Дети ночи

       Возможно, столь спонтанная идея "нападения" на такого важного человека как граф, да еще и вампир, была немного неуместной в ситуации, в которой оказались мы, но почему ни я, ни Юджин не задумывались об этом раньше? Да даже если он и думал об этом, мне он ничего не говорил. Думается, что именно идея чудного вызволения вскружила нам головы, вкупе с алкоголем.        Не поспешили ли мы?..        Солнце только начало садиться, когда мы въехали в столицу графства. Здесь все не так, как в Данброхе: ни тебе зеленых просторных лесов близ города, ни водопадов, только лишь высокие дома с кучей окон, ставни которых были закрыты, узкие улочки и чопорные, хмуро глядящие люди. Словно перебираешься в другое время, где все совсем иначе. Сам город был каким-то мрачным, словно пораженным неведомой болезнью и люди тоже: болезненно-серые, осунувшиеся, со взглядами, в которых давным-давно угас огонь страсти и жизни.        Город под властью вампиров.        Юджин говорил, что столица подвергается ежемесячным нападениям чаще всего. Вампиры запугивают столичных жителей, а те в свою очередь доносят слух до окрестностей. Эффект был хорош. Люди, что в столице, что в других городах были до смерти запуганы. И они ведь даже не всегда понимают, чего от них хотят: сельское хозяйство, я заметила по дороге, было неплохо развито, а Юджин говорил о том, что люди в графстве совсем не голодают; про сборы денег с жителей графства он тоже рассказывал, но и те довольно гуманны, насколько я могу судить. Выходит, люди нужны здесь только в качестве графского ужина.        На улицах было удивительно тихо, после шумных улочек Данброха, я словно попала в другой мир: серый и безликий. Хотя что-то, что цепляет взгляд, было и в обдолбанной брусчатке, покрывающей дороги, и в высоких домах из камня.        – Как будем искать дом графа? – спросила я, соскакивая с коня.        – Спросим у горожан, – не задумываясь ни на секунду, ответил Юджин.        Далее мы шли пешком, ведя лошадей следом за собой.        Найти жителей города в вечернее время оказалось задачей сложной. Тех, что встретили при въезде, мы уже упустили. Мы обошли множество одинаковых, словно под копирку сделанных, каменных домов - во многих из них уже был погашен свет - но так никого и не встретили.        Походив еще немного, на одном из перекрестков мы встретили явно куда-то спешащую немолодую пару. Они, смерив нас подозрительными и недоуменными взглядами, подсказали в какую сторону нужно идти.        Оказалось, что замок графа находится на самой окраине столицы, а чтобы мы не потерялись, нам сказали найти старое кладбище, за которым как раз и будет графов дом.        – Замечательно! – воскликнул Юджин. – На ночь глядя переться на кладбище, что может быть лучше?        – Не гунди, – фыркнула я, глядя с небольшого холма на весь город и щурясь от солнца. – Лучше лошадей привяжи, – не отрывая взгляда от города, я сунула поводья в руки Фицерберту.        Теперь Лунаир выглядел иначе: длинные узкие улицы были залиты теплым красным светом заходящего солнца, то тут, то там мелькали отблески его лучей от оконных стекол. Город был красив именно сейчас. Но... Только не место, куда мы направлялись. Старинное кладбище, поросшее плющем, выглядело очень жутко и одновременно безмятежно. Здесь было спокойнее, ведь здесь никто не боялся. Уже.        И у меня страха не было. Тревога - да. Но не страх, не ужас, нагоняемый одним только видом могильных плит с выгравированными на них именами, числами, датами.        Кладбище располагалось таким образом, что могилы были раскиданы с двух сторон от дорожки, выложенной плиткой, по которой мы шли, а вокруг всего кладбища был лес. Он плотно окольцовывал приют мертвецов, скрывая их могилы от людей, но скрывал он не только кладбищенские плиты: также лес укрывал от чужих глаз огромный серый замок.        Видимо, его-то мы и искали.        Сердце недобро заколотилось, словно вот-вот оно просто возьмет и сломается, как в хлам загнанный механизм.        Остановившись на расстоянии от дома графа, мы с Юджином переглянулись.        – Тоже думаешь о том, что приходить вот так без приглашения неприлично? – спросила я, стараясь придать фразе шутливый тон.        – Не, я думаю о том, какая пакость ждет нас внутри этого склепа.        А пакость могла быть любой.        – Страшно? – вдруг спросил Фицерберт, заглядывая мне в глаза.        Я сглотнула. Дам слабину сейчас - застряну тут навсегда.        – Нет.        Этим коротким ответом, я перерезала нам все возможные пути обратно, а заодно и пути к спокойной жизни...        Взойдя по обдолбанным ступеням, по которым вились тонкие сеточки из серых трещин, я остановилась у двери. Юджин шел следом.        Только я хотела дернуть за красивую ручку с витыми узорами из черного металла, как меня отдернул парень.        – Не думаю, что нас встретят хлебом да солью, так что приготовься.        Поняв чего он хочет, я вытащила из колчана стрелу и, встав напротив двери, была готова выстрелить в любого, кто за нею окажется, а мое место у ручки занял Юджин. Странно, но пришли мы с миром, а сейчас я готова использовать оружие.        Время словно остановилось и, переведя дыхание, парень дал мне знак, что открывает дверь, кивком. Она тяжело отъехала внутрь дома, неприятно скрипя. Но к моему удивлению из-за нее не выбросилось чудовище.        "Нас не ждали", – от осознания этого факта от сердца даже немного отлегло.        Вытащив из сумки, сделанные самостоятельно факелы, мы шагнули внутрь.

