***
Они прибыли на корабль, где, пройдя сканирование, сели в ангаре. Люк выбрался из кокпита. Женщина уже ждала его. «Нам надо поговорить. Следуй за мной.» — Казалось, она приняла решение и выглядела очень серьёзно… Люк удивлённо посмотрел на неё, всё ещё не понимая — как голос этой женщины столь чётко звучит в его голове. «Пошли, » — Она открыла дверь одного из конференц-залов. «Вы же вроде живая… а говорите, как призрак.» «Просто ты не встречал других одарённых.» «Э… Бен так говорил со мной только после смерти… вот я и подумал… Значит, вы — джедай?!» «Нет. Просто светлый одарённый, » — коротко ответила женщина. Люк не очень понимал, что это означает, но промолчал. Они вошли в тёмный зал. Генерал Каре провела по сенсору, активирующему световые панели. — Садись. Нам надо серьёзно поговорить. Люк сел в кресло. — Я вас слушаю… «Я… что-то не так сделал?!» Женщина заломила руки за спину и тяжело вздохнула. — Как ты понимаешь… на самом деле меня зовут не Мия Каре… — Э… ваше имя — Падме, верно? Простите, — снова глазки в пол. — Да… — «Да… ситх… это уже не возможно! Они невозможно похожи… разве что первый не был на столько застенчив…» И в Силе возник… ЕГО взгляд, но в глазах плясали ситхи и уверенность, которой сам Люк никогда не страдал. Парень внимательно посмотрел на женщину, не понимая. Отец так смотрел на неё… что… — Вообще меня зовут Пандолина Тулия Антиллес Амидала Кос Наберри Скайуокер из Великого Дома Сатай. У парня отвисла челюсть ещё на половине её имени. На второй половине он понял, что ему вынесло мозг. Но… Но это значило… Женщина мило подошла и поправила его воротник. «Ма… мама?» — тихо спросил он в Силе. «Ага, » — Она поправила его челку, свисавшую на глаза… Мягко, и волнуясь, и боясь того, как он её воспримет. Он широко улыбнулся и заключил её в тёплые объятия. Она обняла его и уткнулась в плечо чуть дрожа. Люк уткнулся ей в плечо. Он почувствовал как она тихо плачет. — Мам… мам… ты чего? Женщина мягко и тепло прижимала его к себе. — Просто я… Я даже не могла мечтать об этом… С моей работой… — Ну я же понимаю. Но я теперь здесь, с тобой, — парень улыбался. Он наконец-то нашел близкого человека и принял бы его любым. Она чуть отстранилась, но всё ещё держа руками за плечи и рассматривая его. — Я знаю… Я найду тебе учителя… — Здорово! Здесь меня будут учить быть джедаем, как мой отец? — неужели? Даже больше, чем он когда-либо мечтал! Падме вдруг рассмеялась, откинув голову назад, и даже помолодела. — Точно. Я даже знаю кто… Она, по крайней мере, с ума не сойдёт… — Э… с ума?! — Не обращай внимания. Просто Эни сводил всех с ума… Ну кроме Тати, разве что… Люк расхохотался. Женщина нежно перебирала его волосы… в кои-то веки ей позволено быть просто матерью, а не главой разведки Мираж. У сына глаза стали квадратными. — Что? — Ми…раж?! — Да. И как это у тебя получается? Меня семнадцать лет никто не мог подловить… — Не знаю… Просто вижу и слышу… Мираж рассмеялась, снова убирая его чёлку. — Бывает. Люк, мне надо улетать… — Э… А мне что делать? — Я оставлю тебя со Шпилькой. Она тебе понравится, — Всё в женщине хотело остаться с ним, но было что-то, что заставляло её лететь… Что-то странное… — Мам? — Всё хорошо… Всё хорошо, Люк… Мне надо улетать… Если у меня получится, то всё будет хорошо… Береги себя. Он кивнул. — Пошли. Я тебя со Шпилькой познакомлю. Он потопал за ней. Они вошли в ангар. Рядом с одним из истребителей (старой дельтой ещё времён войн клонов, причем выглядевшей словно только что сошёл со стапелей) стояла невысокая