевороту и смене власти. Немногих прихвостней короля Ильяса постепенно убрали, заменив людьми из числа заговорщиков, и даже на должности личных телохранителей Государя поставлены были свои воины, готовые по первому же приказу вонзить в охраняемое монаршее тело острые кинжалы. - Все подготовлено, Ваше Высочество, - доложил посланник Ханая на последней тайной встрече недалеко от границы двух государств, - не далее, как через месяц ваши подданные ждут свою королеву! - Что Павил? - спросила она через день у другого шпиона, с которым встретилась вблизи таргаской столицы. - Купился на слух о принце Герберте? - Похоже, что да, - усмехнулся лазутчик. - Под видом хозяйственного рейда и выявления потребностей личного состава пограничных крепостей в летней форме, интенданты объезжают все подразделения наших войск, с полным построением всех, включая прислугу. - Отлично, - кивнула принцесса. - А принц? Мне доложили, что его нашли. Отлично! Не выпускайте его из вида, головой отвечаете, но соблюдайте осторожность, он не должен ни о чем догадаться. Его оруженосец тоже очень важен. - Все будет сделано, Государыня! - заискивающе отозвался шпион, в первый раз называя Мальину этим титулом. Она хмыкнула, явно довольная обращением, но на словах осекла мужчину, сказав, что это опасно и преждевременно... *** - Мальина не вернулась до сих пор? - спросил Павил у Селима. - Нет, Ваше Превосходительство, - четко отрапортовал оруженосец, потом сбавил тон и почти доверительно добавил, - я беспокоюсь, Павил. Принцесса что-то замышляет. В последние месяцы она особенно изворотлива и осторожна, словно заметила нашу слежку, мы столько раз ее теряли. Но все же кое-что лазутчики узнали, и что особенно тревожно - она зачастила в сторону границы с Ханаем, а там ей делать вроде бы и нечего. Простите за вопрос, но ваши отношения с ней очень изменились. Какая-то причина... - Нет никаких причин! - с досадой перебил Павил. - Что с поисками принца? - Все пограничные гарнизоны проверены, но никаких следов... - Ясно, это скорей всего был ложный слух. Проклятье, это нравится мне все меньше. Как только она вернется, сразу же доложить! Наместник бегал в нетерпении по тронному залу, по тому самому, где полтора года назад впервые увидел наследного принца Таргасы. Его обуревали десятки тревожных мыслей, и он не знал, какая беспокоит больше. Мальина, Герберт, политическое положение государства, лишенного короля - все это вкупе добавляло ему головной боли, заставляя задумываться над проблемами, которые всегда были ему чужды. Зачем он взялся не за свое дело и как долго придется нести груз ответственности не за армию, нужды и задачи которой он отлично понимал, а за огромную массу обычных людей, тем более жителей недавно порабощенной им враждебной страны? Герберт - наследник трона, и Павил уверял себя, что это единственная причина упорных поисков беглеца. Прозрачные намеки Мальины на какие-то особенные чувства к принцу злили его, ибо в душе он понимал, что доля истины в них есть. Герберт засел в его душе давно и прочно... Но если он его найдет, как убедить вернуться и принять престол? Как объяснить, что не намерен вмешиваться в управление страной и диктовать свою волю? Разве принц поверит, что его одержимый местью рабовладелец вдруг так переменился, словно бы вышел из кромешной темноты на свет и излечился от безумия и злобы на весь мир? А если Герберта раньше его найдет Мальина? От этой мысли Павил весь похолодел. Зачем ей принц - несложно догадаться, она или убьет его, или подвергнет пыткам. Ее не женская звериная жестокость к пленникам известна всем!.. Проклятье, где она болтается так долго, он должен с ней немедленно поговорить и запретить во что бы то ни стало любые действия по отношению к Герберту. А вдруг она его уже нашла? Возможностей у ней ничуть не меньше... Павил остановился у окна, потер висок. За год его лазутчики объездили Таргасу и Цахир, но не нашли даже следов Герберта. Так где еще искать? Неужто он в Ханае? И Маль туда же зачастила! Черт побери, как же он слеп! Надо немедленно послать людей в Ханай... - Мальина не вернется, генерал! - в зал вихрем вбежал оруженосец. - Она убила брата и взошла на трон! - Ч-что ты сказал? Мальина стала королевой? - ошеломленно выдохнул Павил. - Не может быть! Кто... кто об этом доложил? Должно