***
«Император мертв!» — сообщила Сила. Казалось — сам воздух накаливается от появившейся неопределенности, Сила дрожала, словно натянутая струна, маятник истории на мгновение замер, словно ожидая чего-то. Люку это состояние напоминало затишье перед пылевой бурей — еще мгновение и песок огромной волной нахлынет на ферму, закрывая небо. И внезапно струна лопнула. Лопнула звучно, надрывно, искажая картинку мира. Лопнула, ударяя всех своих адептов какофонией звуков, образов, словно прорвавшаяся плотина смывала за собой щиты, которые привычно закрывали агентов Сети. И наступил Свет, таким он его еще не видел — словно чистое небо после столетий в подземелье, слепящее, яркое, словно глоток свежего воздуха — сладкий, ароматный с многочисленными нюансами, которые все никак не разобрать. Он дышал и не мог надышаться, а из Силы уходила Тьма, но к такому потоку Света Скайуокер был не готов, незряче глядя вокруг. Сколько прошло времени — он и сам уже не знал. Внезапно дверь камеры открылась, но там были не его друзья, а один из стражников: — Вставай, тебя требует наш капитан, — с усмешкой заявил прибывший. — Посмотрим как вы запоете у нашей Железной Леди. И без фокусов, — предупредил охранник, кивая на нескольких штурмовиков, которые направили на него свои бластерные винтовки. А Люку было не до этого — он все еще не мог придти в себя после этого шквала Света. Рядом с ним шли и остальные, но все кроме Соло, Леи и Чуи были в таком же ослепленном состоянии. Соло попытался было взбрыкнуть, но Тано что-то прошипела на ширивук, и тот вместе с Чуи почтительно замолчали и тихо пошли следом, прошептав пару слов на ухо Лее, от чего сестра внезапно несколько приободрилась, одновременно задумавшись. Дверь кают-компании отъехала в сторону, открывая вид на огромную комнату, во всю боковую стену которой простирался огромные монитор, призванный транслировать изображение видов, находящихся за кормой. Космос пугал своей чернотой, но в то же время давал надежду искорками, разбросанными Великим Создателем. Вдоль самой комнаты располагался огромный продолговатый стол, а в самом его конце, спиной к вошедшим стояла женщина в ярко-алом генеральском мундире. Люк сглотнул — слишком хорошо знал женщину, которая одевается точно также, но все же отличие было — Айсард предпочитала гранд-адмиральский покрой мундира, да и волосы у Снежной Королевы были темными, за исключением двух прядок, а эта незнакомка была полностью светловолосой, а может и седой. — Генерал, — старпом все же решил обратиться к стоящей у окна женщине по ее настоящему званию. — Пленники доставлены! — Прекрасно, — прошелестел тихий, но такой холодный и отстраненный голос, что Люк поежился. — Вы свободны. Все. — Но, генерал, — удивился временный помощник. — Они же эти… — Я могу за себя постоять. И неужели надо повторять? — в голосе было столько кажущейся приторной сладости, что Люку показалось, что говорит змея, от чего у него даже зачесалась кожа от одного лишь представления того, как она его касается. И внезапно стало страшно, даже больше, чем при схватке с Вейдером — только сейчас джедай понимал, что отец тогда играл с ним — он хотел видеть сына рядом, а не убивать. Поиграть на публику, запутать Императора, но не убивать. От остальных такой милости вряд ли можно дождаться. И он понимал, эта женщина не шутит, она точно может за себя постоять. Одаренный? Ситх? Новый ученик Императора? Тем временем охрана вышла. Люк попытался снять кандалы, как его учили, но в данном случае Сила не сработала — запястья все еще были скованы. Судя по взглядам, брошенным на трех других джедаев — их постигла та же участь. — Не пытайтесь — эти замки разработаны с учетом специфики ваших способностей, — прошелестела, даже не повернувшись к ним, генерал, словно на затылке у нее была по меньшей мере дюжина глаз. Люк, для верности, попытался найти камеры, по которым за ними можно было следить, но то ли их искусно замаскировали, что они не выделялись на фоне интерьера (к слову сказать не лишенного определенной доли вкуса), то ли их и не было вовсе. Блондинка, тем временем, явно наслаждаясь некой растерянностью своих «гостей», погрузилась в удобное кресло. Лее это напомнило тот злополучный обед с Темный Лордом. И только сейчас принцесса уже несуществующей планеты