Я никогда тебе не покорюсь

- И это Мескена? - глядя из окна дорожной кибитки на проплывающие мимо убогие хижины, разочарованно сказала Мальина. - Я никогда здесь не была, но слышала, что это место наподобие земного рая. - Оно и было таковым, вернее, часть его, за исключением шахт, пока Павил здесь все не разорил в угоду короля Цахира, - зло отозвался Улис. - Мескена превратилась в нелюбимую провинцию большого королевства, отсюда только брали, ничего не возмещая, поэтому все и пришло в упадок. Мужчин заставили служить чужому королю, красивых девок отдали в бордели, а что могли угасшие от горя женщины и немощные старики? Плантации редких фруктовых деревьев погибли, поля подсолнечника заросли бурьяном. - Выходит, местные жители должны таить обиду не только на Павила, им также ненавистен и Цахир. Но что мы будем делать здесь, Илим? - Улис, - скрывая досаду, поправил бывшую королеву ее бывший телохранитель. - Разве так трудно для тебя запомнить мое имя? Сейчас приедем в город и наведаемся к одному моему хорошему другу. Он хитрый лис, смог уцелеть и после поражения в войне, когда летели головы у первых лиц страны. Больше того, вскоре его назначили министром внутренней безопасности, а это означает почти единоличную власть над жизнью каждого мескенца. Не зря Рипла боится даже губернатор. Только сначала завернем в мой бывший загородный дом и приведем тебя в порядок. - Меня? Что это значит, Улис? - Рипл падок на красивых женщин, королева, - усмехнулся Улис, - уверен, он не сможет устоять перед тобой. - Ты что, собрался торговать мной, как гулящей? - взъелась Мальина. - А врал, что любишь, негодяй! - Потише, женщина, что тебе стоит переспать с мужчиной ради дела? - успокаивающе поглаживая ее по руке, ответил Улис. - Сейчас ты не имеешь ничего - ни власти и ни силы, в твоем распоряжении лишь красота, так почему бы не воспользоваться ей с умом? К тому же Рипл не страшен и не стар, ну может быть, немного толстоват, но как любовник он вполне пригоден. Мальина, ты должна очаровать его, тогда он сделает все, что попросишь. - Мерзавец! - прошипела Мальина, вырывая из его ладони свои пальцы, - такой же, как и все другие мужики! К тому же ты еще и лгун, Улис. Служил в Ханае и скрывал, кто ты на самом деле, а сам и связи сохранил, и загородный дом. - Ну, если честно, дом сейчас не в лучшем состоянии, к тому же он записан на мою служанку, иначе я лишился бы его, как и всего остального имущества. Впрочем, не суть, главное то, что он остался, - не отводя глаз от ее сердитого лица, ответил Улис. - Что же касается мужчин, решать тебе. Ты можешь плюнуть и на Рипла, и на всех других, и жить со мной. Забудь про Павила и про свою глупую месть, давай останемся в Мескене, будем счастливы и заведем детей. - Ты предлагаешь мне безвылазно сидеть в деревне и копаться в огороде, между делом таская в своем животе твоих ублюдков? - фыркнула Мальина. - С ума сошел? Я не люблю тебя и не хочу детей! По крайней мере, не сейчас, сначала я должна покончить с Павилом и кое с кем еще! - Тогда не возражай и делай то, что нужно, - отрезал Улис. - Рипл нужен нам, он здесь имеет власть. Кроме надежного убежища на то время, пока ты строишь свои хитроумные планы и размышляешь, посвящать ли в них меня, не лишне будет знать, что происходит в королевствах. Пока мы шли с тобой по горным тропам, нам ничего не принесли сороки на хвосте, так что без Рипла мы сейчас в глубокой заднице, Ваше Величество, вот так-то вот. Хотя и не уверен, что он будет нам помогать, этот пройдоха делает лишь то, что выгодно ему. - На этот счет можешь не волноваться, - недобро усмехнулась ханайка, - если уж я должна отдать себя какому-то мерзавцу, то плату стребую с него какую надо. Сочтет за счастье выполнить любую прихоть, что придет в мою красивую головку, а не только разболтать любовнице последние новости из соседних королевств! *** Был уже вечер, когда все приготовления к визиту были