Я никогда тебе не покорюсь

Слухи о пленении Герберта быстро распространились по столице Таргасы. Среди наемников Павила и таргасцев впервые не было никаких разногласий во мнениях, и неважно, что первые желали поквитаться с предавшей их Мальиной, а вторые вернуть своего принца - все без исключения жаждали сражаться! Военные тренировки и подготовка к походу выступили на первый план, каждый ждал лишь одного - сигнала к выступлению. Павил отлично знал об этих настроениях людей, но медлил отдавать приказ, впервые в жизни не чувствуя в себе уверенности, ибо совсем не желал идти на поводу у собственных эмоций и ради этого подвергать смертельной опасности три королевства. Была и еще одна серьезная причина его колебаний - Гохе, то есть, Рой. Сражаться с собственным сыном, теша самолюбие безумной женщины? Вся его суть восставала против такой войны, но путей избежать рокового столкновения он пока не видел. Было безумно горько и обидно осознавать, что он проиграл Мальине, и проиграл уже давно, когда не смог раскусить ее подлой натуры, излишне доверял и беспечно почивал на лаврах, в то самое время, когда она строила свои коварные планы и копила силы. И Герберт... Черт возьми, он думал, что не может быть сильнее боли, чем та, которую он испытал в роковые дни исчезновения Сильвии. Но вот теперь, когда он снова опоздал, позволив Мальине пленить принца, им овладел безумный гнев и безнадежность - гремучая смесь не лучших для командира чувств, отнюдь не способствующих принятию здравого разумного решения. Порой им овладевала полная апатия, и единственное, что заставляло бодрствовать, не впадая в тяжелый сон - отчаянное беспокойство за таргаского принца, которое подпитывало его ярость. Хотелось немедленно добраться до безумной стервы, стереть с ее лица самодовольную ухмылку, смять в пальцах тонкое красивое лицо и потушить блеск дьявольских коварных глаз... Проклятье, почему он был так слеп? Как мог позволить хитрой девке обойти себя, причем во всем? Ведь знал же, что Мальина тоже ищет принца! Но как же он мог угадать, что у нее внутри? Как мог даже предположить, что его верная помощница зайдет так далеко, решится на убийство собственного брата, сумеет убедить министров и сесть на трон в стране, где шесть веков правили одни мужчины? Но что она решила сделать с принцем? Сука, похитила еще и Сета, чтоб было чем давить на Герберта, заставить подчиняться. И что же она хочет, как понять ход извращенных планов этой хитроумной бестии? Уверена, что Павил бросится его спасать, дав повод для войны, поэтому призвала на службу армию южан?.. Но что потом? Каков желаемый итог? Что будет с Гербертом, особенно если победа ей не улыбнется? Она его убьет? Замучает? Или сделает объектом главной сделки? Он должен во что бы то ни стало заставить ханайскую королеву действовать по его собственному плану, а на коварство лучше отвечать той же монетой... - Мой генерал, все командиры собрались! Павил вошел в комнату за тронным залом, где предпочитал проводить военные советы. Все встали и приветствовали командующего, а Павил шел и вглядывался в лица, с горечью понимая, что сейчас, в эту минуту, больше верит таргаским офицерам, чем своим собственным ветеранам, прошедшим с ним сражения и кровь. Мальина запустила свои щупальца везде, кто знает, сколько здесь ее тайных сторонников, и как скоро каждое произнесенное им слово будет передано и доложено ханайской королеве? Однако выбора у него не было, он и так собрал здесь минимальное количество самых проверенных и надежных военачальников, поэтому Павил подавил эмоции и начал говорить. - По последним донесениям лазутчиков, Мальина активно готовится к войне. Наемная армия юга провела с ханайскими полками боевые учения, а сейчас они упорно тренируются, совершенствуя боевые навыки. Мы также