Я никогда тебе не покорюсь

В командной палатке южной армии стоял тяжелый спертый воздух от слишком большого количества собравшихся здесь людей. Почти все молчали или переговаривались шепотом, словно боялись нарушить хрупкое равновесие и сорваться в шквал негодования, вызванного известием о пленении Роя. - Кого мы ждем? Давайте начинать, - донеслись до сидящего за столом Ельта несколько голосов. - Еще немного, Мастер Кирен подойдет с минуты на минуту, - сдержанно отозвался помощник Роя, - и думаю, что не один. Действительно, скоро монах вошел, с ним трое высоких мужчин, казавшихся на фоне хрупкого старика настоящими великанами. Светильник выхватил их лица, и южные военачальники невольно дернулись, схватившись за мечи - среди пришедших был наемник Павил. - Спокойно, оставайтесь на местах! - предостерег Кирен, проходя со своими спутниками в центр палатки. - Сначала выслушайте, что вам скажет генерал. - Я знаю, что Мальина наняла вас, чтобы воевать со мной, - Павил поднял вверх правую руку, призывая к молчанию. - Мои полки идут сюда, так что у вас есть выбор, командиры. Вы можете отдать приказ, и мы схлестнемся в чистом поле на потеху королеве. Однако наши смерти не спасут ни принца Герберта, ни Роя Найлза, я знаю эту женщину семь лет, и если уж она осмелилась предать меня, то договор с наемной армией тем более нарушит. Она желает, чтобы мы перебили друг друга, тогда не останется ни одной по-настоящему сильной армии и ничто не помешает ей завладеть миром. Я говорил о выборе. Так вот, мы можем действовать и сообща, призвав на помощь третью сторону - ханайских повстанцев, предводитель которых стоит перед вами рядом со мной. У нас уже есть план, как вызволить заложников и одолеть Мальину. - Но почему мы должны верить извечному врагу, сразиться с которым хотели многие годы? - возразил один из южан. Несколько человек поддержали его, в палатке раздались недовольные голоса, прерванные на сей раз не Павилом, а старым монахом. Он выступил вперед, и всем стало видно его серое от усталости сморщенное лицо, на котором горели полные решимости черные глаза. - Хотя бы потому, что наш главнокомандующий Рой - родной сын Павила, и генерал не меньше нас желает вызволить его живым! - возвысив голос, сказал монах. - Когда мне отдали на воспитание младенца Роя, я с самого начала чувствовал подвох, уж слишком ценен был малыш для короля Таргасы. - О чем вы говорите, Мастер? - Любой из ветеранов скажет вам, что в тех событиях была какая-то несостыковка. Павилу не было причин воевать с нами - и вдруг он осадил наш монастырь! Понадобилось много лет, чтобы понять, что послужило причиной нашей внезапной вражды. Король Таргасы - настоящий безумный монстр, он поймал и нас, и генерал на крючок, чтобы осуществить свой чудовищный замысел, заставив вырастить из сына злейшего врага отца. - Все это очень любопытно, Мастер, но как вы можете утверждать подобно родство без веских доказательств? - не унимался тот же недоверчивый военачальник. - Недавно доказательство я получил, - несколько виновато покосившись на замершего в удивлении наемника, продолжил Кирен. - Простите, генерал, что до сих пор молчал, наверно нужно было как-то подготовить вас... Оруженосец Сет, входи! В палатку вошел мощный мужчина, за ним хрупкая дама под вуалью. Павил невольно подался вперед, пытаясь разглядеть таинственную незнакомку, но Кирен остановил его властным движением руки. Вошедшие застыли в трех шагах, и Сет деликатно дотронулся до плеча своей спутницы, делая ей знак поднять кисею. Она послушались, откинула с лица прозрачную ткань и взглянула на стоявшего перед ней Павила. "Кровавый" генерал ошеломленно замер, холодные мурашки пробежали у него по спине. Он тяжело сглотнул и потряс головой, дама шагнула к нему, и широко распахнутые изумрудные глаза смело встретили его взгляд, в котором