Я никогда тебе не покорюсь

- Сейчас наша задача - отвлекать на себя основную часть королевской стражи, так что не лезьте слишком сильно на рожон, - напутствовал бунтовщиков их лидер. - Жгите костры на площади, громко кричите, бросайте камни, ну и все такое. Побольше шума и угроз, чтобы заставить стражу нервничать и постоянно быть начеку. Так будет до сигнального рожка, тогда пойдем на штурм. Дело опасное, так что еще есть время для себя решить, идти домой или остаться. - Все решено давно, нам не нужна война, и не нужна такая королева! По мере продвижения к дворцу число горожан прибывало, в строю шли даже женщины и старики. Людской поток бурлил, как полноводная река, сметая все перед собой, и на широкую площадь перед главными воротами выплеснулась грозная сила, единая в своей решимости выкрикнуть королеве свои требования и заставить прислушаться к мнению большинства. - Ваше Величество, народ опять бунтует! Перед воротами ужасная толпа! - прибежал с докладом бледный как полотно, начальник стражи. - Они вот-вот ворвутся во дворец! - А вы на что, разве так сложно усмирить стадо баранов? - недовольно ответила Мальина, буравя гневным взглядом своего главного стража. - Поставьте лучников на стену, пусть снимут стрелами особенно ретивых, все остальные сами разбегутся! - Но, государыня, как я могу отдать такой приказ? Это ж обычные ханайцы, не враги, - испуганно пробормотал начальник. - Народ вам не простит, начнется общий бунт... гражданская война... а там недалеко и до свержения с престола! Может, вы снова выйдете и попытаетесь их успокоить, а лучше вместе с принцем, пусть он объявит сам, что слухи ложные и он здесь никакой не пленник, а ваш высокий и почетный гость? - Ты мне указываешь, что я должна делать? - в душе Мальина понимала, что начальник стражи прав, но необходимость снова идти и объясняться с чернью приводила ее в бешенство. - Неблагодарный сброд, чего еще они хотят? Какого черта ставят палки мне в колеса? - Ваше Величество, пожалуйста, мы вас сопроводим на стену, - отчаянно сверкая глазами, настаивал стражник. - Иначе во дворце начнется ад! - Ну хорошо, я выйду к ним, - Мальина поднялась по крутым ступенькам наверх и оперлась на парапет, пристально всматриваясь в стоявшую на площади толпу горожан, словно пытаясь запомнить каждого бунтовщика в лицо. - Надеюсь, что ворота выдержат, если весь этот скот попрет на штурм. - Ваше Величество!... - Я попытаюсь их угомонить, - возвысила голос Мальина, выходя на смотровую площадку. - А вы должны в любой момент исполнить мой приказ! Ханайцы, на колени перед вашей королевой! Начальник стражи, лучников на стены, выстроиться в ряд! Стрелки высыпали на стены и заняли позиции. Народ внизу с тревогой наблюдал за этим действом, некоторые искали взглядами своего предводителя, как бы спрашивая, что же теперь делать? - Приказываю разойтись! - повелительным тоном начала говорить королева. - Никто не тронет вас и ваши семьи, если немедленно подчинитесь! Война с Павилом началась, его полки сами напали на Ханай, нам остается только защищаться и разбить врага! - А если Павил завоюет наше королевство? - выкрикнул из толпы чей-то голос. - Зачем кровавый генерал пошел на нас войной? Не лги нам, королева, отвечай! - Ты предала его, поэтому он и пришел сюда с мечом! - поддержали другие. - Ты виновата в том, что началась война! - Зачем похитила принца Таргасы? Не только армия Павила, но и таргаские полки пришли к нам воевать! - Заткнитесь все или велю стрелять! - с угрозой в голосе прервала крики королева. - Войны уже не избежать и нет нужды сейчас искать ее причины! Я вам уже сказала - принц мой гость, но Павил, хитрый интриган, солгал таргасцам, что Его Высочество похитили. Я ваша королева, вы должны мне верить! Завтра все кончится и воцарится мир. Приказываю - расходитесь по домам! Вы мои подданные, я не хочу причинять вам вред. Не вынуждайте меня на крайние меры! Она подняла руку и лучники натянули тетивы. Толпа заволновалась, по ней словно бы прошла волна. Мальина не разобрала, кто подал знак, но люди замолчали и сделали несколько шагов назад, однако уходить не собирались. - Хотя бы временное соглашение, - пробормотала она, делая знак стрелкам опустить луки, - сейчас совсем не до войны с толпой. И так пришлось остаться во дворце, все планы прахом. А если чертов смерд окажется прав и мы не победим? Нет, невозможно, ради своего мальчишки мои наемники будут сражаться, словно звери, и завтра же победа будет у меня в кармане! Королева повернулась лицом к величественной громаде дворца, окидывая цепким взглядом знакомую с детства картину, словно пытаясь проникнуть сквозь крыши и стены и увидеть, что же творится сейчас в его недрах. Там все спокойно, стража на местах. Здесь ее дом, она уверена в себе. Народ утих, завтра сражение, Рой и таргаский принц в ее руках. Ничто не сможет помешать успеху, осталось лишь немного подождать. Но что-то все же беспокоило Мальину, и это ей совсем не нравилось, заставляя нервничать. Она довольно хорошо изучила за годы совместной боевой жизни своего командира и знала, насколько гибок и изворотлив был его ум и как мастерски умел Павил планировать сложнейшие военные операции, побеждая противника в совершенно невыгодных для себя ситуациях. А это значит, что ей стоит ждать какого-то подвоха, неожиданного хода, хитрости, в конце концов... Поверил ли Павил, что принц посажен в башню? Должен поверить, но настолько ли он доверяет Зерту? Будем надеяться, что это так, и "вороны" - его особые бойцы, пойдут туда и угодят в ловушку... Мальина, усмехнувшись, начала спускаться со стены, и в это время совсем близко от ее головы пролетел камень. Молодой воин из личной королевской охраны мгновенно среагировал и закрыл государыню своим телом, приняв спиной второй удар, а королева в ярости обернулась к толпе, как будто бы надеялась испепелить злодея взглядом. - Засыпьте стрелами бунтовщиков! - взревела она, брызгая слюной. - Они осмелились покуситься на жизнь и неприкосновенность королевы! - Ваше Величество, прошу вас, - чуть морщась от боли, пробормотал стражник, - спускайтесь вниз. Здесь может быть опасно... - Стреляйте! Я приказываю вам стрелять! - властно отодвинув телохранителя рукой, повторила Мальина. - За покушение на королеву есть лишь один ответ, и это смерть! Лучники дали залп, но многие стреляли наугад, совсем не целясь. Толпа отхлынула, и настроение в ее рядах сменилось. Теперь на государыню смотрели сотни ненавидящих горящих глаз, казалось что достаточно лишь малой искры, и люди бросятся вперед, на штурм ворот, уже не думая о том, что будет дальше. - Ваше Величество, смирите гнев! Мы выясним, кто это сделал, но немного позже! - командир королевского полка сделал отчаянную попытку взять ситуацию в свои руки. - Вы сами приказали всем полкам идти вместе с южанами против Павила. Сейчас в столице только мы и ваша личная охрана, и если мы начнем сражаться с горожанами, может случиться что угодно! Я умоляю вас, вернитесь во дворец! Шипя, словно змея, от распиравшей злости, Мальина почти бежала через широкий внутренний двор, направляясь в свой кабинет. Какое странное стечение обстоятельств! Вся армия ушла, народ поднялся на восстание, а во дворце лишь королевский полк. Она была на самом деле безрассудна в своем стремлении завоевать победу. А что, если все это не случайно, и "вороны" уже пробрались во дворец? Нет, невозможно, Павил бы не стал так рисковать своими лучшими людьми. Пусть армия ушла из города, но дворец нашпигован вооруженными людьми, здесь мышь не проскользнет незамеченной, не то что два десятка чужаков! Полковник прав - нужно