быть, ложный слух, трон в Ханае не наследуется по женской линии... - он говорил горячо и исступленно, словно желая убедить самого себя в том, что его верная боевая подруга не могла совершить такого чудовищного коварства. - Откуда эти новости, Селим? - Такие новости распространяются в народе быстро. Вы сами знаете, она давно хотела власти. Что на уме у этой бестии, сказать довольно сложно, но ясно, что мы получили нового врага в ее лице. - Ханай не представляет для нас серьезной угрозы, король Ильяс ослабил армию и разорил казну. Однако в будущем все может измениться, ум у принцессы гибок и амбициозности не занимать. Послать в Ханай еще лазутчиков, я должен знать все, что происходит, даже самую незначительную мелочь! Немедленно созвать совет и назначить нового военного министра. Генерал резко развернулся и пошел прочь из тронного зала. Селим задумчиво посмотрел ему вслед и покачал головой, впервые не понимая ни мыслей, ни желаний своего командира. *** - Слава Ее Величеству королеве Мальине! - несся со всех сторон рев сотен глоток. Коленопреклоненные подданные образовали широкий живой коридор, по которому несли сейчас золоченые носилки под балдахином с гордо восседавшей на них повелительницей. Парадные королевские одежды сверкали на ней позолоченным облаком, тонкая изящная корона украшала высокое чело. Королева смотрела на министров и придворных снисходительно, не доверяя ни одному из этих коварных ублюдков, ради спасения собственной шкуры в смутные времена смены власти готовых пресмыкаться перед ней и заверять в преданности. Завтра она со всеми разберется, ну а сегодня коронация, ее звездный час, которого она ждала так долго. Жаль, что Павил сейчас ее не видит, но думать о нем совсем ни к чему, этот глупец ее отверг, а должен был бы полюбить! Теперь она получила достаточно власти, чтобы отомстить ему, заставив пожалеть о том, что он предпочел ей какого-то свергнутого с престола принца. Они оба дорого заплатят за ее унижение и слезы - и Павил, и чертов Або, забравший у нее сердце единственного на земле желанного мужчины. Жаль, что нельзя заняться ими сразу. Сначала надо много сделать: укрепить армию и вернуть стране прежнюю военную мощь, разрушенную никчемным братцем, завоевать авторитет у подданных, заставить замолчать несогласных. Костяк единомышленников у нее уже есть, дело за остальными, и с завтрашнего дня никто не посмеет оспорить ни одного ее повеления! Да, и еще: послать в Таргасу срочную депешу, пригласить посла посетить ее двор и извиниться за то, что Его Превосходительство Павила не успели вовремя известить о сегодняшней коронации... Мальина чуть заметно усмехнулась, представив себе вытянувшееся лицо Вила, когда ему принесут новость о ее воцарении в Ханае. О чем он думает сейчас? Проклинает ее, ненавидит, или ему все равно, с ним она или на другой стороне? Возможно, очень скоро им придется встретиться в бою, но уже не в качестве союзников, а заклятых врагов? Не дрогнет ли тогда ее рука, не обольется ли слезами сердце? Ее Величество тряхнула головой, отгоняя неуместные на торжестве мысли, и от этого движения нежно звякнули бриллиантовые подвески на ее короне, напоминая о теперешнем высоком статусе... *** Новая повелительница наводила порядок в Ханае твердой железной рукой. Добавила налоги, но не слишком резко, чтобы не вызывать протеста народа, разрешила свободную торговлю с соседними королевствами и отремонтировала дороги. Столица засверкала чистотой, всех шлюх и музыкантов из дворца прогнали. Мальина лично объехала армейские гарнизоны и пришла от увиденного в ужас и негодование - не только рядовые солдаты, но и офицеры справляли службу из рук вон плохо, предаваясь пьянству, разврату и азартным играм. Она тут же арестовала нескольких военачальников и отдала под военный суд за разгильдяйство, приняла закон о всеобщей воинской повинности и повелела набирать новобранцев. - Вы намерены воевать, Ваше Величество? - робко задал ей вопрос военный министр. - Но с кем, позвольте узнать? - Сильная армия, это залог мира! - отрезала Мальина. - Забыли, что под боком у нас полно врагов, и среди них объединенное государство, где правит сам Павил? - Но мы никогда не воевали с генералом, Ваше Величество, и даже ваш предшественник, Государь Ильяс, сохранял с наемником нейтралитет, - не глядя на разгневанную