поняла, что несмотря на ужасающую репутацию, тогда ей было не страшно. Нет, мозгом она понимала, что Вейдер — зло, что он обладает определенными способностями, выходящими за рамки «нормы», но почему-то тогда страшно не было. В последствие она это для себя объясняла усталостью — несколько суток без сна после Хота, попытка уйти от преследовавшего их имперского флота, закончившееся в пасти космического червяка, таран флагмана и, как небольшая передышка, — Беспин, оказавшийся очередной ловушкой. Но сейчас она понимала, что не боялась Вейдера тогда, потому что он просто реально не хотел причинить вреда ни ей, ни ее сопровождающим. — Я — генерал Тина Сайри, Служба Имперской Безопасности, — махнув рукой, словно предлагая им занять места вдоль стола, произнесла «хозяйка» ситуации. — Вам, я думаю, представляться смысла нет, я и так знаю про вашу группу больше, чем вы сами. — Про тебя, стерва, мы тоже наслышаны, — бросила резкое Асока, вспоминая все те акции, что приписывали перу «Железной Леди» и ближайшей сподвижнице Снежной Королевы. — Коммандер Тано, как грубо. Неужели именно этому учили вас ваши учителя. Какой позор для всего Ордена, — не осталась в долгу та, что сидела во главе стола и все еще смотрела на присутсвующих слегка ироничным взглядом. И внезапно немного теплым, что явно не вязалось с образом жестокой змеи, закрепившейся за ней за годы службы. Асока вздрогнула. Мало людей (да и представителей других рас) знали о ее прошлом. Очень мало, прямо до неприличия. И уж точно туда не входила ни генерал Сайри, ни ее патронесса. — Про пирата Зору тоже много кто слышал, — продолжила разведчица, внезапно бросив взгляд на вмиг побледневшего Оллина. — Но кто знал наверняка? Я надеюсь, вы будете вести себя пристойно, тогда подарок Императору будет в красивой упаковке. Если же нет, мы скажем, что упаковка немного помялась в пути, — она снова так сладко улыбнулась, что у Люка едва не свело челюсти. — Ну же, выкиньте что-нибудь, мы с моими людьми немного развлечемся… Тано уже едва не рванула с места, чтобы даже без Силы, даже скованными руками надавать этой стерве по ее довольной физиономии, но ее внезапно для всех остановил Ферус, тихо прошептав: «Навредишь только Миледи». Их снова развели по камерам, а Люк все думал о том, что старший джедай имел ввиду.***
«Император мертв!» — пришло сообщение на терминал Директора СИБ. Айсанн Айсард поджала губы, поднявшись со своего кресла, и одернула форму. Сейчас надо действовать быстро — иначе повстанческие отбросы посмеют поднять свои головы. Она и так слишком уж далеко зашла, чтобы отступать. Но какой-то шум в приемной отвлек ее, а когда распахнулась дверь — в проеме стояли трое: смутно знакомая женщина средних лет с королевской статью, один из ее подчиненных, полковник Юларен и Советник Империи Мас Амеда. — Что вам надо? — Айсанн намеренно повернулась к ним спиной, но руками пыталась успеть достать оружие. — Твоя смерть, — ответила женщина, точно также намерено игнорируя все правила безопасности села в гостевое кресло, стоящее рядом с рабочим столом пока еще главы СИБ, Мас Амеда вышел. И внезапно Айсанн поняла, что не просто видела ее где-то. От осознания факта, что перед ней сидит не кто иной как бывший Сенатор Чоммел, госпожа Директор почти выпала из роли. Все же не каждый день к тебе в кабинет вваливается твой почивший кумир детства. Но она не зря столько лет отдала разведке — держать лицо она умела даже во сне, к тому же она знала то, что, возможно, еще не знает Госпожа Сенатор, то, чем можно на нее надавить, выиграть время, а, возможно, даже жизнь. — Госпожа Амидала, какая встреча, — Айсанн развернулась и села в своем кресле. — Чем обязана? — Девочка, ты зашла слишком далеко… «Девочка» позволила себе легкую усмешку: — Я служу Империи. — То есть поставка несовершеннолетних девочек сошедшему с ума правителю — есть благо Империи? — А как насчет другого подарка, что сейчас везет один из глав разведки на своем корабле. Что-то о юном татуинце, милой Принцессе и небольшой сопровождающей их шушере? — И что ты хочешь за этот подарок, — Падме чуть наклонила голову в бок, подаваясь вперед. — Пост, жизнь, Империя, — без лишней скромности заявила Снежная Королева. Внезапно реальная наследница Империи чуть откинулась назад, усмехаясь: — Губа не дура. Нет. Ни по одному из пунктов. — Неужели ты такая стерва, что тебе даже безразлична судьба собственного ребенка? Падме покачала головой, а в глазах появилось странное выражение, которое Айсанн могла интерпретировать только как учительское, именно так порой смотрел на нее отец, когда девочка делала что-то не так, говорила глупости или пересказывала очевидные факты. — Не знаю на счет стервы, мне многие об этом говорят, наверное, все же есть что-то в этом правдивое, а вот ты, девочка, заигралась… — Так зачем мы тут разговоры разговариваем? Время тянешь, думаешь, что повстанческое отребье успеет перехватить разрушитель, на котором сейчас твой ребенок? Не выйдет, во-первых, у повстанцев почти не осталось ни одного корабля, во-вторых, им не пройти через охрану, ведь там МОИ люди. — Знаю, — усмехнулась снова Падме, словно в этом диалоге было что-то детское, снова Айсанн чувствовала себя ребенком перед более опытным взрослым, словно ей опять объясняли прописные истины. — Ты умрешь, — констатировала женщина. — Но позволь старой женщине потешить свое эго. Это, возможно, не профессионально, но уж очень хочется. Хотела я это высказать Палпатину, да он помер. Честно — не моя заслуга, но мы разберемся. Так вот, Айсанн — это я, та, кто вас сделал. Палпатина в политике, создав у него за спиной Альянс теми методами, которыми он когда-то создавал Конфедерацию в Республике, а тебя в разведке. — Мираж, — одними губами пробормотала Айсанн. На что Падме лишь кивнула. Айсард бросила взгляд на Юларена, тот если и был удивлен относительно занятий будущей Императрицы, то даже ухом не повел. — И ты пожертвуешь своим ребенком ради мести и власти? — Детьми, — уточнила глава разведки Альянса. — Принцесса — сестра-близняшка Люка. — Даже так, — задумчиво потянула Снежная Королева. — Жаль. Через охрану, собранную генералом Сайри вы не пройдете. Мираж опустила глаза, но когда подняла их, Айсанн снова почудилось, что она сидит в отцовском кресле, ей семь, а тот устало отчитывает ее. — Мне это не надо, девочка, — как же ее задрало это обращение. Она доказала, что лучше отца! Она его переиграла, подвела под трибунал и лично нажала курок, чтобы не дай Сила, он не вылез из какой-нибудь подворотни, а эта стерва, разве она не видит, что перед ней глава СИБ, а не малявка. — Может, генерал Тина Сайри и верна тебе, но вот Сири Тачи вряд ли испытывает то же самое. И только сейчас, за минуту до собственной смерти Айсанн осознала всю эту комбинацию. Сири Тачи — лучший разведчик в Ордене джедаев, уничтоженном Ордене Джедаев, к уничтожению которого ее отец приложил когда-то руку, да и она себя тоже этим связала, став оперативником Империи. В размышления последние слова Амидалы ворвались сквозь какую-то пелену: — Погибла при сопротивлении аресту, Директор Юларен, — хлопок двери, а затем раздался разряд бластера и темнота.***
«Император мертв!» — вспыхнуло внутри осознание, вызванное мельчайшими изменениями Силы. Руки внезапно затряслись, она не могла в это поверить! Это же не возможно, но не ради ли этого она жила последние годы? Слезы навернулись на глаза. Нет, она не оплакивала Палпатина, как могло показаться со стороны, если бы кто-то видел ее сейчас. Это были слезы, которые она сдерживала за маской Железной Леди все эти годы, слезы по убитым друзьям, сослуживцам и просто знакомым, попавшим в жернова машины под названием «Империя ситхов». Рука коснулась груди, где когда-то висел подарок Учителя. Она не могла себе позволить даже такую малость, она избавилась ото всех предметов, привычек и движений, которые могли бы ее выдать. Больше не было Сири Тачи, падавана-джедая, не было и пирата Зоры, она забыла, что значит быть учителем, она стала офицером Империи, генералом Тиной Сайри. Теперь и это можно забыть. Так что она сейчас? «Член разведки сети Мираж», — ответил ей внутренний голос, и на лице маска Железной Леди слегка дрогнула, открывая другую личность.***
