Театр Абсурда

Утром, в шесть, как по будильнику, она уже стояла на пороге «Базы». И не успела переступить порог, как прямо перед ней выскочило Нечто… Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это был очевидно не один из работников, а самый настоящий нашумевший в отделе Гуль, кривой и зубастый с приметным шрамом на щеке, который недавно наворотил дел, устроив мясорубку в домике у озера. Эта проделка стоила ему не только свободы, но и кучи неприятностей тем, кто занимался его делом. Сначала он ограничивался лишь оленями и прочими дикими зверьками, но затем, когда голод его начал крепнуть, переключился на собаку местного зодчего, самого зодчего, а затем на целую семью, прибывшую отдыхать в недавно приобретенный загородный дом. Не успел он дожевать последнего, как его загребли и волоком притащили сюда. Конечно, поимкой негодяя дело не было закрыто. Ведь предстояло куда большее — откуда он взялся.Наверное, стоило бы увернуться, но это не удел охотника. Верная своей работе девушка сделала перекат, обогнув чудище и оказавшись прямо у него за спиной. С одного выпада она ухватила его за шею, а затем дернула на себя. По инерции он очень легко был опрокинут, а девушка, на которую он падал, уже ногами перебросила его назад. В коротком полёте он зацепил парня с кучей папок, повалил его с грохотом, и угодил прямо в руки к ловчим. — Элис! Доброе утро! — проголосил один из них, надевая ошейник на беглеца. Девушка шутливо отдала честь коллеге по службе и направилась глубже в помещение, заметив, что подобный казус, за сегодняшний день совсем не единичный случай. Все были как на иголках, а в каждом закутке творилась сплошная котовасия. Не смотря ни на что, она все еще называла это место: «база». Само собой, ведь «офис Сумрачных Охотников» звучит несуразно, «штаб- квартира» скорее подходит для шпионов… А вот «База» — сродни дому родному, в котором порой творится невесть что. Особенно перед важными событиями. — Эл! Ну наконец-то! — вдруг возникла прямой перед ней бойкая секретарша в накрахмаленной рубашке, — Глава просила тебя зайти! — Зачем? — Мне откуда знать?! Просто иди! — рыжая леди исчезла в суматохе. Элис ничего не оставалось и она без всякого энтузиазма поплелась в кабинет. Поглядывая по сторонам и выискивая за что она могла бы зацепиться и избежать встречи с начальством, на пути девушка успела припомнить все косяки, которые могла ненароком позабыть… Вроде рекруты целы, бумаги доставлены, ни один её заключенный не предпринял попытки к бегству. Что же тогда? — Глава, — утвердительно окликнула сидящую за огромным деревянным столом девушку, придерживая за собой стеклянную дверь. — Эл! Какого черта?! — из-за кипы бумаг выглянула невысокого роста молодая девушка с огненно-красными глазами, в которых сверкала ярость. — Что случилось? — Объясни, почему они сообщают мне в самый последний момент?! — Что случилось? — вежливо повторила вошедшая. — Совет они решили собрать! В начале года! — Совет? Он ведь проводится раз в год? Последний был полгода назад, и, если мне не изменяет память… — Вот именно! Но все бы и ладно! Проблема-то в том, что он — сегодня! А уведомление мне принесли только утром! — Это, в общем-то не мое дело, но Вам не кажется, что эта спешка чем-то обоснована? Вряд ли хоть кто-то был готов. — Соображаешь! Ты обязана поехать со мной! — Глава оживилась, заулыбалась. — Что? — Гильдия Сумрачных Охотников и без нас справится! Работы мало! — Ну Да, — как-то тяжело вздохнула девушка, покосившись на бушующую толпу за стеклянными дверями. — Глупости! Отправляемся немедленно! — глава схватила плащ, и, схватив Элис за шиворот, направилась к выходу. — На чьей территории-то?! — Как это на чьей? Я не сказала? Хранителей. — Серьезно? Я не иду, — притормозила девушка. — Ну-ка без разговоров! — Каждый раз у Хранителей сплошные проволочки! Собрание длится меньше проверок! — И что? — Ладно, — вздохнула Эл, осознав, что ситуация исчерпана и выбора нет. Они оказались в