Я никогда тебе не покорюсь

Герберт Вскоре мы с Павилом догнали армию. Таргасцы встретили меня с восторгом. Людей не нужно было подгонять, все жаждали быстрее оказаться на границе с Цахиром и преградить Крайсу дорогу на родное королевство. В привычной обстановке я почувствовал себя намного лучше. Ехал среди своих, ел вместе с ними на привалах и даже иногда шутил, однако по ночам мои кошмары возвращались. Мой новый оруженосец порывался сбегать за лекарем, но я не видел в этом никакого смысла. Физически я был вполне здоров, а что мог сделать лекарь с тем, что у меня на сердце и в душе? Разве он в состоянии прогнать призрак ханайской стервы, заставить позабыть, что я испытывал и вытворял под действием дурмана, стереть воспоминания об унизительных днях плена? Безумно жаль, что гадина сбежала. Зная ее коварную натуру, я ни секунды не сомневался, что рано или поздно она непременно объявится и устроит какую-нибудь пакость. Кого она всех больше ненавидит? Наверно, Павила, поэтому и месть свою направит на него. Однако как предугадать ход ее мыслей, где искать? Все полагали, что она пошла в Мескену со своим телохранителем, но это было лишь предположение, не более того. - Ваше Высочество, быть может все же лекаря позвать? - напомнил о себе оруженосец. - Не нужно, Виль, со мной все хорошо, просто плохие сны, - со вздохом отмахнулся я. - Лучше давай поговорим. Я долго не был дома, расскажи мне про Таргасу... Под вечер следующего дня мы встали на большой привал. Пока солдаты разбивали лагерь и ставили палатки, я отошел к реке и сел среди прибрежных ив. Солнце садилось в тучу, значит наутро будет дождь. Сейчас же небо было блеклым, косые предзакатные лучи озаряли все вокруг багровым светом, делая пейзаж зловещим. Я знал, что Рой опережает нас на три перехода и скоро должен встретиться с врагом. Наши войска не успевали к месту перехвата, но все равно люди почти не отдыхали, охваченные общим настроением быстрей попасть в Таргасу. Если безумец Крайс даже успеет перейти границу и сокрушить пограничные гарнизоны, каждый желал не дать ему продвинуться вглубь королевства, догнать его, дать бой и победить! Что происходит с нашим миром? Сколько я знал себя, все воевали, ставя целью покорить другие королевства и стать единовластным повелителем всего. И неужели власть настолько притягательна? Рожденный принцем, я должно быть, унаследовал какие-то ущербные черты от предков, ибо не чувствовал в себе желания идти войной и завоевывать чужие земли, поэтому отец и не любил меня. Я помнил его бешеную жажду крови, когда он лично принимал участие в жестоких казнях, однажды попытавшись приобщить к этой "забаве" и меня. Я отказался наотрез, сказав, что я солдат, а не палач, и он при всех отвесил мне пощечину, потом прогнал взашей, разразившись проклятиями. Всего полтора года минуло с той роковой войны, когда привычный мир распался на куски, а словно бы прошло сто лет. Мы воевали с Цахиром и Павилом одновременно, погиб отец, а я утратил титул, став рабом, прошел все муки унижения и боли. Потом вдруг появилась армия южан, и мы объединились с Павилом перед лицом новой беды, а вот теперь все перепуталось настолько, что сразу и не сообразить, кто враг, а кто союзник. Похоже, все забыли о своих корнях. Павил - ханаец, я наполовину цахирец, но где мы, с кем, против кого воюем? Где ныне наша родина, а где враги? В детстве мне приходилось часто посещать Цахир вместе с отцом, но мне не нравились эти поездки. Кузены сторонились, а король всегда смотрел с каким-то недоверием, словно выискивал во мне черты своей сестры, но ничего не находил, и это раздражало царственного дядю. Принц Крайс, позднее получивший титул герцога Сент-Житва, обычно напивался на приемах