Легенды белой осени. В объятьях мрака

Я проснулся в объятьях Данага с единственной мыслью: «Не хочу вставать». Там, за дверью, был Илмаринен с его претензиями. Там был Арман, с его дурацкими шутками. Там был огромный мир, который я ненавидел в тот миг. Потому что здесь, рядом, были прохладные руки сомкнувшиеся в кольцо. Плечо, в которое так приятно было уткнуться. Мягкие волосы, упавшие мне на руку. - Я люблю тебя, - прошептал я одними губами, не сомневаясь, что он не слышит меня, но Данаг тут же пошевелился, крепче прижимая меня к себе. - Ты не спишь? – спросил он, закапываясь носом в мои волосы. - Сплю, - ответил я, скользя рукой по его спине. - Хорошо. Данаг замер, будто бы и не было этого странного обмена репликами, а я ещё долго лежал, вдыхая запах фиалок, исходивший от его волос. А потом всё же встал и принялся одеваться. Не знаю, что я собирался найти там, за дверьми. Наверное, свою судьбу. Я вышел и спустился в гостиную. Арман уже сидел на диване с книжкой, переплетённой в синий бархат. Заслышав шаги, он поднял голову, и я увидел здоровенный синяк, красовавшийся у него на скуле. - У вампиров бывают синяки? – спросил я. - Я хотел, чтобы тебе стало стыдно. Я фыркнул. - Бесполезно? – спросил Арман. - Да. - Тогда погоди. Я позову Тару, он меня вылечит. - Не стоит. Я уже ухожу. - Куда? – Арман поднял брови. - Не знаю. Туда, подальше от вас. - Эй, - вампир отложил книгу и встал. – Данаг с меня шкуру спустит, если узнает, что я тебя не отговорил, так что… Теперь уже брови поднял я, ожидая продолжения. - Так что я хочу сказать, что, в общем-то, ничего против тебя не имею. Я понял. Вы оба свихнулись. Дело ваше, – он протянул руку для рукопожатия. - Никогда не видел более идиотской попытки помириться. Арман фыркнул. - Не хочешь, не надо. Я поймал его руку. - Брось. Сделаем вид, что я тоже ничего не имею против вашей с Данагом… хм… дружбы. И я пошутил. Просто хочу пройтись. - Вот дьявол, - Арман торопливо вырвал ладонь, а я усмехнулся. Говорить больше было не о чем, и я молча вышел. На улице накрапывал мелкий дождик. Я неожиданно ясно понял, что осень в самом разгаре, но планов своих не изменил. Хотелось пройтись. Стены Арманова дворца хоть и не были серыми, но осточертели мне до невозможности. Я начинал скучать по дороге. Как хорошо было бы утащить Дана куда-нибудь в путешествие. Ведь ему всё равно не нужны не империя, ни титул. Так почему бы не отправиться со мной? Я стал представлять себе диковинные места, где мы могли бы побывать. Наверняка он бывал уже во всех потаённых уголках мира. Но ведь никто не мешал ему показать их ещё и мне. Я так задумался, что не заметил, как рядом со мной возникла высокая худая фигура, закутанная в насквозь промокший плащ. - Илмаринен, - выдохнул я, едва не врезавшись в посла. - Тариэль, - Илмаринен поймал мою руку своими горячими сухими пальцами. - Не думал, что вы отправитесь на прогулку в такую погоду. - А я не сомневался, что ты бродишь где-нибудь по грязи. Я поднял бровь. - Вы ведёте себя не очень вежливо, младший лорд. Я выдернул руку и принялся растирать запястье. - Уже собрал вещи? Я замешкался. Дан явно не хотел отказывать Илмару раньше времени. И как не был велик соблазн ответить колкостью, я лишь произнес: - Жду окончания переговоров. Ведь вы ещё не дали согласия. - Я его дам. Так что советую тебе смириться. - Я смиренен аки агнец. Что скажет Дан… Древний, то и сделаю. - Его слова так много значат для тебя? Я почувствовал, как дёргается веко. - Илмаринен, - произнёс я медленно. – Мы не дома. И ты не любимчик короля. Держи язык за зубами, пока я его не вырвал. - Ты ничуть не повзрослел. Я ощутил, как горячие жадные пальцы прошлись по моему плечу. Старый, почти забытый образ всплыл в памяти. То, что, как я думал, навсегда сделало для меня невозможной мужскую любовь. Эти же руки, шарящие по моей спине, норовящие пробраться под одежду. Я заставил себя открыть глаза и сжать кулак, но ударить не успел. Рука Илмаринена слетела с моего плеча вывернутая под неестественным