Я никогда тебе не покорюсь

- Вы разузнали про девку, что я видела в палатке Роя? - допытывалась Мальина у министра внутренней безопасности. - Чего молчите, черт бы вас побрал? - Ваше Величество, - сдержанно вздохнул министр, глядя на разгневанную повелительницу, - я не вполне уверен, но мои сыщики с большой долей вероятности опознали в девушке принцессу Амаю, пропавшую при невыясненных обстоятельствах во время... хм... последней смены власти. - Что ты сказал, мерзавец? - не сдержалась от грубости королева. - Откуда вдруг взялась принцесса? Мой брат распутничал всю жизнь, но был бесплодным, это всем известно! Он не оставил никаких детей! - Ваше Величество, вас не было в Ханае восемь лет, поэтому вы многого не знаете... - начал министр, но Мальина прервала его на полуслове негодующим жестом. Ее лицо пылало гневом, она с трудом сдерживалась в рамках приличий. - Так почему же вы мне вовремя не доложили? За что я вам плачу? - вкрадчиво спросила она, хищным взором окидывая пожилого вельможу. - Докладывайте все, немедленно! Что там с бесстыжей самозванкой? Только племянницы мне не хватало! Она действительно отродье моего тупого братца? - Король Ильяс когда-то в молодости приблизил к себе служанку, ведающую хозяйством его загородного дворца. Она была умна и привлекательна, хотя и из простых людей. Наложница родила ему дочь, но об этом тогда никто не знал, тем более что Его Величество вскоре отдалил от себя мать девочки, а потом и вовсе подарил ее своему доверенному другу, графу Фрею. Вы должны помнить его, Ваше Величество, равно как и Амаю, которая росла, как дочка графа. Никто и не догадывался, кто она на самом деле, пока ваш брат не сел на трон. С самого начала своего правления он оказывал девушке особое расположение, но мало кто знал об истинной природе этой любви, потому что никаких официальных представлений Его Величество не делал, видимо, из соображений безопасности. Большинство придворных считали Амаю новой фавориткой короля, однако люди моего ведомства сумели докопаться до правды. Государь Ильяс признал ее дочерью и восстановил в правах, пожаловав ей титул наследной принцессы. Об этом было объявлено лишь в узком кругу доверенных лиц. - Как ты посмел скрыть от меня такие важные обстоятельства! - почти зарычала Мальина. - Что же случилось во время моего воцарения, и почему эту девку считали пропавшей? Надо было найти ее и казнить, повесив на одну перекладину с прочими государственными преступниками! - Ее Высочество значилась погибшей, государыня, - сказал министр. - Во время переворо... простите, смены власти, принцесса была помещена в отдельный каземат, который усиленно охранялся, ее ждала казнь через принятие яда. Но накануне рокового дня в темнице случился сильный пожар, при разборе завалов которого было обнаружено почти полностью сгоревшее женское тело. Останки захоронили вместе с прочими казненными сторонниками короля Ильяса и благополучно забыли об этом, но я предположил, что пожар был устроен не случайно, и Ее Высочество была спасена... - Еще раз назовешь эту безродную девку принцессой, лишишься должности, - прошипела змеей Мальина, - хотя ты и так не достоин занимать столь высокий пост, потому что выполняешь свои обязанности из рук вот плохо. Раз ты предположил вероятность поджога, то почему не довел расследование до конца, не разыскал беглянку и не передал суду? - Мы перерыли весь город, Ваше Величество, но след Амаи затерялся, видимо те, кто вытащил принцессу из каземата, заранее нашли для нее надежное убежище. - Но почему, проклятье ада, она возникла так не вовремя и рядом с полководцем Роем? - Возможно, заговор, Ваше Величество? - испуганно пробормотал министр. - Простите, но не все довольны вашим воцарением на трон Ханая. - Немедленно! Поймать ее, доставить во дворец! Я завтра же ее казню! - Такие меры ни к чему, тем более сейчас... - О чем ты говоришь? Что-то еще произошло? - На главной площади развешаны плакаты, на улицах тоже, - министр заметно побледнел. - Неизвестные злоумышленники намалевали гнусную ложь о Вашем Величестве и подстрекают народ к бунту. Вот, я принес для вас один... Мальина вырвала у него из рук большой лист бумаги и впилась глазами в строчки, заставившие ее задрожать от бешеного гнева. "Незаконно захватившая трон узурпаторша Мальина толкает Ханай на грань гибели. Она предала "кровавого генерала" Павила, ожесточив его против себя. Больше того, навлекла на Ханай гнев королевства Таргаса, похитив наследника Герберта, и теперь нас ждет война и с Павилом, и с Таргасой. Ханайцам нет нужды проливать кровь за безумства узурпаторши. Нам не нужна эта война! Не соглашайтесь воевать с Павилом! Лучше направьте весь