Я никогда тебе не покорюсь

Делегация Мескены спешно продвигалась к Цахиру, до границы оставалось не более двух дней пути, а чиновник по внешним переговорам, назначенный старшим в этой миссии, все еще никак не мог решить, что же ему делать с двумя странными чужаками, включенными в состав охраны в последний момент по приказу Министра безопасности. Они вели себя безукоризненно, но что-то все же настораживало дипломата и внушало опасения. - Что скажешь, Рюс? - допытывался он у старшего стражника, негласно наблюдавшего за новичками по его приказу. - Не взять ли нам их под арест на всякий случай? - Но что вас беспокоит, господин? Ведь эти люди присланы министром Риплом, - возразил тот. - Службу они несут исправно, как и все. - Не знаю, только чувствую нутром, что эти двое здесь не просто так. Глаза у них, особенно у этого, кого зовут Дайян, наполнены ужасной злобой. - Вы слишком мнительны, простите мою дерзость. Зачем бы господину Риплу включать в состав такой важной миссии, как наша, сомнительных людей? Позвольте снова высказаться дерзко, но наш министр дорожит своим креслом и ни в коем случае не стал бы подвергать себя риску чем-то разгневать кровавого генерала. - Да, если только не был чем-то изрядно напуган, - в раздумье сузив брови, проронил чиновник. - Глаз не спускай с них, Рюс, и при малейшем подозрении немедленно ко мне! Нам не нужны неприятности, особенно сейчас, при смене власти. Черт бы побрал министра, и о чем он только думал, навязывая нам никому не известных чужих людей! Сам-то при случае всегда отговорится и свалит с больной головы на здоровую. В последнюю ночь, уже находясь на территории Цахира, глава делегации был спешно поднят с постели поднявшейся в лагере тревогой. Оба чужака исчезли из общей палатки, а Рюс и двое воинов валялись на траве без чувств. - Я так и знал! - вскричал взбешенный чиновник. - Это лазутчики, воспользовавшиеся нашей делегацией, как прикрытием, чтобы без помех проникнуть в Цахир. Эй, Рюс, ты жив? Приди в себя, безмозглая скотина! Что будем делать, отвечай? Доложим генералу? Рюс, слышишь, что я говорю? А ну-ка, окатить его водой! - Если Павил узнает, что мы привели с собой врагов, будет считать и нас врагами, - потряхивая мокрыми волосами и морщась от ноющей боли в ушибленной голове, вяло отозвался стражник. - Вы главный, вам решать, но я бы скрыл этот прискорбный случай. Может, они и не лазутчики совсем, скорей всего, какие-то друзья министра, которым нужно было тихо улизнуть из Мескены, или... тайно поженившаяся парочка, - понизив голос, добавил он. - Уж больно тощий смахивал на женщину! - На женщину? И ты не доложил? А вдруг это низложенная ханайская королева, которую недавно объявили в розыск? Ты знаешь, что за это будет, если мы упустили преступницу такого высокого ранга? - Тем более надо молчать, - язык у Рюса заплетался, он простонал и снова опустился на траву. - Черт, как же больно, этот мужик меня огрел что надо, шишка надулась как большой орех! Может, погоню организовать? Они ушли еще недалеко, мы можем их догнать. - У нас всего семь человек охраны, а остальные ни на что не годные богатые сынки, - уныло возразил чиновник. - И сам я тоже не военный, если погонимся за беглецами темной ночью, мы не найдем их, только потеряем время. Ты прав, нам ничего не остается, как забыть о них. Они ведь убежали, их здесь больше нет, а значит, к нашей делегации они не имеют никакого отношения. Никто не видел их и ничего не знает. Всем накажи, чтоб не трепали языком! *** - Ты с самого начала замышляла убежать? - допытывался Улис у Мальины, когда они оказались в относительной безопасности в маленьком пограничном городке. Авантюристы сменили форму стражников на неприметные серые одежды простолюдинов, а красивое лицо бывшей королевы замаскировал слой грима, сделавшей ее на двадцать лет старше. - Конечно, с самого начала, как иначе? - снизошла до ответа ханайка. - Думал, я буду ждать, пока нас арестуют и доставят Павилу в цепях? Сам видел, как зыркал на нас этот мелкий чиновничек. Приставил сторожить своих бездарных дикарей, вот глупый идиот. Как же хотелось мне всех придушить, и Рюса, и его людей! Остановило только то, что в этом случае пришлось бы положить всю делегацию, а это неизбежно вызвало подозрения, и Павил догадался, что я рядом. - Ты