углом. Глаза Илмара смотрели куда-то мимо меня. Я увидел как бесшумно промелькнула справа темноволосая фигура. Голова Илмаринена оказалась неестественно повёрнута вбок, и впервые в жизни я увидел, как Данаг убивает. Ни единого звука я не услышал ни от жертвы, ни от хищника. Только выпученные безумные глаза в которых медленно затухала жизнь. Тело посла осело на землю, и я проследил взглядом за его падением. - Посол, - сказал я медленно. - Был. Только теперь я посмотрел на Данага. Он держался неестественно прямо, будто стараясь не подходить ко мне слишком близко и не прикасаться. Я опустился на корточки и ладонью закрыл глаза послу. Затем встал и шагнул к Данагу. Вампир не шевельнулся. - Он напал на тебя, - сказал Дан ровно. - Да. Я попытался положить руку ему на плечо, но что-то мешало мне почти физически. - Дан, - я усмехнулся. – Кажется, теперь боишься ты. Сделав усилие, я всё-таки опустил ладонь ему на плечо и едва заметно погладил. - Ты не против? Как интересно я это спросил… Будто речь шла о последнем кусочке сёмги на столе. - Против, - сказал я, сокращая расстояние между нами ещё на шаг и опуская голову на другое его плечо. – Всё повторяется. И тогда он тоже решил, что я уже принадлежу ему. Раньше, чем я узнал об этом от отца. Может, если бы он понимал отказ, мы с тобой и не встретились бы никогда. Так что… Я против. Он умер слишком легко. Руки Данага оказались у меня на лопатках и крепко прижали. - Он умер,– сказал он коротко. - Точно. Надеюсь, ты знаешь, что сказать его друзьям. *** - Сделка отменяется, посол встретит вас у ворот. Собственно, это всё, что сказал Дан. Недоумевающие послы пытались задавать вопросы, но ответом была тишина. Я дождался, пока мы остались наедине, и только потом спросил: - Ты понимаешь, что делаешь? Дан мрачно посмотрел на меня. - Дело сделано. Он сам был виноват. Я открыл было рот и тут же закрыл его обратно. В общем-то, Дан был прав. - Лунные объявят тебе кровную месть, - бросил Арман, появившийся на пороге буквально через несколько секунд. - Пускай. Что они могут сейчас? Арман пожал плечами. - Например, рассказать о заговоре Цепешу. - И что? Слово перебежчиков, против слова Древнего. В худшем случае Атрей узнает, что я на свободе. Думаешь, ещё не узнал? Арман пожал плечами ещё раз. - У нас осталась неделя до встречи с Гаем. Что ты собираешься ему предложить? Данаг упал в кресло, опустил лицо в ладони и некоторое время сидел не двигаясь. - Думаю, - произнёс он, наконец, - то же самое, что и послам. Арман ничего не ответил, а я не смотрел на него. Всё моё внимание было обращено на Дана. Чёрные длинные волосы Древнего разметались по плечам, а лицо скрывали руки, но мне и не нужно было видеть его глаз. - Ладно,- услышал я голос Армана. – Неделя – не так уж мало. Я попробую узнать, кто ещё недоволен императором. - Спасибо. - Рано благодаришь. Арман удалился, а я пересел на подлокотник кресла Дана и осторожно коснулся пальцами его виска. - Знаешь, - сказал я. – Не мне об этом говорить, но в определённом смысле... ты переборщил. - Ты сам сказал… - Данаг поднял на меня усталые глаза, но договорить не успел. - Я не об этом. Я, конечно, рад, что ты не отдал меня им. И всё же мы могли поискать общий язык. Ты ведь этого хотел. - Могли. Я ждал, что Данаг продолжит, но он долго молчал. Только спустя несколько минут, когда я уже решил, что он так и не заговорит, Дан продолжил: - Я не смог убить тех, кто обидел тебя там… На рудниках. Но хотя бы этого должен был. Он опустил пальцы на моё запястье и добавил. - Любой, кто тронет тебя, умрёт. На миг мне стало страшно, потому что я почувствовал – Дан говорит правду. Прошла неделя, но ничего нового ни Арман, ни Данаг предложить не смогли. Дан надел дорожный костюм – чуть более неприметный, чем то, что он носил обычно, но по моим представлениям всё равно тяжеловесный и стесняющий движения. - Вы пойдёте вдвоём? – спросил я, наблюдая, как он застёгивает на поясе ножны. - Арман не пойдёт. Лучше не рисковать сразу обоим. - А я? Дан повернулся