Я никогда тебе не покорюсь

Пахло травой и летом, прогретым на солнце деревом и вроде бы полынью... Словно опять в походе с Павилом, когда они нередко ночевали где-нибудь в сарае, все вместе, не делясь на ранги и полы. Она старалась как бы невзначай лечь рядом с ним, и если это удавалось, то до утра могла касаться мощных плеч и бедер, мечтая, что когда-нибудь он сделает ее своей... Боль прострелила ногу и тогда Мальина окончательно проснулась. Действительно, сарай. Дощатый пол, куча соломы, а в щель в стене проглядывает солнце. Приподнялась и тут же рухнула назад, едва не потеряв сознание. Плоть трепетала, будто накануне ее долго и нещадно били, нога в лубке - неужто перелом? Но кто ее принес сюда и что это за место? - О, небеса, что же со мной случилось? - простонала она, снова пытаясь сесть. - Где я, что это за убогая дыра? - Не помнишь, милая? - услышала в ответ приятный низкий голос и резко повернулась. Да это же ее телохранитель! Как же его зовут? Какое-то короткое, но совершенно незапоминающееся имя... Ульян? Илим? Ох, голова! Оказывается, что и она болит, верней, раскалывается на тысячи обломков. Мальина подняла руки и осторожно ощупала затылок и лицо - все вроде бы цело. Откуда же такая боль? И этот идиот, что он так пялится, без всякого почтения к ее особе... Черт, дура, да она же потеряла все - и титул, и корону... ВСЕ! - Не принимай меня за идиотку... Ильян, - сдерживая рвущиеся наружу стоны, прохрипела она. - Я все прекрасно помню... ну почти... Проклятье, лучше бы не помнить ничего, но как назло, тот жуткий вечер поражения остался в памяти до крошечных деталей! Кровь, стоны, дым пожаров - она действительно была безумна, когда пожертвовала всем ради своей безумной мести! Хотя нет, далеко не всем - она рассчитывала победить и насладиться торжеством и властью! План был хорош, и если бы не чертов Рой, не пакостный народ, не самозванка... - Я Улис, милая, запомни мое имя, наконец. Сейчас тебе лучше дружить со мной, не время на амбиции и ссоры. - Где мы? Куда ты притащил меня... Улис? - Туда, где нас никто не вздумает искать. На юг. - На юг... - Мальине не хотелось сознаваться, но кое-что она действительно забыла. Последнее, что помнила - прыжок с конюшни вниз и боль в ноге, а дальше пустота. - Ты вытащил меня из моего дворца... ты помешал свершиться мести... Зачем ты это сделал, отвечай! - Я объяснял уже, но можно повторить, - снисходительно, как показалось Мальине, усмехнулся мужчина. - Ты совершила глупость, королева, но кто из нас хоть раз не ошибался в гневе? Еще не все потеряно, и если хочешь отомстить, я помогу тебе, у меня к кровавому генералу есть свой собственный давний счет. Сейчас он правит бал в Ханае, но скоро все изменится, увидишь. Наемник слишком сильно запятнал себя в крови, сея повсюду страх и разрушения. - И чем ты можешь мне помочь, простой телохранитель? - Мальина отвернулась, не желая чтобы Улис видел ее растерянное жалкое лицо. Победа была так близка, но она снова поймала рукой только ветер. - Мы беглецы, без денег и надежд... Она сделала еще одну отчаянную попытку подняться на ноги, но все поплыло у нее перед глазами и она со стоном отчаяния снова откинулась на кучу соломы, не желая примиряться с кошмарной реальностью. - Я не всегда был простым телохранителем, - не сделав ни одной попытки ей помочь, тем же спокойным тоном продолжил Улис. - Когда-то я служил в верховном штабе армии Мескены и серьезно занимался изучением военной науки под руководством лучших умов нашего королевства. Впрочем, не нужно быть стратегом даже средней руки, чтобы понять расстановку сил на сегодняшний день. Павил и армия южан объединились, но вот надолго ли, никто сказать не сможет. Они давнишние враги и завтра могут снова биться не на жизнь, а не смерть. Опять же армия Ханая, в полках брожение, не все довольны нынешним двусмысленным союзом. А есть еще Таргаса и Цахир... - Моя нога, что с ней? Она не сломана? - На счастье нет. Мы здесь останемся еще на пару дней, так что лежи и набирайся сил. Сейчас у нас задача выжить