Легенды белой осени. В объятьях мрака

Мы с Илмариненом уставились друг на друга, будто два волка, не поделившие добычу. Хотя, честно сказать, я скорее и был пойманной уткой. - Нам… - я запнулся, только сейчас задумавшись о том, как представить Данага. Я явно не был рождён для дипломатии. – Данаг, Древний, приветствует тебя. А я здесь чтобы помочь вам найти общий язык. Илмаринен хмыкнул. - И я приветствую вас, Древний, - произнёс он, переводя взгляд на Дана. – Хотя не совсем понимаю, что делает в вашем доме беглый принц крови. Я тоже покосился на Данага, ожидая реакции. - Как он и сказал – помогает нашим народам найти общий язык. Илмаринен снова хмыкнул и сел. - Вы, стало быть, говорите от имени Империи? – он снова уставился на меня, хотя ответа явно ждал от Данага. - В той же степени, что и Древний Атрей, объявивший себя императором Цепешем. Вопрос в том, чьи слова будут вам интереснее. - И правда, вопрос в этом. Что вы можете мне предложить? - Я думал о возможности восстановления монархии на территории Лунного королевства. Конечно, под патронажем Империи. - Тогда вы обратились не по адресу. Монархия будет интересна дому Волка, но не нам. - Я не говорил, что предлагаю вернуть корону старому королю. Илмаринен снова хмыкнул. Всё это время он продолжал смотреть на меня глазами полными непонятной жажды. - Давайте проясним. Если мы пойдём этим путём, то во главе объединенного королевства должен встать представитель дома Танор. За этим последует очередная кровавая бойня – такая же точно, как та, что отдала наш народ во власть Империи. Значит, дом Танор должен получить военную поддержку, которая позволит нам подавить мятежи. - Когда мои задачи будут решены, вы её получите. - Но это не всё. Нам нужно будет подтверждение того, что наши притязания справедливы. - Что именно может подтвердить ваши притязания? - Как и всегда – кровь. Самый верный способ доказать, что мы можем стать правящим домом – породниться с домом Волка. - У Тирвейнена всё равно будет больше прав. - Разумеется, Тирвейнена нужно будет устранить. Но мы же серьёзные люди и собрались здесь, чтобы вершить серьёзные дела. Вы, Древний, хотите освободить свой народ, а я – свой. Я с трудом удержал себя на месте. Желание вскочить и врезать по костлявой морде Куницы было непреодолимо. «Риа», - услышал я голос Данага, едва не звенящий от напряжения. Ему-то чего напрягаться? Не за его жизнь идёт торг. И всё же я остался сидеть. - Ваши условия мне понятны. А сможете ли вы выполнить то, что нужно мне? - Я вас слушаю. - Вы знаете, что избавиться от Древнего не так просто, как вам от вашего короля. Для всех нас смерть любого из Древних неприемлема. - Уверен, за долгие века своей жизни вы нашли выход из этой неприятной ситуации. - Представьте нашли. Хоть и не так давно. Нас было пять, а осталось четверо. Это крайнее неприятная цифра для принятия решений любого рода. - Любая цифра неудобна, если она больше одного. Данаг сделал вид, что не слышит. - Мне нужно, - продолжил он, – чтобы Атрей отправился за Врата. Данаг замолчал. Илмаринен теперь полностью сосредоточился на лице Данага. Наверняка он считал, что Дан выжил из ума. По крайней мере, я подумал именно так. - Вы хоть представляете, - спросил Илмаринен после долгой паузы, - какие последствия это может иметь? - Я не прошу запереть его там навечно. Нам вполне хватит пары столетий. Илмаринен задумчиво побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику. - Вы так спокойно говорите мне об этом? - Абсолютно спокойно. Ещё несколько нервных ударов пальцами по дереву. - Я начинаю думать, что попросил слишком мало. - Напрасно. Я предложил вам больше, чем получу сам. Вы получите власть в своём королевстве, а я – только освобожу престол, за который ещё предстоит бороться. - Мне нужно время, чтобы подумать, - сообщил Илмаринен. - Оно у вас есть. Только я попрошу вас не покидать пределов нашей усадьбы, пока вы не примете решения. Илмаринен торопливо кивнул и только теперь снова посмотрел на меня. Возможно, он хотел что-то сказать, потому что губы его дёрнулись и снова замерли. Он встал и бережно расправил полы мантии. - Я сообщу вам следующей ночью, - сказал он и двинулся к выходу. Свита, до сих пор остававшаяся в тени, потянулась следом за ним. А я сидел как деревянный болванчик и пытался осмыслить, что только что произошло. Дан не мог не понять, что за родство требуется Илмаринену. Если он хоть