полностью готовы к нападению на Ханай, однако обычная тактика ведения военной кампании здесь не пригодна, ибо перед нами стоят две основные задачи: вернуть принца Таргасы живым и невредимым и наказать предательницу. Это в корне меняет планы, значительно усложняя их. При обычной осаде столицы королева успеет сотни раз убить принца и ускользнуть сама, так что львиную долю успеха я возлагаю на действия особого отряда. Скрытно проникнув в столицу Ханая, мы проведем ряд одновременных диверсий, направленных на то, чтобы запугать противника, заставить нервничать и совершать ошибки. Задача непростая, она усложняется еще и тем, что Мальина слишком много знает о нас, но я строю расчет на внезапности и нетрадиционном подходе к делу. Ударив сразу в нескольких местах, мы посеем в столице хаос и сможем выиграть несколько нужных нам дней для подхода основных сил, которые до этого будут продвигаться к Ханаю скрытно. - Но, командир, движение такой огромной массы людей скрыть невозможно, - возразил один из военачальников, - кроме того, существует опасность лазутчиков в полках. - Вот потому сначала выдвинемся в сторону Цахира, - усмехнулся Павил. - Я приказал распространить в казармах ложный слух о бунте в королевстве. На некоторое время сможем задурить противника, тем временем в задачу каждого командира вменяется следить на марше за личным составом, и любого, кто будет вести себя подозрительно, пытаться куда-то отойти или отстать, без лишнего шума задерживать и отправлять на дознание. Кроме того, надеюсь, что мы сможем избежать открытого столкновения с войсками южан. Их предводитель очень юн, но многого достиг. В его стратегии я узнаю себя, когда только начинал служить в армии, однако этот парень превзошел меня по многим пунктам, и методы войны теперь другие, так что сражение против него может приобрести непредсказуемые и тяжелые последствия для нас. Вот поэтому я делаю попытки перетянуть южан на нашу сторону, раскрыв истинное лицо их нанимательницы. Наши люди уже раскидали по лагерю листовки, со дня на день лазутчик передаст мое письмо их полководцу Рою. Военачальники молчали, жадно впитывая каждое слово Павила, но на некоторых лицах он читал неуверенность, отлично понимая ее причины. - Да, Рой наемник и его не должны волновать цели королевы, его задача - воевать, но это лишь на первый взгляд. Этот юноша не по годам рассудителен, а армия южан - не совсем обычные наемники, на этом и строится расчет с листовками. Кроме того, там есть Мастер Кирен, который, как вы все знаете, смог убедить Роя уйти тогда от стен таргской столицы. - Ты не желаешь воевать с южанами, Павил? - Нам с ними нечего делить, - ответил генерал. - Единственная причина ненависти, питаемая к нам южанами - та давняя вражда с монахами и осада крепости. Эти события также объяснены в листовках. Я не уверен, что конфликт преодолим, но попытаться стоит. - А дальше что, Павил? В случае успешного проведения операции и свержения Мальины? - Об этом рано говорить. Но в идеале мы получим одно сильное большое королевство, с которым придется считаться всему остальному миру. Я воевал всю жизнь и наконец-то понял, насколько бессмысленно это занятие! *** - Госпожа, - из полумрака комнаты донесся шепот. - Я прибыл, госпожа... - Не смей ко мне подкрадываться, Зерт! - с досадой прошипела Мальина. Проклятье, как ей раньше не пришло в голову, что любой из ее людей может запросто обойти всю стражу и пролезть во дворце куда угодно? А если это будут воины Павила? Надо немедленно сменить всех этих остолопов, ну нет, не всех, это проблематично, хотя бы личную охрану, на более умелых и надежных... - Давно вернулся из Таргасы? - Только что, госпожа, - спокойно отозвался лазутчик, выходя на свет и церемонно кланяясь, - и сразу к вам. Все сделал, как приказано, доложил