somebody to die for

Им пришлось сделать остановку впервые за несколько часов езды. Сэм заснула сразу, когда они выехали со стоянки их прошлого лагеря, убаюканная качанием машины, мерным звуком колес и тихими переговорами Рика и Лори. Сказалась и усталость, смешанная с выматывающей ночью, и тепло рядом лежащего Карла, который сопел у нее на коленях. Когда Сэм разбудили, она увидела, что солнце все еще было высоко в небе. Девушка кивнула Рику, который жестом попросил ее выйти из машины. Сэм старалась сделать это бесшумно и мягко, чтобы не разбудить Карла. Закрыв дверь, девушка широко зевнула и потянулась, наслаждаясь свежим воздухом. Здесь было тихо, обычное шоссе, где вдали виднелась лишь заброшенная машина, а окружали группу только бескрайние поля. Сэм обернулась с Рику. Тот выглядел обеспокоенно, из-за чего слабая улыбка на губах девушки увяла. — С Джимом все очень плохо, — брат покачал головой, а слова давались ему через силу. Сэм шумно сглотнула. Она знала, что предвещал этот медленный и размеренный голос. — У него жар и пот льется отовсюду. Парень бредит, ты знаешь… — Рик поджал губы. — Ты знаешь, что они говорят об укушенных. — Его нужно будет оставить, — Сэм кивнула, стараясь не выдать дрожь в голосе. Она быстро облизала пересохшие губы и кинула взгляд на фургон Дейла. — Могу помочь тебе, если хочешь. Он не дотерпел бы до ЦКЗ. — Путь туда составляет еще два дня, — Рик тяжело вздохнул. — Я не хотел бы, чтобы ты это видела. Но еще больше я не хочу делать это один, — Сэм сжала руку брата, как тогда в больнице. Тот впервые ей улыбнулся. Пускай вымученно и грустно, но улыбнулся. — Он в фургоне Дейла. В фургоне, вокруг которого столпилась вся группа. Некоторые отошли в поле, успокаивая себя после смерти близких, или просто выдохнуть, так что около машины стоял лишь сам Дейл и Гленн, которые тихо о чем-то шептались, но при виде Сэм и Рика замолчали. Девушка попыталась отыскать глазами Шейна, но, увидев, что его нет даже за рулем водительского кресла, перестала это делать. В фургоне пахло смертью и гниением. Ужасный запах, который казалось проникал под кожу, въедался до самых костей, обволакивал Сэм, из-за чего ей больше всего на свете хотелось помыться или хотя бы оказаться подальше от этого гиблого места. Джим сидел сгорбившись на том месте, за которое Сэм держалась, чтобы не упасть, едва они впервые оказались в этом фургоне. Мужчина встретил их вымученным взглядом и мокрым от пота лицом. Он, кажется, пытался улыбнуться, но все это выходило так ужасно, что Сэм еле смогла сдержать желания отвернуться. Джим, казалось, хотел им что-то сказать, но из его рта выходило только хрипение и неразборчивые звуки. Он звал Рика или, может, что-то еще. Сэм увидела, что лицо брата было белым, как мел, когда умирающий прижался губами к его уху и что-то зашептал. Он остановился, когда резко закашлялся, но Сэм видела, что Рик точно разобрал, что ему сказал Джим. Он коротко кивнул Сэм, чтобы та помогла ему подхватить Джима и вынести из фургона. Члены группы всячески уводили от них свои взгляды; Сэм была им искренне благодарна. Если бы она распознала хоть в чьих-то глазах жалость и грусть, девушка бы не сдержалась, выронила бы мертвеца с рук и заплакала. Ее хватило только на то, чтобы положить Джима на поле, а остальным занялся Рик. Выслушал его последнюю просьбу, молча и внимательно. Хотя Сэм его и не слышала, она точно могла сказать, чего пожелал Джим. — Я хочу поехать в машине с Шейном, — вырвалось у Сэм прежде, чем она действительно смогла обдумать смысл, сказанных ею слов. Рик не обратил внимания на ее слегка волнующийся голос и просто кивнул. — Да, — он взглянул на Сэм внимательными холодными глазами, всегда чуть печальными и полными тяжести ответственности. — Так тебе будет лучше. И скажи ему, что у нас заканчивается бензин. Если повезет, найдем заправку по дороге в ЦКЗ. Там остановимся. Сэм согласно кивнула и направилась к машине Шейна, выглядящей одинокой и заброшенной. Сам мужчина появился нескоро, но заметив Сэм, а потом, быстро кинув взгляд в поле, все понял без слов. Велел ей сесть на переднее сиденье, а сам завел