Легенды белой осени. В объятьях мрака

Я смотрел на Данага и не мог понять, что вижу в его глазах. Он долго молчал, прежде чем одно единственное слово ударило о воздух, как бой часов, отбивающих гибель прошедшего дня. - Нет. Я не сразу поверил в то, что услышал. Решение далось мне нелегко. Решение, которое позволило бы мне навсегда остаться с ним. - Почему? – только и смог выдавить я. - А почему тебе в голову пришла подобная глупость? Я рванулся, выворачиваясь из его рук, но на сей раз у меня ничего не вышло. - Я задал вопрос, - его голос звенел. Лицо у него было точно такое, как тогда, когда он свернул шею Ильмару. Ледяное и нечеловеческое. Я зашипел как змея. Объяснять ему, когда он говорил со мной так, не было никакого желания. - Риа, - рявкнул он. Я рванулся ещё раз, но вырваться не смог. Напротив, он притянул меня к груди и стиснул так, что мне оставалось лишь трепыхаться пойманной птицей. Сил хватило на пару минут, а он стоял неподвижный, и будто бы вовсе не замечал моих усилий. - Вот поэтому, - выдохнул я, наконец, обессилев. – Поэтому, Дан. Потому что я рядом с тобой, как мышь рядом с тигром, а я так не привык. Ты убиваешь моих врагов, а я могу… - я рванулся и, видимо, удачно поймал момент. Он уже перестал ждать подвоха и расслабил руки, так что мне удалось оказаться на воле и отступить на шаг назад, - а я могу только… - я с ненавистью посмотрел на дерево, откуда спрыгнул. – Только сидеть в засаде. Я пошёл с тобой, чтобы помочь тебе, а оказался обузой. - Риа, что творится у тебя в голове? Я хоть раз сказал тебе, что ты мне мешаешь? - У тебя это на лице написано! Ты подумал о том, что Арман спасёт тебя, если переговоры сорвутся. А я был в твоём плане? Данаг вздохнул. Во взгляде его появилось что-то странное. - Я взял с собой тебя, а не его. - Вернее сказать, я навязался с тобой. Хоть толку от меня… Данаг взял меня за локти и тряхнул так, что зубы стукнули друг о друга. - Нужен или нет, я взял с собой тебя! Потому что хотел, чтобы рядом был ты. Есть от тебя толк или нет, какая разница? - Я сорвал переговоры, - перешёл я к более весомым аргументам в пользу своей бесполезности. - Я сорвал переговоры! Я, а не ты. И сделал бы это снова. И я уже объяснял тебе почему! И сейчас, когда всё и так идёт к чёрту, тебе не кажется, что ты мог бы не усугублять проблему? Обида кольнула где-то в груди и затихла. В чём-то он был прав. Он и так потерял из-за меня слишком много, чтобы я ещё и трепал ему нервы. - Дан, - я подошёл и положил ладони ему на плечи. – Я не хочу усугублять. Я хочу помочь. Если я стану вампиром, у меня будет сила, чтобы защитить тебя. - Риа, - он усмехнулся, но в глазах плескалась горечь. – Что ты знаешь о вампирах? - Я знаю, что ты хочешь сказать. Что это необратимо, что я лишусь возможности жить при свете дня, что должен буду убивать, чтобы жить… - Не убивать. Мы давно не убиваем. Только трахаемся и пьём кровь. И обычно не с одним миньоном. Для нормальной жизни. Чтобы иметь силу, о которой ты мечтаешь, миньонов должно быть много. И спать с ними и пить их надо куда чаще, чем ты думаешь. Спроси у Армана. Но дело даже не в этом. Сила вампира определяется его возрастом и количеством миньонов. И сиром тоже, само собой. Но куда важнее, сколько лет ты копил силу, берёг её и проращивал как цветы. Ты расстроен, что бесполезен в битве с Древним. Древним, Риа. Одним из сильнейших вампиров в Империи – а я думаю, ты знаешь, сколько нас всего. Любой был бы бесполезен. И то, что я превращу тебя в носферату, ничего не изменит. Сколько тебе лет? Я никогда не спрашивал. - Это