закончены. Мальина с неудовольствием смотрела на свое отражение в большом напольном зеркале, откуда на нее смотрела незнакомка в невыразительном мескенском одеянии, схваченном на талии блестящим пояском. Отвыкшая от широких неудобных женских одежд, Мальина чувствовала себя выставленной на показ шлюхой, тем более что платье не доходило ей даже до середины икр, оставляя ноги открытыми. Это раздражало, и она дернула подол в тщетной попытке прикрыть наготу так сильно, что затрещала материя. Это бесполезное занятие прервал Улис, без стука вошедший в комнату к своей бывшей повелительнице. Жестом прогнав служанку, помогавшую госпоже облачиться в новый наряд, он быстро набросил ей на голову шаль и обернул ее так, что остались видны лишь глаза. - Все знатные мескенки ходят так, - пояснил он, отступая на шаг и любуясь делом своих рук. - Мы не должны вызывать подозрений. Пойдем, любимая, уже пора. - Еще раз скажешь так, убью! - прошипела змеей Мальина, хватая с низкого столика у окна свой кинжал. - Куда бы мне его засунуть? - Боюсь, что никуда, - с усмешкой произнес Улис, - на входе в резиденцию министра нас обыщут. - Но ты же говорил, что он твой друг, черт побери! Он и друзьям не доверяет? - Жизнь под пятой Цахира научила, милая. Здесь каждый за себя, и каждый что-то хочет. Они проехали полгорода в закрытом экипаже и вышли у роскошного особняка министра. Да уж, кому война, кому и мать родная, народ на грани нищеты, а этот Рипл не бедствует. После тщательной и унизительной проверки их пропустили внутрь, и взору Мальины предстал коренастый мужчина средних лет с мускулистыми плечами и широкой грудью. Явно обозначившийся круглый животик, несомненно, был следствием тех привилегий, которыми он пользовался на своем высоком посту. Коротко остриженные черные волосы подчеркивали неправильную форму черепа, нагловатые маленькие глазки с откровенным пошловатым интересом уставились на скрытое под шалью лицо женщины. - Могу я попросить вас снять эту накидку? - вкрадчиво-елейным голоском произнес министр. - Уль, сделай одолжение леди, развяжи узел. О, госпожа, я слышал много лестных слов о вашей красоте, но даже не предполагал, насколько вы прекрасны. - Вы знаете, кто я? - Конечно, королева, и очень счастлив видеть вас в Мескене, - поглаживая живот толстыми пальцами, усмехнулся Рипл. - Я не поверил собственным ушам, когда Улис мне сообщил о том, кого он вытащил из побежденного Ханая. Кстати, за вашу голову назначена приличная награда. Я мог бы заработать кучу денег, при этом заслужив еще и милость Павила... - Я не советую дразнить меня, министр, - сдерживая гнев, перебила Мальина. - Если бы вы этого хотели, меня давно уже арестовала ваша стража. - А вы умны, как мне и говорили, - пожирая ее глазами, сказал министр, - при том еще и дьявольски красивы. Я помогу вам, госпожа. - Но почему, позвольте вас спросить? - Я мелкий служащий маленького королевства, госпожа, верней, теперь уже провинции, ставшей придатком к мощному Цахиру. Сейчас у власти Павил Эйб, но кто знает, что нас ждет в дальнейшем? Допустим, вы сумеете вернуть свои позиции и уничтожить генерала, тогда у вас в руках снова окажется неограниченная власть. Вот почему я и хочу оставить для себя возможность жить спокойно. Сейчас мне ничего не стоит вам помочь, но в будущем это может принести мне большую пользу. - Вы думаете, что я буду доверять вам, господин Рипл? - Ваше Величество, вы только что сказали верные слова. Если бы я хотел получить вознаграждение за вашу голову, то уже арестовал бы вас. Я далеко не филантроп, я реалист. Не хвастаясь, скажу: здесь главный я, не губернатор, здесь я решаю все. Так вот, простой народ зашевелился, стал смелей, он поднял голову впервые за двадцать лет. Я не препятствую, зачем, я только направляю их порывы и желания в нужное русло, предпочитая быть дрессировщиком, а не убойным мясом для этой скотины. Мне нужно выжить при любых условиях, и ты мне в этом в будущем