мотор, последовав за мотоциклом угрюмого Дэрила. — Это должно были рано или поздно случиться, — Сэм произнесла это так, словно успокаивала себя, после того, как рассказала Шейну о заправке. Они оба знали, что к плану Рика ее слова не имели никакого отношения. — В том мире, где мы теперь, надо быть готовыми ко всему, — Шейн крепче впился пальцами в руль, из-за чего вены на его руках вздулись. Сэм почему-то вспомнила об их поездке в больницу Рика; самую последнюю, ту, которая была перед тем, как все покатилось к чертям. Или до того, как на мир обрушилась ужасающая буря. Как же многое изменилось после этого. — Надо, — согласилась девушка. — Но сможешь ли? — Шейн нахмурился, явно не поняв смысл ее вопроса. — Ну, сможешь ли ты быть готовым к тому, чтобы будет? Смертям? — Думаю, что нет, — мужчина покачал головой. — Никогда нельзя быть готовым к такому. Нужно делать так, чтобы тот, кто тебе по-настоящему дорог, никогда не умирал. — Или умереть за него, — улыбнулась Сэм, но вмиг поняла, насколько это была необдуманная фраза. Шейн на нее не ответил, но вид его стал угрюмее и мрачнее. — Я не хотела. Вырвалось. Случайно. — За такие вещи теперь не стоит извиняться, — усмехнулся Шейн. — В конце концов, у тебя ведь все складывается неплохо, верно? Нашла брата, выжила во время атаки ходячих, — Сэм вовсе не думала, что мужчина был этому рад. — А у тебя нет, — девушка нахмурилась. — Почему? — ответом ей послужило молчание. — Я не хочу давить, но мы обсуждали смерть, которая можем наступить в любую секунду, а все твои слова, которые ты так и не смог сказать, уйдут с тобой в могилу. Тишина. Лишь звук шин об истерзанный асфальт, рычание двигателя и шорох радио, которые Шейн все никак не мог выключить. Словно надеялся, будто оттуда вновь раздадутся голоса диктора. Сэм думала, что не получит ответ и, устало вздохнув, облокотилась о спинку кресла и посмотрела на вид из окна. — Я почему-то всегда вспоминал тот день, когда ты прибежала на работу к Рику, — тихо заговорил мужчина. Сэм нахмурилась и вновь посмотрела на Шейна, который выглядел так, словно углубился в свои воспоминания. — Ты была, наверное, в классе в десятом или девятом, подростки все друг на друга похожи. Ты была очень громкой, чуть было не разбила стеклянные двери отдела, — Шейн улыбнулся. — Рик был одновременно рад и изумлен тебя видеть. В одной руке держал чашку кофе, который давно остыл, а в другой портфолио очередного пойманного парня. Я стоял рядом с ним, рассказывал, как планировал провести выходные. Разговор внезапно прервался, когда ты зашла внутрь. Было тихо, многие уехали на задания, так что на тебя внимания особо никто не обращал. Только Рик и я подняли глаза, чтобы встретиться с твоими. В груди ты прижимала цветную папку, которую потом протянула Рику, что-то быстро заговорив. Кажется, ты просила у него распечатку документов для поступления, спрашивала про ужин и обещала, что придешь к ним с Лори вечером. Я не особо вслушивался, но точно запомнил тебя с такими же, как и у Рика, голубыми глазами и резкими чертами лица. Я думал о тебе, хотя больше после того случая в участке мы не встречались. Иногда Рик вскользь рассказывал о тебе, когда мы были на патруле. В основном, что ты поступила на факультет, чтобы стать журналистом, начала нести на своих плечах огромные нагрузки. Я всегда слушал это и не мог вытеснить из головы тот твой немного детский образ, когда ты прибежала со своей яркой папкой, которой многие бы устыдились. Сначала это ничего особо и не означало, просто мысли. Которые начали приобретать иную форму, когда мы встретились в гостях у Рика. Тогда я увидел тебя девушкой, взрослой, но такой же разговорчивой и шумной. Мы с тобой еще никогда нормально не говорили, но я видел, как ты увлеченно, перебивая сама себя, рассказываешь Рику о жизни в каком-то дерьмовом доме и о колледже. Я начал думать о тебе чаще, и иногда те мысли были вовсе не такими, какими я хотел себе представлять, — Шейн впервые остановился. Сэм внимательно смотрела на его напряженное лицо, выжидая дальнейших слов. — Еще хуже все стало после комы Рика. Я начал видеть тебя чаще, подвозить