неважно! - Допустим. Полагаю, всё же далеко не тысяча, как нам с Гаем. А видел ли ты эльфов, которым тысяча лет? Я промолчал, догадавшись, к чему клонит. Но осознавать это было куда обиднее, чем то, что мучило меня с самого начала. - Их мало. Так же мало, как нас. Но их знания дают им не меньше, чем нам кровь наших жертв. Столкнись я с кем-то из старших Хранителей – не уверен, кто из нас выжил бы. Я вздохнул. - Хочешь сказать, я всё равно буду бесполезен для тебя. - С чего ты это взял? - Ведь даже через тысячу лет ты будешь в два раза сильнее. - Риа, - Дан почему-то сжал мои запястья, лежавшие у него на плечах. – При чём здесь сила? Твоя молодость… Твои глаза… То, что ты рядом, даёт мне куда больше, чем может дать вся магия крови на свете. Если бы она была мне нужна, эта магия… - он замолчал, а затем продолжил совсем другим тоном. – Риа, просто будь таким, какой ты есть. Ничего больше мне от тебя не нужно. - Но я не хочу быть таким, какой я есть, - я посмотрел ему в глаза, надеясь, что хоть это он сможет понять. – Я не хочу быть столетним эльфом... Или даже тысячелетним. Я вообще не хочу быть одним из народа Луны. Если ты так стар и так много видел, неужели ты не понимаешь, почему? Данаг покачал головой. - Я понимаю лучше, чем ты думаешь. Но поверь, став вампиром, ты ничего не добьёшься. Я отвернулся. - Давай прекратим этот разговор, - сказал я, крепче прижимаясь щекой к его плечу. - Согласен. Он зарылся пальцами в мои волосы и прижался лбом к моему затылку. - Риа… - Что? - Если тебе ещё раз придёт в голову, что ты мешаешь мне, что я собираюсь обменять тебя на что-то, или что я не думаю о тебе, просто вспомни о том, что я тебя люблю. Хорошо? Я не ответил. Прижался ещё сильнее. Я тоже его любил. *** Мы вернулись к Арману, и Данаг поднялся в спальню. Он явно хотел подумать о том, что делать дальше, а я не хотел ему мешать. Всем нам было очевидно, что оставаться в доме Армана нельзя. Причём если раньше преступниками были только мы с Данном, то теперь к числу заговорщиков можно было добавить и Армана, ведь убийство произошло в его доме, а значит, выйти из игры он уже не мог. Впрочем, вампира это, похоже, расстроило не сильно. По крайней мере, так мне показалось, когда он зашёл в гостиную. Только приглядевшись внимательнее, я заметил, что улыбка его растеряла изрядную долю обаяния, а огонь в глазах заметно поутих. - Как дела, конфетка? – спросил он вяло, опускаясь на диван, и я решил не цепляться к словам. У меня тоже не было настроения – ни на препирательства, ни на болтовню. - Отлично. Арман извлёк из-под стола бутылку вина и два бокала. Я даже не заметил, как один из них оказался у меня в руках. - Отвратительная погодка, - он опустился на подлокотник дивана, на котором расположился я, и кивнул за окно. Там, в самом деле, свистел ветер, и шуршали струи дождя. - Пройдёт, - я сделал глоток. Спустя месяц вино уже не казалось мне таким приторным, как раньше. - О чём грустишь? Я глотнул ещё вина и откинул голову на подушку. - Обо всём. - Тогда точно пройдёт. - Наверняка. Мы замолчали, и стали молча пить вино. Когда бокалы опустели, Арман наполнил их снова. А потом ещё раз. Я всё прокручивал в голове сегодняшний разговор с Даном. Всё в его словах звучало разумно… И всё было бессмысленно. Он, и правда, был слишком стар и мудр, чтобы понять, как хочется порой разорвать все связи. Начать новую жизнь, в которой останутся те люди, которых ты выбрал сам. - Арман, - заговорил я через какое-то время, вспомнив слова Дана о том, что одного миньона мало, чтобы набрать силу. – Скажи, как часто