Я никогда тебе не покорюсь

Герберт Столица встретила нас проливным дождем, я счел это за редкую удачу. Никто не вышел поглазеть на кавалькаду всадников, улицы были практически пусты. Так и доехал следом за Павилом до дворца, почти не опасаясь, что меня узнают. Мы сговорились с генералом, что некоторое время я буду играть роль одного из его телохранителей, чтобы он смог спокойно обыскать все помещения дворца, ибо полной гарантии того, что Мальина уже здесь, у нас не было. Через ворота в город, как я и предполагал, никто из иноземцев не въезжал. Конечно, эта змея могла принять любое обличие, но вряд ли стала бы так рисковать, если знала безопасный путь через подземные ходы, один из которых заканчивался далеко за пределами столицы. Родной дворец сверкал как новенький, и даже то крыло, что сильно пострадало от огня, было полностью восстановлено - Павил проделал колоссальную работу, вернув грандиозному сооружению первоначальный нарядный вид. Везде порядок и абсолютная чистота, такого не было даже во времена моего детства, когда о внешнем виде резиденции заботилась моя мать. Мы спешились у главного подъезда и вошли в небольшой кабинет, расположенный за тронным залом. Я, Павил и Селим, все остальные остались снаружи. Оруженосец, посланный немного раньше, уже имел, что доложить. - Нет никаких следов чужих, Павил, - сказал он, тяжело вздохнув, - но это ожидаемо. Не станет эта хитрая змея гулять по залам и садам, как королева. Вот список тех мужчин, кто мог попасться на ее крючок. - Номер один начальник канцелярии... Но почему именно он? - Холис давно влюблен в Мальину, и она об этом знает... Мой генерал, куда вы? - Гадюка здесь, я чувствую ее дыхание за спиной. Немедленно все обыскать, сначала комнаты тех, кто значится в списке. Хотя не думаю, что она даст легко себя поймать, наверняка уже составила какой-то хитроумный план. Герберт, пока мы ищем, никуда не выходи. Селим, ты захватил план подземелий? - Да, вот он, - оруженосец подал Павилу большой чертеж. - Он выглядит не старым, - рассматривая план, пробормотал генерал. - Пошли кого-нибудь в архив, надо попробовать найти первоначальный. Закрыть ходы из главного дворца и из дворца королевы, поставить стражу возле них. Всем быть настороже, по одиночке не ходить! Я не успел ни слова возразить, а он уже исчез за дверью. Мне так хотелось побежать за ним, но я слишком хорошо понимал, что сейчас он прав. Пока нам неизвестно местонахождение Мальины и ее сообщника, мне нет резона открывать себя и провоцировать ее на новые безумства. Но как же тошно оставаться взаперти, когда вся кровь кипит и ярость вырывается наружу, словно лава! Словно помешанный, я бегал по кабинету кругами, пока дверь снова не открылась, пропустив Кристену. - Что ты здесь делаешь, черт побери? Павил велел тебе остаться... - Тик, ты лучше посмотри, что я нашла! - перебила меня несносная девчонка. - Похоже на обломок женского ногтя! И пыли там намного меньше, чем везде, хотя на плитках никаких следов. Все это очень странно, не находишь? - Где ты нашла этот обломок, Крис? - разглядывая нечто, действительно напоминающее острый кончик обломанного женского ногтя, с нетерпением спросил я. - Куда тебя носило, негодяйка? Разве не знаешь, как сейчас опасно во дворце? - Я не одна была, с целой толпой стражей. Павил отправил их в заброшенный дворец, чтоб перекрыли вход под землю. Мне стало скучно наблюдать за ними и я пошла посмотреть другие комнаты. Везде одно и то же, пыль и запустение, но вот один из залов оказался не таким. Как будто кто-то заходил туда, причем совсем недавно, и воздух там другой, он человеком пахнет. - Ну мало