что-то смыслил в эльфийском… И в косых взглядах посла. Я уже повернулся к вампиру, чтобы спросить, что он собирается делать, когда дверь снова открылась, и на пороге появился Арман. - Видел? – спросил Данаг, не дожидаясь, пока Арман усядется в кресло. - Само собой. - И? - Эльф вроде не врёт. В заговорах он явно участвует не в первый раз, но на предателя не похож. Так что… По-моему, всё просто. Отдаём ему конфетку, и все счастливы. Перед глазами у меня поплыл кровавый туман. Я сам не заметил, как встал. Где-то вдалеке прозвучал окрик «Риа!», но он едва ли мог пробиться сквозь застилавшую всё алую завесу. Когда перед глазами снова прояснилось, я обнаружил, что наношу явно не первый удар по лицу прижатого к стене Армана. Вампир и не думал сопротивляться. В тот момент мне и в голову не пришло, что если бы он хотел – давно отшвырнул бы меня в дальний конец гостиной. Я с особым чувством нанёс последний удар и отпустил оказавшийся у меня в кулаке ворот его камзола. Затем расстегнул и сбросил этот чёртов кафтан на пол – мне было душно. Размеренно и ровно я пошёл к выходу и долго бродил по тонущему в ночном сумраке парку. «Они оба поняли всё, – думал я. - И Данаг не остановился не на секунду". Чтобы он не говорил, он хотел власти, как и мой отец. И так же как отец он готов был заплатить за неё любую цену. А впрочем, велика ли цена? Случайно встреченный на обочине Империи эльф, столь же случайно оказавшийся важной фигурой… Нет, фигурой тут и не пахло. Просто пешкой, разменной монетой в «серьёзных» делах. Собрать бы сумку да свалить отсюда к чёртовой матери, как я уже сделал в прошлый раз, да только вот незадача – перед глазами всё ещё стояли эти трижды проклятые грустные синие глаза. И я почти не сомневался, что никуда не сбегу. Хуже того, если он попросит – пойду к алтарю, как агнец на заклание, добровольно, так же, как подставлял ему шею всё это время. А потом буду убеждать себя, что это всё чёртова магия крови, да только сейчас, наедине с собой – почему бы не признать, что дело тут не в магии. А если и в магии, то совсем в другой. Только когда солнце залило синеватыми отблесками кроны деревьев, я понял, насколько вымотался. Посмотрел туда, где ухоженный регулярный парк сливался с лесом. Где-то там, в самой чаще, стояли теперь кристаллы эридиума. Достаточно близко друг к другу, чтобы не увидеть происходящее в доме извне. Достаточно далеко, чтобы не мешать нам самим подглядывать друг за другом. Вот только я знать не хотел, что сейчас делает Дан. Наверняка он снова с Арманом, а этого я не хотел видеть совсем. Я развернулся и медленно побрёл к дому, надеясь, что упаду в кровать и забудусь сном без сновидений. И как обычно, обманулся в своих ожиданиях. Данаг стоял у самой двери, прислонившись спиной к стене так, что с порога я не смог его разглядеть. Зато, как только моя нога коснулась пушистого ковра с длинным ворсом, дверь за спиной бесшумно закрылась, а на плечи мне легли холодные руки, вызвавшие внезапный приступ отвращения. Руки тут же исчезли, напоследок крутанув меня вокруг оси. Теперь я смотрел ему в глаза. Но желания делать то, что он попросит, не появилось. - Риа, что с тобой происходит? Я вздрогнул. Не этих слов я ждал. Или он просто собрался зайти издалека? - Что вы решили? – спросил я, так же выбивая его из колеи. - А что мы могли решить? - Я имею в виду… Вы с Арманом решили, пойдёте ли на сделку? - Хотелось бы, чтобы она состоялась. - Ясно, - я попытался отвернуться, но он снова поймал меня за плечо и удержал на месте. - Риа. Мы не договорили. Я закатил глаза. - Ну да… само собой. Полагаю, сейчас ты начнёшь впаривать мне про долг и благо народа. Наверное, даже скажешь, что последнее слово за мной. А чтобы я ответил правильно – посадишь меня в клетку, обвяжешь бантиком и пошлёшь этому уроду по почте. - По-моему, он вполне ничего. Арману понравился. - Да пошёл ты… - я не успел договорить, когда заметил на губах Дана усмешку. - Давай вернёмся к самому первому вопросу. Что с тобой творится? Я наморщил нос. - Причём здесь это? И какая тебе вообще разница? - При том, что я впервые вижу, чтобы ты вёл себя как полный идиот. Я наблюдал за тобой в тюрьме, когда появились силы. И даже там ты не вёл себя так глупо. - Отлично. Кто бы сомневался, что нежелание провести остаток жизни чёрт знает с кем – это полная глупость. Кстати, отец считал точно так же. - Я, стало быть, чёрт знает кто? У меня сложилось