***

       В огромном зале, где от множества зажженных свечей по мрамору пола растекались тени, а за плотными черными шторами наступала ночь, на троне величественно восседал человек. Он был статен. И богат. Что еще нужно столь высокопоставленному человеку, как он? Хотя, человеку ли?        Лица его было не видно из-за множества теней, отбрасываемых предметами в комнате.        Вдруг мимо него словно пронесся нежный порыв ветерка, принося с собой аромат холода, если холод вообще мог иметь аромат.        – Джек, в замке крысы! – сказала появившаяся из ниоткуда высокая девушка.        Она была очень красивой, словно из прозрачного хрусталя, такая же прекрасная и хрупкая. И ничего не было в ней от человека: кожа была белесой, волосы платиновыми. Одни только глаза выделялись во всем ее образе. Багровые.        – Опять? А им не кажется, что два раза в месяц - это уже перебор? – недовольно сказал человек на троне. – Много?        – Нет. Двое.        От такого заявления девушки, ее собеседник даже поперхнулся.        – Двое? Они действительно думают, что два неотесанных мужлана с вилами в одной лапе и факелами в другой, смогут противостоять нам? Дорогая, за кого ты принимаешь меня, раз позволяешь себе беспокоить по таким пустякам? – с угрозой прорычал он, но все же как-то добродушно, расслабленно.        – Они без оружия, – ровным голосом сказала девушка, – и это не мужчины. Юноша и девица.        Человек встал с трона. Теперь его лицо не закрывала тенистая вуаль: он действительно был красив словно принц, списанный с книжных строк и возведенный умелым скульптором. Белоснежное лицо, волосы переливались серебром, а глаза словно могли сверкать и в темноте, даруя непроглядной тьме свет.        – Так, что нам делать? – спросила девушка, заглядывая в синие глаза.        – Парня отдаю вам, девчонкой займусь я, уж очень интересная игра затевается, – он улыбнулся, хитро потирая изящными руками. – Только понежнее, милая! – хрипло произнес мужчина, обнимая собеседницу со спины. – Лишняя кровь нам не нужна, – ласково проведя ладонью вдоль бедра блондинки, добавил он.        – Поняла, – стараясь сохранять твердость в голосе, ответила девушка, и как только объятия разорвались, исчезла.        – О, Эльза, тебе так иногда не хватает простоты, – с досадой добавил он и в тот же миг растаял в воздухе.

***

       Как оказалось факелы были не нужны.        В огромном зале, почти под потолком были зажжены несколько сотен свечей, но их света все же не хватало, чтобы осветить все пространство. На стенах висели картины: какие-то старые, какие-то поновее; на них были изображены портреты, натюрморты, животные, но больше всего было картин странных кровавых битв: залитые словно настоящей кровью полотна притягивали к себе взгляд, пленили его, хотелось разглядывать каждую деталь, каждый мельчайший ювелирный кисточный мазок. Граф, оказывается, ценитель.        Также прямо на стенах были изображены барельефные безобразные морды неведомых чудовищ, с искривленными в оскале лицами, или оскаблившимися ужасными клыками.        В арках, которые с одной стороны были неуместны в комнате, а с другой - отлично дополняли все здесь, находящихся прямо в старинных стенах замка, сидели, ухмыляясь, крылатые серые горгульи и смотрели на все и вся с высока.        От обстановки вокруг бросало в дрожь.        Место более чем жуткое.        И как кто-то может жить здесь, да даже если он вампир, он должен иметь серьезные проблемы с умом.        Вроде чего только не было в этом огромном зале, но ничто не казалось лишним, не было перебора с деталями.        Я опасливо оглянулась - дверь уже была заперта.        – Ну у меня две новости хорошая и плохая, – поднося факел к морде на стене, огласила я, – первая - мы еще живы, вторая - мы не знаем куда идти дальше.        Но Юджин меня не слышал, он ходил мимо настенных картин, внимательно приглядываясь к каждой без исключения.        И да, картины действительно поражали своей живостью. Но живопись - это не мое. Здесь вообще все не мое. С Юджина я перевела взгляд на существо в паре сантиметров от меня: огромная, чуть выпирающая из стены голова, покрытая мелкими чешуйками, с широко разинутой пастью, внутри которой находились крупные острые клыки и длинный в неровностях язык; здоровые глаза, похожие на глаза ящера или змея. Какой ненормальный придумывал это?!        Вдруг раздался резкий щелчок, и все свечи погасли. Сердце, кажется, остановилось...        – Юджин! – кричащим шепотом позвала я в панике. – Г-где ты?        Темнота была непроглядной. Я уже решила, что все - конец, но по залу пронесся второй звонкий щелчок, и все свечи вмиг загорелись, но...        – Юджин!        Его не было. Теперь стало страшно.        Вертясь в его поисках, я заметила, как где-то сбоку, мелькнуло темное, правда было совсем не до галлюцинаций. Юджин пропал!        Не прощу себе, если с ним что-нибудь случится. Не прощу.        – Юджи-и-ин! – уже наплевав на хозяев дома, которые могли услышать меня и прийти из ниоткуда, кричала я.        Одна.        Глаза заболели от давящих на них слез, а руки начали дрожать. Я прикоснулась к луку, пока оружие со мной, я не сдамся!        Только вот... Холодные трясущиеся пальцы сами прильнули к губам, сдерживая крик, когда в очередной раз развернувшись, прямо перед собой я уперлась в мужчину!        – Юдж... – только начала я.        – Смерти ради, не вопи! – холодный и властный голос окончательно выбил из меня дух.        Чужой голос.