Лотос

      После того как напарники Сакуры разбежались в разные стороны, она уже долгое время не спеша прогуливалась по торговой улице, которая была настолько переполнена людьми, что не продохнуть. Ей казалось, что она попала в муравейник, где всё смешалось в одну цветовую гамму. Это притупило её бдительность и стало нервировать. Ведь враг мог ходить за ней по пятам, а она была дезориентирована в потоке людей. В какой-то момент её хвалёное терпение иссякло, и Сакура начала пробиваться через толпу, проскальзывая между тучными женщинами, ища глазами более-менее безлюдное место для лучшего обзора. Она имела бы отличное и, наверное, единственное преимущество перед соперником, если нашла бы его первой и атаковала.       Конечно, по первой стычке было невозможно досконально изучить техники троицы из Юсэй, но общие представления о них уже имелись. Сакура прекрасно отдавала себе отчёт в том, что, несмотря на похожий стиль рукопашного боя с этим Шо, у него было больше припрятанных козырей в рукаве, чем у неё. Однако это был единственный правильный вариант разделения их противников по способностям, хотя Саске достался тот третий, пока неизвестный им мужчина, который мог обладать силой за гранью возможного.       Сакура, погружённая в мыслительный процесс, не сразу заметила, как её кто-то пихнул в толпе, поэтому ей пришлось отшатнуться, после чего она услышала мужской смешок. Она повернула голову в ту сторону, где, по её мнению, был источник звука, и тут же ей бросился в глаза удаляющийся силуэт крупного мужчины в чёрном плаще. Инстинктивно её тело двинулось вслед за незнакомцем, а веки ни разу не сомкнулись, чтобы ни в коем случае не потерять того из виду. Но сколько Сакура ни пыталась увеличить темп шага, всё равно у неё не получалось и на сантиметр приблизиться к странному мужчине из-за огромного скопления людей, словно она плыла против сильного течения и её выбрасывало на берег. Возможно, это разыгравшееся воображение воспалённого мозга из-за всех эмоциональных потрясений, но Сакура чувствовала, что обязана убедиться в правдивости интуиции или же развеять свои догадки.       Стоило ей только на секунду прикрыть глаза, как преследуемый мужчина куда-то пропал, а вместо него к ней приближался Учиха. Сакура вовремя остановилась, чтобы не налететь на Саске. Они точно столкнулись бы лбами, если бы Учиха не был выше её на полторы головы.       — Саске-кун?       Она хотела спросить его, куда он так торопился, но только из-за одного горящего Шаринганом глаза вопрос тут же затерялся где-то на задворках разума, ведь было и так очевидно: не одной ей померещился этот странный мужчина, и, по всей видимости, это был тот самый здоровяк Шо.       — Забронируй номер в каком-нибудь отеле и жди там, — скомандовал он привычным спокойным голосом.       — Я видела одного из них, нужно торопиться, — пропустив мимо ушей слова Саске, Сакура намеревалась сделать пару шагов вперёд, как была остановлена крепкой хваткой за локоть.       — Сакура… просто сделай так, как я сказал, — напирал на своё Учиха.       Она повернулась к нему, нахмурив тонкие светлые брови от негодования и ощутимой боли в руке. Что же такого случилось, из-за чего Саске решил списать её со счетов? Сакура, в силу своего характера, не могла сидеть сложа руки — она должна быть в центре всех масштабных событий, чтобы суметь помочь своим сокомандникам в нужный момент. Харуно заглянула в активированные техникой глаза Саске, которые горели какой-то непоколебимостью в решении, и это говорило о том, что переубеждать его в чём-то уже бесполезно.       — Тогда объясни: почему я должна прятаться в номере? — она не собиралась ему уступать хотя бы в словесной перепалке.       