ли, может, какая любопытная служанка, - пробормотал я, чувствуя азарт хищника, напавшего на след добычи. - Где Павил, видела? - Он вроде тоже шел в том направлении, я встретила его, когда сюда бежала... Тик, ты куда? Тебе нельзя! Сам знаешь, что она только и ждет, чтобы вы оказались вместе... - Плевать! Я не могу и не хочу скрываться, словно трус! Если Мальина прячется во дворце моей матери, то пусть там все и закончится, прямо сейчас! Я или раздавлю ее, или погибну, иного не дано! - Тик, подожди, возьми меня с собой! Я не хотел, чтобы Кристена шла за мной, но знал, что отговаривать упрямую девчонку бесполезно, поэтому просто закрыл перед ее носом дверь и приказал охране сторожить. Бегом помчался во дворец покойной королевы, чувствуя, как от досады на себя все холодит внутри. Я был, пусть и невольным, но виновником сегодняшних событий. Если б не выболтал секреты королевского дворца, если б сумел смолчать или наврать, сейчас Мальина и ее сообщник не оскверняли бы своим присутствием мой дом. Теперь же и над Павилом и надо мной, над всем невинным миром словно бы навис кинжал, управляемый на расстоянии неким хитроумным устройством, и мы не знали, в какой момент сработает пружина, приводящая в действие смертоносное лезвие. *** - Зачем ты продолжаешь с ним совокупляться? - сдерживая рвущуюся наружу ярость, с недовольством спросил Улис, мельком глянув на вышедшую из спальной комнаты полуодетую сообщницу. - Теперь, когда этот никчемный человек больше тебе не нужен? Мальина расхохоталась, словно безумная, и протанцевала по гостиной, играя крепкими мышцами под безупречно гладкой белой кожей. - Мне скучно просто так сидеть и ждать. Кроме того, для Марта Холиса совокупление со мной подобно пытке. Он знает, что я солгала ему, просто используя его, и ненавидит меня столь отчаянно, что едва выносит. Но мне достаточно лишь провести кончиком пальца по его члену, и он не может сдержать своей похоти! А это так забавно наблюдать! - с мерзким смешком фыркнула распутница. - В нем борются два противоположных чувства, поэтому и пик совокупления ни с чем сравнить нельзя! Они сидели в этом подземелье уже двое суток. Позавчера, после того, как обнаружили подземную темницу, продолжив поиски, наткнулись на вполне нормальные покои, состоящие из трех больших сухих комнат, оборудованных печкой и вытяжкой наружу. Кроме гостиной, спальни и столовой, еще была кладовка, полная запасов сушеного мяса и сушеных же овощей. Здесь же лежали факелы и свечи, а в дальнем углу обнаружился еще и крошечный родничок, бивший из стены и уходивший в пол. Воды было совсем немного, но ее вполне хватало, чтобы утолить жажду, так что в подземелье можно было жить довольно долго. - Король Таргасы настоящий сумасшедший, если устроил здесь такие тайные покои. Запасов тут на целый год, - бормотала Мальина, осматривая подземные апартаменты. - Наверняка все, кто про это знал, давно мертвы... В ее глазах появился столь хорошо знакомый Улису хищный огонек охотницы, наконец-то взявшей след, она злорадно усмехнулась и потерла руки. Растерянность, овладевшая ей в момент, когда узнала о своем родстве с Павилом, полностью исчезла. - Что ты задумала на этот раз? - спросил телохранитель, ожидая ответа с немалой долей беспокойства. - По-прежнему хочешь убить родного брата? - Он мне не брат, - с ужасающе ледяным спокойствием ответила она, - и то, что в наших жилах есть немного общей крови, не значит ничего. Больше того, я страшно зла! Второй незваный родственник вдруг объявился, и за такое короткое время! Но кое-что мне все же греет душу! Этот мерзавец так и сдохнет смердом, никогда не узнав о своем высоком