«Император мертв!» — прогудела вся вселенная, и если бы сейчас у него были руки, он бы заткнул уши — столь громко это прозвенело. Хотя, от этих звуков не помогли бы никакие руки, звуки, которые он слышал всю сознательную жизнь. — Включите любые новости! — приказал он Баррисс. — Ты же тоже поняла… — Тьмы больше нет, — проговорила лекарь, внезапно разревевшись. Женщина потянулась за пультом, пытаясь найти Корускансткий канал. На главном информационном портале была тишина. Точнее шла какая-то старая алдераанская опера, при этом на других каналах было то же самое, а обычные форумы как-то подозрительно замолкли. — Можешь связаться хоть с кем-то на Корусканте? — Наша сеть легла, — прямо ответила она, вздыхая. — Но если Император мертв, то к чему все это… — Потому что сейчас образовался вакуум во власти. Кто с кем делит — узнать бы… — Предполагаю, что именно поэтому Миледи и нет. — Прибью, — выругался ситх (ли?). Баррисс хмыкнула: — Найди сначала. Вейдер снова откинулся на подушки, погружаясь в странное состояние. Вот нет Императора. Больше нет того, кто может отдать приказ о его уничтожении, больше нет того, кто уничтожил когда-то его собственный мир, но в то же время Вейдер скучал. Нет, но по сумасшедшему властителю, которым становился Палпатин, а по умному, хотрож… интригану, который смог ткнуть Республиканских Сенаторов в ту грязь, которую они предпочитали не замечать. И именно по нему он будет скучать, именно этого человека ему будет искренне жаль, но не ту черную сумасшедшую сущность, которой он стал. Спустя несколько часов внешние датчики их временной базы сработали, оповестив всех, что к ним приближаются несколько крупных кораблей. Снова очнувшийся Вейдер глянул на Баррисс: — Только не говори, что старшая сейчас ты. — Не буду, — тихо пробормотала глава медицинской службы. — Выведи на экран все параметры базы и то вооружение, которым мы обладаем. Сам, как ты знаешь, я это сделать не могу. Баррисс кивнула, медик в ее сознании говорил, что больному нельзя напрягаться, а вот офицер разведки твердил обратное: Вейдер — их единственный шанс на выживание. Но активировать те защитные комплексы, что они успели поставить, так и не успели, ведь флагман группы, который до недавнего времени был флагманом флота, вышел на связь. Оффи помогла ему надеть маску со шлемом, подключив вокодер, чтобы не шокировать прибывших. Сама идея родилась как ни странно у медика, которая заметила, что флотские бояться Вейдера больше, нежели Императора, так может стоит использовать его репутацию. Чуть усмехнувшись, ее пациент согласился сыграть роль пугала. — Лорд Вейдер, приветствую, — Пиетт был предельно лаконичен, впрочем как и всегда. — Адмирал, какими судьбами? — А я больше не адмирал, — улыбнулся Пиетт, впервые за годы службы демонстрируя Вейдеру наличие хоть каких-то эмоций. — Мы тут всей Эскадрой посоветовались и ушли от Эндора. Вроде даже к повстанцам. Вейдер от неожиданности хрюкнул, даже вокодер сбился. — И как же вы оказались здесь, адмирал? — Да Ее наследное Величество послало. По совместительству подруга моей жены. — Куда она опять влезла? — немного выдохнул от повисшего напряжения Вейдер. Теперь было ясно куда свалила его благоверная. Вершить свою любимую (для него ненавистную) политику. — К Вуллфу точно. — Он хоть там живой остался? — одного взгляда на Баррисс было достаточно, чтобы понять, что до той не дошел смысл их реплик, поэтому пояснил: — Сабе Пиетт — была долгое время компаньонкой и двойником Падме, как и Эритае Юларен. Все это время Пиетт вежливо молчал, одновременно просматривая какие-то сообщения: — Ну, его-то она уговорила, как и советника Амеду. Это было еще до нашего отлета. Потом мы связь со всеми обрубили, и ждали тут прибытия Императора, которому были сообщены координаты Вашего местопребывания, якобы от лояльного имперского жителя. — Император мертв, — проговорил Вейдер. — Что? — удивился адмирал. — Но как? — взгляд Фирмуса устремился куда-то за пределы видимости камеры, а затем цвет его лица сравнялся с цветом штурмовых доспехов. — Сэр, срочное сообщение… Бывший Главнокомандующий Империи глянул на бывшего же подчиненного (сейчас пока не понятны до конца их отношения): — Моё вмешательство требуется? Пиетт кивнул: — Я прилечу лично. Шаттл командующего Эскадрой уже несколько минут как пришвартовался и прошел проверку, а сам Пиетт в сопровождении нескольких членов Сети прошел в палату, занимаемую Вейдером. К тому моменту Баррисс уже сняла его маскировку. Лицом хирурги уже занимались, поэтому ничего страшного не предстало перед очами адмирала. — Ну, чего смотрите? — улыбнулась с нескрываемой гордостью