ко мне. Я никак не мог понять, что выражает его лицо. - На сей раз решать тебе. - Тогда я иду. Само собой. - Риа… - он запнулся и замер, явно собираясь подойти ко мне, но внезапно передумав. – Он – древний вампир. Если что-то пойдёт не так, ты же понимаешь… Я почувствовал, как кровь приливает к щекам. Самое противное, что возразить мне было нечего. Будь я магом, как тот эльф с небесных островов, от меня, пожалуй, был бы толк. Но мне всегда было слишком лень читать толстые книги и учить наизусть заклятья. В остальном же… Физически я был слабее. А как двигался Данаг, когда хотел напасть внезапно, я видел всего неделю назад. - Посижу в засаде, - предложил я неуверенно. Данаг всё ещё мешкал и всё же не отказывал мне в лицо. - Да, - сказал он, наконец, - это мысль. Спроси у Армана лук. К моему удивлению, лук у Армана и в самом деле нашёлся. Не такой хороший, как тот, что я потерял, когда меня схватили, но всё же вполне сносный. Я спустился во двор и опробовал его, ожидая Данага. Вскоре появился и он сам. Оседлал виверну – одну на двух – и мы отправились в путь. Я уже был в лесу единорогов. В тот раз я пришёл пешком и успел сполна насытиться запахами и звуками таинственной первобытной природы. Теперь же всё происходило слишком быстро. Быстрее, чем я бы хотел. Мы прилетели раньше Гая, и я успел спокойно выбрать себе место в кронах сосен, стоявших вокруг поляны плотной стеной. Данаг же ещё какое-то время прогуливался из стороны в сторону, о чём-то размышляя. Уже готовя лук к стрельбе, я увидел, как он кивнул самому себе и остановился. А через какое—то время появилась ещё одна виверна с единственным всадником на спине. Гай спешился. Чёрный плащ его всколыхнуло ветром, когда он вежливо поклонился, и Данаг ответил ему сдержанным кивком головы. - Ты принёс хорошие новости? Данаг ответил не сразу. Видимо, подбирал слова. - Союзников не будет, - сказал он коротко в конце концов. Даже со своего места я ощутил, как волны напряжения заполнили пространство между двумя Древними. - Не будет, - повторил Гай. – Тогда зачем ты тратишь моё время? - Я всё ещё предлагаю тебе присоединиться ко мне. - Я уже дал тебе ответ. - Что ж… Если твой ответ окончателен – так тому и быть. Плащ хлестнул Гая по бедру и осел на гарде меча, когда он резко развернулся и направился к виверне. Данаг же стоял неподвижно, провожая взглядом крылатого всадника. Я спрыгнул на землю и подошёл к своему вампиру. - Ты мастер дипломатии, - сообщил я. - Он вёл себя высокомерно. Хотя я предлагал ему немало. - Ну… если так подумать, ты предлагал ему неслабую авантюру. - Я предлагал ему трон. И он достаточно хорошо знает меня, чтобы судить о серьёзности моих слов. Просто хотел, чтобы я всё сделал сам. Я бы сделал, пожалуй. Но дело пошло иначе. Данаг перевёл на меня взгляд. - Атрей заявил, что станет императором потому, что он Древний. Но Древних мало. И мы были непобедимы лишь до тех пор, пока Грэг не открыл дорогу новой эпохе. Так что теперь… у Атрея, Гая и Ламии не так уж много причин считать себя пупом земли. Мир изменился, и править новым миром будут уже другие. - Красиво, - согласился я. – Ты, видимо, знаешь этих других? Данаг кивнул, но на вопрос не ответил. - Императором может стать любой, - только и сказал он. – Твой посол навёл меня на мысль. Чтобы надеть корону нужны сила и традиции. Одно без другого – бессмысленно. Внезапно Дан усмехнулся. - Давай не будем об этом. Решить дело быстро не вышло. Теперь оно может затянуться на годы. Но у меня много времени. Я не спешу. - Не будем, - согласился я и закусил губу, внимательно вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, хороший ли момент выбрал. Но там, в усадьбе, мне почему-то не хотелось говорить о том, что вертелось у меня на языке последнюю неделю. - Ты что-то хочешь мне сказать? – Дан опустил руки мне на плечи. Я кивнул. - Я принял решение, - сказал я наконец. – Дан… У меня будет к тебе просьба. Ведь ты не откажешь мне? - Всё что смогу. - Тогда… обрати меня. Я хочу… Я должен стать вампиром.