до больницы, сидеть у кушетки своего друга, видя, как ты горюешь по своему брату, но никогда не сдаешься. В такие моменты поцеловать тебя мне хотелось больше всего. Обнять или сказать, что все наладится. Я ненавидел себя за такие желания, ведь Рик бы убил меня, когда очнулся бы, — Шейн усмехнулся. — После того, как все изменилось, я начал сам не узнавать себя. Находится в вечных переживаниях, что что-то может случиться, бояться за жизни людей. Я готов был убить Мерла, когда увидел твое ранение. Я был зол на Рика, когда узнал, что он забирает тебя с собой в Атланту, но еще сильнее я злился, когда увидел тебя придавленной тем ходячим. Я впервые понял, что ты сможешь исчезнуть. И тогда я не сдержал себя. Шейн замолк. Он не смотрел на Сэм, а внимательно следил за дорогой, но девушке не нужно было видеть его взгляд, чтобы понять, что в нем скрывается. Боль и отчаяние, а может облегчение от сказанного. Сэм знала, что сейчас ей ничего не стоит говорить. Поэтому она отвернулась к окну и начала размышлять. Думать Саманта Граймс умела. Идея пришла к ней ближе к вечеру. Заправка была наполовину разрушенной и сожженной, а на вид была такой хлипкой, что Сэм удивлялась, как та вообще стояла, а не разрушилась. Рядом с ней был лес, густой и дремучий; Сэм видела по глазам Рика, что завтра кому-то придется туда отправиться. С Шейном они не разговаривали вплоть до того, как подъехали к их стоянке на ночь. После же не было времени, Рик велел им разложить спальники и приготовить какую-нибудь еду на ужин. Группа всячески помогала все разложить. Им пришлось спать на улице, так что на ночь Рик назначил часовыми Дэрила и Шейна. Бензина в баках машин немного прибавилось, достаточно для того, чтобы добраться невредимыми до ЦКЗ. Отужинали они очередными консервами, которые были сырыми, безвкусными, пресными и ужасными на вкус. Девушка запихивала содержимое в себя с явным трудом, стараясь, чтобы все не вышло наружу. Закончив, Сэм быстро кивнула всем и ушла к своему спальнику. Кинув быстрый взгляд в сторону леса, она заметила в темноте силуэты Рика и Дэрила. Девушка чуть заметно улыбнулась. Завтра ей придется заставить брата говорить правду.

***

— Ты готова? — спросил у нее Рик утром. Кэрол, сидевшая рядом с Сэм, встрепенулась и хотела было уйти, но девушка покачала головой, отдала той свою рубашку и штаны, а сама встала и отряхнулась. Руки были мокрыми и сырыми, но за время лагеря девушка привыкла и к этому. Она кинула взгляд за плечо, где Ти-Дог заносил еду из разрушенного здания заправки, и только после этого наконец кивнула. — Я занимаюсь этим с того самого момента, как проснулась, — объяснила она брату, который немного улыбнулся. — Ужасное занятие. Меня на него подстрекала Лори. Твоя жена — сущий дьявол. На этот раз Рик даже засмеялся, но передал в руки Сэм небольшой револьвер, который девушка заправила за пояс слишком больших брюк. Он даже отдал ей свою сумку. — Дэрил немного обошел ту местность, — Рик указал на лес. — Сказал, что пойдет охотиться. Мы с тобой займемся примерно тем же. — Без проблем, — Сэм закинула сумку через плечо. Оставлять их стоянку было ей только в радость. Она не вытерпит, если Лори снова заставит ее стирать грязное белье или прибираться в фургоне, где все еще пахло смертью. — Мы будем что-то искать? — Любую еду, которая попадется под руку, — кивнул Рик. Он бросил последний взгляд на стоянку и вошел в лес; Сэм последовала следом за ним. Привыкать к тому, что их жизнь составляла из лазанья по дикой природе было не так уж и сложно, как она представляла. — Если нам встретятся ходячие, не смей стрелять сама. Я объясню тебе, что делать. Сэм кивнула. Голос Рика был твердым, словно он действительно знал, что говорит. Брат взял под свое руководство всю группу, вытеснив с места главного Шейна. Сэм пока точно не знала, злится ли мужчина из-за этого, но сказать «нет» девушка могла увереннее, чем «да». Пускай Шейн и ходил, как в воду опущенный, но на Рика никогда не срывался. Здесь лес был насыщеннее и гуще, чем тот, что был около лагеря. Им пару раз попадались белки, и даже тень оленя мелькнула среди густых