Я никогда тебе не покорюсь

Объединенные войска спешным порядком шли в Цахир, останавливаясь только для того, чтобы принять пищу и переночевать. Местность вокруг была уныла и пуста, все словно вымерло, да и погода угнетала. Холодный ветер, дождь, порой переходящий в сильный, раскисшие дороги - люди устали и промокли, и лекари всерьез опасались лихорадки, ибо обсохнуть можно было только ночью, у костров. Дождь кончился как раз в обед, когда войска остановились на привал. Сет и его небольшой отряд, оставшийся в том же составе, что и накануне, когда они готовились отравиться на поиски Мальины, расположился под раскидистым большим деревом, и сейчас мужчины ели из походных мисок горячую кашу с мясом, с наслаждением вытянув усталые ноги. - Зачем нам приказали ехать с армией и почему мы подчинились, Сет? - спросил недавний предводитель мятежников Чван. - Разве Павил наш командир? - Считай, что началась война, хотя она пока и не объявлена, мой друг, - вздохнув, ответил Сет. - Сейчас мы все союзники, так что командующих много. Дело солдата - подчиняться. А для чего нас кинули сюда, и сам не знаю. Когда время придет, задание дадут, так что ешь, грязь меси ногами, отдыхай. В походе никому не сладко. - Сет, Чван, идите к командиру Рою! - примчался вестовой. - Ну вот, сейчас все и узнаем, - поднялся Сет. - Пойдем, чего сидишь? Не слышал приказания? В палатке кроме Роя, было семеро мужчин - военачальники южан, Павила и ханайцев. Лица у всех напряжены, сосредоточены, суровы. Сета и Чвана пропустили ближе к Рою и предложили сесть, после чего командующий начал говорить. - Крайс знает обстановку и пытается завербовать сторонников, чтобы усилить шансы на победу. Сегодня утром в нашем лагере и в лагере ханайцев обнаружены листовки. В них призывается пойти против Павила и разгромить его войска совместными усилиями. Уверен, что вы знаете об этом, командиры. Это тревожный фактор, значит среди нас или имеется шпион, или мы плохо охраняем лагерь. Как настроение в войсках? - Брожение среди солдат имеется, - признал ханайский генерал. - Не всем по нраву нынешний союз с Павилом, но я уверен, что мы справимся, военачальник Рой. Никто не собирается переходить на сторону врага. - Что ж, это хорошо, но все же бдительность усильте. Теперь поговорим о наших планах. Сто-личный город Табир на военном положении, ворота охраняют днем и ночью. У наших лазутчиков имелся тайный ход, но чтобы оторваться от погони прошлой ночью, его пришлось взорвать, так что проникнуть в город больше невозможно. Довольствуемся тем, что удалось узнать. Табир захвачен, верные губернатору полки перебиты, а где он сам и жив ли вообще, узнать не удалось. В городе полк кавалеристов и гарнизон стражи, вся остальная армия нового короля Крайса ушла два дня назад и движется сейчас по направлению к Таргасе. Наша задача их догнать и навязать сражение. Прежде всего это касается кавалеристов как наиболее быстроходной части армии. Вы должны перерезать путь врагу и сдерживать его до подхода основных сил. Столицу надо взять, для этого я оставляю здесь полк командира Гвана, но длинная осада нам не на руку, поэтому, Сет, на тебя и твой отряд возложена особенная миссия - проникнуть в город и открыть ворота. - Проникнуть в город? - изумился Сет. - Но как же я смогу? Сделать подкоп? Или обратиться в птицу? - Нет, все гораздо проще, - усмехнулся Рой. - Эй, кто там есть из стражи? Пригласите леди. Полог откинули и внутрь вошла женщина в мескенском платье и с вуалью на лице. Сет на мгновение окаменел, отказываясь верить собственным глазам - даже в таком наряде он тут же узнал леди Сильвию, жену Павила. Она откинула вуаль и посмотрела на него пронзительными изумрудными глазами. - Ф-фиона... извините... леди... это вы?.. Что это значит, командир? Зачем здесь эта госпожа? - Вы оба знаете язык Мескены, - спокойно пояснил Рой, избегая смотреть в лицо леди Сильвии. - Сыграете роль знатной пары, а двое из твоих людей - вашей