Лотос

      Сакура спала беспокойным сном, всё время ворочаясь в спальном мешке. Ей чудились насмешливые женские голоса, которые эхом разбивались в бездне. В мире грёз она видела всё словно через призму: как она сидела на коленях, озираясь по сторонам, но кроме кромешной темноты ничего не было, только фантомные вспышки тех эпизодов из прошлого, которые она хотела навсегда забыть. А знакомые голоса продолжали противно-тихо шептать: «Слабачка, которая прикрывается именем своего сенсея», «Ты не смогла спасти всех…», «Исчезни. Раздражаешь…»       Сакура резко подорвалась с места, чувствуя сильное головокружение и учащённое сердцебиение. Она взлохматила волосы, сжав их пальцами у основания, пытаясь вернуться в реальность. Это всего лишь кошмар, появившийся из-за личных переживаний, не более. Однако её тело реагировало иначе: она точно плакала во сне, потому что кожа под глазами горела от солёных слёз и спина взмокла от холодного пота. Сакура поднесла кулак к груди, сделав несколько коротких постукиваний, успокаиваясь тем, что это всё было только игрой разума. Всего лишь кошмар. Она посмотрела по сторонам, ища своих напарников, но, кроме потухшего костра и рюкзаков, ничего не было видно.       Она вытянула руки вверх, разминая затёкшие мышцы, сделав пару наклонов. Сакура чувствовала себя, откровенно говоря, паршиво, после такого ночного «отдыха». Однако Харуно не собиралась заниматься самобичеванием – в этом не было никакого смысла. Пора бы ей научиться отпускать всё на самотёк, ведь уже ничего не исправить. Да, она ниндзя-медик, обладающий выдающимися способностями, однако спасти все человеческие жизни она не в силах, и с этим пора бы смириться.       — Мы уходим, — раздался голос Саске.       Сакура быстро вскочила с пригретого спального места, машинально собирая свои вещи. Испугал же! Она положила ладонь на место, где пылко билось сердце, ощущая мелкую дрожь в теле. Нет, она не из пугливых людей, однако глубокий баритон Саске, да и вообще, его присутствие всегда волновали её. Она похлопала ладошками по горячим щекам, чтобы прийти в себя и сосредоточиться на задании. Сакура украдкой посмотрела на склонившегося к рюкзаку Саске, мгновенно вспомнив его вчерашние слова. Он дал чётко понять, что больше не собирался возвращаться к данному разговору и что ему ничего от неё не надо. Раз это плата за её когда-то помощь, то пусть так и будет. Сакура не собиралась ему навязываться, хотя это не облегчило её совесть.       Глубоко выдохнув, она вышла из укрытия и ощутила всем телом тёплые ласкания солнечных лучей, будто лето на дворе, а не дождливая и меланхолическая осень. Невольно её розоватых уст коснулась лёгкая улыбка. Учиха подошёл сзади к неподвижной Сакуре, чтобы поторопить её, однако помедлил и стал рядом, видя боковым зрением её привлекательную улыбку и умиротворённое лицо, которое обдувал прохладный ветер, запутывая короткие бледно-розовые локоны. Всего лишь несколько секунд он смотрел на её спокойное выражение лица, словно завороженный. Снова в сердце что-то защемило. Чёрт, из-за чего в этот раз? Почему он стал всё больше обращать на неё внимание, замечать некоторые детали её внешности, придавшие ей женственность? Неужели он… Нет, абсурд!       — Что-то не так? — ощутив сверлящий взгляд, она резко повернула голову, вопросительно посмотрев на Саске.       — Нет, идём.       Ей показалось, или он избегал встречи с её взглядом? Саске точно её сторонился, всё время держал какую-ту дистанцию. Вмиг к ней пришла мысль о его неприязни по отношению к ней. Ведь это было неудивительно. Сколько он раз показывал и говорил о том, что она его раздражала. Хорошее настроение быстро улетучилось, сдулось, как воздушный шарик. Она понурила голову, желая ударить себя по лбу. Ну вот зачем она начала объяснять себе его поведение? Только сделала же хуже. Возможно, она додумала всё, и лучше это будет так.       — Утречка, — лениво выползая из кустов, поприветствовал Шикамару. — Как спалось? — но ответа не послышалось, так как Саске и Сакура вмиг исчезли с поля зрения.       — Вот и поговорили… — он почесал затылок, а после побежал догонять свою команду.       Они шли ещё полдня до границы Забытых Земель. Климат моментально изменился: знойная жара накалила воздух до такой степени, что лёгкие при каждом вдохе горели. Даже плащ с капюшоном и бандана, которая прикрывала лицо, не смогли спасти от пыли и песка. Больше не было необъятных степей, лёгкого морского бриза и высоких могучих деревьев, которые создавали тень, спасая от убийственных лучей. Теперь, идя по грунтовой почве, где ни одна травинка не прорастала, Сакура мечтала искупаться в каком-нибудь роднике, чтобы остудить накалённое тело. Такие перебои в климате она впервые встретила: то дикий холод, то невыносимое пекло — даже в пустыне Суны и то проще выжить.       Сакура из-подо лба посмотрела в спину Учихе, который также с прямой осанкой быстрыми шагами шёл вперёд, будто такие капризы природы ему были нипочём. За столько лет скитаний он привык быстро адаптироваться к любым условиям в отличие от неё. Ей не верилось в то, что она не знала больше о Саске, особенно про его странствие, так как он предпочитал всё время отмалчиваться, будто разговоры его утомляли. Сакура знала эту черту его сложного характера, поэтому не досаждала расспросами. Саске всегда был для неё человеком, полным тайн и опасностей, и это, словно приворот, завораживало её. Она ещё раз посмотрела на впереди идущего Учиху, и сердце предательски затрепетало. И за что она его до сих пор любила? Она уже и не сможет ответить. В нём было столько изъянов, противоречий, однако, Сакура точно знала, без этого набора, возможно, недостатков, он не был бы самим собой, тем, кого она всем сердцем полюбила.       Шикамару отставал от всех, так как духота клонила его в сон. Он видел впереди горы с заснеженными пиками. Наверное, очередной мираж. Саске остановился, разворачивая свиток. Прокусив своим клыком большой палец, он начертил канджи, после сложив печать одной рукой. Секунда — и из сгустка дыма появился рослый ястреб, высокомерно смотря на окруживших его людей. Сакура заинтересовано оглядела чудо-птицу, желая прикоснуться к ней, но не решилась, ибо ястреб был чересчур агрессивно настроен. Пока парни возились позади призывного животного, она не находила себе места, так как птица пристально сверлила её чёрными глазищами. Сакура не могла понять, что от неё хочет ястреб, чёрт его подери, который пугал её одним своим грозным видом.       «Может, дать немного печенья, чтобы наконец-то перестал так смотреть на меня?» — Сакура аккуратно, стараясь не разозлить чудо в перьях, достала одно печенье из набедренной сумки. Птица начала покачивать голову из стороны в сторону, моргая. — «Надеюсь, он не склюёт мою руку», — Сакура протянула вперёд ладонь со сладостью, ругая себя за опрометчивый поступок.       Ястреб резко нагнулся, отчего она содрогнулась всем телом, закрывая глаза другой рукой. Всё, что почувствовала, — это исчезновение крекера. Растопырив пальцы, она посмотрела сквозь них, облегчённо выдыхая. Слава Ками, что всё обошлось. Ястреб запрокинул голову, вмиг проглатывая вкусность, утробно издавая какие-то непонятные звуки. Видно, птице понравился такой небольшой перекус, поэтому она стала ластиться, давая погладить голову. Сакура от неожиданности и небольшой щекотки начала заливисто смеяться, осмелившись погладить клюв пернатого друга.       Учиха всё это время искоса наблюдал за ней, чтобы Харуно не смела трогать ястреба, ведь птица дикая и приручить её не так легко. Даже Саске пришлось изрядно попотеть, чтобы призывное животное беспрекословно его слушалось. Как только он отвлёкся всего на минуту, внутри что-то оборвалось, так как Сакура в этот момент начала кормить его питомца, при этом не лишившись руки. Однако, это было неожиданно, даже для него. Но лучше бы она больше так не делала.       — Всё готово, — крикнул Нара, запрыгивая на спину птицы, которая даже не шелохнулась.       