Саске разомкнул пальцы на её локте, когда Сакура начала дёргать им, давая понять, что ей больно. Он так же пристально смотрел на неё, не понимая, почему она сопротивлялась, ведь раньше она послушалась бы его беспрекословно и не задавала бы лишних вопросов. Но это было очень давно, и теперь Сакура другая — отчасти. Сейчас она просила объяснений, требовала правды, которую она вскоре получит. Однако не заденет ли это её гордость? Саске сжал кулак, мысленно ругая себя за такое пустяковое волнение насчёт её душевной гармонии. Он реалист и до безобразия прямолинейный человек, однако в этот раз он замешкался со степенью грубости ответа.       — Ты не справишься.       Он видел, как её лицо побледнело и глаза застыли на месте. Саске не считал её слабой, бесхребетной куноичи, в которой нет ни капли мужества, но имелся ряд очевидных факторов, указывавших на то, что Сакура не победит врага, а только сможет защищаться благодаря Бьякуго но Ин. Пускай она обладала нечеловеческой, сокрушающей силой, но она не в состоянии уследить за молниеносными передвижениями того громилы, а это уже делало её уязвимой. Тем более её внезапный упадок сил по вине техники клана Минамото и усталость от длительного бега не давали ей и шанса устоять перед сильным соперником. В этот раз Сакура была в каком-то роде обузой для их команды.       Враги находились уже здесь — Саске был в этом уверен, так как связь с Шикамару пропала и возле Сакуры крутился Шо, которого она не сразу увидела, в отличие от него. Он ещё раз окинул Сакуру серьёзным взглядом, убеждаясь в том, что зря затеял этот разговор, ведь уже было поздно отступать от изначального плана. Тем более Саске не собирался спорить или уговаривать её, посчитав это бесполезным занятием после того, как она стала упираться. Но что-то ему не позволяло полностью наплевать на неё, поэтому он не спешил покидать Сакуру, предчувствуя неладное.       — Хорошо, раз ты так считаешь… — дрожащим от нарастающего гнева голосом произнесла она.       Она специально запнулась на середине фразы, потому что Саске перестал обращать внимание на неё, устремив взор куда-то за её спину. Сакура почувствовала очередной толчок от мимо проходящих зевак и ткнулась лбом в широкую грудь напарника. Непозволительно близкий физический контакт выбил всю спесь, и она уже забыла, что пыталась выяснять отношения с Учихой посреди оживлённой улицы. От осознания этого ей стало как-то стыдно, но обида с примесью злости никуда не исчезла, а притихла, словно надувшийся хомяк.       Она не успела отойти от него, как почувствовала пустоту: Саске исчез прямо перед её носом. Сакура тут же смекнула, что он последовал за врагом, поэтому и ей медлить нельзя. Пускай Саске был и прав насчёт того, что она не одолеет противника с одного удара, но ведь не узнаешь, пока не попробуешь. Она одним прыжком забралась на черепицу крыши, побежав по ней, озираясь по сторонам. Сакура приложила указательный палец к уху, нажав на наушник, чтобы связаться с Шикамару. Однако был слышен только шум и иногда фонило. Это означало одно: Нара сейчас сражался с противником, и, возможно, бой был в самом разгаре.       Сакура надеялась, что она уже оклемалась после воздействия техники, — это самое главное. А усталость можно было перебороть или устранить на несколько часов с помощью принятой энергетической пилюли, что и сделала Сакура, закинув собственного приготовления коричневый кисло-горький шарик в рот. Как только пилюля растаяла на языке, она почувствовала прилив сил, и настроение тоже улучшилось. Конечно, сказанные Саске слова, как всегда, несли оттенок грубости и недовольства, словно она обременяла его, но если на спокойный рассудок прокрутить его в приказной форме фразы, то можно уловить скрытый подтекст: таким образом он выражал беспокойство за неё.       