темном, куполообразном помещении, полном служащих в разных формах, которые четко разделились по группам, лишь иногда рассеиваясь среди других, а затем снова кучкуясь где-нибудь подальше от основного люда. — Глава, почему Вы не взяли кого-нибудь еще? — едва завидев толпу, спросила Элис. — Зачем? Нас двоих вполне хватит. Это же просто совет! Да и к тому же… никто не просился. — Ещё бы, — сопровождающая усмехнулась, и стала взглядом изучать зал. Огромные, вековые колонны упирались в купол, который, казалось, удерживал вес целого неба. Здесь, вдалеке от жизни, на серых скалах стоял древним валуном Замок Хранителей, упокоив в стенах своих сакральные знания Сумеречных, скрытых от посторонних глаз. Но на самом деле, «хранители» — это не синоним «библиотекарей». В этих же стенах и даже глубоко под ними находятся множество артефактов и древних таинств этого мира. — Эл, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, — в голосе Главы вдруг заиграли тревожные нотки. — Я слушаю, — моментально откликнулась подчиненная. — Что-то случилось. Эл знала, что когда Глава кардинально меняется в лице — дела плохи. Поэтому всегда была наготове. Дело было еще и в том, что Глава была одарена ясновидением. Иногда к ней приходили видения того, что произойдет или произошло. Они всегда были для самой Главы тяжелым крестом, они всегда несли собой тревогу или беду. И как бы не было сильно желание от них избавится или заглушить, Глава понимала, что в один прекрасный момент это могло спасти чью-то жизнь. Вдруг медленно загремели огромные дубовые двери, вибрация от которых передавалась на железные канделябры, ведущие в Зал Собраний и прибывшие чётко распределились по линиям. — Выясни, что произошло до того, как кто-то другой доберётся до произошедшего, — тихо кинула напоследок Глава, скрыв за своей спиной девушку, — и тихо. И стоило только Элис скрыться в толпе, как возле Главы закрутился весьма важный молодой человек. — Леди Веста! — сверкающие доспехи, львиная стать, пышная светлая шевелюра, лёгкая небритость и полное отсутствие интеллекта на лице говорили очень убедительно, может даже кричали, о его принадлежности. Рыцарь. Нет, конечно, нельзя утверждать, что все они такие, однако те, что попадались Элис — все как один подходили под избитый шаблон. *** Отправленная расследовательница теперь стояла на крыше одной из башен и видела все, что происходило здесь. Глава оказалась права, когда сказала, что произошло нечто дурное. Зал Собраний был закрыт от любопытных глаз, однако остальная часть Гильдии Хранителей была как на ладони… Поэтому фигура, спешащая вдоль коридоров, мелькая сквозь длинные, частые окна, какие обычно встречаются в строениях готического типа, сильно бросалась в глаза. Откуда же она идёт? О чем желает поведать? Судя по словам Главы, это, должно быть, весьма и весьма важное сообщение. Наблюдающая промелькнула словно тень, беззвучно исследуя и проверяя подошвами сапогов коридоры и вдруг нырнула в дверь, сильно отличающуюся от остальных. И попала в точку. Посреди комнаты лежало обездвиженное тело. И, чёрт побери, это был один из руководства! Эл присела рядом, на колени, пытаясь отыскать зацепку: открытых ранений нет, нет следов удушения… Ничего! Быть может яд? Но что же делал преступник? Её взгляд упал на руку жертвы, которую та сжала изо всех сил перед тем, как умереть. Или кто-то зажал вместо него. Плоть уже начала охладевать. Мышцы с трудом поддавались. У неё в руках оказалась записка, но вот незадача: на каком-то древнем языке. Хранителям было бы чем занятся накануне, однако у Элис были на нее свои планы. Быть может что-то ещё? Карманы совершенно пусты, и не похоже, что он тут вообще чем-то занимался. Это ли место смерти? Не перенесли ли его тело? И тут же нашла ответ — постель не свежая, а вот остальное, кажется, без чьей-то руки не обошлось. Сунув записку в карман, она развернулась и собиралась было уходить, как вдруг проход ей преградил высокий человек. Без лица.