прислуги. Уверен, вас пропустят без препятствий, таблички именные есть, причем подлинные. Пойдете утром, до того, как мы осадим город, чтоб не возникло лишних подозрений. Подробности обсудим позже, Сет... *** - Зачем вы вызвались идти на такой риск, госпожа? - пряча за напускной строгостью крайнюю озабоченность, спросил Сет, когда они остались с Сильвией наедине в выделенной им палатке. - Здесь опасно, как же Павил мог вас отпустить? Вы можете мне объяснить, что происходит? - Не надо, Сет, я для тебя по-прежнему Фиона, - леди Сильвия выглядела взволнованной, но Сет волновался не меньше и поэтому ничего не заметил. - Павил... он разрывается сейчас на части, а мне он стал совсем чужим, поэтому я не хочу обременять его еще сильнее, а это неизбежно, если бы я осталась рядом. Он долго не пускал меня, по сути мы с ним крепко поругались, и я, можно сказать, почти сбежала самовольно, но не жалею ни о чем, тем более сейчас, когда могу принести пользу в предстоящей войне. Кроме того, Мальина, за которой ты охотишься, может сейчас идет в Мескену, так что хоть мы пока и в Цахире, но все-таки на правильном пути... - Вы поругались с Павилом? Немногие отважились бы злить его. - В той, прежней жизни, я бы тоже не рискнула, - согласилась леди, - но нынче изменилось все, и в том числе и он. Прежний Павил не стал бы спорить с женщиной, он приказал бы просто запереть меня. Но нынешний повел себя иначе, поэтому я и смогла уйти. Давай не будем больше говорить об этом, Сет, поговорим о нашей миссии! - Ты знаешь, что у меня нет выбора, иначе я бы никогда не согласился подвергать твою жизнь подобному риску, - помрачнев не только лицом, но и сердцем, признал Сет. - Но ты уверена, что хочешь этого сама? - Все будет хорошо, - спокойно заверила Сильвия, подходя к нему ближе. - Я родилась в знатной семье Мескены и знаю, как себя вести. Твой мескенский тоже безупречен, поэтому никто и не подумает, что мы лазутчики. Мы справимся с заданием и будем живы, Сет. Сет дернул скулами и сделал шаг, чтобы отойти подальше от нее, но вместо этого вдруг обнял женщину за плечи, залюбовавшись совершенными чертами нежного лица. - Давай играть в открытую, Фиона, - пытаясь успокоить бешено забившееся сердце, сказал он. - Ты знаешь, как я отношусь к тебе. Сыграть супруга мне не сложно, сложней другое - удержаться от соблазна. Но ты не бойся, если я начну совсем уж чересчур сходить с ума, мы что-нибудь придумаем и охладим мой пыл. Пока же я могу сказать только одно - я рад, что ты со мной и что в случае необходимости я смогу отдать за тебя свою жизнь. Ложись и отдыхай, завтра у нас тяжелый день. Он повернулся и пошел на выход, чувствуя, как кипит и бушует в нем невысказанная шальная страсть. "Забудь, забудь, неважно, что она сейчас сказала. Она по-прежнему ЕГО ЖЕНА! О, небеса, зачем же я так глупо и безудержно в нее влюбился?" *** Подлинные именные таблички не вызвали подозрений, и Сета с Сильвией пропустили в город, вместе с сопровождавшими их двумя "слугами". - Вы, верно, ехали на коронацию, господа? - без особого интереса вглядываясь в закрытое вуалью лицо леди, спросил старший охраны на ломаном мескенском. - Она закончилась вчера. Его Величество счел неуместным устраивать пышные праздники в такое время. - Что ж, очень жаль, моя супруга так хотела посмотреть на торжества, - Сет оглядел открывающийся от ворот заставы городской пейзаж и сделал кислую гримасу. - Здесь есть приличный постоялый двор? Вижу, что вся столица основательно разбита. - Ну, были небольшие заварушки, господин, однако же теперь все тихо. А постоялый двор имеется, отсюда через квартал и налево. Большой, чуть розоватый дом, а вывеска: "Сиреневая роза". Дождь снова начинается, возьмите экипаж. Из окон экипажа городские улицы смотрелись жутковато, хотя и чувствовалось, что следы "небольших заварушек" совсем недавно тщательно убрали. Прохожих мало, и те ходили как-то торопливо, опустив головы. Дождя пока не было, но