тогрута. — Тати, подойди, пожалуйста. — Да? — та подошла к Мираж. — Я хочу чтобы ты взяла себе падавана… — Зачем?! — тогрута скривилась. — Мираж, ну ты же знаешь — я с тоски повешусь! — Со Скайуокером? Ну ты даёшь… Люк, да подойди ты, не стесняйся. Тот вышел из тени и приблизился. Мираж ждала реакцию Тати. Глаза у тогруты разгорелись и в них появился огонёк «Всё — моё!» Падме рассмеялась. — Ну вот и познакомились. Тати, я улетаю. Присмотришь, ничего не взрывать. Империю не переворачивать, без моего на то разрешения. Не светиться. Та с совершенно невинным видом кивнула. Мираж покачала головой, ещё раз обняла Люка и пошла собираться. Там же в ангаре стоял челнок класса Лямбда с отметинами, говорящими о принадлежности оного к Императорскому дворцу. У него стал больной взгляд. Мать обернулась. — Люк? — Будь осторожна. — Я всегда осторожна. Я работаю там уже семнадцать лет. Он кивнул. Мираж улыбнулась и зашла в шаттл. Через несколько минут он плавно поднялся над поверхностью и тут же рванул свечкой из ангара. Тати хмыкнула. — Скайуокер — это заразно… — Люк проводил её взглядом. Затем повернулся к Тати. — Она летает точно так же как учитель, — пояснила тогрута. — А кто был вашим учителем? — Её муж. — Отец?! — Ну да… Кстати, ты очень на него похож. Но думаю, твоя мать тебе это уже говорила… Он кивнул. — Ну что, пошли, займусь твоим обучением, как приказали. — Но сама была довольная как хатт в грязи. Люк направился за ней. Асока занялась его тренировками и брала его с собой на задания. Люк оказался способным учеником. Она и не сомневалась. Она давала ему всё, чему её научил его отец и чему научилась в последующие годы сама. Парень ожил, расцвёл, парочка Тано-Скайуокер быстро поставила на уши всех. Их возвращения из задания, как всегда, естественно успешного ждали с ужасом… Люк, как всегда, спрыгнул ласточкой с корабля и приземлился.***
На новой базе, расположенной на Хоте, оказалось запредельно холодно. Несмотря на отопительные системы, в коридорах без теплой одежды лучше было не появляться. Повстанцы сновали по коридорам, налаживая системы, которые то и дело ломались под воздействием холода. Механики уже сломали себе голову, как заставить обычные истребители летать в такую холодину. Никто из них не верил в тех парней, которые сейчас корпели в небольшой пещерке над чертежами нового типа машин. В ангар тем временем влетел маленький челнок. Техники засуетились, отдирая какие-то примерзшие щупы от стены. Из челнока вышли двое, странная парочка: женщина-тогрута в повстанческой форменке, сидевшей на ней словно вторая кожа, не стеснявшая движений, одновременно облепляя во всех нужных местах и мириалка, о возрасте которой обычным людям говорить было довольно сложно, с традиционным макияжем на лице. Тогрута явно была старше, а ещё на воротниках форменок обеих сияли по две птицы: серебристая у тогруты и синяя у мириалки — знаки отличия разведки. Выделенный им в провожатые ординарец выглядел как воробушек — такой же взъерошенный. В голосе слышался коррелианский акцент. — Здрасьте… — Ведж Антиллес был в своём репертуаре. Женщины только кивнули. — Вам сразу в каюты или сначала хотите баки запра… то есть поесть? Или сразу на пыт… то есть в координационный центр?! — Он опять что-то забыл. Ах да! — Мэм? Старшая даже глазом не повела на его очевидное нарушение субординации, сама-то не лучше. Младшая хотела было открыть рот, но захлопнула, посмотрев на старшую. — Я бы предпочла сразу к делу — документы важные, — начала торгута чуть разведя плечи в стороны. — А вот моя