королеву, оправдывался министр. - Мы утратили былую военную мощь, что имела место при правлении вашего родителя, и теперь наши силы слишком малы, чтобы с честью противостоять Его Превосходительству, поэтому Его Величество король Ильяс... - Если еще услышу об Ильясе, и вы лишитесь должности, министр! - все так же резко ответила Мальина. - Брат управлял страной бездарно, а вы ему потакали, чем и довели армию до скотского состояния. С такими, хм... полками, не то что наемника, простых крестьян не одолеть. Немедленно набрать рекрутов, я лично прослежу за их боевой подготовкой! Пришлю инструкторов и опытных учителей, а в вашу задачу входит укрепить дисциплину, искоренить праздность и дурные пороки во время службы! Издать приказ: за разгильдяйство и пьянку десять ударов плетью на первый раз, двадцать - на второй! Строгие меры возымели нужное действие, однако на то, чтобы превратить солдат из стада баранов в элитное подразделение, требовалось время и немалые усилия. Через месяц глядя на марширующих по двору новобранцев, Мальина недовольно хмурила брови - с таким сбродом выступить против Павила нечего было и думать. Пройдет немало времени, прежде чем эти жалкие пародии на солдат смогут стать достойными противниками отлично обученной армии генерала. Ждать же Мальина не желала. - Мы делаем, что можем, Ваше Величество, - оправдывался военный министр, с тревогой наблюдая за хмурым лицом королевы. - Но эти люди взяты из простых крестьян, они не знают даже зачатков воинской науки. Мы тренируем новобранцев днем и ночью. - Я жду ответа от командующего южной армией Роя Найлза, к которому уже отправила гонца. Если южанин согласится на мое предложение, мы станем самым сильным государством, и сможем диктовать нашу волю всему миру, в том числе и гордецу Павилу! - Я слышал об этом юнце, - пробормотал министр. - Но он дикарь в науке побеждать и строит свою тактику без всяких правил. Взять его на службу - значит перевернуть войска с ног на голову, Ваше Величество! - На это я и рассчитываю, - усмехнулась Мальина. - Рой Найлз великолепный полководец, он самый лучший военный мозг нашего времени. Этот выдающийся молодой человек станет не только надежным щитом Ханая, но и расширит наши границы, завоевав для меня половину мира! - Безумие. Вы собираетесь втянуть Ханай в кровопролитную войну? - Мы постоянно воевали при моем отце и были мощным государством. Я собираюсь возродить нашу былую славу. Но это в будущем. Пока я собираюсь только укрепить Ханай! - отрезала Мальина. - Но с этим сбродом мы беспомощны, и если кто-то нападет на нас, то мы не сможем защитить свою страну, поэтому я и хочу нанять южан. - Но чем вы будете платить наемникам, когда казна пуста? - Эти наемники получат мощный стимул мне служить помимо денег. Что же касается казны, она наполнится быстрее, чем вы думаете, министр. Я возвращаюсь во дворец, возможно, уже есть ответ от полководца Роя. А вы усильте подготовку здесь, если не будет результатов, я прикажу и вас отдать под суд за разгильдяйство! Она скакала по-мужски в седле, проигнорировав карету, а сердце ныло, обливаясь кровью - Павил не прислал в столицу Ханая даже обычной небольшой делегации, ограничившись коротким равнодушным поздравлением в связи с коронацией, переданным с гонцом. - Неблагодарный! Ты скоро приползешь ко мне, когда твой чертов принц будет в моих руках, и будешь умолять оставить ему жизнь. Рой Найлз станет моим союзником, и у тебя не будет никакого выбора, кроме как уступить, приняв мои условия. И уж тогда-то ты заговоришь иначе, милый мой Павил, тогда-то ты не сможешь оттолкнуть меня и равнодушно отвернуться, - бормотала королева, тщетно пытаясь сдержать рвущуюся наружу боль. План мести был хорош, но как его еще осуществить? Сумеет ли она привлечь к участию всех главных действующих лиц? Насколько дорог Герберту его оруженосец, и так ли велико желание Павила вернуть Або, захочет ли он рисковать ради него собственной жизнью? - Вот и узнаю! - хмыкнула Мальина. - Еще немного, милый мой, совсем немного подожди. Я разберусь с тобой, но сначала заполучу в главные полководцы этого гениального мальчишку, который почему-то просто ушел тогда со своей армией, избежав сражения, а уж потом и объявлю тебе войну! И если ты действительно влюблен в негодного Або, то непременно проиграешь, Вил!