Я никогда тебе не покорюсь

- Так ты и есть тот знаменитый полководец Рой? - внимательно изучая обстановку командирской палатки, спросила Мая. - Не слишком-то роскошно ты живешь. - Мне предоставлены покои во дворце, но там я чувствую себя стесненно, - с интересом глядя на хорошенькое личико девушки, отозвался Рой. - Я мог бы поселить тебя туда, но... - ... ревность королевы не позволит, - закончила за него Мая. - Ты спишь с ней, Рой, ведь так? - А ты довольно бесцеремонна, - усмехнулся юноша, - в борделе ты казалась мне тихоней. С чего я должен откровенничать с тобой? - Ты проявил участие к моей судьбе, и я хочу тебе помочь, - она встала со стула и пошла к нему, двигаясь легко и грациозно. Так могла бы ходить принцесса или высокородная дама, гордо держа голову и изящно выпрямив стройную спину. Рой невольно залюбовался Маей, с трудом подавив внезапно возникшее желание прикоснуться ладонью к ее гладкой щеке. - Она красива, но опасна и коварна, как гремучая змея... - И это говорит мне шлюха из борделя, - хмыкнул Рой, пытаясь побороть внезапно охватившее его чувство паники. - Ты не боишься, что я сдам тебя в застенок палачей за столь крамольные слова о вашей королеве? - Она тебе небезразлична, Рой? - Что? - юноша во все глаза уставился на дерзкую девчонку, которая в эту минуту показалась ему совсем взрослой. - Да как ты смеешь спрашивать меня об этом? - Она очень опасна для таких, как ты, - упрямо повторила Мая, полностью проигнорировав его сверкающий яростью взгляд. - Ты слишком неопытен и доверчив в любви, любой женщине не составит труда подчинить тебя, заставив плясать под свою дудку. - Ты удивляешь меня все больше и больше, девка, - злее, чем намеревался, бросил Рой. - Откуда ты знаешь, опытен я или нет? Рассуждаешь, как прошедшая огонь и воды распутница, а ведь твоя хозяйка уверяла, что ты невинна. - Она не солгала, - кивнула Мая, - я еще не отдавала своего тела ни одному мужчине, но вот науку обольщать прошла, в Ханае учат этому не только шлюх. Не ерепенься, лучше выслушай меня. Я знаю, как эта гадина тебя покорила, - девушка перешла на шепот, доверительно склонившись к самому его уху. - Она всячески подчеркивала, что именно ты являешься мужчиной ее грез, с которым она хотела бы провести всю свою жизнь. Она прислушивалась к каждому сказанному тобой слову, дышала с особой страстностью и волнением, принимая полные восхищения и преклонения позы... - Черт побери, откуда ты все это знаешь? - Так делает любая женщина, желая подчинить своим желаниям мужчину, - печально улыбнулась Мая. - Она обращается к его самовлюбленности. Ведет себя так, словно одно лишь его присутствие возбуждает ее, а каждое произнесенное им слово полно очарования и смысла, как бы на самом деле не были скучны и бессмысленны его речи. При этом чем красивей женщина, тем сильнее эффект, потому что мужчина имеет завышенное самомнение и всегда думает, что прелестница не случайно выбрала изо всех именно его, такого умного, мужественного, не похожего на остальных... Рой не сводил с девушки глаз, с ужасом осознавая убийственную правоту ее слов. Прикрыв глаза, он чувствовал себя больным и разбитым, вспоминая свои безумные желания, испытанные им в постели королевы. - ... телесные утехи - мощное оружие женщины, если знать, как правильно использовать его, - словно издалека, донеслись до него следующие слова Маи, - и королева в совершенстве им владеет. - Кто ты такая, Мая? Отвечай! Ты говоришь так, словно бы знакома с королевой лично! - Я... - Мая не успела больше ничего сказать. Полог палатки распахнулся, и Рой увидел Мастера Кирена, за ним шел Ельт и двое других военачальников. Юноша радостно бросился навстречу вошедшим. - Иди