Она даже не успела насладиться последней мыслью, как почувствовала чужую чакру и быстро повернулась назад, посмотрев, кто её преследовал, но позади никого не было. Сакура увидела вдалеке пустующее пожелтевшее поле и решила отправиться туда, чтобы не навредить жителям портового городка. Приземлившись на влажную почву, которая затягивала, словно болото, Сакура осмотрелась вокруг, не понимая, где находился источник чакры, ведь он совсем рядом.       — Меня ищешь?       Этот мужской голос Сакура слышала не первый раз. Взору предстал высокий и чрезмерно мускулистый мужчина, из-за чего казалось, будто у него отсутствовала шея. Плащ больше не прикрывал местами оголённое тело, разрисованное многочисленными татуировками, поэтому кожа на руках отдавала синевой. Он смотрел на неё с тенью усмешки в своих серых глазах.       — Неужели не узнала? Напомнить? — он начал подходить к ней, а Харуно медленно попятилась назад, не сводя с него пристального взгляда. — На чём мы там остановились?       Он явно над ней издевался, игрался, и, судя по его насмешливому тону, не воспринимал её как серьёзного, достойного соперника. От осознания этого Сакура почувствовала всплеск адреналина, который был вызван внутренним негодованием. Нет, она ни в коем случае не даст слабину и утрёт всем нос — тогда, возможно, Саске не будет сомневаться в её способностях. Она прекратила отступать, с вызовом в глазах посмотрев на врага, сосредотачиваясь на бое, в котором будет только один выживший или ни одного.       Шо протянул руку к её лицу и получил сильный шлепок по ней. А эта девчонка с характером, и её точно одним хуком не уложить, что моментально делало её ещё той занозой. Шо окинул её беспристрастным и задумчивым взглядом, будто не знал, как ему лучше поступить: либо сразу убить, либо немного потешиться, пока Кин не придёт с глазом Учихи. Шо не особо лез в дела лидера и того заказчика, потому что чужие проблемы его никаким боком не волновали, а полученное в будущем вознаграждение заставляло кусать локти.       — Поиграем, пока не прихлопнут твоего дружка.       Шо решил первым напасть на куноичи, которая просто уворачивалась от его ударов, то и дело отпрыгивая назад. То, что он не считал её достойным противником, было видно по его ленивым движениям и саркастической просьбе, чтобы та сдалась. Сакура не поддавалась на провокации противника, в уме разрабатывая возможные исходы их боя. Ей нужно узнать про его способности, чтобы отыскать слабое место и нанести точный и завершающий удар. Убедившись в своих суждениях, она решила действовать серьёзно: продемонстрировать техники, при этом использовав минимальное количество чакры. Сакура точно махала одетыми в кожаные перчатки кулаками, попав несколько раз в него. Однако Шо не уклонялся от ударов, а медленно шёл на неё, словно хотел застать врасплох. Сакура при каждом ударе чувствовала костяшками кулаков ответную боль, словно она колотила что-то непробиваемое: сила её ударов возвращалась, отдаваясь по телу колкой вибрацией. На первый взгляд его тело было без каких-либо мутаций при физическом контакте, что удивляло. Сакура пыталась найти хотя бы одно слабое место в его защите, но попытки были тщетны. Это не укладывалось в её голове: такого просто не могло быть, чтобы он был неуязвим! Харуно судорожно стала припоминать предыдущую их стычку, и тут же её озарила толковая мысль. Она наполнила кулак чакрой, который преобразился в форму голубого сгустка, и направила руку в нужную часть туловища, но Шо с лёгкостью схватил её за запястья, поднимая руку вверх.       — А это уже опасно, — усмехнувшись, сказал он.       Сакура не собиралась отступать от задуманного: она замахнулась ногой прямо в голову Шо, чтобы тот ослабил хватку на её запястье. Этот обманный ход сработал безукоризненно, и, имея свободу действий, она ещё раз скопила чакру в кулаке, ловко согнув в локте руку и прижав её в горизонтальном положении к изгибу талии. Сакура немного согнулась, отведя правую ногу назад, и со всей силы ударила противника под дых так, что был слышен, как ей показалось, громкий хруст костей. Шо моментально отлетел в сторону, проломив собой пару деревьев.       — Получи! Шаннаро!       Сакура выпрямилась, похлопав ладонями, тем самым выбивая песчинки с перчаток. Она наблюдала за перемещением сгустков пыли, пытаясь разглядеть в ней хоть что-нибудь. В её голове, словно назойливая муха, прокручивался один вопрос: получилось ли у неё обезвредить этого громилу? Подул ветер, разгоняя облако пыли, и от увиденного её сердце ухнуло вниз, а желудок сжался до тошнотворных спазмов, так как Шо не было в поле зрения, хотя она отчётливо видела, как он врезался в массивный ствол дерева. Сакура была уверена в том, что если ударить в солнечное сплетение — его уязвимое место и центр скопления чакры, — то у неё получится вырубить его на длительное время. Однако противник пропал, и это заставило её нервничать.       Она принялась озираться по сторонам и заметила, что Шо был позади неё, но не успела среагировать и получила сильный удар в спину ногой. Сакура распласталась в грязи, не чувствуя тела от болевого шока. Она попыталась встать, опираясь на дрожащих локтях, но временный паралич вернул её в исходное положение. Неужели и он обладал невероятной скоростью, как Саске? Доказательства были налицо. Сакура начала осознавать, что при таком стечении обстоятельств она ему не соперник, что неимоверно её злило. Нет, так просто она проиграть не может. Она обязательно выкрутится из этой передряги!       — Я же сказал, что это опасно, но уже для тебя, — его голос уже был пропитан явной злостью.       Как эта девчонка смогла так быстро найти его уязвимое место в абсолютной защите? Он был готов признать, что её удары далеко не укусы комара, а убийственные. Всё же ему не стоило рисковать, забавляясь с ней, несмотря на то, что она, на первый взгляд, казалась совсем хрупкой и слабой. Эта девчонка обладала нечеловеческой силой и ко всему прочему знала о месте его поражения, что представляло для него смертельное комбо. Поэтому разорвать её тенкецу, как тому жрецу из храма, было очень даже правильным решением. В момент, когда Шо доставал из карманов сенбоны, неподалёку можно было услышать звук молнии, напоминающий чириканье сотни птиц, что и заставило его поторопиться.       — Пора завершить нашу прелюдию и помочь прихлопнуть Учиху, — он наступил грязным сапогом на узкую спину Сакуры, придавив её к земле. — Не брыкайся.       Со скрежетом в зубах Сакура молча и мужественно терпела физические издевательства. Она вновь попыталась подняться, игнорируя невыносимую боль в спине. Ей необходимо как можно скорее улизнуть от него, чтобы активировать Бьякуго но Ин. Так она точно устоит перед врагом. Однако Шо надавил ногой на её позвоночник, и Сакура была вынуждена пригвоздиться к мокрой траве. От такого нажима она стала хватать ртом воздух и, не успев сделать спасительный вдох, на мгновение почувствовала, как её тело пронзила тысяча наэлектризованных игл. Сакура ощутила, как вся её жизненная энергия сбилась и теперь текла по телу хаотично, что означало одно: каналы чакры были разорваны.       Шо убрал ногу со спины своей жертвы, с интересом наблюдая за её мучением и беспомощностью. Однако он удивился, когда Сакура начала шевелиться, а после кое-как села на колени, опираясь руками о землю. Вот же живучая и упёртая! Шо, не жалея сил, пнул её ногой в живот. Удар за ударом, и от них Сакура почти утратила чувствительность тела. Как она ни старалась вернуть свою чакру в нужное русло, ничего не получалось. А это значило, что своей техникой Бьякуго но Ин Харуно не сможет воспользоваться, чёрт подери! Шо достал парочку наэлектризованных сенбонов, чтобы окончательно её добить. Сакура, увидев, что ей грозила сиюминутная погибель, поняла, что ей нужно спасаться. Собрав остатки сил, она смогла сделать пару манипуляций пальцами. Когда острые иглы достигли своей цели, то послышался хлопок, и из сгустка дыма показалось обычное полено.       — Да чтоб тебя, девчонка! — рыкнул он. — Нет бы просто подохнуть. Так ты решила продлить свои мучения.       — Что, не можешь с ней справиться? — раздался мужской голос за его спиной, который привлёк внимание Шо.       — Ха, Кин, кто бы говорил. Сам потрёпан, как блошливый пёс!       — Но это того стоило, — он спокойно достал из пазухи стеклянную бутылочку с мутной жидкостью, вертя её перед носом Шо.       — Ну и что ты мне показываешь пустую стекляшку?       Кин ещё раз взглянул на ёмкость, в которой, кроме специального раствора, ничего не было. Как так? Он точно убил Учиху и забрал его глаз с Риннеганом — или же нет? Неужели он был под влиянием иллюзии всё это время? Если это так, то почему он ещё жив? Кин нахмурил белые брови, неосознанно проведя ладонью уже по коротким, сожжённым огнём волосам, чувствуя себя так, будто его обвели вокруг пальца. Учиха изначально не собирался драться насмерть, ведь ему нужна была информация об их заказчике. Кин скривил губы в усмешке, спрятав бутылку, и посмотрел в сторону леса.       — Ха, невозмутимого Кина облапошили, — хохотнул Шо. — Если я был бы на твоём месте, то уложился бы в одну минуту…       — Заткнись, — холодно перебил Кин напарника. — Лучше прикончи девчонку, — после этих слов он буквально растворился в воздухе, оставив бурчавшего Шо, который не ослушался команды.       Сакура, еле волоча ноги, которые заплетались в траве, пыталась найти укрытие. Она услышала, как кто-то за ней гнался, и через секунду в её кожу вонзилось множество сенбонов. Харуно закусила нижнюю губу до крови, не давая крику выйти наружу. Дрожащей рукой она вытерла выступившие слезинки, продолжая идти вперёд. Сакура остановилась и достала кунай, чтобы отбить следующую порцию иголок. Всё, что она увидела в последний момент, — надвигающееся на неё остриё. Она закрыла глаза, понимая, что ей не избежать финальной атаки. Сакура уловила приятный ментоловый запах с нотками корицы и чьи-то объятия, а потом невесомость.       — Сакура… ты меня слышишь? — она разлепила свинцовые веки, увидев перед собой обеспокоенное лицо Саске.       Это так странно. Явно сон.       Сакура почти не реагировала на его голос. Учиха впервые не знал, что ему делать, как помочь ей. Тело Сакуры было покрыто слоем засохшей грязи и многочисленными иголками, которые пробили её светлую кожу, и из глубоких ран струями текла алая кровь. Всё, что он мог сделать, — посадить её около старой ивы и попытаться привести в чувство. На этом его медицинские познания были исчерпаны, что сильно злило. То, что это гнильё сдохнет в муках, он не сомневался. И в какой-то момент ему стало наплевать на исход их миссии, ведь куда больше его волновало состояние Сакуры, которая умирала у него на руках. Это разъедающее чувство утраты он никогда не забудет, как и каждая клеточка его тела. Он смотрел на её перепачканное лицо стеклянным взглядом, точно ему виделось совсем другое: смерть Итачи и родителей на его окровавленных руках. И где-то внутри у него сложилось стойкое ощущение, что он не готов пережить этот кошмар в очередной раз.       Саске испытал каждым нейроном импульс страха: его сердце сжалось до боли. Ведь он давно признался самому себе, что у него есть те люди, которые ему были важны так же, как семья, и Сакура относилась к этому скромному списку. Саске не мог спокойно смотреть на её изувеченное тело. Он был растерян впервые за столько лет и не знал, как лучше поступить: сбежать с ней с поля боя или же на месте прикончить врагов, не оставив после них и пепла. Саске опустил взор на её руки, отметив про себя, что сенбоны находились ровно в тех местах, где располагалась тенкецу. Возможно, поэтому ей не удалось использовать регенерацию клеток. Дело было дрянь. Саске не стал доставать иглы, а аккуратно похлопал по её щекам, отчего она подала признаки жизни.       