Я никогда тебе не покорюсь

Герберт - Я... я следила за тобой. Хотела убедиться... - В чем убедиться, черт тебя возьми? - я начинал терять терпение. - Что тебе нужно от меня? - Я говорила, что. Хочу сбежать отсюда. И убедилась в том, что только ты можешь помочь. Таких решительных и смелых я ни разу не встречала. - Ты избалованная маленькая стерва. Что ты вообще знаешь о мире, если жила в уютном и богатом доме, где мать была изящной очаровательной хозяйкой, а отец защитником от бед. И так ты платишь им за все? - Молчи. Ты тоже ничего не знаешь о моей семье, - она внезапно зашипела как змея. - Матери у меня нет, а отцу плевать на мое будущее. Он выдаст меня замуж по расчету, сорвет свой куш, потом забудет о моем существовании, а мне придется всю жизнь таскать эти проклятые одежды, - девчонка с дикой злобой пнула торбу, где лежало мескенское платье, - и подставлять себя под похоть толстого мерзавца, выбранного мне в мужья! - Ладно, допустим, я возьму тебя с собой и ты сумеешь выбраться отсюда, - примирительно сказал я, - но дальше что? Как будешь жить? Сейчас ты тратишь денежки своей семьи, но как надолго хватит их в чужой стране? Нищих нигде не любят и не ценят, так что тебе придется или отдавать себя в публичном доме, или возвращаться с повинной головой к отцу. - Мне не придется становиться шлюхой, - фыркнула эта маленькая чертовка, смело взглянув прямо в мои глаза, - потому что ты женишься на мне! - Что? - если бы с неба вдруг посыпались лягушки, я и тогда не удивился бы сильней. - Я на тебе женюсь? С чего мне это делать, черт возьми? Ты сумасшедшая, раз предлагаешь себя в жены первому встречному? А может, я бандит с большой дороги? Или давно уже женат? - Ладно, открою карты до конца, - с невозмутимым видом заявила она. - Я знаю кто ты, принц Таргасы! Возможно, ты сейчас не собираешься жениться, но все равно тебя заставят дать стране наследника, когда ты станешь королем! Поверь, я лучше всех заносчивых принцесс, в том смысле, что... - Так. Стоп! Я не желаю слушать этот бред. Кто подослал тебя ко мне, несносная болтушка? Кто ты вообще такая, отвечай! Кроме того, что ты обманщица, прикидывающаяся мужчиной, я ничего не знаю о тебе! Или выкладывай всю правду, или лишишься языка. Я не шучу, учти, не посмотрю, что ты девчонка. Такие смелые и наглые опаснее всего. Итак, все с самого начала, по порядку. Имя, кто наш отец, ну и так далее, по пунктам. - Мой папочка - тот самый, кто тебе так нужен, чтобы узнать о бывшей королеве. А имя настоящее, Крис, полностью Кристена, но не зови меня так, слышишь, принц? - Рипл - твой отец... - я был безмерно изумлен. - Ты мне не врешь? Насколько мне известно, барышни в Мескене не ходят по сомнительным притонам. - Не ходят, - согласилась Крис, - я тоже раньше не ходила. Меня толкнул на это произвол отца. Однажды он сказал, что женщина не может стать никем, только послушной ласковой супругой своему хозяину. Ее удел - рожать детей и подчиняться. - Наш мир таков, - пожал плечами я. - Даже принцессы слушают отца и выполняют то, что предназначено природой. - Только не я! - воскликнула она. - Я не хочу так жить! Поэтому я и осмелилась на маскарад, бросив вызов всему этому жестокому и несправедливому миру. - А смысл? Зачем ты так рискуешь, Крис? А если бы в трактире догадались, что ты девушка? Тебя могли бы изнасиловать или продать в бордель. - Заткнись! - озлилась она. - Ты тоже рассуждаешь, как мужчина. Давай лучше поговорим о деле. Тебе нужна ханайка или нет? - Черт подери, к чему такой вопрос? Ты видела ее? Где, отвечай? С твоим отцом? Или вся эта болтовня лишь глупый блеф? - Стала бы я тебя спасать, рискуя головой, - с чисто детским хвастовством хмыкнула она, снова отвлекаясь от интересующей меня темы. - Что бы стал делать с кучей стражников, если бы я не вмешалась? - Постарался бы всех перебить и, думаю, преуспел бы в этом. Обычно стражники в таких местах не привыкли, чтобы им оказывали вооруженное сопротивление, к тому же, без хвастовства замечу, такие опытные воины, как я. Так что я сумел бы прорваться к твоему отцу и силой или угрозами выбить у него нужные мне сведения. Можно сказать, ты помешала мне, а не помогла. Но хватит болтовни, ты