за мастерство свое и хирургов. — Вейдера без маски что ли не видели? Но Пиетт не зря столь долго был подчиненным Главнокомандующего, имевшего привычку душить недостаточно компетентных и излишне болтливых подчиненных, эмоции и отвисшую челюсть он собрал быстро: — Простите, Милорд. Пришли сообщения от Флота Империи с Эндора. Звезда Смерти уничтожена повстанцами, но они потеряли там весь свой флот. Ушли несколько истребителей, корабль Соло, за которым мы гонялись когда-то и один из кораблей сопровождения Мон Каламари. Группа диверсантов была захвачена командой генерала Сайри, которую направила туда Айсард. Их везут на Корускант, как я понял в качестве подарка Императору, а может в качестве приманки для оставшихся повстанцев, которые попробуют их вытащить. — Эти сообщения были посланы через общественные каналы? — Нет, сэр, сугубо военные, но если мы их смогли перехватить — не факт, что эти ботаны не смогут. — Ботаны не смогут, — подтвердил Джакс, сопровождавший Пиетта. — Они — отличное прикрытие наших операций. — Тогда иди и проверь, может наши что-то нарыли, — отдала приказ Баррисс. — Есть, мэм, — он тут же скрылся за дверью. Немного осмотревшись, даже для верности прощупав базу Силой, Вейдер понял, что чего-то не хватает, а именно его детей и бывшего падавана. — Где дети и Асока? Баррисс проигнорировала его вопрос, словно и не слышала вовсе, занимаясь настройкой внезапно давшей сбой аппаратуре. Сам Вейдер сбоя не чувствовал, а вот напряжение повисшее в воздухе — да: — Ничего там не сломано, Баррисс, — он впервые обратился к ней по имени. — Где они? — А как сам думаешь, Скайуокер? — резко, вопросом на вопрос ответила целитель. — Твои же дети… Глаза адмирала чуть округлились. Он знал, что Амидала и Вейдер связаны, и именно поэтому Сабе им помогала, ну и вплела в эту интригу мужа. А уж убеждать бывший Сенатор с Набу умела. Но чтобы так? И Вейдер, и Анакин Скайуокер были кумирами Пиетта еще во времена учебы. Но Вейдеру явно было ни до смеха, ни до раздражения Оффи, ни до открытий адмирала: — Эндор, — тяжело выдохнул он, прикрывая глаза. Это же было очевидно. Настолько, насколько было бы очевидно для него самого в двадцать. Но сердце разрывалось от боли, неизвестности, да и еще сотен других причин, которые стали столь очевидны, стоило только его близким попасть в беду. — Где именно, ты знаешь? — Нет, — выдохнула Баррисс. — Надеюсь, что в истребителях. Они все — прекрасные пилоты, даже принцесса. Вошедший Джакс кашлянул, привлекая внимание к своей персоне: — Они как раз были в составе десантной группы. И внезапно, я там обнаружил имена двух клонов, — Баррисс чуть вздрогнула. — Их группа взорвала энергетический щит вокруг Звезды Смерти, — мужчина чуть сжал пальцы. — Это задание было с самого начала обречено. Я не знаю, кто планировал и планировал ли он возвращение диверсионной группы вообще. — Значит, их сейчас перевозят на том самом разрушителе, — констатировал Вейдер. — И клонов тоже? — В сообщении указано, что да, — подтвердил Джакс, взглянув на временного главу их дурдома. Баррисс перевела взгляд на Вейдера и чуть кивнула. — Он лучше разбирается в планировании, — пояснила целитель тот факт, что распоряжаются здесь не старший офицер, а ее пациент и один из высших офицеров Империи. Правда, если судить по последним сообщениям — бывший офицер. Но в прошлом частный детектив, вернувшийся фактически во вновь воссозданный Орден, прекрасно знал цену приказа, а также то, что умные люди не сами влезают во все области, а находят компетентных в этих самых областях и делегируют им полномочия. — Ясно, — кивнул Джакс и повернулся к стратегу. — Сэр? — Какой шифр они использовали? — тихо спросил Пиетт. — Старый, мы его уже как с год как расшифровали. — Значит ловушка, — выдохнул Вейдер. Если бы у него были руки, он бы сейчас сжал кулаки и просто разбил какую-нибудь стенку. А так — только тихо позвякивали чашка и тарелка на прикроватном столике. — Возьми себя в руки, — прошипела Баррисс, которая не меньше его хотела тут все разнести — ведь она тоже волновалась за Ирену, — попробуй только тут хоть что-то разбить! Уникальные приборы, кто еще соберет? Люк старался… Последняя фраза заставила Силу внезапно успокоиться. — Если рассуждать здраво, — каждое слово отдавалось болью в груди из-за