плескалась целая гамма чувств - от абсолютной растерянности до безумной радости, разбавленных сейчас изрядной долей недоверия. - Сильвия... как? Откуда?.. Ты жива? - растерянно пробормотал он, по-прежнему не отводя от нее взгляда. - Да, Павил, я жива, - леди дошла до него и ее пальцы мягко коснулись его щеки. А потом она просто растаяла в его объятиях, словно только вчера они расстались на пороге своего теплого уютного дома. - Но ты изменился, и вместо жесткого завоевателя я вижу миротворца. Никто им не мешал, в палатке воцарилась тишина. В глазах оруженосца Сета промелькнула боль. Он подавил тяжелый вздох, чувствуя, как в истекающее кровью сердце вонзается ржавый тупой нож невосполнимой потери. - Эта дама - пропавшая много лет назад супруга генерала Павила, - сказал он, с трудом отрывая взгляд от застывших в объятиях супругов. - Три дня назад нас с леди Сильвией освободил Рой Найлз, и она узнала в нем своего сына - по медальону, который собственноручно надела ему на шею при рождении... - Ты видела Гохе? Он вызволил тебя из плена? - чуть отстранив от себя Сильвию и вглядываясь в ее глаза, спросил Павил. - Но почему ты оказалась здесь и почему с оруженосцем Сетом? - За двадцать лет случилось слишком многое, Павил, - со вздохом оглядываясь на стоявшего в напряженной позе Сета, ответила леди. - И я уже не та, и ты не тот. Мы разберемся с нашими делами позже, сейчас же надо вытащить из рук Мальины нашего Гохе... вернее, Роя. Я верю, что ты сможешь сделать все, как надо, Павил! *** - Зерт, как ты задержался! Я уже несколько дней жду твоих донесений! - встретила королева своего лазутчика, нетерпеливо сжимая в кулаки тонкие пальцы. - Где армия Павила, ты узнал? - Да, госпожа, они свернули на Ханай три дня назад и скоро подойдут к столице. Вам нужно быть готовыми и отразить удар. - Я так и думала, меня ему не обхитрить, - насмешливо пробормотала Мальина. - А что Павил? - Он сам ведет полки. Полон решимости покончить с вами. - Павил не заподозрил тебя, Зерт? - Нет, госпожа. Генерал уверен, что я на его стороне. Простите, но пришлось рассказать ему кое-какие незначительные мелочи об армии наемников, но наряду с правдивыми данными я дал ему и ложные, в том числе о численности и вооружении. Зато он полностью мне доверяет. - Отлично. Отправляйся в армию Павила, а в разговоре с генералом намекнешь, что знаешь где содержится таргаский принц. - Но я не знаю, госпожа. Что мне ему сказать? - Я знаю, что у Павила есть ловкие и сильные бойцы, умеющие проникать куда угодно, так я устрою для голубчиков отличную ловушку. Скажешь, что будто бы подслушал мой разговор с начальником тюремной стражи и узнал, что я приказала тайно перевести пленника в старую дворцовую башню, а чтобы никто ничего не заподозрил, стражи не будет никакой - два человека наверху и два внизу. Павил в это поверит и обязательно пошлет туда своих людей, а мы их встретим и порубим в клочья! Так он лишится своих лучших диверсантов и это станет для него еще одним ударом! - Я понял, госпожа. Все доложу. - Иди. Нет, задержись еще немного, Зерт. Почему ты остался верен мне, когда многие другие поступили иначе? - Во-первых, я ханаец, госпожа, - ни на секунду не задумываясь, ответил лазутчик, - а во-вторых, у нас с кровавым генералом есть свои собственные счеты. Вы это знаете, как знаете и то, как многим я обязан вам. - Когда все кончится, я награжу тебя по-королевски, Зерт. - Где принц Таргасы, Брокс? - проходя мимо одного из преданных ему дворцовых стражников, обронил Зерт. - В левом крыле дворца, - так же незаметно ответил тот. - Скоро начнется заварушка, Брокс. Я тоже буду во дворце. Когда подам сигнал, направишь прихвостней Мальины к старой башне. Здесь будет много суматохи, дыма и мечей. Ты знаешь, что обязан делать. Таргаский принц не должен пострадать. *** - Ваше Величество, беда! - без