думаешь, что дипломат не скажет ничего о нас? - Зачем ему? Кто мы такие, он не знает. Он побоится рассказать, чтоб не попасть в немилость или подозрение в измене. - Ладно, мы убежали, что теперь Пойдем в столицу и убьем Павила? - Дурак, - беззлобно рассмеялась Мальина. - Ты думаешь, он там спокойно ходит посреди толпы? Нет, Павила застать врасплох не так-то просто. Он знает, что нажил себе полно врагов и слишком многие хотят его убить, поэтому крайне редко участвует в парадах и праздниках, не принимает делегаций и послов. - Тогда кто примет делегацию Мескены? - Улис, ты словно выполз из дремучего медвежьего угла, - презрительно скривила губы ханайка, - ну разве можно быть таким невежей? А говорил, что вырос при дворе и даже был каким-то важным человеком? Мескенцев примет новый губернатор или наместник, которого уже наверняка назначили после победы над герцогом Крайсом... - Что будем делать мы? Зачем-то мы сюда пришли? - Ну, для начала посетим столицу и узнаем новости. - Столицу? Все-таки столицу? Но разве это не опасно, женщина? - Опасно оставаться в маленьком убогом городке, где чужака узнает каждая собака, - снисходительно, словно ребенку, объяснила Мальина. - В Табире у меня есть несколько своих людей, кроме того, никто не знает, что мы тут... Ну, что так смотришь на меня? Ты умный человек, Улис. Может, ты думал, что Павил сядет на главной площади и будет принимать поклоны подданных, а я рванусь к нему и тут же выпущу стрелу? Нет, милый мой, я слишком молода и слишком люблю жизнь, чтобы умирать так глупо и нелепо. Ха, месть сладка еще и тем, чтоб насладиться муками врага, при этом оставаясь невредимой! Я выберу момент и время и прикончу их обоих! Причем сначала Герберта, чтоб Павил захлебнулся в муках горя! - Но ты не знаешь даже, жив ли принц! - Он жив. Этот ублюдок лекарь не убил его. В его глазах было написано непослушание. Мне надо было сделать это собственной рукой! - Настолько ненавидишь? - удивленно хмыкнул Улис. - Что ж, мне знакомо это чувство. Неразделенная любовь опасна, а ревность отнимает разум. Но что потом, когда убьешь? Теперь ты вечная бродяга, королева. - Заткнись! Если считаешь так, катись, я справлюсь без тебя! - Мы связаны навеки, королева, где будешь ты, там буду я. Так что подумай: ты должна мне доверять немного больше. Давай попробуем? Столица, полагаю, ждет нас через пару дней. Какие планы на сегодня? - Да никаких. Устроимся на постоялый двор и отдохнем. - И как представимся, родными братьями или друзьями? А может, ты побудешь просто женщиной хотя бы день? Я знаю, как ты любишь соблазнять и унижать мужчин, в зависимости от того, что хочешь получить, но разве же нельзя на время позабыть о роли роковой сирены? Я не имею власти и чинов, но и не раб, так что тебе не нужно надо мной главенствовать и подчинять, я покажу тебе другую сторону любовных игр в постели. Когда мужчина любит женщину без задней мысли и расчета, то их соитие становится не просто похотью, а утонченным наслаждением и лебединой песней страсти... - Как хорошо поёшь, - помимо своей воли бросив изучающий взгляд на крепкое мужское тело, буркнула Мальина, - мне даже стало интересно. Возможно, я и соглашусь, если постель будет не слишком жесткой... *** Утром главу мескенской делегации опять потревожили, на сей раз куда более бесцеремонно. В его палатку ворвались два человека, судя по усталым лицам и покрасневшим глазам, скакавших всю ночь без отдыха. Оба почти падали с ног от усталости, держась на честном слове, особенно тот, что пониже ростом и моложе, но вид имели грозный и решительный. - Где двое чужаков? - приставив к горлу ничего не понимавшего чиновника меч, строго спросил высокий воин с властным взглядом. - Немедленно вели сюда позвать! - Ч-что? К-кто... Кто вы такие, черт возьми? - обрел голос глава. - Эй, стража, как вы пропустили этих негодя... - Это лазутчик генерала Павила, - встрял бледный от волнения стражник Рюс. - Он ищет двух злодеев из Ханая. Похоже, что те двое...