в стельку и слуги выводили его под руки из зала. И вот теперь этот никчемный избалованный бездельник стал королем, явившись из небытия. Где он нашел сторонников, как совершил мятеж и поднял армию против Таргасы? Поймал себя на том, что в первый раз после двойного плена задумался о чем-то постороннем, до этого был слишком углублен в себя. Ирония судьбы - из двух династий наших королевств я и Крайс единственные, кто остался жив, и все идет к тому, что дядюшка недолго будет называться государем, а это значит, что законным претендентом на престол буду лишь я. Не потому ли Павил и вцепился в меня мертвой хваткой, чтобы пустить народу пыль в глаза? Хотя... возможно, он и прав. Если я стану королем, все успокоятся, наступит мир, а армии бывших наймитов обеспечат безопасность. Ради благополучия своей страны это не слишком уж большая жертва, мало какой король был абсолютным и единовластным повелителем, все разделяют власть с министрами и знатью. Так чем Павил хуже прихвостней и подхалимов, которые всегда толкались возле моего отца, нашептывая ему в уши ложь и сплетни? Я так давно отвык от размышлений, что уставшая голова быстро налилась свинцом. Постаравшись отрешиться от нелегких дум, я откинулся на удобную толстую ветку и просто сидел, смотрел на воду и не заметил, как уснул. Проснулся от того, что разговаривали двое, где-то совсем недалеко. На улице почти совсем стемнело, но все-таки я разглядел сквозь листья Павила и Мастера Кирена. Хм, странно, почему они сюда пришли? Тоже решили прогуляться у реки? - Ну хватит предисловий, мастер Кирен, - это Павил. - Зачем позвал меня сюда? Только не говори, что для душеспасительных бесед. Я не монах и в свою веру ты не сможешь обратить меня, да и спасать мне душу как-то поздновато. - Мне нет нужды обращать тебя в свою веру, Павил, - без тени насмешки или иронии ответил монах, - ведь ты уже далеко не тот, кем был до роковой войны с Таргасой. Ты понял главное, и это редкая удача, ибо большинство тебе подобных, избравших ремеслом кровавое дело войны, так до конца своих дней и остаются в полнейшем невежестве о том, что действительно ценно в нашем мире, считая, что война - единственный движитель истории. А между тем, она бессмысленна, как таковая. - Но сам-то ты как жил, старик? Ведь тоже воевал всю жизнь. Что вообще ты хочешь от меня? - Мне больно наблюдать за вами с Роем. Хочу немного рассказать о нем, а вдруг поможет вам поладить, хотя это непросто будет сделать. Можно разрушить мир, стать повелителем всего, но время повернуть назад никто не в силах. Твоя семья и ты - вы прожили жизнь врозь, по сути став чужими. Поэтому ты так легко и отпустил их от себя, жену и сына... - Монах, не капай на мозги, сейчас не время и не место, - с досадой перебил Павил. - Сначала надо победить в войне, потом... - ... восстановить разрушенные города, собрать урожай, найти достойных лиц в правительство, наладить быт солдат и командиров, укрепить границы, послать послов на юг и запад. И так до бесконечности, Павил, а жизнь - она идет, идет сейчас. Ты наломал немало дров с Гербертом и не знаешь, как исправить то, что натворил. - Ты собирался говорить со мной о Рое, так почему же говоришь о принце? - Когда у лидера в душе раздрай и муть, то это отражается на всех, мешая делу. Поэтому и говорю, чтобы помочь тебе найти свой путь. Тебе придется нелегко, таргаский принц упрямый гордый человек, он не забудет никогда тех унижений и обид, что перенес в твоем плену. К тому же все последующие его муки тоже случились по твоей вине. Мальина нанесла ему ущерб гораздо больше, нежели когда-то ты, она смогла сломать его, заставив перестать уважать себя, а это для него страшнее пыток! - Черт подери, зачем ты говоришь мне