происхождении. Он не достоин называться принцем!.. - Достаточно всей этой глупой болтовни, я понял, что твои намерения не изменились! Лучше ответь, что будем делать? Из этого тоннеля выхода наружу нет. Так что исход один - убьем Павила и умрем? - Зачем так мрачно, дорогой? - смех Маль действительно напоминал безумный. - Уверена, что выход есть. Король Таргасы не дурак, хоть и безумец, наверняка он обеспечил себя черным ходом. На случай непредвиденных событий. Нам надо только поискать. А наши действия? Покажет время. И время показало, очень быстро. Вечером Холис Март имел несчастье проболтаться "любящей невесте" , что в дворце получено известие о возвращении Павила. Ночью, опоенный сонным отваром, начальник канцелярии был перетащен в подземелье - Мальина опасалась, что его покои люди Павила осмотрят одними из первых, а Март не сможет сохранить ее секрет и выболтает все как есть, не дав ей времени на подготовку заключительного акта мести. *** - Принц, ты куда? - Павил перехватил Герберта на пути к заброшенному дворцу королевы. - Мальина там, где-то в покоях матери! Смотри, что обнаружила Кристена в левом зале! Это обломанный женский ноготь, возможно он принадлежит гадюке. Только неясно, что она искала там, может, еще один спуск в подземелье? Надо проверить, так ли это. - Герберт, постой! - Ты вроде бы боишься этой девки, Павил? Что она сможет сделать против целой армии твоих бойцов? Возьми с собой десятка два отборных воинов, если боишься... - Бояться женщины - позор, но угодить в ее ловушку и погибнуть - позорнее в сто раз! - не обратив внимания на мелькнувшую в голосе принца иронию, спокойно ответил Павил. - Мальина ничего не делает, не просчитав на три шага вперед, так что не стоит недооценивать ее, а лучше трезво оценить все за и против. - Ладно, ты прав, - остановился принц. - Что ваши поиски? Наверное, безрезультатно? - Начальник канцелярии исчез, его никто не видел со вчерашнего дня. Мы не нашли его ни во дворце, ни дома. Он словно вышел в дверь и растворился. Уверен, что Мальина приложила к этому... Герберт, постой! Я повторяю: лучше не ходи туда. Я сам проверю весь дворец... - Павил, гадюка здесь! Не останавливай меня, мы вроде бы договорились... - Ты понимаешь, что цель этой сумасшедшей - месть? Сначала она мстила мне по личным причинам, но теперь в копилку ее ненависти прибавилось нечто большее, ради чего она пойдет на все! Мальина потеряла власть, а власть она любит гораздо больше, чем меня. Да если честно, я серьезно сомневаюсь, что эта женщина способна на любовь к мужчине. Герберт, послушай, не рискуй собой ради мерзавки, утратившей все человеческие чувства, я не хочу, чтобы ты снова сунул свою голову в петлю. Мне будет легче знать, что ты в порядке и тебе ничто не угрожает... - Придурок, ни черта не понимаешь, иначе бы не говорил такую ерунду! Как я могу сидеть и ждать, зная, что ты... - они одновременно посмотрели друг на друга, и Герберт замолчал, поняв, что продолжать не нужно. В заброшенном дворце солдаты продолжали заколачивать досками вход под землю. Павил махнул им, чтоб не прерывались на субординацию и пробежал налево, Герберт за ним, потом Селим и десять личных стражей. Телохранители совсем чуть-чуть отстали, однако это и сыграло роковую роль. Едва лишь генерал и принц зашли, дверь вдруг захлопнулась за ними, полностью отрезав от охраны. - Назад! Мы в западне! - Верно, любовь моя, и вы влетели в мои сети, словно пара глупых голубков. Хотя, откуда же вам было знать, что постарался здесь король Таргасы, он обустроил и подземный ход, и эту замечательную дверь, которую можно закрыть прямо отсюда, - Мальина