и есть они. Я доложил, что чужаки сбежали, но этот господин... он не поверил и велел мне показать вашу палатку... - Но это правда, В-ваша Свет-тлость, - глядя вытаращенными безумными глазами на гневное лицо человека грозного генерала, пролепетал глава, не зная, как правильно к нему обратиться. - Мы... мы ни в чем не виноваты. Их нам прислал сам господин министр, как мы могли не подчиниться? - Как выглядели эти двое? - несколько сбавив тон, спросил прибывший. - Обычно, господин, - поклонившись, ответил помощник. - Такие же доспехи, как у всех. Вы сами видите, когда наши солдаты полностью одеты, шлемы скрывают лоб и часть лица... - Да уж, по части маскировки вашей Мескене равных нет, - угрюмо усмехнулся приезжий. - Но может, что-то показалось подозрительным в их поведении? - Нет, ничего, они вели себя, как все. Однако, господин лазутчик, пока я наблюдал за ними, мне показалось кое-что довольно странным, и я подумал даже, что один из этих воинов - бабенка. - Женщина? И что же навело тебя на эту мысль? - Не знаю, как сказать, - замялся Рюс, - на беглый взгляд обычный стражник с неплохими навыками владения мечом, но если присмотреться к жестам, поведению... ну, к разным мелочам, слишком уж этот парень вел себя порой по-женски... и голос у него очень высок... - Черт, Крис, мы снова упустили эту ведьму! - поворачиваясь к своему спутнику, выругался лазутчик. - Пойдем, нам больше нечего здесь делать. - А мы? Какие будут повеления, господин? - всполошился глава делегации. - Что делать нам? Его Превосходительство теперь накажет нас? Казнит? Но мы ни в чем не виноваты, мы не зналииии.... Лазутчик бросил полный презрения взгляд на воющего чиновника и вышел вон, ничего не ответив. Герберт - Что ты задумала, ублюдочная стерва? И где теперь тебя искать? - в бессильной ярости обратил я в пустоту главный мучивший меня вопрос. - Если б хотела спрятаться, куда бы ты пошла? - спросил я отчаянно зевавшую Кристену. - Туда, где тебя ждут меньше всего, ну скажем, в логово врага. В опасном месте никогда искать не будут, ну разве в самую последнюю очередь, - пожав плечами, заявила она, полностью подтверждая мои мысли. - Хм, да, наверное. Значит, она пойдет в столицу, но зачем? Сколько ни думаю, никак не могу понять, что ею движет и куда она пытается пробраться? Как въехать в женские мозги? Кристена, ты должна помочь, иначе моя голова взорвется от напряжения! - Но как я помогу, если не знаю ничего, кроме того, что Павил победил Таргасу, а его первая помощница тебя за что-то сильно невзлюбила? - снова зевнула Крис. - Если желаешь помощи, то должен рассказать мне все начистоту. - Тут нечего особенно рассказывать, - в свою очередь пожал плечами я. - Эта безумная гадюка почему-то решила, что Павил отверг ее из-за меня... - слова застряли в горле, несмотря на то, что я пытался говорить бесстрастно, и мне пришлось остановиться, чтобы проглотить комок. - Не знаю женскую натуру и не знаю, можно ли так обезуметь от любви, только ханайская принцесса предала его и объявила беспощадную войну, использовав меня в качестве приманки. Я долгое время не хотел верить ее бредовым словам, что генерал придет в Ханай за мной, но судя по тому, что это все-таки случилось... - Не мучайся, я поняла, - Крис прервала мои признания, и я был благодарен, что не надо больше говорить об этом, - месть оскорбленной женщины опасна и непредсказуема, а ревность - самое отчаянное чувство. Она способна уничтожить личность, превратив любого человека в бешеного зверя. Я думаю, ваша противница охотится не просто на Павила, она охотится на вас двоих, и нападет в момент, когда вы меньше всего будете готовы отразить удар. Подумай и реши, где она сможет вас найти? Ей важно, чтобы в этот миг вы были вместе. - Вместе? Но почему? - Как вы, мужчины, бестолковы в том, что касается любовных дел! - хихикнула она. - Я поясняю для таких тупых, как ты. Если Мальина думает, что генерал влюблен в тебя, она будет стремиться отплатить ему за все свои страдания той же монетой, заставив потерять рассудок от потери любимого человека. То есть, выражаясь проще, ее цель - убить сначала тебя, причем обязательно у него на глазах, чтобы Павила скрючило от боли, тогда она сполна бы насладилась местью! Если ты вспомнишь и найдешь такое место, где вы с Павилом скоро встретитесь, тогда поймешь ее задумки. - Точно! - Я хлопнул себя по лбу, вдруг припомнив, как Мальина задавала мне, одурманенному зельем, вопросы про подземные ходы в королевском дворце Таргасы. Тогда мне было непонятно, для чего ей это нужно, но вот сейчас я словно бы прозрел. - Она идет в Таргасу, эта подлая змея!