это, Мастер Кирен? Откуда ты вообще об этом знаешь? - Я старый человек, Павил, и у меня есть много способов узнать то, что необходимо. Не забывай, что я таргасец, желающий своей стране благополучия и мира. Прежний король был мерзким гнусным червяком, как ни прискорбно это признавать, но Герберт избежал ужасной участи быть на него похожим и из него получится отличный государь. Так что я буду только рад, если вы с ним поладите, вот только мира, о котором ты теперь мечтаешь, добиться будет нелегко. Нет, я сейчас не про Цахир, безумца Крайса мы побьем, но зло останется, оно везде. В Ханае, в Цахире и даже в маленькой Мескене, не говоря уж о других далеких и не очень землях, где ты оставил свой кровавый след. Должно пройти немало лет, прежде чем зарубцуются в сердцах и душах раны, за это время может многое произойти, и новые страдания обрушатся на города и села. - Какой же выход, Мастер, как ты полагаешь? - Выход пока один - ты должен сдерживать соседних королей в узде. Для этого понадобится армия и сила. Я обещаю тебе полное свое содействие насчет своих южан. Две наши армии способны внушить страх и уважение любому авантюристу, пока мы вместе, против нас никто не осмелится выступить. - Опять война? И армия? - вздохнул Павил. - Сила - средство против новых войн, - крякнул старик, - да ты и сам отлично это понимаешь. Ты воин, Павил, не правитель, твое дело защита рубежей, поэтому так важен каждый преданный надежный человек, умеющий вести политику и управлять людьми. Я говорил перед походом с новой королевой Маей, она решительная девушка, не по годам умна. Так что в Ханае у тебя надежный тыл, в Таргасе, я надеюсь, будет Герберт. Что же касается Цахира, то тут бы я тебе сказал, что лучше Сета губернатора тебе не отыскать. Правда, как политическая фигура он ничто, хоть не простолюдин, но есть и тут достойный выход... - Кирен замялся на секунду, затем продолжил с той же твердостью, как и вначале. - Могу я говорить с тобой начистоту? - Конечно, Мастер Кирен, ты уже со мной так говоришь. - Твоя жена, ты ведь отпустишь ее к Сету, генерал? Она княжна, дочь первого мескенского министра, такую губернаторшу цахирцы примут. Что хмуришь брови, собственник в тебе взыграл? - Нет, не взыграл, просто задумался над тем, что ты сейчас сказал. Она свободна в выборе, и если пожелает стать его женой, то я препятствовать не буду. Похоже, что тебе известно все, монах. Скажи, они любовники? Не думай, что я собираюсь мстить Сэту Хэйлару, мне просто нужно это знать, чтобы принять решение. - Это тебя волнует, генерал? - по голосу я понял, что Кирен улыбнулся. - Даже не знаю, что тебе сказать. Насколько мне известно, эти двое влюблены друг в друга, но они пока не спят в одной постели. Сет благородный человек, он спас леди еще в Таргасе от насильника, но ни к чему и никогда ее не принуждал, а уж узнав о том, что госпожа твоя пропавшая жена, и вовсе отступился. Я представляю, как ему сейчас непросто, когда вдруг леди снова оказалась рядом с ним. Павил, раз ты желаешь правды, должен понимать, что рано или поздно это случится. Они не сдержат своих чувств и бросятся в объятия друг друга. - Спасибо, мастер, что не скрыл правды. Я очень рад, что ты пошел со мной в этот поход, оставив Роя и своих. - Со мной мои помощники, тем более, что мы расстались с Роем ненадолго и скоро армии соединятся. А Герберт? - я опять насторожился, обратившись в слух. - Ему сейчас приходится несладко, но к тебе у него больше нет ненависти, а может, никогда и не было. Тебе неловко рядом с ним, Павил, но все равно ты должен попытаться достучаться до него. - Ты одобряешь мужеложество, монах? - Я одобряю отношения двоих, если они взаимны, добровольны и честны. Нет ничего плохого в