поможешь, королева. Однако кое-что я требую сейчас, - он плотоядно ухмыльнулся, оглядывая угадывающиеся под широкими одеяниями соблазнительные линии красивого женского тела. - За что же я должна платить? - недобро усмехнулась королева. - Хотя бы за убежище, моя родная, тем более роскошное, - развязно проводя пальцами по ее нежной щеке, проворковал министр. *** Проснувшись рано утром, Мальина недовольно поморщилась, с изрядной долей отвращения рассматривая грузное голое тело храпевшего рядом Рипла. Ей пришлось приложить немало сил, чтобы ублажить этого борова, даже не зная, окупится ли в будущем ее жертва. Невольно вспомнился Рой Найлз – при всей неопытности мальчик был куда более пылким и страстным любовником, чем Рипл, к тому же весил на целую треть меньше и имел молодое красивое тело с нежной и гладкой кожей, к которой было так сладко прикасаться губами. Чертов Улис, зачем привел ее сюда? Да, в качестве убежища Мескена идеальна, но кроме золотой клетки, в которой ей отводилась роль обычной шлюхи, ничего другого от первого министра ждать было нечего. - Ну подожди, мерзавец, ты еще не знаешь, с кем связался, - мстительно прошипела она, слезая с кровати. – Если окажешься бесполезным, я сумею отправить тебя к праотцам и без кинжала. А заодно и чертова Улиса, возомнившего себя хозяином моей судьбы! Ванна была уже припасена, служанки знали свою работу. С приглушенным стоном наслаждения опустив измученное тело в теплую душистую воду, Мальина собиралась блаженствовать, но тут до ее тонкого слуха долетел голос вошедшего в спальню секретаря министра. «У Рипла никаких манер, раз допускает в спальню служащих», - она подумала об этом вскользь, вся обратившись в слух, но сколько ни пыталась, не смогла разобрать ни слова, тем более, что говорили мужчины на неизвестном ей мескенском языке. Что же такого важного произошло, если слуга счел возможным потревожить господина на любовном ложе? Или для борова такое времяпрепровождение обычное дело, и она, гордая дочь короля Ханая, стала одной из его многочисленных пассий? Мальина собиралась уже заканчивать купание, когда в ванной комнате появился министр. Нимало не стесняясь собственной наготы, он залез в купальню и с похотливым смешком облапил любовницу за гибкую талию, потом игриво хлопнул ее по ягодице и запустил волосатую лапищу между ног. Ханайка хихикнула, больше от щекотки, чем от возбуждения, и прижалась теснее, отчетливо ощутив низом живота твердое мужское естество. - Думала, что после наших милых игр ты проспишь до обеда, - обхватывая ногами мощное тело министра, шепнула она, - но ты неутомим, мой сладкий Рипи… - Ну что ты, милая моя, таких красавиц невозможно не желать, - одним мощным толчком проникая вглубь ее трепещущего тела, отозвался он. – И помолчи, сейчас не время для пустой болтовни… Следующие несколько минут из ванной доносились лишь стоны, вскрики и звуки плещущейся воды. Привычные к таким сценам слуги стояли с бесстрастными равнодушными лицами, ожидая, когда оргия закончится и можно будет приступить к уборке, однако на сей раз министр и его женщина вышли оттуда не сразу. - Кто приходил к тебе так рано утром? – лежа головой на широкой волосатой груди, спросила Мальина. – Есть новости из Цахира? - Ты проницательна, Ваше Величество, - усмехнулся Рипл, - но надо ли говорить о таких скучных мужских делах сейчас, когда нам так хорошо друг с другом? - Сейчас же говори! – мгновенно оседлав мужчину, Мальина приставила к его горлу два остро отточенных длинных ногтя. – Я не шучу с тобой, и ты не забывайся, Рипл! Прежде всего я воин, глупый боров, а потом уж женщина! Таких, как ты, я отправляла к праотцам, не колеблясь ни секунды! - Да-да, я понял, подожди! – тщетно пытаясь освободиться из цепкого захвата, прохрипел министр, в душе ругая себя за излишнюю непредусмотрительность. Он должен был оставить стражу и здесь, в личных покоях, и черт с ними, приличиями, жизнь дороже. – Я