КУКЛОВОД

      2016 год, Нью-Йорк. «Шотландский Паб»       Пьяница на конце барной стойки сидит здесь уже пятый час. Смотрит молча на бутылку пива и лишь изредка вздыхает. Его тоже никто не ждет. Странно, выглядит он на пятьдесят с хвостиком, хотя все знают, что Питу тридцать восемь лет. Как жизнь так довела его?       «А я вот не сильно изменился», - подумал он, протирая стаканы чистым полотенцем.       - Его мать умерла вчера, - тихо пробасил Боб из-под барной стойки, протягивая Джеймсу три бутылки пива. – Не считай его сегодня.       - Как скажешь, Боб, - кивнул Баки, отворачиваясь. – Это все, что мы можем сделать. Хотя стоило бы отучить его пить.       Боб хмыкнул.       - Как и тебя, парень? – туше.       - Поверь, мои причины серьезнее.       - У всех так, и у меня так, - с большим жизненным опытом в голосе ответил мужчина, - Думаешь, легко мне с моей девочкой?       Баки замер, глядя в пол. Снова туше.       - Да, причины у всех есть, - немного монотонно отозвался он, проклиная эти нотки в голосе. – Что говорят врачи?       Боб выпрямился, поднимая ящик с пустыми бутылками. Он не любил эти разговоры, но Джеймсу доверял, почему-то. И Баки позволял ему выговариваться сколько душе угодно. Хоть чем-то, да он помогал Бобу, жалея, что не может сделать большего.       - Да что они могут сказать. «Смиритесь», - да и все тут. Но тошно мне, понимаешь, парень? Она, бывает, подойдет ко мне и спросит: «Кто ты?» - так невинно и с испугом. А я в ответ только плакать могу. Ну, да ты знаешь, - он горько выдохнул, разворачиваясь и унося ящик в кладовку.       Да, он знал. Вот уже два месяца как он работал в «Шотландском Пабе», помогая Бобу, Хэйден и Синтии. Работа не пыльная, опыта не требовала. Все что он делал, так это таскал продукты, выносил мусор, помогал прибираться и частенько стоял за барной стойкой, помогая Хэйден, племяннице Боба.       Проблема была как раз-таки с Хэйден. Из рассказов Боба и Синтии он знал, что неделей ранее его прихода на работу на девушку напали на улице дружки ее бывшего с ним самим во главе. Он хотел проучить Хэйден, отомстить ей за то, что бросила его, променяв на «скучную жизнь примерной девочки». В итоге они разошлись не на шутку, подловив ее в Центральном парке, когда она шла вечером домой с урока по вокалу. Месяц назад Хэйден отпустили домой с травмой на всю оставшуюся жизнь.       - У нас там ба-бак полный, - послышался сзади хриплый голос, а после ему под нос заботливой рукой был сунут пустой мусорный пакет.       - Как всегда вежливо, - попытался усмехнуться он, оборачиваясь.       Хэйден, в огромной майке с изображением Халка над подписью «Крушить!», улыбнулась ему, салютуя кружкой, если нюх его не подводил, с горячим шоколадом. Тут же захотелось забрать кружку себе и с удовольствием выпить лакомство.       - Мы, шотландцы, не любим…не-нежности, парень, - с наигранным акцентом гордо заявила она, делая глоток из кружки. – Смотрю, хочешь такую же?       Баки лишь закатил глаза, вешая полотенце на плечо и забирая пустой пакет из рук смеющейся Хэйден.       - Вчера был Старк, - он рассеяно кивнул в сторону майки, слегка стискивая зубы. Память болезненно реагировала на это имя.       ... Сержант Барнс?... Вы живы?... Говард!       - А завтра будет Кэп, или э-э-э ну тот парень с луком, а может быть и тот тип, что разнес мост Рузвельта в позапрошлом году, - Баки напрягся, отводя глаза. – Ты видел, ч-что он вытворял?       О да, он видел. Но почему она хочет футболку с его изображением? Разве он не злодей? Ох уж это ее чувство юмора. Понять Хэйден за этот месяц он так и не смог.       - Странный у тебя вкус, девочка, - донесся до них голос Боба с другого конца зала. – Не говори об этом открыто, а то могут и упечь за решетку за анти-социальные взгляды.       - Слушаюсь, сэр, - хмурясь, отозвалась девушка, снова упираясь взглядом в спину Джеймса. - Фред, Фре-ед, - нараспев произнесла Хэйден, тыкая пальцем в его бионическую руку, всегда надежно скрытую длинным рукавом и перчаткой. – Фред.       - Что? – Господи, началось!       - Тебе не идет это имя. Ну…вообще, - сегодня она запиналась меньше в сравнении с прошлым днем. Может быть, улучшения все же наступят? – Лгунишка.       - Хэйден, не начинай, - одернул ее Боб, подходя к барной стойке, за которой назревал конфликт.       - Да, будь взрослой девочкой и исчезни, - вторил ему Баки, напрягаясь.       - То, что на мне майка не…не, да как же это? Не по статусу! Это еще не означает, что я впала в детство! – возмутилась девушка, теперь уже хлопая его по плечу. Глухой металлический звук уже не удивлял окружающих, но Баки до сих пор ужасно боялся, что они догадаются, поймут, кто перед ними.       - Оставь Фреда в покое! Он так долго и так хорошо нам помогает, а ты вечно пристаешь к нему. Не вежливо лезть в чужую жизнь. Он же не лезет в нашу. Поняла, а? А, я спрашиваю?       - Может он агент ГИДРЫ под…как же это…под прикрытием, дядя! – Когда все резко напряглись, ей пришлось объяснить свою шутку, - Ну, пришел к нам под видом простого парня, чтобы выведать рецепт твоего виски. Могу поспорить, он еще спасет весь мир. Эдакий Виски-Мститель.       ...Сержант Барнс...       - Очень смешная шутка, - холодно сквозь зубы бросил Баки через плечо, резко разворачиваясь и уходя на улицу через задний вход.       Как она угадала, пусть даже в шутку? Черт, слова Хэйден выбили его из колеи, заставляя ходить туда-сюда на узком пятачке между домами. Нужно успокоиться! Она ведь не имела это в виду, когда говорила. Боже, Джеймс только начал привыкать к спокойной жизни, и вот на тебе подарочек. За долю секунды нервы довели его организм до боевой готовности.       «Раскрыт! Срочно устранить угрозу», - холодной волной растеклись по венам слова, произношение которых доведено до автомата за семьдесят кровавых лет.       - Черт! – бионический кулак с грохотом врезается в стену соседнего здания, превращая декоративный камень в не менее декоративную пыль. Голову разрывает от непрошеных воспоминаний. Только не снова! – Хватит! – он настолько жалок сейчас, что дальше уже некуда.       Стараясь дышать через нос, Баки уперся спиной в стену, медленно сползая по ней вниз. Изо рта вырывались жалобные поскуливания, и он не мог их унять. Тело сотрясал озноб, а голоса в голове, давно насильно похороненные за толщей хороших воспоминаний, ужасающей симфонией оглушали изнутри.       Сержант Барнс…Схватить его и привязать крепче!…Ты изменишь этот век так же, как изменил прошлый…Зимний Солдат – призрак…Ты принадлежишь нам…Заморозить его!       - Нет! – эхо быстро разнесло его голос по всему переулку, ударяя о стены и железные перила лестниц, прокатывая по грязному асфальту и растворяя в гуле оживленного города.       Несколько раз он ударил кулаками по земле, с одной стороны пробивая асфальт бионикой, а потом схватился за голову, зажмуриваясь и повторяя, что все хорошо, что здесь нет врагов и не с кем драться. Стараясь заглушить крики, он стиснул зубы, опуская голову меж коленей. Давно его так не накрывало.       «Я часто кричу от страха и боли, - вдруг зазвучал в его истерзанном сознании голос Оливии, очередной жертвы из его прошлого, еще юный, но уже пустой. – Они никогда не прибегают к наркозу. Со временем я научилась заглушать крики. Научить тебя?»       - Ты это, не сердись, па… - Боб замер на пороге, удивленно глядя на Джеймса, который слишком сильно вздрогнул от мощного баса шотландца, - Что такое?       Джеймс медленно выдохнул, запрокидывая голову и глядя на ночное небо. Срывался мелкий дождь, противными каплями орошая его осунувшееся лицо. Такое уже было, только он лежал под открытыми небом, а снег мягко падал на него, укутывая искалеченное тело ледяным одеялом. Он хорошо это помнил. Теперь уже хорошо.       - Прости ее. Она всегда была любопытной, а сейчас так особенно. Скучно ей в четырех стенах. Жизнь идет, а Хэйден уже смирилась с одиночеством. Я да Синтия – вот и вся компания. Подруги то отвернулись от нее. А ты пришел и разнообразил эту унылую атмосферу. Уж не сердись, - Боб подошел к Джеймсу, протягивая руку в помощь.       Тошно было слышать виноватые нотки в голосе Боба, Баки проклинал себя в этот момент, не имея шанса объяснить все.       - Да брось. Я понимаю все. Просто она так похожа на….на моего друга, лучшего. Тот тоже вечно лезет, – он замолчал, вставая и глядя, наконец, на Боба.       - Забота, она ведь важна, Фред. Мой тебе совет – доверься хоть кому-нибудь. Выпусти пар. Я ж вижу, как ты часто смотришь в никуда, и глаза твои пустеют. Или твои приступы, - Когда Баки дернулся, Боб сжал его руку в дружеском жесте. – Я молчком. Но имей в виду, если что надо, то я тут как тут. Друзей-то у меня мало, а ты друг мне.       - Я знаю, Боб. Но моя история не для таких как ты. Ты хороший человек, просто замечательный! И Хэйден тоже, да и Синтия. Вы отнеслись ко мне с пониманием и уважением, а это дорогого стоит. Вы мне очень помогаете начать новую жизнь. Я обязательно расскажу тебе о своем детстве и юности, но большего не жди. Я не хочу потерять твое уважение. Я стольких подвел в этой жизни своим присутствием! Не хватало еще, чтобы вред был причинен вам. Спасибо, Боб, - давно он не говорил так много слов за один раз. Но это был крик души, и Боб это понял. Он всегда понимал.       «У меня совсем нет друзей, Солдат. Можно я буду считать тебя своим другом?» - ему не хватало ее, ужасно. Почему смерть забрала ее? Почему не позволила дожить до этого момента и оказаться, наконец, на свободе? Он до сих пор слышал ее крики на операционном столе, слышал, как Оливия умоляла прекратить эти эксперименты. И он помнил, как она резко замолкала, всецело отдаваясь в руки ученых, когда ее мучитель ласково шептал ей: «Meine liebe Лив»       2016 год.       Четыре из пяти зацепок оказывались либо ложными, либо они приходили на место слишком поздно. Это касалось и Баки, и Оливии. Мстители разделились на две группы: Ванда и Соколиный глаз проверяли остатки ГИДРЫ, а Кэп с Сэмом искали Баки. Наташа удалилась под предлогом срочного дела личного характера. Оно и к лучшему, Стив не мог больше доверять ей, зная, что все это может быть передано Старку. Особенно информация о местонахождении Баки. И особенно после того, как Стив выяснил, что именно его лучший друг устроил аварию четы Старков, оставив Тони сиротой.       - Что у нас дальше? – поинтересовался Сэм, перестраиваясь в левый ряд для обгона милого семейного кэмпера. Двое малышей весело махали Стиву из окна, показывая на его щит, и громко верещали, споря тот ли это Капитан. Стив улыбнулся им в ответ, кивая и поднося палец к губам в жесте «это наша тайна». – Смешные.       - Ага, и мы с Баки были смешные. Бегали по улицам Бруклина и играли в рыцарей, ковбоев и прочие игры. Было так хорошо, - счастливые воспоминания тепло согрели сердце, - Без войны, - менее радостным тоном добавил он, глядя на GPS.       - Да, детство – это крутая пора, - хохотнул Сэм. – Что говорит компьютер?       - Езжай по указателям направления до Авроры, - они ехали по главной магистрали вглубь штата Иллинойс, где в течение месяца был несколько раз замечен Зимний Солдат.       - Думаешь, он все еще там? Прошло много времени, Кэп, - даже Сэм уже скептически относится ко всем этим погоням. Может он и прав. - Мы были в Бруклине, Вашингтоне, даже в тренировочном лагере, где был сформирован его полк. Обшарили некоторые базы ГИДРЫ с остальными в поисках зацепок. Теперь вот Аврора.       - Сэм, я прекрасно все понимаю, но не могу сдаться. Ты бы сдался, случись такое с твоим другом? Он один там без памяти и нормального восприятия мира. Я просто не могу оставить его.       Они обогнали еще три кэмпера, выезжая на равнину. Автострада была пуста, только впереди на обочине устроился тонированный черный автобус. Солнце довольно сильно припекало для января, от чего им пришлось опустить окна в машине, чтобы зной не так сильно выматывал.       - И что мы будем делать, ког…если не найдем его? – запнувшись, исправился Сэм, подозрительно глядя на автобус. Стиву он тоже не нравился.       - Посмотрим, - коротко бросил Стив, напрягаясь всем тело, когда из-за автобуса на дорогу перед ними медленно вышла высокая фигура в плаще и выставила вперед руку в указующем жесте. – Сэм?!       