зарослей. Нигде не слышалось грозного рычания ходячих и их запаха заложения, так что вскоре Сэм перестала держать руку на поясе, готовясь в любой момент схватить револьвер. — Ты начал меньше проводить времени с Лори, — начала издалека Сэм. Она увидела, как напряглась спина Рика. — Она, кстати говоря, это тоже замечает. — Ты знаешь, что многое случилось в последние дни, — голос брата был не уверенным. Сэм встала с ним плечом к плечу и вопросительно подняла брови. — Я не успеваю уделять время и ей, и группе. Нам нужно добраться до ЦКЗ, а потом я поговорю с ней. — Зато с Дэрилом ты общаешься чаще, — попыталась пошутить Сэм, но было видно, что она попала в цель. — Ты даже с Шейном так часто не начал разговаривать, как с ним. — Дело не в Шейне, — Рик покачал головой. — И не в Лори. И не в Карле. — Я не говорю о них, — укоризненно произнесла Сэм. — Я говорю о тебе. Что ты стал иначе вести себя после Атланты. Я все понимаю, ты хочешь все хранить в себе, это чертовски правильно, ведь вешать свои проблемы на проблемы группы ты никогда не станешь, но ты сам говорил, что я твоя сестра. А значит, состояние моего брата мне важно не меньше, чем мое собственное. Рик остановился, как и Сэм. Он повернул ее лицо, так что их глаза встретились, а сам виновато улыбнулся. — И я благодарен тебе за это, — тихо сказал он. — Я знаю, что ты поможешь мне, когда угодно. Но я пока не готов, хорошо? Я все тебе расскажу, но только лишь сам разберусь в себе, — Сэм поджала губы, но все равно кивнула. Рик отступил от нее на шаг и заговорил нормальным голосом. — Нам нужно разделиться. Сходишь, проверишь, что в другой стороне. Ты запомнишь это место? — Запомню, — Сэм не переживала, что сможет потеряться. Ну, только чуть-чуть. — Будь осторожен, пожалуйста. Девушка была уверена, что на одно мгновение они словно поменялись местами. Сэм больше всего на свете желала, чтобы Рик знал — не только он может заботиться о ком-то, но и другой человек может о нем переживать. Сэм вдруг подумала, что нужно это сказать Дэрилу. На всякий случай.

***

Немного ягод. Очень кислые и невкусные, так что Сэм  плюнула их сразу, едва взяла в рот. Зато в сумку горсть закинула, может кому-нибудь они понравятся. На ее дне еще лежали орехи и пара грибов. Не густо. Сэм надеялась только, что Дэрил сможет набрать тушек белок, которые хоть как-то скрасят ее принесенные припасы. Девушка бродила по лесу уже слишком долго, но не спешила возвращаться на помеченное Риком место. Она бродила мимо стволов деревьев, рассматривала листья, зеленые и совсем юные. Лето только начиналось, а Сэм не могла не улыбаться. Хотя вовсе не так она представляла себе свою жизнь во время каникул. Но ходячие не исчезнут даже с наступлением осени, а сама она сможет измениться. Сэм сорвала листок с обвисшей ветки и прокрутила его в пальцах. Девушка вздохнула и положила его на землю, пройдя мимо. Ее встревожило только хриплое рычание, раздавшееся совсем рядом. Сэм поспешила спрятаться за ствол дерева, прижавшись спиной к сухой и жестокой. Ее нож лежал в пришитом Кэрол кармане на штанине, так что девушка хотела потянуться к нему, но ходячий прошел мимо. Переваливаясь с одной ноги на другую, он ковылял точно туда, откуда пришла Сэм. Девушка аккуратно обхватила ладонью рукоять кинжала и начала подходить к мертвецу со спины. Она было занесла кинжал над его облысевшем черепом, но с боку от Сэм раздалось другое рычание. Девушка почувствовала, как холодные мурашки пробежали по коже, и начала отходить, стараясь все делать, как можно неслышно. Теперь она видела двоих ходячих. Девушка прижалась спиной к дереву, желая слиться с ним в одно. Ходячие уходили в сторону, где должен был быть Рик, из-за чего Сэм выругалась сквозь плотно сжатые зубы и начала красться за мертвецами. Ровно до того момента, как из глубины леса послышался выстрел, а ужасные морды повернулись в ее сторону. Сэм тогда сделала единственное, что пришло ей на ум: заколола одного ходячего в голову и выстрелила другому между глаз. С грохотом свалившись на землю, они уставились на нее стеклянным взором. Сэм сглотнула и начала идти в сторону их с Риком места. Она