доклада ворвался в кабинет королевы министр внутренней безопасности. - Народ бунтует, требует отмены войны и освобождения пленного принца! Возле дворца бурлит толпа! - Черт бы побрал всю эту чернь, сейчас совсем не до нее! - взорвалась гневом Мальина. - Выйди, утихомирь этих идиотов, скажи, что мы не будем воевать и отпустим принца. Нам надо выиграть всего дней пять, может, неделю, и уж тогда мы разберемся и с бунтовщиками. - Но, госпожа, вряд ли они поверят мне, - растерялся министр, - требуют вас... - Ладно, пойду сама, - недовольно буркнула королева, выходя в коридор. - Вот уж действительно: народ - огромный монстр, чем-то подобен сытому ленивому дракону. Пока он сыт, пока ему тепло и хорошо, этому стоглавому чудовищу нет никакого дела до того, чем занимаются его правители. Но стоит лишь пустить слух о войне и намекнуть, что сытая жизнь под угрозой, неблагодарный урод тут же просыпается и начинает кусать кормящую его руку. Ну я устрою вам, никчемные людишки, узнаете, как ставить палки мне в колеса! *** - Что вы здесь делаете, Ельт? Приказ получен, вы должны уже быть на пути к намеченному месту главного сражения с Павилом! - еще не остывшая после встречи с бунтовщиками Мальина налилась бешеным гневом, увидев у дверей своего кабинета первого заместителя главнокомандующего Роя, и с ним еще троих военачальников южной армии. - Мы никуда не двинемся, пока не убедимся, что с нашим командиром все в порядке, - упрямо заявил Ельт, не сдвинувшись с места. - Извольте приказать, чтобы нас пропустили к Рою, госпожа! - А если я отвечу нет? - с угрозой прошипела она. - Что вы предпримете тогда? - Тогда мы повернем свои мечи против ваших полков и присоединимся к народу, - жестко отчеканил Ельт. - Вы знаете, чем это кончится для вас и вашей власти... - Для вашего мальчишки тоже! - истерично взвизгнула королева. - Или надеетесь, что я не успею накинуть петлю на его тощую шею? - Успеете, - с ледяным спокойствием отозвался Ельт, - но командир погибнет не зазря. И он поймет наши поступки и одобрит. Так что решайте, и быстрей. Или вы пропускаете нас к Рою и мы выполняем свои обязательства по контракту, или весь этот город превратится в ад. - Ладно, я покажу вам, что он жив- здоров. С ним обращаются как с лордом. Предупреждаю вас - без фокусов! Это не даст ничего хорошего никому из нас. Не думайте, что сможете освободить его и выбраться отсюда! Доставьте мне сюда Павила и тогда я отпущу Роя живым и невредимым, командующий Ельт! Рой находился в небольшой комнате с довольно убогой обстановкой, очень напоминавшей тюремную камеру. В центре стол и два стула, у стены топчан. Ни занавесей на узких, словно бойницы, окнах, ни ковра на полу - все серо и уныло. Рой выглядел помятым, волосы растрепаны, одежда в бурых пятнах, но чья на нем засохла кровь - его или чужая? - Ты ранен, командир? - пристально вглядываясь в измученное юное лицо друга, спросил Ельт, порываясь войти в комнату. Стража скрестила перед ним копья, издав предупреждающий возглас, и он отступил, больше не делая бесполезных попыток. - Ответь мне, Рой! - Со мной все хорошо, - всеми силам сдерживая охватившие его эмоции, отозвался Рой, - прости, что был таким придурком, Ельт, и всех поставил под угрозу. Уверен, что вы сделаете все, как надо! Без колебаний и ненужных сантиментов - сделаете все, КАК НАДО, Ельт! На столицу Ханая надвигалась ночь, предпоследняя мирная ночь привычной жизни. Женщины укладывали в кроватки детей и напевали крохам колыбельные, не подозревая о том, что план восстания и одновременного нападения на королевский дворец уже запущен в ход, что бойцы из особого отряда Павила, усиленного лучшими диверсантами южан и ханайцев, в последний раз сверяют план дерзкой операции, готовые занять позиции и исполнить каждый свою миссию, и что совсем скоро столица станет другой...