ваш гнев на безумную бабу, скиньте ее с трона, тогда мы сможем заключить с Павилом мир и жить спокойно!" - Такие воззвания развешаны и в солдатских казармах, - промямлил министр, - и даже в лагере наемной армии. Ваше Величество, народ в волнении. Боюсь, что это выльется в стихийный бунт. - Выявите и арестуйте зачинщиков! Если не справишься с простой задачей, идиот, поплатишься своей никчемной головой! Проклятье, как не вовремя, весь план трещит по швам. Ты еще здесь? Пошел отсюда вон! - Но что с принцессой, королева? Если она с главнокомандующим Роем, то как же нам ее арестовать? - Никчемные людишки! Ничего не можете сделать как нужно. Вон, я сказала, захвачу сама девчонку. Ищите тех, кто клеит эти гнусные бумаги, чтоб к вечеру все до единого были в темницах! Все до единого, вам это ясно? *** - В чем дело, королева? - неприветливо встретил Мальину Ельт, одиноко сидевший за столом в командирской палатке. - Что вам здесь надо поздно вечером? "Когда-нибудь я научу болвана вежливым манерам," - обходя парня, подумала она и заглянула за задернутый сейчас полог, за которым располагалась походная кровать Роя. - Где командир? - Главнокомандующего здесь нет, - с чуть заметной усмешкой ответил Ельт, - уехал развлекаться в город. А может, к вам на ужин, госпожа? - А девушка, что с ним была? - с большим трудом пропустив мимо ушей колкость, спросила королева. - Где эта девка, отвечай! - Вы про рабыню? Так она на кухонном дворе, Рой отослал ее туда сегодня утром, - равнодушно пожал плечами парень. - Может, останетесь и подождете командира? Я вам не помешаю, госпожа, мои дела тут тихие, я не кричу... - Мерзавец, - пробубнила про себя Мальина, резко отворачиваясь от ехидной рожи помощника Роя и выходя на улицу, - они меня здесь ненавидят все, но почему? И где на самом деле Рой? Что это значит все, черт побери! Она направилась прямиком на кухню, куда ее пустили с большой неохотой, и приказала выстроить всех слуг. Семь поваров мужчин, из женщин только две старухи посудомойки. "И тут наврал, шакал! - кипя от гнева, выругалась про себя королева, - а если эта девка в самом деле чертова принцесса?" Вернувшись во дворец и вся кипя от охватившего ее раздражения, Мальина прямиком направилась в правое крыло, чтобы выплеснуть свой гнев на беззащитного Герберта. Сегодня она церемониться не будет, привяжет и исхлещет плеткой, потом до крови раздерет ему задний проход искусственным фаллосом... - Сюда, сюда, вторжение! Враги! - с истошным воплем вывалился из окна один из стражников. - На нас напали неизвестные злоумышленники, скорее, на подмогу, все сюда! - Чего кричишь? Что там случилось, идиот! - дикой кошкой бросилась к нему Мальина. - Как ты посмел сбежать с поста? Сколько врагов? Десяток? Два? Ты видел, кто они такие? В окне мелькнула чья-то тень, раздался тихий чавкающий звук и стражник замолчал. В тусклом свете масляного светильника Мальина различила торчащую из шеи мужчины длинную иглу. - Проклятье, кто посмел! Ну что сегодня за поганый день! - к дверям уже бежали стражники с ближайшего поста, и королева поспешила следом, махнув рукой застывшим в нерешительности личным телохранителям. - Поймать злодеев всех до одного! *** - Быстрее, надо уходить! - свистящим шепотом поторопил Нид, осторожно выглядывая в коридор. - Пока что никого, но это ненадолго. Вы, госпожа, идите первой, уводите даму, мы за вами. Мая вышла, ведя за руку все еще ошеломленную Сильвию, и на секунду застыла на месте, чувствуя, как отчаянно и тревожно забилось сердце - с лестницы показались стражники, а с ними и сама Мальина. Лицо королевы пылало гневным азартом хищницы, внезапно обнаружившей в своей берлоге наглую дичь, осмелившуюся на святотатство. - Взять их! Сорвать с них маски! - рявкнула она, жестом посылая своих людей вперед. - Уййя! - выкрикнул Нид, бросаясь на врагов, за ним и Сет, мощным ударом ноги отшвырнувший стражников с середины коридора. Внезапность сделала свое дело, на несколько мгновений освободив путь. Мая воспользовалась этим и побежала влево, уводя за собой Сильвию, но королева успела подставить ей подножку, и девушка упала. - Бегите. Лестница. В конце коридора. Я догоню, - отрывисто бросила она Сильвии, пытаясь подняться на ноги, но чья-то ладонь крепко держала ее за лодыжку. Мая извивалась и пыхтела в безнадежных попытках освободиться, а в это время ее спутники вступили в отчаянный бой с превосходящими силами противника, причем Сет не имел никакого оружия, кроме своих кулаков. Им помогало страстное желание вырваться из западни, и они сражались с удвоенной силой, разметая стражников по обе стороны коридора. - Кто ты такая, сука? Прячешь под маской подлые глаза? - прошипела