же сама хотела говорить о деле. Как мне добраться до министра Рипла, говори! А может, этого совсем не нужно? Если ты видела Мальину, сама расскажешь, где она сейчас? - Не знаю, идиот, иначе бы уже давно сказала! - прошипела она, поправляя свои растрепанные черные волосы. - Я увидала чужаков случайно, вот мне и стало интересно. Подслушать удалось немного, отец велел ей показать лицо, и я услышала, как он назвал ее королевой. - Так, ладно. Дальше что? - Я проведу тебя в наш дом, но там всегда полно охраны, они торчат везде, под видом слуг. Принц, ты не должен умереть, иначе как я выберусь из этой чертовой страны. - Так ты всерьез рассчитываешь выйти за меня замуж? А если я ищу Мальину потому, что у меня к ней чувства? Об этом не подумала? - Ха, я не идиотка, - откровенно рассмеялась Крис. - Мне приходилось бывать на приемах в доме отца и до меня долетали свежие новости о других королевствах, тем более, что подвыпившие мужчины порой теряют осторожность и говорят лишнее. Принц, что же Мальина сделала тебе такого, что ты сам лично бросился за ней в погоню? Для этих дел у Павила есть стража и лазутчики, они бы справились не хуже... Наша странная беседа зашла в какой-то непроходимый тупик. Девчонка наблюдательна и для своих лет невероятно умна, изобретательна и умеет воспользоваться с толком любой ситуацией. Жизнь сделала ее такой, научив подслушивать и подглядывать? А мне что делать? Может, довериться и рассказать? Досада, что испытывал, куда-то улетучилась, на смену ей пришли воспоминания, которые я тщетно гнал, но они жили в глубине меня, терзая вновь и вновь. Я колебался несколько секунд. Нет, говорить я ничего не буду, все это слишком личное и стыдное, девчонка не поймет, да это ей и ни к чему. - Мы с ханайской принцессой давние враги, - тщательно подбирая слова, начал я. - Ты верно слышала, я был в плену у Павила, а эта тварь... она любит терзать и унижать мужчин, так что общение с ней нельзя назвать приятным времяпрепровождением. Не буду пересказывать тебе события последнего года своей жизни, скажу лишь, что ханайка совершила ряд необдуманных поступков, что, собственно, и привело к новой войне. Так получилось, что я снова угодил в неволю, на этот раз к ней лично, и все свои невзгоды, неудачи и ошибки она отыграла на мне. С тех пор, как я освободился, мщение стало для меня делом чести. Пока я не найду Мальину, я не смогу ни жить нормально, ни принять корону. Так что подумай, стоит тебе ждать, пока это случится, или поставить другое, более достижимое условие, чем свадьба со мной. - Не бойся, я не покушаюсь на твою свободу, да и любви не жду. Мне также не нужна ни власть и ни корона. Ты женишься на мне и я рожу тебе ребенка, а ты за это разрешишь мне жить, как я хочу. Подаришь дом или поместье, чтоб я могла иметь доход, а всем можешь сказать, что я скончалась от болезни или придумать что-нибудь еще. - Ну ты даешь! С тобой не соскучишься, - я невольно восхитился практической стороной ее натуры. Так далеко я никогда не строил планы. - Но если ты такая ловкая, так почему же до сих пор сидишь в Мескене, притворяясь парнем? С твоей смазливой рожицей тебя бы взял с собой любой зашедший в твой любимый трактир, у кого хоть что-нибудь шевелится в штанах... - Да я бы не пошла с любым! - отрезала она. - Хватит об этом, принц! Так что, мы заключаем сделку? Тогда я проведу тебя к отцу. - Я Тик, так и зови меня, понятно? А сделку заключим, когда найду Мальину. Если не врешь, я обещаю, что возьму тебя с собой. Знай, мое слово твердое, Кристена! - Уфф... - облегченно выдохнула она, откидывая назад голову. - Это уже лучше. И помни, я теперь завишу от тебя. Если не справишься, отец запрет меня и выпустит только на свадьбу с каким-нибудь тошным уродом! *** Мы пробирались с Крис по темным зарослям старого парка к слабо освещенным окнам довольно большого двухэтажного дома. Она уверенно шла вперед, умудряясь так выбирать дорогу, что под ее ногами не хрустнула ни одна ветка. И где же множество охраны, пусть и под видом слуг? Я никого не видел и не слышал. - Здесь нет охраны, - она как будто слышала, о чем я думал. - Они все в доме и на подъездной аллее... Ты смелый, Тик, но все же меня мучает