того, что приходилось тщательно себя контролировать. — Их везут в качестве подарка Императору. Значит, их никто не тронет. До поры. Император мертв — это они узнают как только выйдут из гиперпространства. Будут они где-то около Борлеаса, не думаю, что они прыгнули прямо к столице, рискуя попасть в какой-нибудь грузовик. Как дальше поступит Сайри? Вы хорошо изучили ее психологический портрет? — Ставленница Айсард. Такая же беспринципная сучка, — Баррисс явно была выбита из колеи, раз позволяла себе ненормативную лексику. Обычно целительница проявляла больше сдержанности. Пиетт покачал головой — лично с главой одного из департаментов СИБ он знаком не был, хотя наслышан о профессиональной деятельности. И раньше рассматривая ее эффективность с точки зрения имперского офицера, невольно уважал ее: — Эффективная, но лично с ней сталкиваться бы не хотел. — Что она сделает, если узнает о смерти Императора? — более завуалированный вопрос о том, кому она служит — Империи, Императору или Айсард, потому что Вейдер понимал — Падме не оставит на этом посту дочь Арманда. — Пойдет за Айсард, — выдохнул Джакс. — Эти двое вместе возвысились, и Сайри всегда шла за Снежной Королевой. Вейдер прикрыл глаза, впервые за много лет ощутив влагу, собирающуюся в уголках и заполняющую морщинки. Он уже терял близких, но тогда кто-то был рядом — когда умерла Шми рядом была Падме, не давшая ему окончательно упасть, ставшая в какой-то момент центром всей его жизни, когда он думал, что убил ее — рядом был Палпатин. Может от части именно поэтому все эти годы он и служил ему, стараясь не замечать того сумасшествия, что начинало проглядывать сквозь все еще острый ум. А теперь ему было больно. Больно от бессилия, что он ничем не сможет помочь близким. Он ненавидел себя, свое слабое тело, что сейчас не способно даже самостоятельно поднять руку. Соленая капля скатилась по виску, холодя не так давно обновленную кожу. Раньше ненависть была топливом его Силы, сейчас внутри словно все выгорело. Даже на Мустафаре он не чувствовал себя столь опустошенным. Даже тогда, сгорая заживо, он был способен на чувства, сейчас… сейчас все было скорее похоже на уже отгоревшие угли, теплые, но уже не способные дать пламя. Это не было похоже на него. Не того, кого он знал — ведь раньше он был способен перевернуть мир ради любимых, близких. И что это ему дало — он едва не убил тех, кого любил. Он уничтожил старый мир, в своем желании поступить по справедливости он создал мир, где дискриминация — норма. Все, к чему он прикасался — рушилось. Но разве это так важно, когда грозит опасность близкому? — Пиетт, перехватите корабль разведки. Баррисс вздрогнула. Как учитель Ирены, которую от части она воспринимала как свою дочь, она была согласна с Вейдером (которого, судя по всему, поддерживал и Джакс, и два других офицера Сети, пришедших сопровождением Пиетта), но кроме этого она была и офицером: — А что будет, если как только мы приблизимся — они уничтожат заложников? — Тогда они об этом очень пожалеют, — прорычал Вейдер. — Хорошо, они медленно умрут, но это не вернет погибших, — отрезала Баррисс, напомнив Вейдеру, что несмотря на то, что он — их главный стратег, последнее слово в данной ситуации остается за ней, а разводить демократию она и устраивать голосование она не намерена. — И что ты предлагаешь? — Незаметно проникнуть на корабль и освободить пленников. Конечно, если бы кое-кто с такой маниакальностью не уничтожал последние двадцать лет джедаев, шансов было бы больше, но все равно больше, чем у неповоротливой махины, что вы зовете флагманом. Дальнейшее обсуждение было прервано сообщеним, пришедшим от поста наблюдения: — Генерал Бальк, — не каждый в Сети знал ее реальное имя, — прибыла офицер Боур. У нее для вас важное сообщение. Баррисс, как и остальные замерли. Было странно, что она не передала сообщение, а прибыла лично, чем могла выдать местоположение базы (хотя, к чему это, если (судя по информации Пиетта) Падме прямым текстом назвала их координаты). Не значит ли это, что у еще одного из джедаев, служившего в Сети есть настолько шокирующие сведения, что она рискнула? Высокая, красивая, подтянутая, как и все куати, Бултар Суон была примерно одного возраста с самой Баррисс, с черными слегка припорошенными ранней