пока, погуляй по лагерю, потом договорим, - бросил он девушке, вежливо пододвигая старому монаху стул. - Наставник, где вы были две недели кряду? Мая откинула полог, но наружу не вышла. Тяжелая ткань надежно спрятала тонкую фигурку девушки, и никто из мужчин не заметил ее вроде бы нехитрого маневра. Затаив дыхание, она прислушивалась к каждому сказанному в палатке слову. *** - Рой, я узнал достаточно, чтобы не допустить этой войны, противником которой был с самого начала, - начал говорить старый монах. - Безумно сожалею, что не смог переубедить тебя, и ты все-таки принял предложение ханайской королевы, заманившей тебя в свои коварные сети. - Не будем о Мальине, мастер, - угрюмо выплюнул слова Рой. - Что вы узнали за время ваших таинственных странствий? - Я должен огорчить тебя, сынок, ибо избежать упоминаний о твоей пассии вряд ли удастся, - со вздохом ответил Кирен. - На счастье она пока ничего не знает о твоем родстве с генералом, а иначе ты давно уже разделил бы компанию с захваченным в плен принцем Гербертом. Но вот твоя родная мать сейчас находится в ее полной власти, и если Мальина получит доказательства, что женщина оруженосца Сета и есть пропавшая жена Павила, участи бедняжки не позавидует даже приговоренный к казни убийца. - Так эта женщина и в самом деле моя мать? Она... жена Павила? - Рой побледнел. - Но так она сюда попала? - Ты знаешь про нее? Откуда? - удивился Кирен. - Я... тоже кое-что узнал, пока вас не было... попозже расскажу. Но я не понимаю, Мастер, объясните, что за интриги здесь творятся? И почему моя... мать оказалась вместе с человеком из Таргасы? - По роковой случайности, сынок. Ее схватили вместе с Сетом. Они заперты в правом крыле дворца, но как туда добраться, я не знаю. Ну, что так смотришь на меня? Твой медальон, его повесила тебе на шею мать, и если ты покажешь ей, то все твои сомнения рассеются. - Я попытаюсь повидать ее. Но, Мастер, если эта женщина моя родная мать, то значит, Павил... Но ведь он заклятый враг, вы с детства мне об этом говорили, учили воевать против него... - Рой был так сильно потрясен, что говорил с трудом, не заканчивая фразы. - Мы были все вовлечены в один большой обман. Смерть короля Таргасы не положила этому конец, в новый виток лжи и предательства нас вовлекла бывшая соратница генерала. Эта коварная змея одержима своей личной местью, ради нее она готова погубить и свой народ, и нашу армию. - И что теперь нам делать, Мастер? - Сначала вытащить из плена твою мать и остальных заложников, тогда у нас будут развязаны руки. Павил составил план, и если мы объединимся с ним, то все у нас получится как надо. - Объединиться с Павилом? Ты шутишь, Мастер? У нас противоположная задача, и мы должны ее выполнить согласно контракта. - Будешь сражаться с собственным отцом? Ради своей коварной девки? Ты слеп, мой милый, несмотря на твой военный гений. Ты можешь поступать по-своему, но я тоже приму все меры, чтобы остановить тебя. - Я знаю, как проникнуть во дворец, минуя главные ворота, - сдаваясь, сказал Рой, - в стене имеется подкоп. Но в правое крыло дворца так просто не войти. Нас остановят через несколько шагов. - Позволь помочь тебе! - неожиданно раздался звонкий девичий голос. - Я выросла во дворце и отлично его знаю. Кроме того, среди прислуги и охранников у меня есть свои люди... - Как ты смела подслушивать наш разговор? - с тихой угрозой прошипел Рой. - Ты все мне наврала? Про бедную семью и про свои несчастья? Кто подослал тебя ко мне шпионить? Кто ты на самом деле, отвечай! - Я не шпионка, Рой, никто меня не подсылал, - не моргнув глазом, ответила Мая. - И я не наврала тебе ни в чем. Моя мать много лет была служанкой и одновременно наложницей