Его Превосходительству об исчезновении принца и его оруженосца, потом сказал, что возвращаюсь к вам, но в качестве соглядатая... - Отличная работа, Зерт! - воскликнула королева, - скоро узнаем, что же он предпримет. Что он сказал? Какое было у него лицо? Все говори, в подробностях! Наверно, сразу же решил, что это я? Зерт говорил, не спуская глаз с лица Мальины и все больше удивляясь взволнованности, которую она даже не пыталась скрывать. Что происходит в этом мире, черт возьми? Что хочет эта женщина, совсем недавно преданно смотревшая на Павила, как на верховное божество целого мира? Зачем пленила принца?.. - Он мне поверил, госпожа, - заключил он свой рассказ. - Жду ваших приказаний. - Ты не сказал про женщину оруженосца, - нетерпеливо напомнила королева. - Смог выяснить, кто она такая? - Простите, - лазутчик виновато крякнул, - пока не удалось. Хаос войны, ее никто из горожан не опознал... - Сегодня отдохни, завтра отправишься назад в Таргасу. Задание получишь утром. Но главное - узнай об этой девке все, и побыстрей, мне это очень важно! Слуга тебя проводит в отведенные тебе покои. В покоях лазутчик пробыл недолго. Лишь только затихли шаги лакея, он тут же легко и бесшумно выскользнул в окно и отправился изучать дворец. Это заняло у него около часа, причем дольше всего он задержался в темницах, после чего Зерт так же незаметно покинул королевскую резиденцию, воспользовавшись мало кому известным подкопом в стене, и вышел в город. Лошадь ждала его в крошечной конюшне одного из тайных явочных домов, и вскоре он уже мчался на юг, направляясь в лагерь наемной южной армии. *** На следующий вечер Рой Найлз, одевшись в черное и в маске, ловко пробрался во дворец через подкоп в стене. Все еще полный сомнений в правильности своих действий, он тем не менее упрямо шел вперед, пока не достиг указанных на плане помещений. Вроде тюрьма, он прежде никогда здесь не был... Так, и куда теперь? Не лезет ли он прямиком в ловушку? Юноша прошел вдоль стены, считая расположенные на высоте человеческого роста узкие оконца. Возле девятнадцатого остановился, прикинул, как удобнее залезть. Хм, неизвестный, оставивший ему план дворца и указания о маршруте, знал даже о том, что здесь неровная стена и можно подтянуться. Через секунду Рой уже был наверху. Держась за выступ в кирпичах, он осторожно потянул решетку. Она открылась неожиданно легко, и юноша оказался в небольшой мрачной комнатке, оказавшейся, как и было оговорено в плане, кладовкой всякого тюремного тряпья. Присмотревшись к полумраку, он различил вешалки с одеждой и стеллажи с грубой обувью, здесь же висели зимние фуфайки и шапки. Споткнувшись о сваленные в кучу соломенные тюфяки, Рой шепотом чертыхнулся, клятвенно пообещав себе быть осторожнее, и двинулся к правой стене, в полном соответствии с указаниями неизвестного осведомителя, настоятельно рекомендовавшего ему непременно прийти этим вечером в тюремную кладовку. Ощупав грубую поверхность стены, юноша с удовлетворением кивнул и бесшумно вытащил круглую большую пробку, открыв отверстие в соседнее помещение, к которому немедленно приник глазом. Увидел слабо освещенную комнату, жалкое ложе из соломы и сидящего на нем молодого мужчину. Руки и ноги его были закованы в цепи, одна из которых тянулась к железному кольцу в стене. "Кто он такой? Опасный государственный преступник? - не сводя глаз с узника, размышлял Рой. - Но почему я должен был его увидеть?" Дверь в камеру открылась и вошла... Мальина. Узник слегка сощурился, разглядывая визитершу, потом кивнул и усмехнулся, как будто ожидал, что это будет именно она. Судя по его лицу, он нисколько не удивился, увидев Ее Величество в своей убогой камере, зато безмерно удивился Рой, никак не ожидавший, что королева лично посещает государственных преступников, к