для ее народа сединой волосами, она вошла в зал переговоров, где были сама исполняющая обязанности главы Сети, адмирал Пиетт и Джакс, а также через голографическое соединение — лежащий все еще под капельницей пациент Баррисс и их главный стратег. — Так это правда, что Эскадра Смерти со своим предводителем перешла на нашу сторону, — уточнила вновь прибывшая, бросая несколько неприязненные взгляды на главу вышеупомянутого соединения. — Да, — подтвердила Баррисс. — Считай их личными басохами Миледи. — Тогда, все становится более понятным, — произнесла Бултар, повернувшись к Пиетту и чуть прикусив нижнюю губу. — Мне жаль, — отведя взгляд, прибывший офицер разведки снова посмотрела на Баррисс. — Мы знаем, кто убил Императора. Глаза всех присутствующих слегка округлились: — Незадолго до того, как по Силе прокатилась волна — к нам прибыл имперский перехватчик, но снабженный гипердвигателем, — она продолжила нервно теребить какой-то инфокристалл, изредка бросая взгляды, полные сочувствия, на Пиетта. — За штурвалом был имперский дизертир, как он сам сказал, он обесточил оружийные системы и позволил подтянуть себя лучом к базе. Сначала мы перестраховывались, ровно до того момента, как он не рассказал о причине своего побега, — голос вздрогнул, дыхание участилось. По телу прошла очередная волна дрожи, словно джедай снова пережила не самые приятные воспоминания. Затем женщина резко всхлипнула, пытаясь сморгнуть выступившие слезы. Для Оффи видеть подобное было странно от вечно собранной Суон. — Я даже подобное предположить не могла. Эта мразь, он насиловал девушек, почти девочек… Представляешь… А они же не могли ничего ему противопоставить, он ведь — Император! Это же мерзко. Если раньше мне хотелось его уничтожить за то, что он уничтожил Орден… Сейчас хотелось прибить, словно слизня, размазать эту мерзость… — Постой, Бултар. Ты хочешь сказать, что Император… — Использовал свое положение, чтобы трахать несовершеннолетних девочек? — без приукрас и витиеватых выражений заявила Суон. — Да, ты правильно поняла. Без подробностей, конечно, но… но они и так ясны, — она все же протянула кристалл внезапно Пиетту. — Мне жаль. Тот моргнул, внутри адмирала пока еще неясным тревожным звоночком билась мысль, которую сознание не допускало — с его семьей ничего не могло случиться! С ними все в порядке. Даже с Натой, с которой они успели незадолго до всего этого поссориться. Но все равно, пусть подсознательно он знал, что именно с младшей дочерью связаны все последние события. Знал, но принять не мог. Сердце бешено колотилось, на ладонях выступили бисеринки пота, а вот кожа внезапно побледнела. Но мозг упрямо отгораживался от правды, не принимал. Впервые в жизни логика отказала адмиралу, и впервые в жизни он не хотел уметь так быстро все анализировать. Опустив голову, внезапно ставшую такой тяжелой для его шеи, Пиетт тихо всхлипнул. Но в этом тихом проявлении вечно сдерживаемых эмоций было столько боли, что находившиеся в комнате джедаи инстинктивно подняли щиты. Пальцы адмирала продолжали бессознательно мягко касаться кристалла. Сейчас не узнать его он не мог — на стандартном с виду кристалле был небольшой брелок в форме котенка фелинкса, когда-то подаренный Нате им самим. Баррисс, набрав воздуха, встала, жестом попросив Суон пойти за ней. Нужно было кое-что выяснить, но делать это лучше не в присутвие несколько выбитого из колеи Пиетта. Зашли они в палату того, кто до этого видел все по голо: — Ты знал это? — прямо спросила явно пребывавшая в несколько неуравновешенном состоянии Баррисс. — Догадывался, — тихо ответил ее пациент, отводя взгляд от яростного взора целителя, взглянул на Суон. — Бултар, рад, что с тобой все в порядке. Та замерла, осознавая, что смотрит в знакомое лицо когда-то друга. Лицо без маски, без той черноты, что при их последней встрече пылала его аура. Нет, Тьма в ауре присутствовала, но, чего греха таить, у кого из них, переживших и войну клонов, и чистку, ее в душе не было? Она ничего не ответила, лишь кивнула, приветствуя, все еще даже для самой себя не определив его статус. — Как ты мог! — продолжила Баррисс, одновременно переводя взгляд на недавно прибывшую. — Теперь рассказывай. — А что рассказывать-то, девочка перед отлетом на корабль Палпатина отдала прощальные