Я никогда тебе не покорюсь

Начальник стражи королевского дворца Цахира проснулся в неурочный час, когда едва лишь брезжил новый день и разбудил его не шум за окнами и не порывы ветра, бьющие в стекло, а лезвие меча, приставленное к горлу. - Кто здесь? - испуганно пробормотал он, вглядываясь в смутно различимые фигуры в черном. - Вы кто такие, черт возьми? - Потише, Маркус, - усмехнулся слишком уж знакомый женский голос, - если не хочешь угодить к своим покойным предкам и жене. Шуметь не будешь? Молодец. Я убираю меч, веди себя разумно. - Проклятие, Мальина?! Откуда ты взялась? Что тебе нужно от меня? - фальцетом просипел чиновник. - Нет, это сон! Я сплю и вижу страшный сон... - Такой же трус, как и тогда, - с презрением сказала ханайка, ловко разрезая кончиком меча тонкие завязки, стягивающие ночное одеяние Маркуса. - Впрочем, откуда взяться смелости у слизняка? Ты получил свой пост благодаря мне, помнишь? С тех пор и благоденствуешь в тиши, вместо того, чтобы ходить рядом со смертью на полях сражений. Так что молчи и слушай, что скажу, не вздумай рыпнуться, червяк. Я на тебя имею полное досье, в нем перечислены все твои гнусные грешки, одно неверное решение, и Павил обо всем узнает! - Что тебе надо, говори? - хватаясь за распахнувшиеся края исподней рубахи, спросил начальник стражи. Он отчаянно пытался взять себя в руки, но срывающийся на высоких нотах голос выдавал отхватившее его нервное волнение. - Я лишь командую телохранителями губернатора и не имею никакой реальной власти, тем более сейчас, когда здесь во дворце другие люди... - Не прибедняйся, - перебила Мальина, - я не хуже тебя знаю, как далеко простираются полномочия главного стражника, поэтому и отдала когда-то этот пост тебе... просто на всякий случай... Как видишь, пригодилось. Итак, рассказывай все по порядку. Кого назначил Павил новым губернатором Цахира? - Его Превосходительство совсем сошел с ума, - в голос Маркуса прорвалось возмущение, перебившее страх, - если отдал такой серьезный пост таргасцу! Ну разума лишиться и немудрено, когда жена наставила ему рога!.. Ой, госпожа, простите, лишнего сболтнул... - Что ты сказал? - Мальине показалось, что она ослышалась. - Жена? Наставила рога?! Откуда вдруг взялась жена, черт побери? По мере того, как начальник охраны дворца выбалтывал непрошенным гостям последние новости, лицо Мальины все больше ожесточалось, а в глазах прыгали злые искры досады и крайнего раздражения. Пес Герберта оруженосец Сет взлетел так высоко?! Павил действительно рехнулся, если идет на все, лишь бы завоевать расположение таргаского принца! - ... новый военный губернатор, правда, показал себя довольно дельным человеком, сумев в кратчайший срок наладить жизнь в столице и окрестностях, - монотонно бубнил начальник охраны. - Он дал приказ войскам помочь крестьянам с урожаем, открыл запасы при дворце и раздал всем нуждающимся по мешочку зерна, чтоб не голодали. В столице разобрали все руины, начато строительство новых домов, все заняты работой... - Рассказывай мне про жену Павила! - грубо перебила Мальина, не услышав и пятой части из перечисленных достоинств нового губернатора. - Не вздумай врать! Я шесть лет была правой рукой генерала и знаю всю его подноготную. Нет у Павила никакой жены, она пропала двадцать лет назад! В памяти вдруг всплыл образ Фионы, заставив замереть от внезапно разлившегося внутри холода. Проклятье, неужели интуиция ее не обманула, и эта жалкая простолюдинка, случайно захваченная в плен вместе с Сетом, действительно оказалась княжной Сильвией? Мальина с трепетом ждала ответа, отчаянно желая, чтобы этого не подтвердилось. Пусть