богатого вельможи во дворце. Во времена ее фавора мне тоже хорошо жилось. У меня были свои комнаты и мне многое позволялось, в том числе беспрепятственно ходить по всему дворцу. Я проведу вас так, что королева не заметит, она не знает тайные ходы так хорошо, как знаю я. - Кто эта девушка? - спросил Мастер. - С какой поры ты позволяешь находиться в командном шатре кому попало? - Она моя рабыня, Мастер, я купил ее. - Ты доверяешь ей? Но женщины коварны, ты этого еще не понял, став псом Мальины? - А вы грубы, наставник, - усмехнулся Рой. - Но я уже прозрел, больше не лаю по-собачьи, а помогли мне в этом обстоятельства и... Мая. И я рискну поверить ей, чтобы увидеть свою... мать. В конце концов, если Мальина нас поймает, всегда могу отговориться тем, что заблудился. *** Полки Павила шли к Цахиру. Они пока что двигались открыто, обманывая бдительность возможных шпионов. Особый отряд должен был незаметно отделиться от основных сил только к вечеру, а сейчас генерал медленно ехал на коне вдоль растянувшейся колонны, думая о предстоящем столкновении с Мальиной. Впервые генерал был не уверен в том, каков будет итог, и получится ли все так, как он задумал, слишком сложна была поставлена перед ними задача. Прежде они всегда смело шли на противника и побеждали его в большом сражении, теперь же им предстояло тайно проникнуть в самое сердце вражеской столицы, устроить одновременно несколько диверсий и захватить дворец, чтобы королева не успела отдать приказ убить заложников или куда-то увезти и перепрятать. Точный расчет, разведка плюс внезапность - единственные козыри в предстоящей операции. Но если план провалится, тогда их тоже схватят в плен, чтобы подвергнуть пыткам и допросам... "Я ни за что не сдамся ей живым, уж лучше смерть в бою, а если не получится, то вот оно, спасение от мук позора!" - подумал он, погладив пальцем спрятанную в заколке горошину яда. Такие же горошины имели и бойцы особого отряда, с каждым из них генерал поговорил лично, предупредив о крайнем риске, однако же никто не отказался от участия в налете. Таргасцы всей душой желали вызволить наследника из плена, люди Павила - проучить Мальину. Да, рассуждая трезво, миссия была почти невыполнимая, хотя мастер Кирен и обещал сдержать Роя в узде. Слишком уж ненадежен был этот союзник. Недавний враг, он запросто мог и предать, поэтому Павил не посвящал его в свой план детально, но чувствовал, что старый умудренный жизнью человек знал больше, чем открыл ему при встрече. Последние доносы Зерта также не внушали оптимизма. Заложников держали хоть и не в тюрьме, но порознь, и Павил понимал, что королева сделала это не просто так. Наверняка она придумала какой-то изуверский способ истязаний принца, чтобы потешить свою зверскую, совсем не женскую натуру, садистские проявления которой не раз настораживали даже видавших виды ветеранов. Боль в его сердце сделалась сильней, лишая присущего генералу равновесия. Он слишком хорошо осознавал, что шанс увидеть Герберта живым и невредимым очень мал. Мальина непременно постарается сломить его и изувечить, если не тело, то моральный дух, имея в этот ремесле солидный опыт... - Скоро привал, мой генерал, - напомнил Селим, отвлекая от тяжких раздумий. - Да, помню, - отозвался он, - ты знаешь, что обязан сделать, Селим, в случае провала. - Но, Павил... - Я знаю, что поставлено на карту, друг, - устало отозвался генерал, - но пути назад уже нет. Это вышло за рамки цены жизни одного единственного человека, независимо от того, найдем ли мы его живым, когда прибудем в Ханай. Каждый должен получить по заслугам. Он отвернулся, скрывая от оруженосца угрюмое лицо. Боль еще глубже завладела сердцем, наполняя тяжестью