сверху, с затянутого серыми тучами неба временами слышалась что-то наподобие отдаленных раскатов грома. - Сет? - вопросительно произнесла леди Сильвия, отвлекая его от созерцания городского пейзажа. - У нас немного времени, но привлекать внимания не стоит. Придется немного выждать и поиграть в богатых путешественников из Мескены. - Вы уже выполнили свою роль, Фиона, - ответил Сет, старательно отводя глаза от ее совершенных черт, угадывающихся даже сквозь плотную вуаль. - Сейчас мы снимем комнаты и пообедаем, потом вы останетесь в гостинице, а мы сходим на разведку и наметим план дальнейших действий. - Я здесь бывала прежде и отлично знаю Табир, - возразила леди. - Кроме того, семейной паре проще выходить на улицу, никто не заподозрит мужа в чем-то подозрительном, когда рядом находится его жена. - Да. Хорошо. Тебя не переспоришь. Устроимся в гостинице и выйдем в город вместе. Но мне это не нравится, Фиона, таким, как ты, не место на войне. - Я получила это место уже слишком давно, Сет, - с тяжелым вздохом ответила леди, - в тот самый день, когда Мескену заняли войска Павила. Вот с тех далеких пор я и воюю, так что меня уже ничем не испугаешь и не удивишь. Я ко всему готова, а тем более сейчас, когда рядом со мной такой надежный благородный человек. *** Его Величество Крайс едва ли не шипел от гнева, слушая доклад своих генералов. Еще вчера эти солдафоны занимали куда более скромные посты, а сегодня, пыжась от собственного величия, всячески пытались выставить перед новым королем свои военные познания и мнимые таланты. Крайс морщился и тяжело дышал, обуреваемый желанием всех выгнать, однако кроме этих скороспелых полководцев иных он не имел, поэтому и приходилось сдерживать себя. Они отлично проявили себя в деле подавления инакомыслящих в столице, но с обывателями воевать не так уж сложно. А вот Павил и армия южан? Неуж все планы прахом и разъединить вчерашних недругов не получилось? - Что, так и нет ни одного перебежчика? - угрюмо спросил он. - Не может быть! Совсем недавно кровавый генерал шел войной в Ханай, так как же могут быть вчерашние враги союзниками? - Ваше Величество, наверное, они его боятся, - подобострастно поклонившись, встрял один из генералов. - Если хотите разорить Таргасу, следует ускорить продвижение полков, пока нас не догнал военачальник Рой. Если мы победим, ханайцы точно к нам переметнутся. - Дурак. Как можно строить тактику, не зная настроения врага. Что донесла последняя разведка? - Сведения неутешительные, государь, - ответил доселе молчавший седовласый военачальник, единственный из присутствующих, в ком сразу бросалась в глаза военная выправка, - враг на подходе, и числом значительным. Единственный шанс на успех - идти вперед, сраженья нам не выиграть... - Ты паникер! Изменник! Как осмелился сказать такое перед королем! - дружно завопили остальные. - Ваше Величество, мы непременно победим врага! - Заткнитесь все! - Крайс рубанул ладонью воздух. - Он прав, надо спешить и закрепиться в пограничных крепостях, в открытом поле мы поляжем все под натиском врага. Нужно измыслить хитрость, генералы, иным путем наемников не одолеть. Пока что наблюдайте за передвижениями армий и докладывайте мне. И думайте, черт подери, я жду от вас разумных предложений. - Да что тут думать, государь? Пробраться в лагерь Роя, напасть врасплох и перебить всех полководцев! Тогда их армия не сможет воевать. - Ты думаешь, они такие дураки, что разрешат нам обезглавить их войска? - Постойте, генералы, есть одна мыслишка, - сказал седовласый военачальник, - может быть, что-то и удастся, если подойти с умом. Эй, адъютант! Позвать немедленно к нам в штаб солдат из третьего отряда! - Так там же набран всякий сброд. - Вот именно, что сброд. В лихие времена нужны лихие люди, которым уже нечего терять. Им или смерть на плахе, или деньги и почет. За это они даже в ад полезут. Там есть один такой, зовут Петром, он и его бандиты сделают за деньги что угодно.