ты ешь? - Каждую ночь, - Арман пожал плечами. – Иногда по два раза. - И ты убиваешь свои жертвы? - Нет. Зачем? - Ну… Не знаю… в легендах… - У каждого свой подход, - перебил моё блеянье Арман. – Сейчас в основном заводят постоянных миньонов. Это и поддержка, если семье грозит опасность, и стабильный запас сил на чёрный день. Я делаю проще – выпиваю любовников не до конца. В случае чего всегда можно отыскать того, в ком осталась капля твоей силы и подкрепиться. Если совсем припечёт. И потом постоянные, ну знаешь… У них всегда много претензий. Некоторые даже думают, что донорство подразумевает отношения, и вампир должен хранить верность. Это глупо. Такие редко удерживаются в семье. Я покраснел. - Хочешь сказать… Обычно миньонов больше одного? Арман удивлённо посмотрел на меня. - Конфетка, подумай сам. Мне нужно есть хотя бы раз в сутки. Как тебе три раза в день. Теперь представь, что я каждый день буду пить кровь одного и того же миньона. Как, по-твоему, долго он протянет? - Но Дан… В тюрьме он пил кровь раз в неделю. Арман подавился вином, прокашлялся и развёл руками. - Сравнил. Честно, я не удивлён. Это вполне в его духе. - А сейчас у него есть другие миньоны? Арман пожал плечами. - Иногда мы с ним. Ну… Знаешь... Но это в основном не ради крови. И в последнее время он меня не подпускает. - Я не про тебя. - А… Ну… я за ним не следил. Но насколько я его знаю, он бы не стал пить кровь прислуги. Слишком брезглив. Я вздохнул с облегчением. Бокал в моих руках волшебным образом наполнился снова. Мы выпили ещё раз, и я вспомнил, что хотел спросить на самом деле. - Арман… - Конфетка? Вампир подсел поближе ко мне. - А ты жалеешь, что стал вампиром? - Что? – Арман изогнул бровь. Я повторил вопрос. - Шутишь? Давай-ка взглянем на плюсы. А – я бессмертен. Б – я могу подглядывать за чужими спальнями… Впрочем, нет, я этого не говорил. В – мне никто не может отказать. Хотя это не спортивно, но иногда бывает полезно. Г – наутро мои жертвы не помнят моего лица. - Я понял! - Погоди, я только начал. - Переходи к минусам. - Минусы… - Арман снова развёл руками. – Мне нужно пить кровь и заниматься сексом каждый день. Учитывая, что пить кровь – это как второй оргазм… Откуда тут вообще минусы? - А как же солнечный свет? - Я и так никогда не просыпался раньше четырёх. - Ну а… - я задумался, припоминая, что ещё сказал Дан, когда пытался меня отговорить, но не вспомнил ничего. - А откуда столько вопросов? Ты что это, надумал попробовать? Я старательно смотрел в полупустой бокал. Арман присвистнул. - Ну, Дан, полагаю, будет рад. - Я хочу сделать ему сюрприз. - Что? Я поднял глаза на Армана. - Ты можешь меня обратить? Арман секунду смотрел на меня молча. Затем расплылся в улыбке на миг и тут же опять стал серьёзным. - Ты же понимаешь, что обряд обращения подразумевает секс. Я едва на месте не подпрыгнул. - Впервые слышу. - Это обязательная часть. Она открывает чакры. - Знаешь, Арман, забудь. Я отвернулся. Арман поставил бокал на стол и опустился на корточки передо мной. - Ладно. Стоило попробовать. Он коснулся ладонью моей щеки и чуть повернул моё лицо к себе. - Правда хочешь попробовать? Пути назад нет. - Да, - я повернул голову набок, предлагая ему свою шею. - Это не нужно. Ведь твою кровь уже пили. - Тогда что? – я посмотрел на него. Арман достал из-за пояса узкий длинный кинжал. Отогнул рукав, освобождая запястье от манжеты, и полоснул себя по руке так быстро, что я едва заметил его движение. - Пей, - его рука оказалась у моих губ. – Быстрее, пока не закрылась. Я колебался лишь миг, а потом приник к