вышла из открывшейся дыры, держа в руках новейшее запальное ружье. - Стойте на месте, милые мои, финальный акт нашей трагедии сейчас начнется! Не вздумайте мешать и делать глупости, вы оба под прицелом! Оружие кладите на пол, ногой отбросьте в сторону, вот так! Она широко улыбнулась и шагнула навстречу. Из-за ее спины показался мужчина с арбалетом, стрела была уже на взводе, готовая отправиться в смертельный полет. - Сначала я убью Або, Павил, но он умрет не сразу, так что ты сможешь насладиться зрелищем сполна! Итак, какие точки тела наиболее болезненны? - продолжала издеваться ханайка. - Начнем с лодыжки и колена, потом промежность и живот, и завершим этот изысканный победный путь ударом в глаз! Ты уж прости, Або, но хоронить тебя придется в заколоченном гробу, ибо показывать такое тело не рискнет никто. - Если ты сдашься, я оставлю тебе жизнь, Мальина, - Павил прекрасно понимал, что проиграл, но все же не сдавался, отчаянно ища какую-нибудь мизерную вероятность обмануть ее, - здесь не Ханай, и твои трюки не пройдут. - Расплачиваться с давними долгами так приятно, верно, Павил? - продолжая держать бывшего командира на мушке и следя за каждым его движением, усмехнулась Мальина. - Чего ты хочешь? - прикидывая расстояние между ним и противниками, спросил Павил. Если сделать мгновенный выпад влево, а потом еще... Нет, бесполезно, пулю и стрелу не обогнать, а эти двое не из тех, кто не умеет вовремя нажать на спусковой крючок. Однако в этом случае, возможно, будет шанс для Герберта, кто знает? - Хочу тебя! Покорным и униженным! Скули как пес и умоляй, тогда, возможно, я оставлю тебе ненадолго жизнь и даже развлекусь с тобой в постели. Тупой ничтожный солдафон, ты предпочел мне этого раба?! А знаешь, сколько раз Або валялся у меня в ногах и умолял о близости? Он был такой смешной и жалкий, твой любезный принц - весь голенький, с торчащим членом. Скулил и ползал на коленях, лизал мне пятки и рыдал!.. - Ты собираешься удрать отсюда через этот боковой тоннель? - боясь, что принц не выдержит, поддавшись ярости, Павил решился на отчаянный и дерзкий блеф. Если удастся разозлить ее, тогда, возможно, бестия ослабит бдительность или промажет, а снова зарядить ружье он ей не даст! - Но мы давно проверили его, здесь нет пути наружу, так что ты тоже в западне. Одумайся и сдайся! - Я и не знала, что ты умеешь так искусно врать, Павил! - хихикнула Мальина. - Ты никогда здесь не был, а иначе бы... впрочем, зачем мне говорить тебе, если сегодня ты умрешь? Лучше скажу, что буду делать я, поднявшись на вершину мира. Этот подземный коридор действительно завален, но он соединяется с соседним там, внизу, так что ты зря напряг своих людей, велев забить досками лаз. Сначала я убью Або, потом тебя, и улизну из вашего дворца, верну Ханай и завоюю все другие королевства! Да, твоего любезного сыночка тоже уничтожу, если не согласится стать моим рабом, а без него южане просто сброд! Ну все, довольно болтовни, смотри, как будет умирать твой принц! Или мне лучше изуродовать его, чтобы молил о смерти, как о благе? - Остановись! Я повторяю: если добровольно сдашься, останешься в живых! - Да не смеши меня, дурак! - палец пополз нажать на спуск, и в этот роковой момент раздался резкий звук - об стену стукнул обломок плитки, отправленный в полет ногой Герберта. Ханайка и ее сообщник отвлеклись всего на миг, но Павил среагировал мгновенно. Он прыгнул на Улиса словно дикий леопард, Мальина закричала и нажала спусковой крючок, но пуля только чиркнула Павилу по плечу, а в это время Герберт бросился на королеву с криком, в котором раздались голоса тысяч его ночных кошмаров.