и укрыться. Я знаю тропы через горы, они довольно труднопроходимые, зато полностью безопасные. Переоденемся под охотников, изменим внешность. Вот только волосы... тебе придется их постричь. - А грим? Надо найти труппу бродячих музыкантов... - Ты все-таки глупее, чем я думал, женщина, - откровенно фамильярно заявил парень, и бывшая королева с трудом сдержала рвущий наружу рык гнева. - Твой Павил знает, что ты путешествовала с этой братией, так что прикажет проверять клоунов в первую очередь. Не стоит так сверкать глазами, госпожа, не злись, я все устрою. И грим, и нужную одежду, но это завтра, а сейчас давай поспим. Хочешь поесть? Я раздобыл в таверне суп из чечевицы и немного хлеба, - он наклонился над ней и нежно провел руками по длинным волосам. - Ты так красива, милая моя, будет непросто скрыть от всех твое прелестное лицо... - Оставь, Улис, - не пытаясь отстраниться от ласкающей ее руки, мягче чем ожидала, отозвалась Мальина. - Куда же мы отправимся по труднопроходимым горам? - В Мескену, дорогая. Там все еще помнят войну и люто ненавидят Павила. Нас никто не выдаст ему, даже под пытками. - Но это же так далеко, - руки, которыми она держала миску с супом, дрожали, и Мальина ненавидела себя сейчас за слабость. - Хотя, мне нужно будет это время, чтоб зажила нога. Надеюсь, что на родине у тебя сохранились нужные связи? - На что ты надеешься, Ваше Величество? Отвоевать назад свое королевство? - Не называй меня так, Улис, - прошипела она, морщась от полузабытого вкуса простой еды, - и не пытайся управлять мной. Лучше ответь на заданный вопрос. - Я не был дома десять лет, - пожал плечами парень, - но думаю, с тех пор там ничего не изменилось. Простите, госпожа, я был с вами довольно дерзок, но все же для того, чтоб быть полезным вам, мне нужно знать о ваших предстоящих планах. - Еще не время говорить о них, - усмехнулась Мальина, аккуратно ставя на пол пустую посуду. Мысленным взором она уже видела темные коридоры подземного хода в королевском дворце Таргасы и поражение в глазах Павила, когда она приставит свой меч к его горлу. Нет, она не станет убивать его сразу. Она растянет удовольствие как можно дольше... *** Герберт Тело не слушалось и это выводило меня из себя. Стараясь сохранить равновесие, я слегка согнул ноги и наклонился вперед, вызвав в памяти ненавистный образ ханайской королевы. В каждом ударе сердца пульсировала ярость. Собравшись, я принялся рассекать воздух резкими рубящими движениями, краем глаза наблюдая за своим отражением в зеркале. Месяцы плена сказались, я похудел, но не настолько, чтоб выглядеть изможденным. Лекарь был против того, чтобы я так рано встал с постели и начал тренироваться, но я не стал его слушать. Хотелось поскорее почувствовать себя нормальным человеком. Я молод, я здоров, если не считать тех снадобий, которыми меня пичкали по указке Мальины и если не считать, что проклятая сучка уничтожила во мне бОльшую часть собственного Я... Найти ее и поквитаться с ней, только тогда, возможно, я верну все то, что потерял. Дверь в комнату открылась и вошел Павил, в его глазах светилась напряженность. Я прекратил тренироваться, чувствуя в душе досаду. Что ему снова надо от меня? Вчера не появлялся, а теперь опять... - Лекарь сказал, ты встал и занимаешься. Как чувствуешь себя? - спросил он безразличным тоном. - Со мной все хорошо, - успокаивая сбитое тренировкой дыхание, отозвался я, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Я полностью здоров. - Зашел к тебе, чтоб попрощаться, Герберт, - просто сказал Павил, а я вдруг весь похолодел от странного предчувствия беды, - мне нужно срочно возвращаться с армией в Таргасу. Люди уже на марше, я выезжаю через час... - Что-то случилось, Павил? Почему так срочно? - Твой дядя Крайс сел на цахирский трон и, пользуясь моментом, когда таргаские войска ушли сюда, рвется напасть на беззащитную страну, чтоб отомстить за гибель брата. Весь мир висит на волоске. Сейчас важно не допустить его вторжения в Таргасу, это зависит от того, как быстро наши армии смогут