расскажу, только давай сначала выйдем из воды… позавтракаем, а потом поговорим… - Что нового в Цахире, отвечай! - Как я и думал, глупый Крайс… не справился и проиграл вчистую… я отговаривал его… - Что, отговаривал? Ты прятал его здесь? Безмозглый идиот! Если он сдаст тебя Павилу, ты попадешь в сообщники, и тогда твоя жизнь не будет стоить даже мелкой медной монеты. Рассказывай подробно с самого начала. - Герцог сбежал из Цахира год назад, когда Павил с южанами разбил войска его старшего брата. Он трус и жаждал лишь разгульной жизни. Но в маленькой Мескене мало развлечений. Продув все, что он смог наворовать, герцог впал в жуткую хандру, поэтому, когда узнал о том, что происходит в вашем королевстве, задумал план захвата власти. Я знал, что он добром не кончит… - Тебе об этом доложил гонец? – цепкий ум Мальины уже начал прокручивать в голове разные варианты дальнейших событий. – И что теперь ты будешь делать? Придется посылать делегацию, чтобы приветствовать новую власть, хотя она и не совсем новая, не суть. Кого Павил назначил губернатором, уже известно? - А ты не зря родилась во дворце, - хмыкнул министр, - поднаторела в протоколах. Однако же не лезь в мои дела… - Немедленно зови сюда Улиса! – вылезая из ванны, бесцеремонно перебила его Мальина. – Даже не вздумай сдать меня Павилу, лишишься головы. Ты сильно ошибаешься, если считаешь меня жалкой и бессильной, моих людей гораздо больше, чем ты можешь себе представить! Они достанут тебя из-под земли в случае предательства! Она отчаянно врала, и Рипл отлично это понимал, однако пара-тройка верных ей людей вполне могла шататься где-то в городе, и списывать эту опасность со счетов было нельзя. Министр был по натуре хитрым интриганом и не меньшим трусом, чем Крайс, однако выгодно отличался от герцога сдержанностью в развлечениях и трезвым умом, до сих пор позволявшим ему оставаться на плаву при сменах власти. Он и сейчас не собирался оставлять свой пост, а потому, получив известия о последних событиях в Цахире, испытывал сильное желание бросить Мальину в темницу и заслужить тем самым благосклонность генерала. Вот если бы не призрак ее чертовых убийц! Об этой бестии ходили самые ужасные и противоречивые слухи, кстати, не лишенные основания, ибо принцесса, осмелившаяся пойти на захват власти, действительно должна была иметь за своей спиной реальную силу. - Чего ты хочешь, дорогая? – без помощи слуги облачаясь в свои дорогие одежды, вкрадчиво спросил министр, едва сдерживая желание вызвать телохранителей и скрутить опасную особу по рукам и ногам. Однако он отлично знал, что чертова ханайка отвернет ему голову прежде, чем охрана успеет вмешаться. – Зачем тебе Улис? Я плохо ублажил тебя в постели? - Мы оба, я и Улис, должны войти в состав делегации, которая направится в Цахир! - проигнорировав его пошловатый выпад, сказала Мальина. – И ты нам обеспечишь это! - Ты ненормальная, - пробормотал Рипл, - тебя же ищут. Как можно ехать в логово врага? Если тебя схватят среди мескенцев, то мы не только провалим миссию, но и подвергнемся аресту. Я не могу такого допустить. - Не бойся, милый, - развязно проводя пальцами по рыхлому лицу любовника, фыркнула Мальина, - ты не чужой мне после наших бурных игр в постели. Меня не арестуют, обещаю. Как я тебе уже сказала, прежде всего я воин, а потом уж женщина, так что вполне способна скрыться от ищеек Павила. Да меня и не будут искать в Цахире, ты правильно сказал, что только сумасшедшему пришла бы мысль поехать добровольно в логово врага. Павил может считать меня кем угодно, но только не сумасшедшей, так что все будет хорошо, не бойся. - Что ты задумала? Убить Павила? - Неплохо было бы позавтракать, как ты считаешь? Мы отдали в постели слишком много сил. - Чертовка. Настоящая чертовка, - дергая за шнурок вызова прислуги, пробормотал министр. – Какого дьявола я с ней связался? Но хороша, безумно хороша! От этакой красотки отказаться невозможно!