лучше Маркус вылупит глаза и скажет, что она ослышалась, и никакой жены не существует. - Она нашлась! - вскричал начальник стражи, довольный тем, что может удивить свою бывшую благодетельницу. - Красавица, хоть и не юная уже! Больше того, стало известно... конечно, далеко не всем... что именно она и Сет были лазутчиками Павила, которые открыли армии ворота города. Они изображали пару из Мескены и жили вместе в бедном постоялом дворе... Простите мою дерзость, госпожа, но думаю, что именно тогда они и согрешили! - Мне надо было раздавить ее еще в Ханае, - пробормотала Мальина, не вполне понимая, почему так остро реагирует на супружескую измену Сильвии. - Да как она могла так поступить с Павилом?! Эй, Маркус, это правда или сплетни? Стерва на самом деле изменила Верховному главнокомандующему? - Да, госпожа! Сначала при дворе не знали, что она жена Павила. Леди объявили наместницей, и народ с восторгом принял госпожу, когда открыли правду о ее происхождении. Она дочь первого мескенского министра, княжна Сильвия тер Кайла. Откуда просочились слухи, я не знаю... - Кто... объявил ее наместницей? - не дослушав, сквозь зубы выдавила ханайка новый вопрос. - Что за безумие творится в этом мире? Павил, он здесь? Разве же он не должен был казнить мерзавцев? - Его Превосходительство не приезжал в столицу. Сюда вернулась с места сражения только леди... - растерялся от резкого напора стражник. - С места сражения? Да ты совсем заврался, негодяй! Не ты ли только что сказал, что Сильвия и Сет жили здесь, в городе? Так как она туда попала? - В-военачальник Рой был сильно ранен накануне б-боя, госпожа, - зубы Маркуса стучали так сильно, что он начал заикаться. - Из п-полевого лагеря к нам прискакал гонец с приказом лучшим лекарям немедленно поехать осмотреть его. Леди, тогда еще никто не знал ее настоящего имени, тут же отправилась вместе с ними. Вернулась она спустя несколько дней, когда полководцу стало лучше, и тут же была объявлена правительницей... - Хм, странно, почему она поехала туда? - в раздумье покачала головой Мальина. - Что там произошло между ними? Ее так взволновала весть о том, что Рой в опасности, или... Черт побери, и как же я не догадалась сразу?! Этот мальчишка - их сынок! Теперь все сразу встало на свои места - и та внезапная, ничем не объяснимая отмена сражения у стен таргской столицы, которая долго мучила мои мозги, и все события в Ханае, приведшие меня к сегодняшнему дню! Скорей всего, Павил заранее все просчитал и сговорился с Роем обмануть меня! Исчадье ада, ну какая же я идиотка! Мне надо было придушить их всех, и маму, и сынка, когда они были в моих руках! В сильнейшем волнении она вскочила и принялась бегать по комнате, пытаясь утихомирить бушевавшую внутри ее волну безумия. Маркус сделал движение, словно пытался отползти к стене, но меч Улиса прекратил его попытки. - Не рыпайся, сиди спокойно, - почти ласково посоветовал он, краем глаза наблюдая за Мальиной, в лице которой сейчас было больше растерянности, чем обычной решимости, и это не понравилось телохранителю и неприятно удивило. Оказывается, даже такая ледяная жесткая змея подвержена обычным женским слабостям. Хотя... чему ж тут удивляться, если и войну она затеяла из глупой мести за отверженные чувства? И разве сам он не безумен, последовав за той, кому совсем не нужен? - Где Павил, отвечай? Принц Герберт с ним? Они поехали в Таргасу? - резко останавливаясь перед стражником, спросила Мальина. - Я не могу вам ничего сказать о местонахождении Его Превосходительства, госпожа. Его Превосходительство сюда не прибывал. Полки вернулись, но не все, почти половина