королева, занося над лежащей девушкой короткий меч, больше похожий на кинжал. - Может быть, это ты отродье Ильяса? Как ты осмелилась явиться во дворец? - От суки слышу! - огрызнулась девушка, норовя плюнуть государыне в лицо. - Распутная и похотливая змея! - изогнувшись под немыслимым углом, она дотянулась до руки Мальины и укусила, со всей силой яростного отчаяния, на какое была сейчас способна. Королева вскрикнула, но меч не выронила. Замахнувшись , она готова была уже пронзить тонким лезвием грудь девушки, но секунда промедления спасла Мае жизнь. Она успела отскочить, и меч прошелся мимо, вонзившись в пол. Подоспевший Рой сильным ударом отшвырнул Мальину назад, и она упала, увлекая за собой стражников. - Быстрее, я прикрою вас! - крикнул Нид, лягая одного из оставшихся на ногах людей королевы в пах, одновременно нанося второму удар по касательной в левое плечо. Брызнула кровь, а Нид уже схватился с третьим, сразил его и вырвался на относительно свободное пространство, ловко откатившись по плиткам пола. Все остальные, в том числе и Мальина, все еще барахтались внизу, упав с лестницы на промежуточную площадку между этажами, и это дало беглецам несколько секунд форы. - Куда сейчас, госпожа? - быстро оглядываясь, спросил Нид. - Туда, откуда мы пришли? - Нет, там точно будут люди королевы! Я не подумала об этом сразу, - тяжело дыша, ответила девушка. Она метнулась влево и перехватила Сильвию возле лестницы. - В другую сторону, там есть еще один выход наружу... Куда вы, господин? - Один момент! - Рой кубарем скатился по ступеням, молотя по головам начавших подниматься стражников плоскостью меча. - Нам надо выиграть еще немного времени, иначе мы пропали! Мая рванулась вперед, поскользнувшись на свежей крови, и упала бы, если бы Сильвия не поддержала ее. Однако ногу девушки пронзила боль, и она вскрикнула, чувствуя, что не может больше сделать ни шагу. Не раздумывая ни секунды, Нид подхватил ее на руки, и все пятеро беглецов понеслись по коридору, к спасительной клетке черной лестницы. Вскоре они были внизу, но вышли не на улицу, а в какое-то помещение, пахнувшее на них нежилым духом. Похоже, здесь уже давно не ступала ничья нога, вокруг царило запустение. - Здесь раньше была королевская прачечная, - отвечая на незаданный вопрос своих спутников, сказала Мая. - Светильник на стене еще висит, но нам не стоит привлекать внимания и зажигать огонь, тем более, возможно, он давно уже без масла. Нас тут найдут, так что не стоит оставаться. Нид, уводи заложников к подкопу! - Но госпожа, а вы? - Я буду вам обузой. Уходите. Одной мне будет легче спрятаться от стражников Мальины. - Нет, я тебя не брошу. Ни за что! - решительно запротестовал Рой. - Пусть пленники и Нид покинут дворец, но я останусь. - Но королева не должна узнать... - Мы ей не попадемся. Тем более с твоим знанием дворца. Идите, Нид, в лагерь армии южан. Там вам помогут. Оставшись вдвоем, Рой первым делом осмотрел поврежденную ногу девушки и вправил вывих. Она стерпела боль стоически, даже не ойкнув. - Спасибо, Рой. Я выберусь, как все утихнет. Иди к себе. Мальина не должна нас видеть вместе. - Кто ты на самом деле, Мая? - Уже никто. Да и была никем. Я выросла здесь, лазая по тайникам. И у меня есть веская причина ненавидеть королеву. Пока достаточно душевных откровений... Иди. Поверь, так будет правильней и лучше. Для всех. *** - Вы не сумели справиться всего с тремя мужчинами и девкой! - бушевала Мальина, осыпая бранью начальника своей охраны и выстроившихся за его спиной телохранителей. - Всего с тремя! На что же вы тогда годны? - Но госпожа, вы сами были там и видели. Мы что-то делали не так? Вы сами приказали брать живьем... - Заткнись! Живьем это не значит упустить! Кто-нибудь скажет мне, что это за злодеи? Никто? Я так и знала. Кто хочет бродит по дворцу, а стражникам и дела нет! Немедленно проверьте стены, тайные ходы и доложите! Там точно где-то есть подкоп! Вряд ли налетчики торжественно покинули дворец через парадный вход. - Да, госпожа! - И в городе усильте патрули! Мне все равно, сколько людей вы задействуете для этого, хоть целый полк. Надо вернуть моих... гостей на место, слышите вы, все? Чего стоите, истуканы, за работу! Начальник, задержись! Верховный полководец Рой не приходил сегодня во дворец? - Простите, государыня, но это не моя работа, следить за лордом мне никто не поручал... - Свободен, идиот, - раздраженно прошипела королева, с трудом сдерживая клокотавшую в ней ярость, следом за мужчиной выходя из своего кабинета. - Тебе лучше бы быть на месте, Рой, иначе я не знаю, что с тобой сделаю! - злобно проворчала она, направляясь к покоям своего взбрыкнувшего любовника.