Он предвидел это: он говорил ей, что она не справится именно с этим заданием. В глубине души начали точить черви совести, ведь по его вине всё пошло наперекосяк, так как именно за ним охотились эти отступники. По этой причине он ненавидел работать с кем-то в команде, потому что приходилось брать ответственность за чью-то жизнь. И в данный момент его больше всего раздражала собственная несобранность, что было несвойственно его характеру. Саске не заметил, что от таких мыслей и какого-то колебания гнев ему полностью затуманил разум. Один глаз стал ещё более красным, и рисунок приобрёл свою завершённую форму. Ему некогда поддаваться минутным слабостям, когда время стало на вес золота. Его глаза теперь желали только одного — убить.       Сакура поморщилась и еле разлепила веки, видя перед собой поначалу нечёткие очертания лица своего сокомандника. Она лишь потеряла сознание, а не погибла от руки врага в этом поле. Всё тело ныло, ломало от нанесённых травм, а голова была ватной, словно оттуда изъяли мозг. Несмотря на то, что она полностью потеряла ориентацию в пространстве, в её голове, словно заезженная плёнка, прокручивались фрагменты пережитых ранее минут. И всё, что она для себя уяснила, — это свой проигрыш. А ведь Саске-кун был прав…       — Саске-кун… — на выдохе еле слышно произнесла она. — Прости… я должна была быть более осторожной. Не волнуйся, я могу сражаться.       Сакура попыталась пошевелить рукой, но у неё это очень слабо получалось, как и попытка привстать. Саске схватил её за предплечье, дёргая на себя. Сейчас он был на грани и хотел всё ей высказать насчёт рвения идти в бой, когда всё тело её не слушалось, а её беспечности и упрямству мог бы позавидовать сам Наруто, но слова застряли где-то в горле. Саске вздрогнул, когда почувствовал на своей щеке горячую девичью ладонь. Он прикрыл глаза, успокаиваясь, положив свою ладонь на её. Она здесь, с ним, рядом.       Сакура чуть подалась вперёд, соприкасаясь с его лбом своим, тяжело дыша. Она видела, что Саске её не слышал и как в нём полыхала злость: то ли на неё, глупую, то ли на что-то ещё, поэтому ей захотелось его успокоить, как-то показать, что с ней всё будет в порядке. Ведь она множество раз бывала в лапах смерти, но всегда выкарабкивалась. Сакура тихо шептала его имя, чтобы тот на неё посмотрел и выбрался из-под власти собственных эмоций. Не найдя другого выхода, Сакура сократила считанные миллиметры, соприкасаясь своими бледными губами с его. Поцелуй был еле ощутим, но этого хватило, чтобы Учиха пришёл в себя. Он, открыв глаза, немного растерялся от такой инициативы со стороны Сакуры. Из-за подобного невинного действия прошёлся табун мурашек по сильному и напряжённому телу Саске. В какой-то момент его переклинило: хотелось большего, хотелось ощутить тепло и мягкость её губ, которые начали отдаляться. Он положил свою руку на её макушку, чтобы не дать ей отстраниться. Саске приоткрыл слегка уста, прикусывая её дрожащую, окровавленную нижнюю губу. Сакура положила ладони на его широкие плечи, сжимая плащ, будто утопающий — соломинку. Соприкосновения их губ разожгли не страсть, а способствовали появлению еле уловимого трепета, который в их телах разлился невероятным теплом, подарившим чувство невесомости и умиротворения. Будто этот поцелуй вдыхал в Сакуру новые силы, и она с ещё большим желанием хотела жить. Она отстранилась от него совсем немного, ощущая пылающий жар на губах.       — Со мной всё будет хорошо. Верь мне.       Саске немного отстранился от её лица, но не убрал ладонь с её шеи, пытаясь вернуться к холодному рассудку. Он напрягся и быстро встал на ноги, когда услышал треск веток. Их обнаружили, и пути назад не было.