держать себя в руках, после победы будет время и на чернь. Но все же рисковать нельзя, недооценивать противника тем более. Надо на всякий случай перепрятать принца, только куда? Темница не подходит, в случае чего налетчики проверят ее первым делом. Может быть, влить в него побольше дьявольского зелья и уложить в свою постель, а рядом двойника королевы? Ха, это мысль! Пусть Павилу доложат, что пока он рисковал собой и строил планы, как лучше вызволить из плена бедного несчастного страдальца, Або и в ус не дул и наслаждался роскошью монаршей спальни!.. - Ваше Величество, беда! - еще один испуганный дурак. На этот раз помощник министра внутренней безопасности. - Верховного главнокомандующего лорда Найза нет в его покоях! Стража усыплена, а он исчез! - Что ты сказал, болван? Рой Найлз исчез? Когда это случилось? Как? Возле его комнат не появлялось чужаков? - Нет. Только молоденькая кухарка, которая принесла ужин. - Немедленно позвать! Может, она что видела. - Кухарку тоже не нашли, - на парне не было лица. - Может, она что и подсыпала в еду? Но это как-то слишком уж рискованно и глупо. Им все равно не выйти из дворца... - Да что это творится у меня под носом! Я опасаюсь нападения извне, а тут какие-то служанки похищают лордов! - Мальина побагровела от гнева. - Тащите в допросную всю кухонную прислугу! Пытайте, бейте, но вытащите из них правду про девчонку. Найдите Роя Найлза, и немедленно, иначе все поплатитесь за разгильдяйство головой. Они должны быть где-то тут, им некуда бежать! В сильном волнении королева поднялась на крыльцо главного Дворца, но вдруг резко сменила направление и пошла в темницу, решив лично присутствовать при допросе прислуги. Когда все вышло у нее из-под контроля? Она была уверена, что устранила прихвостней братца Ильяса, но стало очевидно, что не всех. Ее враги искусно притворялись и выжидали удобного момента, чтоб нанести удар исподтишка, посеяв смуту в городе и хаос во дворце. Подсунули везде своих людей, которые шпионили и доносили обо всем, а она слишком увлеклась войной и местью Павилу, чтоб обнаружить заговор в зародыше и придушить. И что они теперь хотят? Убить ее и посадить на трон девчонку - самозваную принцессу? Да не она ли та служанка, что освободила Роя? - Ваше Величество... - черт подери, опять тот самый назойливый телохранитель, что был возле нее и на стене, - вам следует быть осторожной. Волнение народа нарастает, а во дворце творится непонятно что... - Ты еще здесь, дурак? - взвилась она, буравя взглядом молодого человека. - Немедленно иди, ищи вместе со всеми Роя Найлза! - Я не могу оставить вас, - упрямо возразил телохранитель, - моя обязанность быть возле вас и защищать, любой ценой! - Ладно, - смягчилась Мальина, заметив в глазах воина нечто большее, чем простая почтительность к своей госпоже, - можешь остаться и сопровождать меня. Как твое имя, страж? - Улис, Ваше Величество! И я спасу вас, даже если мне придется умереть! *** - И что теперь? - спросил Рой, когда Мая втолкнула его в какую-то темную комнату в конце коридора, протащила влево и распахнула перед ним еще одну дверь, на сей раз старого платяного шкафа. Задняя стенка бесшумно открылась под ее рукой, и они оказались в очень странном помещении, весьма напоминавшем пыточный застенок. - Где это мы? Зачем ты привела меня сюда? - Это мое тайной убежище, я обнаружила его несколько лет назад, - ответила Мая. - Оно давно пустует, мы здесь в полной безопасности... - Но как же я могу бездействовать, когда мои товарищи рискуют жизнью за мою свободу? - возразил Рой. - Раз уж ты вытащила меня из рук Мальины, я должен выбраться отсюда и добраться до своих. Когда совсем стемнеет, ты покажешь мне дорогу до подкопа... - Нет, в этом нет нужды! - нажимая пальчиком ему на губы, прервала девушка. - Сражения