Сакура чмокнула в клюв ястреба и поспешила забраться на него. Она увидела перед собой протянутую руку, и тут же приняла помощь, поднимая голову. Каково было удивление, что помощь ей предложил Саске, но она тщательно скрыла это. Он резко потянул лёгкую ношу на себя, умудряясь после приобнять её за талию, чтобы Харуно смогла сесть впереди него. Всё, что ощутила Сакура — это тёплую ладонь на своей талии. Трепетно.       Вольная птица взмахнула пару раз своими сильными крыльями, взлетая ввысь и направляясь к крутым и высоким скалам. Чёрная горная местность была покрыта серым туманом, который обволакивал каждый камень. Сильный, леденящий воздух пронизывал лёгкие невидимыми тонкими иглами, отчего было невозможно нормально дышать. Мокрый снег затмевал видимость отряду шиноби, который передвигался с помощью птицы. Сакура сильнее впилась тонкими пальчиками в гладкие перья, пытаясь удержаться на месте из-за сильного урагана. Казалось, что ещё один резкий поворот птицы, и она попросту свалится, поэтому она прижалась спиной к Саске, чтобы ощутить хоть какую-нибудь поддержку. Она не успела опомниться, как ястреб резко полетел вниз, и Сакура от неожиданности вскрикнула.       — Пригнитесь, — скомандовал Учиха.       Птица с невероятной скоростью рассекала воздушное пространство, резко маневрируя около гор. Шикамару, который сидел позади Саске, осматривал местность, чтобы найти их цель. Они уже несколько часов искали нужную пещеру по приблизительным координатам Учихи. Вновь показалось углубление в скале и там явно что-то блеснуло.       — Саске, на два часа, — прокричал Нара, и тут же чуть не упал из-за резкого разворота.       По мере приближения к серебристому мерцанию, постепенно начала виднеться из-за тумана и мокрого снега обычная пещера в горе, которых в округе было бессчётное число. Приземлившись, Саске первый пошёл вперёд, растворившись в мраке подземного входа, и за ним последовали остальные, не забыв включить лампы. Послышался шорох, и Саске мгновенно положил руку на катану, приготовившись к атаке. Подойдя ближе к единственному валуну и осветив место, они увидели выступающее плечо из укрытия.       — Выходи, — потребовал Учиха.       — Саске-сан, это вы? — послышался детский голос.       Из-за камня выглянул мальчишка, с опаской смотря на шиноби. Определённо, ему было страшно: его голос дребезжал, как и тело. Присмотревшись повнимательнее, удостоверившись в том, что перед ним стоял Учиха Саске, он широко заулыбался и кинулся с объятьями.       — Это всё-таки вы! — радостно воскликнул он.       — Отцепись, Кагами.       Несмотря на то, что Саске был груб на слова, он не предпринял ни одной попытки, чтобы оттолкнуть мальчишку. Сакура внимательно изучала ребёнка, который так доверительно обнимал Саске. Судя по его простой, белой одежде, состоявшая из штанов и рубахи, и короткой стрижке, этот Кагами явно был служителем храма. Вот только что он делал в пещере совсем один? Возможно, он куда-то ходил, но в радиусе нескольких тысяч километров не было ни души.       — Ты снова решил сбежать? — спросил Саске.       — Нет, я отправился за вами, Саске-сан, — серьёзно ответил Кагами, вытерев длинным рукавом слёзы и сопли. — Пойдёмте быстрее, — потянул он Учиху за край чёрного плаща.       Кагами, отпустив материю, побежал к каменной стене, достав из-под рубашки висевший на нитке бирюзового оттенка кристалл. Он черканул им по гладкой поверхности и тут же неизвестный символ засветился. Пол начал трястись, поднимая клубы пыли. Через несколько секунд лёгкое землетрясение закончилось, а за ним последовал грохот: в полу образовалась дыра, в которую вела лестница. Кагами побежал вниз, махнув рукой, чтобы они следовали за ним. Последовав за мальчишкой, шиноби оказались в зажжённым факелами туннеле. Как только все ступили на твёрдую почву, лестница поднялась вверх, закрывая выход. Сакура и Шикамару озирались по сторонам, изучая обстановку: все стены были расписаны узорами и иллюстрациями. Подойдя поближе, Нара сразу же сообразил, что каждый рисунок нёс определённый смысл и они явно были нарисованы в хронологическом порядке. Он прошёл вдоль стены, распознав каждый изображённый, очевидно, чёрной краской фрагмент: они точно повествовали об истории шиноби.       — Сакура, смотри, — шёпотом позвал он её.       Она была поражена не меньше Нары. Что это за место? Её голова была захламлена вопросами. Казалось, что после встречи с самой прародительницей существующего мира, её ничто и никто не впечатлит, однако ещё было столько удивительных и сверхъестественных мест, которые оставят неизгладимый отпечаток в её памяти. Видимо, Саске решил разгадать все секреты этого мира, раз умудрился побывать здесь.       — Это же Кагуя и… Наруто? — Сакура часто заморгала, чтобы убедиться в правдоподобности того, что только что увидела.       Она точно видела стоящего против парящей Кагуи юношу, которого, словно дуга, окружали девять хвостов. Сакура не отрывала взгляда от точного изображения того рокового дня, и ей начало казаться, что рисунок ожил, словно показывал эпизод битвы.       — Это туннель времени, — Сакура вздрогнула от неожиданного поучительного голоса Кагами. — Тут запечатляются все судьбоносные и пророческие события, и с каждым годом он становится всё длиннее и с разветвлениями, поэтому лучше не отставайте, а то можете легко заблудиться.       Пройдя через впечатляющее подземелье, они подошли к арке, пространство которой было заполнено водой, будто по ту сторону находилось перевёрнутое озеро. Все уверенно прошли через барьер без каких-либо последствий, кроме замешкавшейся Сакуры. Она остановилась около водяной грани, не решаясь переступить через неё. Она отстала от всех и теперь могла легко потеряться, однако толком не успела понервничать, как из барьера высунулась рука Учихи, схватившая Сакуру за запястье и потянувшая внутрь. Сделав шаг, она оказалась словно в другом мире: окружавшая природа завораживала своей пестротой и оживлённостью. Не было тумана, сильного ветра или колкого дождя — только ясное лазурное небо и яркое солнце с холодной луной. Старые ивы почти касались ветками сочной молодой травы, бушевавшей на полях; росло множество красочных цветов, которые дарили всем свой нежный аромат, а экзотические птицы издавали мелодичное пение и мелкая живность без страха выходила из своих нор. Казалось, что гармония была везде, отчего на душе становилось легко.       Сакура была очарована этим загадочным местом, удивляясь, как жителям удалось сохранить фауну и флору. Здесь был не только синтоиский храм, стоявший у кристально чистого озера, над которым был построен мост и ритуальные ворота Тории — граница между настоящим миром и миром духов, но и небольшой посёлок. Саске говорил, что в храме жил древний клан, но он не упоминал про созданный этими людьми собственный мирок. В глаза Сакуры бросилось необычное белое свечение над крышей самого храма, около которого в позе лотоса по периметру треугольника сидели, видимо, служители. Оно было тусклое и мигающее, словно сгорающая лампочка. Взгляд Сакуры опустился на спешно идущих людей в белом одеянии, проходящих через красные врата Тории. Они остановились около края деревянной перекладины и разошлись в стороны, выстраиваясь в ряд; все, кроме одного.       — Добро пожаловать, — учтиво поприветствовал служитель, медленно наклоняясь, будто никуда не торопился. — Мы рады, что вы пришли, Саске-сан, и как я понимаю… с вами ваши друзья?       — Футо-сан, что произошло? — Саске не стал ходить вокруг да около, сразу же задав мучительный вопрос.       Тот глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, чтобы рассказать про хаос, который навела банда преступников. Но он так и не проронил ни слова, так как в этот момент к нему подбежал один из подчинённых, что-то взбудоражено шепча и размахивая руками. Из обрывков фраз Сакура поняла, что кто-то был серьёзно ранен и сейчас его состояние ухудшилось. Решив встрять в разговор, Сакура представилась:       — Извините, что вмешиваюсь, но я могу вам помочь. Я медик — Сакура Харуно.       Сакура показалась из спины Саске, сделав пару шагов вперёд. На неё сразу же обратили внимание, отчего её настигла некая неловкость за бестактность. Но она не могла бездействовать в данном случае. Она чувствовала изучающий взор этого Футо-сана, будто он обдумывал её предложение.       — Хорошо, — согласился он, не видя никакой угрозы. — Проводите её в покои Иори-самы.       Перед уходом Сакура столкнулась взглядом с Саске, в котором читалось некое сомнение: а справится ли она с ответственностью, только что взваленной на себя. Она одобрительно кивнула и поспешила за служителями, оставив своих напарников с Футо-саном наедине.       — А теперь я отвечу на ваш вопрос, Саске-сан, — Футо-сан развернулся и направился в противоположную от храма сторону, сложив сзади руки в замок, и продолжил: — Несколько дней назад неизвестные смогли проникнуть в наш мир через барьер. Конечно же, Иори-сама и все служители до последнего защищали самое ценное, но враги были намного сильнее. И им удалось украсть лунную энергию и свитки.       — То есть до этого инцидента никто не мог преодолеть барьер? — Шикамару решил поддержать беседу.       — Да. Наш клан Минамото, в котором течёт кровь клана Ооцуцуки, пусть и наполовину, существует уже ни один век. Наши прадеды по указанию Хагоромо Ооцуцуки занимались запечатыванием техник в свитки, а также летописью. Мы не обладаем особой силой, однако нам доверили уникальные знания, которые опасно раскрывать всему человеческому роду.       — Значит, вы как бы хранители, — подвёл итог Нара. — И всё же, что за лунная энергия? Я так понимаю, это она? — он кивнул головой в ту сторону, где и парил энергетический сгусток.       — Благодаря одной технике мы можем синтезировать свет луны. В отличие от энергии Земли, лунная мощнее, поэтому мы создали параллельный мир, в который могут попасть только те, кто обладает таким вот кристаллом…       Футо-сан резко замолк, подняв руку. На иссохшем от старости запястье висел на чёрной веревке тот самый кристалл, которым Кагами открыл вход в подземелье. Он дал подержать кулон Шикамару, и тот незамедлительно и с неподдельным интересом начал рассматривать вещицу: внутри кристалла словно плавал туман и иногда проблёскивали синие искры. Неужели энергия луны могла создавать немыслимые, за гранью возможного вещи или даже, как оказалось, параллельные миры? Больше не смея держать в руках кулон, Нара отдал его служителю храма, который был преклонного возраста.       — А кто-нибудь из вашего клана покидал это место?       — К, сожалению, да. Но это было очень давно. И я не думаю, что тот человек ещё остался в живых. Видите ли, пока мы обитаем здесь, наша продолжительность жизни увеличивается стократно. А если мы перейдём черту миров, то эффект будет противоположным.       — Если вы попадёте в наш мир, то превратитесь в прах? — Футо-сан просто кивнул, а Шикамару продолжил диалог: — А что будет с этим пареньком?       — Когда его тело перестанет расти, мы проведём ритуал по соединению его чакры с лунной энергией. Поэтому сейчас он наслаждается свободой и ещё может покинуть пределы этого мира, — усмехнулся Футо-сан.       Тем временем Саске думал про преступников, ища активированными глазами следы их чакры, однако всё было безуспешно. Прошло довольно-таки много дней, чтобы те смогли залечь на дно, и если сейчас они не поторопятся, то шар лунной энергии они точно не найдут. Нужны хоть какие-нибудь зацепки, чтобы придумать дальнейший план действий. Если эти преступники смогли пробраться через барьер без лунного кристалла и нанести губительные раны одному из жрецов, то они имели дело с первоклассными отступниками, наподобие Акацуки.       — Вы запомнили их? — конкретно задал вопрос Саске, подойдя ближе к хранителю.       — Хм, всё так быстро произошло… Было трое мужчин и одна женщина, и у них были метки на плечах в виде звезды.       Что же, полезной информации совсем негусто, однако упоминание этих меток навело Саске на дельную мысль: на границе Забытых Земель имелся один из чёрных рынков, где они точно узнают про значение данных татуировок. Он хотел было уже сказать, что им стоит прямо сейчас отправиться туда, пока Сакура занималась лечением жреца, чтобы не терять время зря. Но ход его мыслей прервал взволнованный Кагами, который бежал им навстречу, спотыкаясь о камушки.       — Там, идёмте туда, быстрее… Сакура-сан!