***
Рабочий стол Короля Ада завален свитками и листками. Каждый — чья-то душа. Чье-то желание. Чьи-то надежды и страхи. Кроули разбирает их медленно, наслаждаясь каждой подписью, каждым завитком. Один свиток — одна душа. Один будущий демон в его королевстве. Нужны новые черные души. Ой, как нужны. Братья-кролики объявили им нешуточную войну. Да и ангельские засранцы не отстают. Так что — чем больше затягивать в сети, тем лучше. В руку лег тяжелый свиток аж с тремя подписями. Но радость сразу померкла, как только Кроули разглядел — чьи. Хейзы. Мда. С этими дамочками ухо надо держать востро. Да и контракт не стандартный. Кроули задумчиво постучал свитком по подбородку, а потом быстро вышел из кабинета. Где искать высшего демона? Либо в пыточных застенках, либо в своем кабинете. Где искать ЭТОГО высшего демона? В любом баре или в любой постели… Правда, в этот раз, в кои-то веки, Король нашел зеленоглазого в его личном кабинете. Войдя без стука, Кроули поморщился — Вельзевул раскинулся в кресле перед большим камином. В накинутом халате на голое тело, с бокалом в руке, демон задумчиво смотрел в огонь, пуская ровные дымные колечки. — Что за страсть к эксгибиционизму? — Кроули оперся плечом о косяк. — А стучаться не пробовал? — демон даже не пошевелился, только перевел полыхнувший неоном взгляд на босса. — В моем королевстве я стучаться не буду! — Кроули насупился, но демон не обратил на него никакого внимания. — Ну, значит, полюбуешься немного на красоту. Насмешливо вздернутая бровь и новое дымное колечко, но уже в его сторону, взбесили Кроули. Но связываться с этой зеленью — себе дороже. Неизвестно еще кто победит, если дело до драки дойдет… Попыхтев, Кроули решил не обращать внимания на выкидоны «подчиненного». Достав из кармана свиток, он помахал им. — Это что? — Контракт. — спокойно просветил Вельзевул. Кроули медленно досчитал до десяти. — Сам вижу. Почему эта форма? — Потому что — Хейзы. Кроули еще раз досчитал до десяти. — Связываясь с ведьмами… — Короче. — демон встал, щелчком отправил окурок в камин. — Не нравится — не ешь. Это мой контракт. А та душа, что мы получим… Уж поверь — тебе понравится. Из него получится первоклассный лизатель задниц! К тому моменту, когда Кроули смог издавать членораздельные звуки, в комнате уже было пусто…***
Такой бар есть в каждом городе — хоть в маленьком, хоть в большом. Маленький, темный, загаженный. В углу стоит бильярдный стол с протертым сукном и пара пьяненьких мужичков старательно гоняют обшарпанные шары. Смурной небритый бармен пытается протереть мутный стакан до дыр — один и тот же. Ощущение, что он делает это только чтобы занять руки. Барная стойка покрыта липкими полукружиями и солью. Три столика обычно заняты завсегдатаями — местными алкоголиками и парочкой бомжей. Выпивка здесь дешевая — бармен разводит алкоголь, и лучше вам не знать, чем именно. За стойкой сидит несколько усталых работяг. А с самого края примостился с большой тетрадью владелец заведения. Джордж Райнс — высокий, худой, в засаленной майке и рубахе поверх, вытертых джинсах и стоптанных казаках — мрачно делает подсчеты. С досадой отбрасывает карандаш, захлопывает тетрадь и погружается в нерадостные мысли… За последний год бар практически не приносит прибыли. Да еще и тот кредит, сдуру взятый у местного «босса», висит камнем. Райнс ухитрился пропустить все сроки, и теперь процент набежал такой, что даже думать страшно. Сумма займа увеличилась вдвое. И потерять при таких раскладах сам бар — не самое страшное. Живым бы остаться… Райнс хмуро допил остатки виски и сделал знак бармену. Специально для него у этого мощенника под стойкой стояла бутылка с неразбавленным алкоголем. — И мне того же. Из той самой бутылочки. Бармен насмешливо изогнул бровь, открыл рот, да так и застыл. Этого парня тут он раньше не видел. Молодой, явно в деньгах не стеснен. А взгляд ярко зеленых глаз гипнотизировал. Райнс недовольно фыркнул, когда посетитель приподнял мутный стакан, рассматривая его сквозь тусклую лампочку. — Пей, что дают. У нас тут не Ритц! — Да, я уже заметил. — парень пригубил виски, поморщился и отставил стакан в сторону. — В последний раз я такую дрянь только в Ираке и пил. Бармен пожал плечами и отошел. А парень, взяв стакан, подсел к хозяину и подтянул к себе его тетрадь. — А ты наглец… — ошарашенный Райнс даже не сделал попытки отобрать свой талмуд. — На том и стоим. — парень просматривал засаленные страницы, задумчиво покусывая губу. Потом присвистнул. — Вот это да! Я смотрю, ты на мелочи не размениваешься! Такая сумма… Да на нее можно купить три таких бара, да еще на приличную тачку хватит! Райнс наконец ухватил тетрадь, дергая к себе, но странный парень держал страницы крепко. — Слушай, отвали, а? Чего тебе надо?! Я сейчас Гарри кликну — от тебя даже мокрого места не останется! Парень оглянулся на входную дверь, около которой дремал вышибала, внимательно оглядел того с головы до пят и усмехнулся. — Серьезный дядя. Только, знаешь, большие шкафы падают очччень громко. И больно. Райнс открыл рот, собираясь позвать Гарри, но с ужасом понял, что не может издать и звука. Парень, отпустивший тетрадь, странным образом сложил пальцы. Раздался тихий щелчок — и все замерло. Струйка пива, льющаяся в кружку, поблескивала бледным янтарем во вспышке зажигалки посетителя. Два бомжа застыли в нелепых позах, собираясь вставать. Стихла музыка. — Отвечу на один твой вопрос — что мне надо. Ты. Я пришел за тобой. Собираться не нужно — там, где ты с этого момента будешь существовать, вещи тебе не понадобятся. В глазах Райнса потемнело. Пол под ногами закружился. — Ничего личного… — тихий шепот возле уха. Раздался тихий смешок — и Райнс провалился во тьму…