не будет, Павил и твои военачальники объединились против королевы. Они возьмут в кольцо ханайские полки, заставив сдать оружие, на этом все! Я рисковала не затем, чтобы ты снова глупо подставлялся, так что сиди на месте и не заставляй стрелять в тебя иглой! - Кто ты такая, черт возьми? Откуда знаешь обо всем, что происходит? И что это за место, почему здесь столько всяких непонятных штук? - оглядывая в тусклом свете сумерек зловещую комнату, допытывался юноша. - Отец Мальины развлекался в этой комнате с мужчинами, по большей части добивая их до смерти. Он был ужасным извергом, но об этом никто не знал, кроме узкого круга доверенных стражей, - с отвращением в голосе отозвалась Мая. - После его смерти тайная комната пустовала, а я обнаружила ее чисто случайно, когда однажды залезла в шкаф, убегая от своей воспитательницы. Мне здесь не нравилось, но если надо было спрятаться, то лучшего места во дворце не отыскать, поэтому я лазила сюда довольно часто. А кто я? Разве ж ты до сих пор не понял? Я внебрачная дочь короля Ильяса, и хоть у нас никогда не было с отцом близких отношений, он все-таки меня признал, он мой отец, и я всем сердцем ненавижу королеву. Она разбила мою жизнь, заставив пережить ужасные дни ожидания казни, и если бы не преданные люди, я бы сейчас с тобой здесь не стояла, Рой... - Так вы желаете стать королевой, Ваше Высочество? - в изумлении взглянув на принцессу, спросил Рой. - Поэтому мне помогаете, в надежде, что я буду вам служить и завоевывать для вас другие королевства? - Ты мыслишь примитивно, как и все мужчины, хоть и считаешься военным гением, покорившим весь юг, - без тени злости улыбнулась Мая, - поэтому и спал с Мальиной, выказав полное отсутствие здравого смысла. Возможно я и буду королевой, однако вовсе не по причине своего непомерного тщеславия. Ханай заслуживает процветания и мира, а моя любезная тетушка о собственном народе совсем не думает, полностью поглощенная мщением отвергнувшему ее мужчине. Мне кажется... нет, я почти уверена, что она и трон узурпировала прежде всего ради этой цели, а уж потом и для того, чтобы возвыситься над миром и людьми, потешив свое собственное я. - Но, госпожа... - А помогаю я, прости за правду, вовсе не тебе, а тем, кто будет нынче рисковать собой, чтоб вызволить тебя и принца Герберта из плена королевы. Его Высочество мне, к сожалению, спасти не удалось, у стражей нет ключа от той цепи, которой он прикован. Где этот ключ, известно только моей "милой" тетушке, скорей всего она таскает его на шее. Она ведет себя как одержимая, желая превосходства над Павилом, поэтому и издевается над принцем. Такая государыня способна погубить страну ради своих амбиций и коварных планов. - Павил придет сегодня во дворец? Но разве он не с армией? Зачем ему так сильно рисковать ради какого-то чужого принца? - Рой вдруг почувствовал, что-то похожее на беспокойство. - Наверно, он еще не знает, что его жена жива, иначе не пошел бы на такое опасное дело? - За двадцать лет немало изменилось, - уклончиво ответила девушка, - но я не вправе что-то говорить об этом, чужие отношения решать не нам. Располагайся поудобнее, сейчас нам остается только ждать. - Но что же будет с принцем? Вдруг королева повелит его убить? - У нас есть преданные люди во дворце. Надеюсь, что они сумеют защитить его, - Мая прошла вперед и задернула ветхой шторкой зловещие приспособления своего деда, потом бросила на пол пару подушек и жестом пригласила Роя присоединиться к ней. В комнате было прохладно, поэтому молодые люди невольно потянулись друг к другу и юноша обнял ее за плечи, чтобы согреть теплом своего тела. Томительно текли минуты, складываясь в часы. Кажется, прошло довольно много времени, прежде чем на улице послышались крики и лязг мечей, и одновременно ощутимо потянуло дымом.