сопровождающаяся нуждается в небольшой кормёжке… — Учит… — пискнула мириалка и тут же заткнулась. — Угу… хорошо, генерал. — Тогда сделаем крюк через камбуз, — парень зашагал по левому проходу. — В столовой холодрыга. Всё отморозить можно… — Мне всё равно, я не боюсь чуть-чуть щёки подрумянить, — улыбнулась тогрута. Ирену оставили на кухне, где Вежду помахал улыбчивый таанабец. — Оооо, Вежжи, да вокруг тебя целый цветник! — Птичка моя, ты дочирикаешься когда-нибудь… Тогрута не возражала и просто улыбнулась новоприбывшему. — А вы что-то против имеете? — и по-свойски положила руку на плечо кореллианца, которого назвали Вежжи. — Милый, — проворковала она. — Может пойдём куда собирались… — Всё, умираю от зависти… Уже умер, между прочим! — продолжал хохмить таанабец. — И вы скоро умретё, потому что теперь на камбуз поставят его, а Вежжи на кухне — это вторая Звезда Смерти… Антиллес зарделся — готовить он не умел. Совсем. Она мило улыбнулась, обведя одну из серебристых птиц* на воротнике. — А я постараюсь, чтобы его не поставили, он мне нужен в другом месте… — всё это было сказано с таинственно-интимной улыбкой и мурлыкающим голосом. Второй рукой она обнимала Веджа. — Я ответить не могуууу… Я уже трууууп! — сполз по стол Йансон. Ведж, пытавшийся спрятаться сам за себя, нахмурился. — Накорми девушку, а я отчаливаю. — Душевный у нас лейтенант… добрый… отзывчивый… — Отставить хохмить! — гаркнул лысоватый полковник, вошедший в дверь. По физиономии Антиллеса сразу стало видно, как он «рад» видеть новоприбывшего. — Есть отставить хохмить! — Привет, Хортон, — мило поздоровалась женщина, продолжая отбивать какой-то ритм по плечу Веджа, касаясь его шеи. — Я тут решила с пилотами посидеть, молодость вспомнить. Ладно, парни, приятно было пообщаться, кстати, в следующий раз, когда будете летать на своих пташках, спросите кто их прогонял перед выпуском в производство. Антиллес скосил глаза на табличку на её груди повнимательнее, и глаза его загорелись энтузиазмом маньяка. Уж о своих обожаемых крестокрылах он знал всё. — Антиллес! Отставить разговоры! — оборвал его энтузиазм Сальм. Тати Лейнес, один из двух легендарных пилотов, занимавшихся боевой доработкой крестокрылов. — Хортон, не будь букой, — она повернулась к Веджу и улыбнулась, вставая. — Я приду, может успеем поболтать. Ведж кивнул. — Буду рад, — улыбнулся кореллианец. Сальм молчал в тряпочку — со старшими полковник не спорил. — Здорово. Ладно, Хортон, теперь надо в Штаб. Раз ты лично меня решил проводить, то думаю, не стоит мучить бедного лейтенанта. Сальм быстро отдал честь. — Свободны, Антиллес. Генерал, пройдёмте. — Хорошо, как скажете. Немного отойдя, она улыбнулась Сальму: — Как БТЛ? Не рыскают? Не разваливаются? — Надёжны, как скала, генерал. Если уметь с ними управляться — не дёрнутся даже. — Ну что вы, что вы, я и не сомневаюсь. Вот прототипы бывало такие фортели выкидывали, хоть стой, хоть падай — и нас удивляли и противника… Сальм улыбнулся и кивнул. — Крестокрылы тоже… своенравные машины. И новые И-крылы — на них только Скайуокер и смог бы летать, — Сальм внимательно посмотрел на тогруту. Может, она и не помнила его, но Сальм начинал пилотом ещё во времена войн клонов и парочку двух джедаев-пилотов помнил. — Своенравная машина! — А Скайуокер всё может, — она немного улыбнулась, вспоминая оставленного на базе ученика. — И новые машины создать, и объездить их. Это ведь он БТЛ устойчивыми сделал. Ой, Хортон, вечно с тобой заболтаюсь, отдам хоть этот хлам. — Да, генерал, — Сальм повёл её дальше.