письма для родителей брату. Он тоже сунул свой нос в них и… в общем, угнал личный перехватчик с гипердвигателем у своего начальника и прыгнул к нам. Честно, сначала, когда узнали его имя — не поверили, все же Пиетт всегда позиционировал себя как истинный имперец. А потом по Силе прошла такая волна… Я тогда только начала читать. И поняла — то, о чем она писала ей удалось. Бедная девочка… Если бы Вейдер сейчас не лежал, он бы, наверное, тихо сполз по стене. Он столько сил приложил, чтобы защитить детей своих подчиненных! И ведь никому бы не пришло в голову трогать эту девочку, если бы не его предательство. Палпатин мстить умел так, чтобы всю душу выворачивало от осознания собственной вины, бессилия и злости. Ведь именно эти эмоции он культивировал в окружающих, особенно в своем ученике. С мазахистской маниакальностью он оставлял то одно, то другое напоминание о Падме и той роли, которую сыграл Вейдер в ее смерти (хорошо, она осталась жива, но тогда он этого не знал) — учредил двухнедельный ежегодный траур, который год из года высасывал его душу, словно вода по темечку добивал его с каждой упавшей каплей, в ходу были монеты достоинством в пять кредитов с отчеканенным на них профилем погибшей от рук вероломных джедаев любимой королевы родной планеты Императора. При этом, Палпатин с тщательностью старого неймодианца уничтожал все, что бы напоминало о реальной Падме, а не созданном им самим образом. Так исчезло ее имя из «Петиции 2000», факты дружбы с ним самим и Кеноби, из кучи голографий, в Голосети остались лишь несколько официальных, в которых не было видно Падме — лишь Амидалу. А теперь весь арсенал Императора свалился на совсем юную девочку. Девочку, которая все же смогла найти в себе силы, чтобы противостоять злу. Так, как она сама умела. — Что молчишь, — воскликнула Баррисс, вырывая его из омута самобичевания, но внезапно оборвала саму себя, а из Силы ушли ярость и злость, направленные лично на него. Таким раздавленным она Скайуокера-старшего никогда не видела. Но входящее сообщение от системы наблюдения за внешним периметром снова заставило их всех вернуться в реальность. — Код агента разведки подтвержден, проход открыт, — тихо прошелестела автоматика. — Кого еще принесло? Челнок явно имперский, с отметками Дворца, — проговорила Баррисс факты, которые были и так понятны всем собравшимся. Временно исполняющая обязанности главы Сети Мираж, потянулась к комлинку. — Джакс, у нас еще визитер, коды знает, но встреть. — Есть, мэм. Через несколько минут подчиненный вышел на связь сам: — Это Наркин, личная связная Миледи. Все собравшиеся в палате выдохнули. Наконец-то хоть какая-то информация от Падме. Женщину проводили в палату. Невысокая блондинка натянуто улыбнулась собравшимся, из которых не знала никого (одного знала, но просто без маски не узнала), вошедший следом Джакс нес довольно массивный черный чемодан: — Фелиция Юларен, агент Службы Имперской Безопасности, — представилась бывший секретарь Имперской Канцелярии. — Здесь недостающие детали для системы жизнеобеспечения Главнокомандующего, — указав на чемодан, она снова перевела взгляд на собравшихся, поймав на себе явно заинтересованный взгляд мужчины, лежащего под простыней, но даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что руки и ноги слишком коротки для его головы и чуть вздрогнула, поняв, кого она видела, хоть сейчас он и был без маски. — По приказу Ее Императорского Величества, — достав планшет с символикой Империи и чуть усмехнувшись, Филли проговорила. — Главнокомандующий может приступить к обязанностям после того, как ему позволит старший хирург Первого Корускансткого Военного Госпиталя генерал медицинской службы Баррисс Оффи, — она передала приказ последней, кивком поздравив с назначением. — А также приказ не предпринимать никаких действий относительно корабля генерала Службы Имперской Безопасности Сайри. Директор Юларен все держит под контролем, в том числе и лояльность генерала. — Я бы на его месте не доверяла ей, — тихо сказала новоявленный глава главного госпиталя Империи. — Ну, Тине Сайри я бы тоже не доверила даже передать мне тарелку, но вот к Сири Тачи я такого не испытываю. Баррисс и Бултар переглянулись, а вот Вейдер кашлянул: — Однако… — и с облегчением откинулся на подушки.