один вопрос: почему ты пришел сюда один? Разве нельзя было кого-нибудь с собой позвать, чтоб он тебе помог? Я за тебя боюсь. Люди отца отличные бойцы, они могут тебя убить. А если ты умрешь, я пропаду... - Не бойся, я не собираюсь умирать. Как я уже сказал, эти стражники немного понимают в настоящей драке. Судя по их навыкам, никому из них не довелось хлебнуть и десятой части того, что выпало на мою долю. - Но ты же принц, как же ты мог так жить? Разве отец король тебя не баловал и не любил? Ты что же, воевал, словно простой солдат? - Ты тоже не жила, как барышня, не так ли? - усмехнулся я. - Ну ладно, хватит болтовни, показывай, куда идти. - Умеешь лазить по стене? Вот тут есть выщербины, если поднимешься, сразу минуешь всю охрану на первом этаже. Там спальня для гостей, она не заперта, пройдешь налево до конца, увидишь дверь, украшенную вязью. Это отцовский кабинет, он состоит из двух частей, но в первой только секретарь, он драться не умеет. Все понял, Тик? - Конечно, Крис, жди меня здесь. Я обязательно вернусь. Все было в точности, как девушка сказала. Натянув маску телесного цвета, я вошел в кабинет, навстречу мне поднялся секретарь, на его лице я успел заметить причудливую смесь крайнего удивления и ужаса. Я не стал дожидаться естественного вопроса, кто я такой, и резко развернувшись, ударил юношу чуть ниже уха. Голова его мотнулась, и он, не издав ни единого звука, рухнул на пол. Шум падающего тела был услышан, открылась внутренняя дверь и показался коренастый плотный человек. Я тотчас же его узнал, он приезжал к отцу с визитом, и не раз. Его бегающие маленькие глаза всегда внушали мне недоверие. - Кто ты такой, черт побери... Рипл не успел закончить возмущенной фразы, ибо мой меч уперся ему прямо в горло. - Ни слова, господин министр, иначе я размажу твои внутренности по стене, - спокойно сказал я, чуть нажимая острием меча на его бугристую кожу. - Руки подними, чтобы я их видел, и отвечай на вопрос. Мальина здесь? - Кто ты такой? Жалкий дурак! Тебе отсюда не уйти живым. - Вам тоже, господин министр, если откажетесь мне отвечать. Так где ханайка, здесь, с тобой? - я поднажал еще, наблюдая, как за воротник ему потекла тоненькая струйка крови. - Немедленно вели ее сюда позвать! - Ты опоздал, приятель, кто б ты ни был, - прохрипел он, не сводя с меня вытаращенных в ужасе глаз. С него слетела вся бравада, его заметно начало трясти. - Е-ее здесь нет, он-на уже ушла! Не знаю, для ч-чего она тебе, но ты уп-пустил ее. - Лжешь, выродок! Ее видели в твоем особняке. Зачем ты прятал ее здесь, хочешь лишиться жизни? Разве не знаешь, что она преступница, и ее ищут и Павил, и законная королева Ханая? Всю правду говори или на дыбе сдохнешь, идиот! - Я прав-вду говорю! - фальцетом взвизгнул он. - Она уже ушла и с ней ее сообщник. Они заставили меня включить их в делегацию, посланную в Цахир приветствовать победу генерала. Но для чего ей это надо, я не знаю! - Как же они могли тебя заставить, твое превосходительство? - вкрадчиво спросил я, чертя мечом по его горлу. - Тебя, имеющего здесь неограниченную власть? Два жалких беглеца заставили всесильного министра помогать, и ты пошел у них на поводу так просто и легко? Даю тебе последний шанс сказать мне правду, негодяй! Или ты хочешь испытать на собственной шкуре, каким бывает Павил в гневе? Через два дня здесь будет конный полк, который наведет порядок и расправится с предателями по закону! Смотри внимательно, ублюдок, узнаешь меня? Я резко сорвал с себя маску, и он жадно уставился на мое лицо. - Ты... вы... я где-то видел вас... - Конечно, видел! Во дворце Таргасы. Так отвечай на мой вопрос! Зачем ты помогал преступнице скрываться, вместо того, чтобы арестовать и посадить в темницу? - Я... я был ей околдован, этой ведьмой, п-принц, - пробормотал он, все больше бледнея и нервничая. - Она... затащила меня в постель... соблазнила... выпила из меня всю душу. О, небеса, я никогда не знал такой женщины, как эта дьяволица во плоти! Никто меня не возбуждал настолько сильно. Она невероятна, это просто чудо. Такое изумительное тело, и она владеет им в совершенстве. А эти груди... просто тают, когда касаются тебя... Я ничего не мог с