осталась в лагере, я слышал, их направят на дальнейшую службу в пограничные гарнизоны. Может, и он там с ними? - А принц? Где принц? - Мальина в нетерпении топнула ногой. - П-принц? Про какого принца вы желаете узнать? - Безмозглый идиот! - не справившись с напором бешеных эмоций, ханайка пару раз ударила лежавшего на полу Маркуса ногой. Ее глаза сверкнули азартом вышедшего на охоту зверя, и хорошо изучивший свою госпожу Улис немедленно насторожился. - Что ты задумала? Остановись и не сходи с ума. Мы не можем позволить себе рисковать! - Но это же совсем не сложно сделать, - Мальина хищно усмехнулась, - тем более при небольшой помощи со стороны моего верного друга. Ты мне поможешь, Маркус, так ведь? Всего-то надо показать покои негодяев и усыпить на час охрану, все остальное я сделаю сама. Они и не сообразят, кто их отправил к праотцам, так быстро я исчезну. - Решила укокошить человека Павила и его бывшую жену? - сощурился Улис. - Если совсем рехнулась, женщина, давай! Но только вот на плаху я с тобой не собираюсь! Кровавый генерал не идиот, он сразу догадается, кто это сделал! - Еще раз назовешь меня женщиной, я и тебя убью, - окрысилась Мальина. - А догадаться Павил не успеет. Все складывается удачно, Улис, разве ты не видишь? Мерзавец точно в лагере, сидит возле любимого сынка, ждет, пока тот поправится, и разлюбезный Герберт с ним. Нам не придется пробираться в чертову Таргасу, все кончится здесь, в Цахире, и очень скоро. Расправимся с прелюбодеями и сразу же поскачем в лагерь. Никто ж не знает, что мы здесь! Внезапность - вот залог успеха! - Ты сумасшедшая тигрица, обезумевшая от жажды мести, - пробормотал Улис. - Ладно, назад дороги нет. Вот только этот жалкий человек? - презрительно кивнул он в сторону начальника охраны. - Насколько ты ему доверяешь? - Да ни на сколько, - хмыкнула Мальина. - Он понимает только страх, но именно поэтому и сделает все, что мне нужно. *** Очередной тяжелый день на новой беспокойной службе подошел к концу. Устало опустившись в приготовленную слугами горячую ванну, Сет блаженно зажмурился, пытаясь хоть на время позабыть о несвойственном ему напряженном изнурительном труде чиновника, так неожиданно свалившемся на его плечи. Если бы не помощь Сильвии, ему бы ни за что не справиться с кипой бумаг и толпами визитеров, которые ждали его в рабочем кабинете каждое утро. Он обвел взглядом огромное помещения ванной комнаты и в голову ему пришла неожиданная мысль. Вся эта роскошь и удобства были привилегией королей, они здесь наслаждались жизнью в полной мере, но стоило попасть сюда такому вот, как он, и этой благости он был лишен, ибо у него просто не оставалось времени на праздность и отдых. - Я даже не почувствовал особых перемен в своем быту, - пробормотал он, наскоро вытираясь большим мягким полотенцем. - Какая разница, где я живу, если три четверти суток провожу в унылом кресле губернатора, а оставшиеся несколько часов дрыхну без задних ног, пытаясь хоть как-то восстановить силы. Я точно так же мог бы жить в палатке на дворе... - Опять ворчишь? - спросила Сильвия, осторожно заглядывая в ванную. - Прости, Сет, знаю, что устал, но возникли неотложные дела, которые не могут ждать до завтра... - Вот, что я только что и говорил, - тяжко вздохнув, ответил губернатор, приготовившись к новому витку бесконечных проблем. - Ты мне поможешь, милая? И где ты научилась управлять страной? Было уже за полночь, когда военный губернатор отпустил последнего посетителя. Сильвия принесла ему теплого чая с медом и ромашкой, но даже после этого напитка Сет долго ворочался в постели и не мог уснуть. Ему все еще был