несущийся навстречу свежий ветер с близлежащих горных отрогов. *** Три легкие тени бесшумно скользили вдоль стен дворца. Мая чувствовала себя здесь словно рыба в воде, с каждой минутой удивляя Роя все больше. Девушка метко выстрелила усыпляющими иглами в стражников наружного поста, и они без звука повалились наземь. Ее человек, которого она коротко представила Рою как Нида, тут же оттащил бесчувственные тела в кусты. Так слушаться могли бы только командира, никак не девушку, только вчера жившую в доме красных фонарей. Кто же на самом деле Мая, откуда у нее такая власть? Может, его знакомство с ней было подстроено, но кем? Ответов на эти вопросы у Роя не было, зато была твердая уверенность, что девушка на его стороне, и он может безоговорочно ей доверять. - Сюда! - жестом показал Нид, открывая какую-то неприметную дверку, и они проникли во внутренние помещения правого крыла огромной резиденции ханайских королей. Охраны было не столь уж и много, видимо, королева не желала привлекать к своим пленникам излишнего внимания, уверенная в том, что здесь, в пределах дворца, на них никто не покусится. - Надо подняться на второй этаж, - шепотом сказала Мая, - лестница там, пойдемте побыстрей. Если твой мастер получил точные сведения, и пленники находятся здесь, я знаю, где их держат. Это крыло дворца давно используют в качестве места изгнания неугодных, тут приспособлено для этой цели несколько комнат. Они уже поднялись наверх, когда случилось непредвиденное - навстречу по коридору шли трое служанок в подносами в руках, должно быть приносивших узникам еду. Нид среагировал мгновенно и женщины беззвучно повалились на пол, Рой с Маей ловко подхватили падающую посуду, но все-таки один кувшин упал и вдребезги разбился. Дальше счет шел буквально на секунды. Навстречу бежали с поднятыми мечами стражники королевы, Нид с Роем приняли бой и быстро уложили всех четверых, но тишина и скрытность были нарушены. Откуда-то выбежал еще один солдат, но драться он не стал, а бросился куда-то вбок, громкими воплями призывая на помощь. - Проклятье, он поднимет шум! - вскричал Нид, бросаясь за ним, но опоздал. Стражник успел вывалиться в окно и упасть вниз, громко вопя от боли. Посланная вслед игла заставила его замолчать, но от ближайшего поста уже бежали люди, и кроме них, Нид успел заметить еще одну группу, подходившую слева с факелами в руках. - Быстрее, надо уходить! Сейчас здесь будет целая толпа! - Нужно совсем немного времени! - выворачивая карманы лежащих мужчин, возразила Мая. - Ищите ключ, заложники за этой дверью! О, слава небесам, нашла! Мая открыла дверь и Рой вбежал, с жадностью оглядывая большую комнату, тускло освещенную двумя светильниками. Крупный мужчина с приятными чертами лица тут же вскочил с места, защищая своим телом испуганно смотревшую на нежданных визитеров даму, но кроме их двоих, в помещении никого не было. - Где принц Таргасы? - быстро спросил Рой. - Ах, да, простите, - усмехнулся он, сбрасывая с лица черную маску, - мы не грабители и не убийцы, пришли вас вызволить из плена. Быстрее выходите, каждое мгновенье на счету! - Но почему мы должны вам верить? - резонно возразил мужчина. - Кто вы такие, черт возьми? - У меня нет времени на объяснения! - бросил Рой, быстро вынимая из-за ворота медальон и подходя ближе к женщине. - Сударыня, вам знакома эта подвеска? - ...Г-гохе... Ты мой Г-гохе... Не может быть! - вскричала женщина, - но как... - Мастер Кирен предупредил, что вы меня так назовете! Все объяснения потом! Нам надо уходить. Но где таргаский принц? Его здесь нет? Вот стерва, все предусмотрела! - выругался Рой, подхватывая под руки побледневшую даму. - Пойдемте, быстро, стражники уже идут!