Сокола будто парализовало. Он сидел ровно, цепляясь за руль побледневшими пальцами и пытаясь сказать хоть слово. Его ступни приподняло над педалями, от чего «Мустанг», перестав набирать скорость, замедлил ход, к моменту достижения фигуры, медленно тормозя у тонированного автобуса. Стив тщетно пытался побороть оцепенение, сковавшее и его, когда фигура перед капотом их машины склонила на бок голову, скрытую за капюшоном и маской плачущего мима. Что за черт?       «Кто он такой? Как он может сковывать наши тела?»       Стив не успел разработать план, когда их с Сэмом тела сами ломаными движениями выбрались из машины и вопреки желаниям хозяев, подошли ближе к человеку-миму. Все, что Стив мог – это смотреть на этого человека, а может существо. И ему стало страшно. К чему вся его военная подготовка и мощь, когда враг с легкостью может остановить его одним движением руки?       - Уже приписал меня к своим врагам, Капитан Америка? – Бархатным глубоким тембром поинтересовался незнакомец.       Голос его звучал приглушенно из-за странной маски. Стив никогда не любил клоунов, мимы же иногда завораживали его своей грацией и воображением, позволяя всем желающим видеть невидимые стены и предметы. Только вот от них всегда веяло какой-то грустью. Часто Стиву казалось, что они хотят докричаться до зрителя, в немом безумии вырисовывая свои проблемы и переживания, которые все остальные принимали за простые сценки, лишь смеясь в ответ.       «Кто ты? Запертый в безмолвном образе, страдалец или сбросивший все маски безумец?»       - На этот вопрос ты должен найти ответ сам, Капитан. Моя миссия заключается в другом, - голос обманчиво мягок, он словно убаюкивает. От него хочется забыть все и просто идти вслед за этим человеком, ведь он не может быть плохим.       Маска на лице холодная и монохромная даже под палящим солнцем Иллинойса. Это не живая плоть, и от нее веет холодом, смертью и печалью. Единственное живое пятно здесь - черные глаза, словно глубокие омуты, затягивающие, подчиняющие своей воле. Подобное Стив уже испытывал с Вандой, но здесь все было иначе. Это путало и пугало.       «Чего ты хочешь?» - было странно общаться с этим человеком в такой форме, а чувство уязвимости и неспособности даже говорить острым ножом играло на нервах.       - Сегодня такой хороший день, - Мим поднял голову, глядя прямо на солнце. Он не щурился, не прикрывал глаза рукой, он просто смотрел на раскаленный шар, опять слегка наклоняя голову в бок. Как же это пугало! Это явно был не человек. – Я часто думаю о войне, Капитан. Вы понимаете, о чем я. Это угнетает, не так ли?       «Да какого же черта? Кто позволяет тебе читать меня как открытую книгу?» - это противоестественно, страшно, это…угнетает. Печаль, исходящая от мима, проникает в кровь и растекается по телу холодной рекой. Как бороться с этим, если подсознание все сильнее хочет сдаться на милость этого монстра? Пять минут в его компании, и Капитан ослабел почти до состояния апатии.       - Мне нужен ответ, Капитан, и я уйду. Я хочу услышать его из твоих уст, поэтому теперь ты заговоришь, - эти меланхоличные нотки, словно пули, выбивали из Стива желание сопротивляться. Как с этим бороться? Как? – Где скрывается Зимний Солдат?       - Пошел к черту! - выплюнул, наконец, Стив, разминая лицевые мышцы. Как же он скучал по возможности говорить! – Ничего я тебе не скажу.       - Потому, что ты не знаешь, Капитан. Но ты ведь узнаешь, - мим медленно двинулся спиной в сторону автобуса. Его глаза неотрывно следили за Стивом, наблюдая как способность двигаться снова наполняет его мышцы.       Кэп упал, не имея возможности устоять на ватных ногах. Следом упал и Сэм, распластываясь на дороге и тяжело дыша. Тело сотрясал озноб до такой степени, что Стив не смог с первого раза выкрикнуть вопрос к миму из-за того, что зуб на зуб не попадал. Словно он снова очутился в северных водах.       - Кто…кто ты?!       Мим остановился, опять наклоняя голову вбок. Даже с этого расстояния Стив видел его глаза. И эти глаза теперь будут являться ему в кошмарах.       - Разве это не очевидно, Капитан? – мим развел руки по сторонам, глядя сначала в одну, затем в другую сторону, словно вокруг них собралась толпа.       - Ты из ГИДРЫ? – черт, у него не осталось сил говорить.       - Иначе ведь быть не может да, Капитан? – улыбка в его голосе выбивала из колеи.       - Ответь мне! – как же встать? Ему противно было разговаривать с этим монстром, стоя на коленях.       - Ты – марионетка, Капитан, в руках Мстителей, Щ.И.Т.а, правительства каждого отдельного штата и всех Соединенных Штатов Америки в целом, ГИДРЫ, даже Асгарда – к кому тебе проще причислить меня, Капитан? К ГИДРЕ? Хорошо, я буду ГИДРОЙ, - мим снова улыбнулся. Стиву не нужно было видеть его лица, чтобы понимать его эмоции. Этот человек передавал все голосом, а его глаза…Господи, помоги забыть их! - Только вот я другой, Стив.       Кэп, наконец, поднялся на ноги, облегченно выдыхая, но вдруг заметил, что левая рука мима, согнутая в локте, двигалась медленно в такт его движениям. Неужели он..?       - Я всего лишь помог тебе встать, - миролюбиво отозвался мим, - Ты думал, что сам сделал это? Сам поборол меня? Ох. Прости, что разочаровал.       «Этот враг страшнее прочих, - вдруг понял он, - Он управляет тобой так, что ты в сознании, считаешь, что все делаешь сам, но это он!»       - Ты понял, да? – довольный тон его голоса медовой волной обволакивал тело. Словно родная мать искренне похвалила тебя за то, что ты что-то сделал правильно. И Стив гордился собой в этот момент! Он буквально выпрямился, расправляя плечи и открыто глядя на мима, но тут же вздрогнул, хватаясь руками за голову.       - Убирайся из моей головы! – закричал он, делая нетвердый шаг в сторону автобуса. – Ты не властен надо мной и над другими! Все это, лишь иллюзия, обман. Я знаю это. Я свободен, и ты не отнимешь у меня эту свободу!       В этот раз мим рассмеялся, запрокидывая голову. Ветер трепал полы его плаща, а пойманные маской солнечные лучи тут же теряли свой золотистый блеск.       - Ты веришь, что свободен? Уверен, что мысли в твоей голове принадлежат лишь тебе? – Мим сделал шаг к Стиву, опуская голову и склоняя ее в бок в знакомом ненавистном уже жесте. – Что ж, да будет так. Я - тот, кто расскажет тебе правду. Взгляни вверх и приглядись. Видишь эти тонкие кровавые нити, что вытекают из тебя и исчезают в небесах? – Стив машинально задрал голову, глядя в ярко-синее небо, но никаких нитей не было. – Сосредоточься, пока я позволяю тебе увидеть. – Стив выполнил указ, и вдруг возглас недоверия сорвался с его губ, тут же испаряясь в знойном воздухе. Этого не может быть! От кистей его рук, пальцев, локтей, плеч и даже головы тянулись полупрозрачные кроваво-красные нити. Все они плавно соединялись в одну точку примерно в полуметре над головой и растворялись в воздухе. Он опустил голову и увидел, что то же произошло с его ногами.       - Что за…? – слишком за гранью. Дальше просто некуда!       - Да, теперь ты их видишь, - мим пошевелил пальцами правой руки, и все пропало. - Я – тот, кто дергает за них, выбирая за тебя твой путь. Твои мысли принадлежат мне. И ты ничего не сможешь с этим поделать. Ну, а теперь ты свободен?       Стив замер на месте, слишком шокированный, чтобы ответить. И в этой тишине мим обошел автобус, скрываясь из виду, а вместо него их окружил целый отряд солдат ГИДРЫ с человеком в маске с изображением черепа во главе.       - Какие люди, Кэп! Ох, да тут и птенчик. Как удачно, что нас пригласили составить компанию двум таки бравым ребятам. Кто первый в очереди свести, наконец, счеты с жизнью?       Рамлоу. Живучий гад, а они то обыскались его! Стив обернулся к Сэму, который все-таки поднялся с дороги, со злостью глядя на Рамлоу. Парня еще трясло от пережитого. Каково же будет ему, узнав, что они подвешены за ниточки?       - Что за черт, Кэп? Кто это был в плаще?!       Мим не ответил ему, но Стив все понял. Зачем говорить, если можно показать?       - Тогда путь жизненный к финалу приведет, когда из тени тихо выйдет кукловод, - мрачно процитировал Стив слова, которые однажды услышал на улице от одного старого кукольника. – И он только что вышел, Сэм.