его запястью, пахнущему цветами. У крови был неприятный солёный вкус, а когда я отодвинулся, во рту остался вкус металла. Ничего похожего на оргазм, о котором говорил Арман, я не испытал. - И всё? – спросил я. - Почти. Встань. Арман отодвинулся, освобождая пространство. Я поднялся и тут же понял, что голова кружится слишком сильно, чтобы я мог устоять на ногах. Я понял, что оседаю обратно на диван, перед глазами всё поплыло, кровавая пелена затянула стены гостиной, и я, видимо, уснул. *** Когда я открыл глаза, краски показались мне неожиданно яркими. Я вдохнул полной грудью воздух, который наждаком резанул меня по лёгким, и почувствовал знакомый запах фиалок – раньше он был слабым, будто звук, доносившийся через стену. Теперь же я ощущал все его грани и оттенки. - Дан… - позвал я. Данаг не отозвался, хотя не было сомнений, что он здесь. Я приподнялся, усаживаясь на кровати, и натолкнулся на ледяной взгляд синих глаз. - Дан… - повторил я растеряно. Последняя неделя выдалась тяжёлой. И я уже видел, каким он бывает в ярости. И всё же… Так странно было осознавать, что это ледяное презрение направлено на меня. Я неловко улыбнулся. Наверняка, я снова придумал то, чего нет. Нужно просто сказать ему, что он пугает меня, и Дан тут же бросится меня успокаивать. - Дан, - повторил я, и почему-то вместо того, чтобы рассказать о своих чувствах, спросил. – Что-то случилось? - Да. Вот оно что. Волна облегчения пробежала по моему телу. У нас неприятности, но это не страшно. Главное, что не я виноват в том, что этот взгляд стал таким холодным. - Ты умер. Я вздрогнул. Я определённо был жив, но от этого слова Дана не сделались приятней. - У тебя дурацкие шутки. Должно быть, заразился от Армана. Я встал и понял, что голова раскалывается. И всё же нужно было подойти к нему и разобраться, что здесь творится. Что так расстроило его, и откуда эти глупые слова. - Риа, я не шучу. Я опустился на колени между его ног, а мои руки легли на его плечи, но он взял меня за запястья и отодвинул прочь. Рук моих он не отпустил – продолжал сжимать так же крепко, но боль странно притупилась и перестала иметь значение. - Зачем ты это сделал? - Что?... – в голове молнией промелькнул вчерашний вечер… Арман… - Дьявол… Я помотал головой, и тут же колокола у меня в висках начали бить с новой силой. Моё лицо исказила боль, и я был уверен, что Дан вот-вот прижмёт меня к себе, погладит по волосам, поцелует в больной висок… Он не шевелился. - Да что случилось то, мать твою? – я вырвал свои руки из его. Это оказалось неожиданно легко. – Я вампир? - Да. - И что с того? Арман тоже вампир, это же не повод смотреть на него как… Как… Не знаю! - Арман – другое дело. И ты знаешь почему. Ты вампир и вампир не из моей семьи. - Проклятье. Не вижу разницы. - Жаль. Ты знаешь, кто теперь твой сир? - Полагаю, Арман? - У Армана тоже есть сир. Я говорил тебе о ней. - Не понимаю, - я устало покачал головой. Всё происходящее казалось сном. - Жаль, - повторил Дан. Он встал, а я так и остался сидеть на коленях напротив его кресла. – Я ждал, пока ты проснёшься, чтобы попрощаться. - Дан… Обернуться не было сил, и я продолжал смотреть на то место, где он сидел только что. - Ты выбрал свой путь, Риа. Жаль, что он не похож на мой. Я молчал. Что я мог сказать в ответ на обвинения, смысл которых был мне недоступен? Я думал, что, сделавшись вампиром, стану ближе к нему. Теперь же мне казалось, что он далёк, как никогда. - Дан… Я люблю тебя… - произнёс я тихо, но ответа не услышал. Я обернулся туда, где недавно слышал его шаги, но комната была пуста.