прибыть в Цахир. Рой выехал вчера, я тоже уезжаю, Герберт, - он коротко кивнул и повернулся, собираясь уходить. - Не беспокойся ни о чем, мы с Роем не дадим твою страну в обиду!.. - Постой, Павил, одну минуту! - я бросился вперед. - Ты правильно сказал: Таргаса - моя родина, я не могу отсиживаться здесь, когда такое происходит. Часа мне хватит, чтоб собраться в путь! - Ты сможешь выдержать ускоренную скачку, принц? Я видел, как ты занимался, тело твое еще не так сильно, как прежде... - Черт подери, о чем ты говоришь? - я разозлился. - Заделался моей сиделкой, генерал? Я чувствую себя отлично. Сам говорил, что хочешь видеть меня королем Таргасы, так как же я могу в такой момент быть в стороне от моего народа? Я выдержу любую скачку и обузой никому не стану. - Таргасцы будут рады тебя видеть, - он вдруг открыто улыбнулся, а я подумал, что его улыбку вижу в первый раз. - Сейчас нам нужен мир, поэтому я сам хотел, чтоб ты пошел со мной, но не решился предложить, зная, что ты нуждаешься в лечении. Давай все сразу проясним. Я для тебя не командир, мы равноправные союзники, возможно для тебя так будет проще... - Кровавый генерал стал миротворцем? - не удержался от усмешки я. - Но ты же должен понимать, что это невозможно? Наш мир погряз в войне, его так просто не изменишь. - Да, это будет очень сложно. Но допустить, чтобы мой сын прошел тот же кровавый путь, что и его отец, я тоже не могу. - Ты с ним нашел общий язык? - Ну... не совсем еще. Я вынудил его к союзу, но в любой момент мы можем снова стать заклятыми врагами. - Мне жаль, - довольно странно, но я в самом деле испытывал к нему что-то вроде сочувствия. - А что твоя... жена? Доволен, что она нашлась? Зачем я это у него спросил, и сам не знал. Павил немного помолчал, потом поморщился, словно от боли. - Она... уехала с войсками в Цахир. Я отпустил ее, хоть и с тяжелым сердцем. Ты удивлен? Я сам, признаться, тоже. Просто... не знаю, не сумел понять, как отношусь к ней после двадцати лет нескончаемой разлуки. Все это оказалось слишком сложным, Герберт, время нас изменило, и мы не в силах возместить друг другу то, что потеряли... Ладно, я жду тебя, мы выезжаем через час. Он повернулся и ушел, а я почувствовал неловкость. Что-то случилось между ним и Сильвией, и боль его еще была сильна, а я неосторожно влез с бестактными вопросами и растревожил рану. Все так запуталось, и мои собственные чувства тоже. Я постарался отрешиться от всего, что волновало сердце, быстро пошел к себе, чтобы собрать необходимые в походе вещи. *** Цахир бурлил, в столице третий день не утихали стычки. Верные прежней власти полки упорно не сдавали своих позиций, удерживая в своих руках резиденцию губернатора и примыкавшие к ней несколько улиц, и это безмерно злило герцога, жаждущего как можно быстрее провозгласить себя королем. Положение осложнялось еще и тем, что народ разделился, и было очень сложно определить, где свои, где чужие. Время работало против Крайса, и тогда он решился на крайние меры. Собрав во дворце верные себе войска, он приказал очистить город от всех недовольных, прочесав квартал за кварталом и безжалостно уничтожая тех, кто будет оказывать сопротивление. - Но, Ваша Милость, как же так, ведь это же резня? - неуверенно возразил один из командиров. - Ты тоже недоволен, трус? - взревел узурпатор, выхватывая из ножен меч. Фонтаном брызнула кровь, залив побелевшие лица рядом стоящих, и обезглавленное тело грузно осело наземь. Больше никаких возражений не последовало, и к вечеру операция по очистке города началась. Наутро, ошеломленно оглядывая зловещие пепелища и валявшиеся на улицах бездыханные тела, солдаты угрюмо молчали, не понимая, как они могли дойти до роли палачей, безжалостно убивающих своих сограждан, а тем временем специально назначенные команды спешно тушили пожары и вывозили за город мертвых, где сваливали всех подряд в одну большую общую яму, чтобы угрюмая картина смерти и разорения не портила предстоящую в этот же день пышную церемонию коронации нового короля Крайса первого.