собой поделать. За ночь с ней был готов на все... она выматывала из меня остатки сил! Кошмарное видение совокупляющейся со мной чертовки на миг повергло душу в привычный мрак унижения и отвлекло внимание, и министр немедленно воспользовался этим. Резко подавшись назад, он вывернулся из-под моего меча и рванул к дверям, однако выйти не успел. Путь преградила Крис с мечом в руках - растрепанная, разъяренная и одновременно несчастная. - Ты похотливая свинья! - тыча мечом в грудь министра, ошеломленного внезапным появлением дочери, заорала она. - Поэтому и мать моя покончила с собой! Да ты за тело бабы душу дьяволу готов продать! - Кристена, почему ты здесь и в столь неподобающем для леди виде? - Рипл пятился, пока не плюхнулся на стул. - Как смеешь говорить с отцом без должного почтения? Да опусти ты меч, глупышка, и поклонись, наш дом почтил визитом сам таргаский принц! - С мечом в руках? - зло ухмыльнулась Крис. - Ты лжец, отец, и подлый человек, готовый ради юбки на любую пакость. Во что ты впутался на этот раз, мне все равно. Я больше не хочу быть твоей дочерью и ухожу из дома! - Ты дура. Идиотка! Что ты будешь делать на чужбине, что ты умеешь, где достанешь денег? Пойдешь в бордель? Да ты через неделю приползешь ко мне обратно! Но я тебя и на порог не допущу, продажная беспутная стерва! - министр вроде забыл о том, что кроме дочери здесь был еще и я. Он принял вид надменный и неукротимый, мне даже показалось, что в его взгляде скользнуло отвращение. Да, что отец, что дочь, они были одного поля ягодки, и родственной любви друг к другу не питали. - Ну хватит, надоело это слушать, - я счел необходимым прекратить семейные разборки. - Крис, мы договорились, что ты будешь ждать меня внизу, так почему ты здесь? И где ты раздобыла меч, черт побери? - Я поднялась сюда, подумав, что тебе не помешает помощь, - с ненавистью глядя в искаженное страхом и изумлением лицо отца, ответила она. - Ты научил меня решимости, мой принц. Ворваться, как сейчас, и наплевать на все последствия, разве не так? - Так, - улыбнулся я, - хотя сейчас это было излишним. Я справился бы сам. Итак, министр, я жду, когда предъявишь мне преступников? - Они действительно ушли в Цахир, - министр утратил весь свой недавний запал и побледнел. - Зачем мне врать, особенно теперь, когда я вас узнал, Ваше Высочество. Я не хочу ссориться с генералом Павилом и готов оказать вам всяческое содействие в поисках этой женщины и ее сообщника, только боюсь, что время уже упущено и делегацию не догнать. Хотя, у них тяжелые кареты, а если двигаться верхом, то можно и успеть... Они ведь где-то остановятся в столице Цахира, да и к тому же, вряд ли их немедленно допустят до двора. Я дам лучших людей, они знают в лицо всех членов делегации, так что вы сможете быстро найти... - Ты идиот, - мрачно прервал я. - Мальина не из тех, кто будет ждать, пока ее узнают и разоблачат. Наверняка, уже и след ее простыл, и где она теперь, об этом знают только бесы. Да, вот еще вопрос. Зачем Мальине надо было ехать в Цахир? Это опасно для нее, она же это понимает. У каждого лазутчика в Цахире есть ее портрет. - Она постриглась, применила грим. Но что она задумала, об этом я не знаю. Гадюка очень скрытная. И соблазнительна, чертовски хороша! - Пойдем, Кристена, больше нечего здесь делать. Твой папочка просто помешан на разврате. - А с ним что, так оставить? - она презрительно, словно в большую жабу, ткнула рукой с мечом в сторону Рипла. - Может, его убить? - Убить? Отца? В тебе проснулась жажда крови? Лучше скажи мне, что за человек здешний губернатор и почему министр его подмял? - Господин Гост не идеальный губернатор, однако справедливый, а этот... - снова презрительный кивок на Рипла, - он подловил его на связи с женой военного министра и шантажировал тем, что расскажет мужу. В Мескене это может стоить жизни, поэтому тот подчинялся и выполнял все приказания отца. - Ну что ж, отлично, значит, предоставим господину Госту шанс вернуть себе законный пост, - крепко привязывая министра к стулу, усмехнулся я. - Уверен, что они сумеют выяснить отношения и без нас. Осталось только послать кого-нибудь в губернаторский особняк с письмом и можно уходить.