Время собирать камни

ГЛАВА 13. Спустя три года. Часть вторая До Эльзы добрались без приключений. Правда, от сопровождения избавиться так и не удалось, не смотря на все приложенные усилия. - Прости! – с порога извинился Седрик. На что Эльза только философски улыбнулась и подозвала трехлетнего карапуза – здорового, розовенького, кругленького пацана в длинной рубашке из домотканой ткани. Он зыркнул разноцветными глазами, схватился за юбку берегини и сунул кулачок в рот. Незнакомых мужчин не испугался совершенно. Голубоглазый король смутился, а вот Огион сгрёб малыша, подкинул. - Ишь какой шельмец! Сед, ты такой же был в его возрасте. А чего без портков? А что у него с глазом? - Такое бывает, - ответила Эльза. – Бывает, но редко. У нас считается, что это метка судьбы. - Ишь какой! Меченный! – Огион ещё раз подкинул мальчика, и тут же получил в глаз мощную жёлтую струю. Седрик рассмеялся, забрал сына, а берегиня подала полотенце. Впрочем, маг не обиделся. - Ишь шельмец! – заулыбался он. – В обиду себя не даст. Берегиня жила уединенно в низком доме, собранном из массивных бревен, крышей служили мохнатые лапы елей. Перед домом цветник, позади – огород, уже там река, а вокруг лес. Седрик стоял у окна и пристально вглядывался в зелёные изгибы. К нему подошел Огион. - Что видит твой эльфийский взор? Король быстро улыбнулся старой шутке, ответил: - Их четверо. Ждут, когда мы выйдем. - Хотят узнать, чего ты вдруг решил припереться? - Всё возможно, - согласился Седрик. – Что будем делать? Старый маг похлопал голубоглазого короля по плечу. - Не забивай свою светлую головушку тёмными мыслями! Пусть это больные на всю голову религиозные фанатики, но всего лишь люди. И их четверо. А мы кто? - Вот знаешь, - ответил Седрик, - когда всё начиналось, мы тоже так думали. И знаешь что? - Что? - А то, - с горечью ответил молодой король, - что они здесь, в тепле и сытости, а мы по пещерам и шалашам мыкаемся. * * * - Есть донесение из Англии. Голова того, к кому обратились, даже не поднялась, но это совершенно не выпрямило спину вошедшего. - Озвучьте! – раздалось в ответ. Вошедший зашевелил губами – произвёл какие-то булькающие звуки, затем заговорил совершенно другим голосом: - Зарегистрировано возвращение Седрика, короля радужных эльфов. Сперва он посетил Огиона, код 433, переночевал там. Утром они вдвоем отправились к Эльзе, код 613. - Что в этом странного? Насколько я помню, Седрик питает дружеские чувства к Огиону. Это ведь так? Вошедший кивнул головой, заговорил первым голосом: - Но вы просили сообщать обо всех случаях активности дивных, где фигурируют дети определенного возраста… - И? – голова, наконец, поднялась. - У Эльзы проживает мальчик… * * * - Идут! – Эльза с ужасом отпрянула от окна. Мужчины вскочили. - Ничего! – Огион покрепче сжал посох. – Отобьемся! - Нет, - решительно возразила берегиня. – Берите мальчика и бегите! Выйдите через кухню, там по тропинке спуститесь к реке. В кустах спрятана лодка. Река вам поможет! Мужчины попробовали возразить. Но Эльза сунула мальчика в руки отца, замахала: - Бегите! Вы ничего о них не знаете! Они не люди… Спорить не стали, и вскоре двое мужчин и ребёнок уже спускались к реке. Быстро нашли лодку. Волны послушно обняли суденышко и понесли прочь. Седрик обернулся – увидел, как люди в черных балахонах бегут к домику берегини. Сказал: - Зря мы! Их всего четверо… - Думаю, она знает, что делает, - ответил Огион, хотя был встревожен не меньше друга. Река вильнула, и домик исчез из вида. Внезапно что-то грохнуло, и над берегом, в том стороне, где жила Эльза, в небо взвинтился столб огня. Лодка мгновенно остановилась. - Ого! – мужчины привстали. - Может, вернёмся? – Седрик взялся за вёсла. - Магия прервалась – значит, уже поздно, - возразил Огион. – Лучше уносим ноги! – Ударил посохом по поверхности воды. – И побыстрее. Лодка понеслась быстрее прежнего. Правда, её метало от одного берега к другому, словно разыгрался самый настоящий шторм. Седрик налёг на вёсла, пытаясь хоть как-то удержать суденышко в нужном направлении, а Огион то и дело колотил волны, в надежде то ли запугать, то ли усмирить их. Вот лодка снова вильнула, и путники совершенно внезапно увидели, как по берегу, словно четыре огромных ворона, мчатся фигуры. - Вот это да! – удивился Седрик и всего на мгновенье забыл про вёсла. Этого оказалось достаточно, чтобы река вышвырнула суденышко на берег. К счастью, противоположный тому, где бежали сейчас чёрные фигуры. На этом везенье закончилось, поскольку лодка намертво увязла. - Хватай сына и беги! – велел Огион. - А ты? - Не мешкай! – заорал старый маг. Седрик подхватил мальчика на руки и бросился бежать.