непривычен шелк простыней и мягкая нежность подушек, наполненных тончайшим лебяжьим пухом, полог кровати, приглушенный свет ночников - роскошь казалась временной и чуждой, а иногда даже пугающей. Зачем он принял это бремя власти, разве не лучше было бы вернуться к прежней службе и скакать сейчас с принцем где-нибудь по лесным дорогам, выслеживая Мальину? Вот только Сильвии тогда бы рядом не было. От этой мысли на сердце ложилась тяжесть. За счастье обладать любимой он вытерпел бы что угодно, не только изнурительную должность губернатора. Но принц, где он сейчас? Сет разрывался между преданностью и любовью, и оба эти чувства были в нем сильны. Рука леди нежно обвивала тело, и это ощущение пьянило без вина. Каждая ночь волшебна и наполнена любовью - он не отдал бы свое счастье даже за бессмертие! Но червячок вины глодал и не давал покоя - сейчас, когда он сам лежит в постели с лучшей женщиной, его любезный принц, измученный, уставший, где-то проводит ночь на неудобном ложе, возможно, подвергается опасности или совсем не спит, преследуя змею, а может, сам спасаясь от погони. Сет спал особенно чутко и беспокойно в эту ночь, но все же роковой момент появления в спальне фигуры в черном он пропустил. Проснулся словно от толчка, когда над спящей Сильвией уже был занесен кинжал, и среагировал мгновенно. Резко крутнувшись, откатился в сторону, увлекая за собой ничего не понимающую со сна женщину, и лезвие не достигло цели, лишь прочертив кровавую полосу на его правом плече. В следующую секунду Сет уже был на ногах, отражая новую атаку неизвестного, но сил хватило лишь на то, чтобы отбросить человека в угол спальни. Странная тяжесть сковала члены, и он, как подкошенный, рухнул на пол. - Беги.. быстрей... на острие кинжала яд... - еле смог выдохнуть он деревенеющими непослушными губами, и замолчал, не в силах больше говорить. Злодей бросился на Сильвию, но леди ускользнула. Отчаяние и страх за любимого придали ей мужества, она выхватила стоявший в изголовье меч и приняла боевую стойку, готовая отразить нападение. - Кто ты такой, прокравшийся, как вор? Если не трус, то покажи свое лицо! - громко крикнула она, прикрывая лежавшего на полу Сета своим телом. Тот усмехнулся, но ничего не ответил, сделал два ложных выпада, словно дразнил, потом вдруг резко отскочил назад и метнул кинжал, точным ударом выбив меч из рук Сильвии. Теперь убийца не спешил, наслаждаясь беспомощностью безоружной испуганной женщины и растягивая удовольствие предстоящей расправы, глаза сквозь прорезь в маске горели азартом удавшейся охоты и жаждой убийства. Сильвия пятилась к стене, во все глаза глядя на надвигавшуюся смерть, дыхание со свистом вырывалась из груди. Она собралась с силами, решившись дорого продать их с Сетом жизни и зная, что у нее будет только одна попытка достать до горла черного злодея, как неожиданно он словно бы споткнулся и едва не упал - Сет из последних сил схватил его за ногу. - Беги... пружина... там, в стене... на помощь... позови... - сумел прохрипеть он, прежде чем окончательно потерять сознание. Открылась дверь в стене и Сильвия исчезла. - Проклятая прелюбодейка! - злобно прошипела из-под маски Мальина, отрывая от щиколотки сведенные судорогой пальцы Сета. - И почему ты, дьявол, плохо спал? Зачем проснулся и помешал свершиться мести? Ну хоть тебя достала, чертов выскочка! Ишь ты, попал в какую роскошь, да с чужой женой! Вложив в удар всю злость и ненависть, она ударила ногой бесчувственное тело и побежала к двери, отлично понимая, что времени на то, чтобы искать кинжал и добивать врага, у нее не осталось. Сейчас сюда сбежится вся охрана...