знала, что на звук придут больше мертвецов, но продолжала уверенно идти. Девушка могла сбежать в лагерь, но Сэм эта мысль казалось столь абсурдной, что она даже не раздумывала о ней. Звук выстрелов был ближе с каждым шагом, сделанным Сэм. Когда она смогла наконец увидеть их причину, девушка окаменела. Ее пробила дрожь, но мысли столь быстро пробежали в голове девушки, что та почти не сомневалась в себе, когда подняла револьвер вверх и выстрелила в воздух. Взгляды ходячих перешли на нее. Сэм улыбнулась безумной улыбкой, довольная результатом. Рик, который все еще держал свое оружие впереди себя, уставился на сестру так, как никогда на нее еще не смотрел. Он был испуган. Обескуражен. Он словно знал, что собирается сделать Сэм. — Беги! — крикнула она брату прежде, чем сделала очередной выстрел, тратя пули. Ходячие начали двигаться в ее сторону, хрипло рыча. Когда она прибежала, трупы взяли Рика в ловушку, но какая она сестра, если не сможет спасти брата? — Беги, черт возьми! Рик не хотел этого делать. Он поджимал губы, смотрел на Сэм упрямым взглядом, но когда она проделала очередной выстрел рванул в сторону лагеря. Только после этого девушка смогла выдохнуть и убежать в противоположную сторону, ведя за собой ходячих. Иногда ей удавалось выстрелить в них на бегу, но это выходило редко. Сэм стреляла по ногам, чтобы те падали на землю, а когда пуль в магазине не осталось, Сэм чувствовала, как бешено у нее колотилось сердце. Страх холодными щупальцами сковал ее, но девушка продолжала бежать. Она почти не видела ничего перед собой, только расплывчатые силуэты деревьев и тропу, по которой бежала. Сэм думала, что ее глаза станут мокрыми от слез, но те были сухими. Может, из-за этого она не улетала в обрыв. Резкий и крутой, который был метров пятьдесят в высоту. Внизу бушевала горная река, а Сэм хотелось смеяться. Она резко обернулась к начинающим подходить ходячим и снова взглянула на реку, которая опасно шипела и извивалась. — Давайте, милые, — почти что кричала она. Девушка была увереннее в своих действиях, когда выкинув револьвер и взяв в ладони нож, смогла сбросить первого ходячего с обрыва. Осталось еще девятнадцать или около того, Сэм не могла точно их посчитать. — Идите ближе. После первого были второй, третий. Сэм сбрасывала их в обрыв, иногда даже по двое, когда ублюдки вцеплялись в нее своими скрюченными пальцами и желали утащить с собой вниз. Сэм почти выдохлась, но смогла взглянуть на оставшихся двух ходячих и развела руками. Те шли к ней с удивительной для ходячих скоростью, но и они упали в обрыв, когда Сэм чуть отошла в сторону, не прикидывая никаких усилий, чтобы их столкнуть. Когда девушка смогла услышать только журчание реки и тихий шелест листьев в лесу, Сэм не сдержалась и улыбнусь, тихо смеясь. Девушка присела на край обрыва и вытянула вперед ноги. После чего ее лодыжку крепко сжала рука мертвеца. Сэм резко дернула ногой, но из-за чего сама чуть было не соскользнула с обрыва. Девушка закричала, резко перевернулась на живот и попыталась уцепиться пальцами в землю, стараясь дотянуться до кинжала, который был слишком далеко. На этот раз Сэм заплакала, когда услышала резкое рычание за спиной, а потом почувствовала боль. Тупую и ужасающую, из-за чего слезы полились с новой силой, а крик сдержать было труднее всего. Сэм подумала, что звук стрелы, рассекающей воздух, и хруст черепа, ей только привиделись. Но когда девушка смогла полностью влезть на землю и вытянуться на спине, поняла, что это было не так. Рик склонился над ней с обеспокоенным выражением лица. — Сэмми, — он тихо потрепал ее по плечу, на что девушка вымученно застонала. Она попыталась сесть, все еще чувствуя боль в ноге, и одернула штанину, задравшуюся, когда она боролась с тем ходячим. — Ты в порядке? Рик помог ей встать. Наступая на левую ногу, девушка испытала ужасающую боль и зашипела, вцепившись с Рика, чтобы не упасть. — Они тебя укусили? — голос Дэрила был резким и жестоким. — Сэм! — Черт, — девушка наконец смогла выпрямиться и взглянула на двух мужчин. — Это больно, — Сэм зашипела. — Кажется, тот мертвый ублюдок сломал мне ногу.