впечатление, что уголки его губ так и рвутся вверх, хотя ничего смешного в происходящем я не видел в упор. - Не валяй дурака. - По крайней мере, я надеюсь, что остаток жизни ты проведёшь со мной, - сообщил он, делая вид, что не замечает моих слов. Данаг чуть приобнял меня за талию, поднял в воздух и отпустил уже над кроватью. - Отвали, - я поднял руки в защитном жесте, когда он склонился надо мной, но он лишь чуть отодвинул меня в сторону и улёгся на бок слева от меня, опираясь на локоть одной руки и чуть придерживая меня за живот другой. Он будто опасался, что я попытаюсь сбежать, и я решил его не разубеждать. - Риа, я серьёзно. Давай, выкладывай, что всё это значит. Как тебе вообще пришло в голову, что я отдам тебя заезжему эльфу? И почему ты до сих пор не сказал мне, кто ты? - Ты не спрашивал, - буркнул я, пытаясь отвернуться к другой стене, но Данаг удержал меня на месте. – А это важно? - Ну… это любопытно. Хотя и не делает твоё поведение понятнее. - Во-первых, - я вздохнул и повернул голову так чтобы видеть его. – Я больше не принц. Потому что у лунных нету ни короля, ни королевства. И это не то, что я хотел бы обсуждать с вампиром. Данаг промолчал, ожидая продолжения. - Во-вторых, я младший, и если ты тоже решил использовать меня для захвата власти на руинах наших домов, то у тебя ничего не выйдет. Как твои претензии, так и претензии Илмаринена легко опровергнет любой старший из дома Волка. И если даже вы убьёте Тирвейнена и моих братьев, то дядя Вельд, скорее всего, оторвёт вам уши. Кстати, ты и сам мог бы догадаться, что мы родня, иначе на кой чёрт ему вытаскивать меня из тюрьмы? - Родня – может быть. Потому я и заинтересовался, когда ты заговорил о доме Волка. Но я не думал, что ты – сын короля. Я пожал плечами. - Сюрприз. Данаг едва заметно усмехнулся, и даже глаза его, казалось, на миг просветлели. - Ты прелесть, - он быстро наклонился и коснулся губами моего носа, заставляя меня покраснеть. – А теперь перейдём к главному. Почему ты сомневаешься во мне? Я закусил губу и снова отвернулся. Потом медленно пожал плечами. - Я не сомневаюсь. Просто мне это кажется… логичным. Ты должен вернуть себе статус в Империи. И с чего бы тебе споткнуться о меня? - Так сделал твой отец? Поэтому ты ушёл? - Ну… В общем, да. Ему нужно было укрепить союз с домом Танор. Отдать кого-то из младших членов семьи в качестве залога – обычная практика, когда речь идёт о политике. Данаг положил руку мне на щёку и заставил повернуться к нему лицом. - Я стар, Риа, - сказал он. – Политика приходит и уходит. Она была всегда и будет всегда. А близких у меня нет. Только Арман. У моих обращённых собственные семьи, но я никогда не появляюсь там, и не прошу представлять мне новых детей. Тому есть свои причины, уходящие корнями в далёкое прошлое. Но если забыть о древних клятвах… Если представить на миг, что у меня могла бы быть семья… Я никогда бы не отдал близкого человека в обмен на что бы то ни было. Ты прав, я мог бы сказать, что решать тебе. Но я не хочу знать, что ты решишь. Если ты откажешься, то я буду разочарован. А если согласишься – потеряю тебя. Так что ты прав, я всё решил за тебя. Ты остаёшься со мной. А Илмаринен… Или возьмёт ту плату, которую я готов дать, или пусть катится к чёрту. Не родился ещё тот бессмертный, что будет диктовать мне свои условия. Впрочем, - он усмехнулся и поцеловал меня – внезапно и быстро. – Может и родился. Но это точно не посол. Мне было нечего сказать. Я просто уткнулся носом ему в ключицу. - Извини, - пробормотал я. - Не надо больше ничего от меня скрывать. Мне интересно всё, что связано с тобой. А титул… Чёрт с ним. Знаешь, в конечном счете, это, наверное, просто игра. Я мог бы остаться в доме Армана навечно, но я умру от скуки, и ты вместе со мной. Это ничем не лучше тюрьмы. Но мне было бы лучше с тобой в камере под рудниками, чем одному в моём дворце в Гленаргосте. Кто-то мудрый давным-давно сказал: «Победа, которую не с кем разделить – это поражение». Как по мне, он был чертовски прав. Я усмехнулся и поднял на него взгляд. - Поэтому у тебя всегда такие грустные глаза? - У меня? – Данаг запнулся, и на лице его появилось недоумение. – Может быть. Но мы говорим не обо мне. - Ты так думаешь? Не дав ему ответить, я тоже поймал его губы поцелуем и повалил на спину. - Ты проиграл, Древний, - сообщил я, наваливаясь на него всем телом. - Как скажете, ваше высочество. Сдаюсь.