тому же одна и поздно ночью. Или такая привилегия касается лишь этого мужчины? Не для того ли Роя и направили сюда, чтобы он стал свидетелем чего-то важного? Молодой человек замер и напряг слух, стараясь не пропустить ни слова из того, что скажут эти двое за стеной. - Давно не виделись, Або! - Мальина сделала три шага и остановилась, вполоборота повернувшись влево, и Рой прекрасно видел выражение ее лица. Оно было совсем другим, чем он привык - насмешливым и хищным. - Ты не скучал по мне, любовь моя? - Попридержи язык, проклятая змея, - без тени злобы отозвался тот, кого назвали Або. - Что тебе снова надо от меня, распущенная шлюха? - Твой Сет и его девка здесь, так что не зли меня, Або, - с едким злорадством в голосе ответила королева, - как видишь, я имею на тебя хорошую управу. Будешь послушным, мой любезный принц, тогда оруженосец будет жив и его милую жену не изнасилуют мои солдаты, в противном случае, ты знаешь, что случится, я прикажу их разорвать на части на твоих глазах... - Что тебе надо, тварь? - не дослушав, прервал узник. - Какую подлость ты затеяла на этот раз? - Подлость? Ну что ты, Або? - издевательски рассмеялась королева, и этот жуткий смех поверг Роя в трепет. Такой он никогда не видел свою нанимательницу и возлюбленную. - Я уважаю твое благородное происхождение и желаю возвысить. Будешь моим любовником, а может быть, впоследствии, и любящим супругом. Ну, как тебе такое предложение? - Любовником? Супругом? - теперь сидевший на соломе парень смотрел на королеву, словно на безумную. - Я не ослышался? Ты мне сказала именно такие странные слова? - Не бойся, Або, это не надолго, - королева приблизилась вплотную, низко наклонились над узником и провела затянутой в перчатку рукой по его давно небритой щеке. - Но свадьба будет настоящая, я обещаю! Но вот потом... несчастный случай на охоте или паденье с лошади, ты сможешь даже выбрать способ посчитаться с жизнью! - Совсем сошла с ума! - презрительно усмехнулся узник. - Хочешь меня убить? Так убивай. Зачем тебе играть такой спектакль? И почему ты так уверена, что я буду участвовать в нем, наперед зная свою незавидную участь? - Куда ж ты денешься, Або? Ты у меня в руках, не забывай про Сета и его жену, так что исполнишь свою роль как надо! А для чего мне вся эта игра? Я так и быть, тебе скажу! Мой полководец Рой, этот смешной наивный мальчик, которого я полностью уже пленила, он разобьет ради меня Павила, а самого его захватит в плен! И вот тогда я наслажусь сполна своей желанной долгожданной местью, увидев, как отвергнувший мою любовь дурак почернеет от боли и ревности, лишившись не только своей непобедимой армии, но и любезного его сердцу Герберта, променявшего его на ханайскую королеву! - Ты точно повредилась головой, - глядя на королеву со смешанным выражением крайнего изумления и ужаса, почти шепотом выдохнул Герберт. - С чего ты выдумала, что Павилу я небезразличен? Забыла, как он издевался надо мной? - Я сделаю тебе единственный подарок, АБО, - ласково проворковала Мальина, не отвечая на вопросы принца, - устрою теплую встречу друзей, прямо сейчас и здесь, не откладывая в долгий ящик, чтоб ты проникся своей будущей приятной ролью. Прости, что обстановка несколько сурова, но уж не обессудь, королевские покои не предназначены для грязных и вонючих узников. Королева вышла, а в камеру втолкнули двоих - мужчину, закованного в цепи, и хрупкую женщину. Дама повернулась, оглядывая помещение, и юноша чуть не вскрикнул, узнав в ней ту самую, с миниатюрного портрета, который дал ему тогда Павил... Он был настолько потрясен, что это едва не стоило ему разоблачения. Отвлекшись, он не сразу услыхал шаги и скрип ключа, и едва успел вставить на место пробку и юркнуть в ворох одежды, как дверь в кладовку открылась, впустив Мальину...