однополых чувствах, они известны с древних лет, и мир от этого не стал греховнее того, каков он есть... А женщины? Возможно, потому что я монах, но я не доверяю им, Павил. Да ты и сам мог убедиться, как они непостоянны, а в ревности становятся тигрицами. Ладно, пойдем, а то уже совсем стемнело. Твои телохранители поднимут шум. Они ушли, а я не сразу смог последовать за ними, сидел и размышлял, пытаясь осознать то, что сейчас услышал. То, что монах, а может и другие, заметили, что нас с Павилом разделяет пропасть, меня совсем не удивило. Мы не друзья, а учитывая то, что было между нами в прошлом, вполне понятно и естественно, что мы не слишком ладим. Но вот добраться до глубин, куда и сам я лишний раз не залезал, мог только умудренный жизнью человек. И как бы я отреагировал, если б Павил и правда попытался "достучаться до меня?" *** Известия пришли, когда мы были в дне пути от границы с Таргасой, где предполагалось встать лагерем на пути возможного вторжения цахирцев. Сражение состоялось, герцог сдался в плен, однако посланный был далеко не весел, как подобало быть гонцу победы. - Что-то случилось? Говори! - привстал из-за стола Павил. - Мы понесли большие потери? - Нет, генерал, потери небольшие, - сказал солдат, - благодаря военному искусству полководца Роя. Он смог командовать сражением и будучи серьезно раненым... - Рой ранен? Как это могло случиться? - нахмурился генерал. - Он что, забыл о том, кем предназначен быть и сам полез с мечом в кровавую сечу? - Накануне решающего дня Крайс подослал в наш лагерь банду убийц, чтобы они расправились с военачальниками и полководцами. К стыду приходится признать: им это удалось... частично... - Вы плохо охраняли лагерь? Черт побери, как можно было проявить подобную беспечность? Сколько людей погибло, отвечай! Злодеям точно кто-то помогал! В моих солдатах я уверен, в южанах тоже. Значит, ханайцы? - Нашелся среди них один, как выяснилось, прихвостень Мальины. Но к чести остальных солдат, они его хватились, а может быть, уже подозревали, и первыми подняли крик. Главнокомандующий выбежал на улицу в тот самый миг, когда убийцы были у его палатки. Они дрались как тигры, насмерть, несмотря на раны. Им было нечего терять. Побили всех, а одного взяли живым, потом он обо всем и рассказал. Когда все было кончено, увидели, что и полководец весь в крови. Лекарь велел ему лежать, но утром Рой сумел подняться и объехал поле боя, сам все наметил и распределил, потом командовал сражением, направляя наши силы, хотя ему и приходилось нелегко. Это действительно военный гений, генерал, мы никогда не видели такой блестящей тактики! Враги были бессильны что-то изменить, наши полки являлись словно призраки из ниоткуда, и били, били, били взбунтовавшихся безумцев! - Как он сейчас? Что говорят лекари? - После того, как мы одержали полную победу, военачальник Рой упал без чувств. Лекарь сказал, что он отдал сражению слишком много сил. Когда я уезжал сюда, наш полководец все еще лежал пластом, хоть и пришел в себя. Похоже, рана воспалилась. Лекарь не разрешил перевозить его в Табир, так что пока Рой в лагере, но ожидается прибытие хирургов из столицы... - Проклятый Крайс! Если мой сын умрет, я лично разорву тебя на части!.. Военачальники! Я отправляюсь в Цахир, со мной останется личная охрана и первая сотня, вся остальная армия идет в Таргасу. Мастер Кирен? Я вижу, ты готов. Герберт, - его взгляд натолкнулся на меня, - ты слышал все, и волен поступать как хочешь... - С тобой, - одними губами выдохнул я, но он прекрасно понял и кивнул. Вскоре мы мчались через цахирские степи, двигаясь на запад так быстро, как позволял бег коней, которые словно чувствовали нетерпение седоков и не нуждались в понукании.