Приз

Накануне их приезда в Лондон она боится заводить с ним разговор. Кларк еще утром видела, что он нервничает, так как быстро ушел из кровати, не сказав ни слова. Ее внутренности сжимаются от мысли, что завтра ей придется спать одной. Беллами примет ее предложение, она уверена, особенно ради будущего своей сестры. Но они не будут видеться некоторое время. Мысль о том, что она будет спать одна, вызывает огромную грусть. И вообще, стоило бы надеть свое обычное платье. Отцу придется доказывать, что ее не одевали в такую одежду насильно, что ее никто не обижал. Потом она вышлет Беллами тайно денег — у нее есть просто кучи драгоценностей, которые можно продать или тайно заложить. Кларк уже перебирала в своем уме всех знакомых, которым можно будет представить брата и сестру. Пусть Беллами и не будет иметь слишком громкого титула — плевать. Мезальянс далеко не редкость в их мире, особенно в ее семье. Только Беллами смог заинтересовать ее, как мужчина. Больше этого никому не удавалось. Только с ним возникло желание поцеловать его, обнять, спать с ним в одной кровати… Октавия вне себя от предвкушения увидеть город хотя бы из порта. Она болтает о королеве, о балах, о приемах и танцах. Кларк знает, что Беллами никому ничего не сказал о разговоре и ее предложении. Сейчас они все сидят в кают-компании, Рэйвен просматривает карту, Джаспер и Монти немного дурачатся, Миллер набивает табак в трубку, матросы на нижней палубе готовятся спускать паруса по первому приказу капитана. Сама Кларк просто сидит, пьет чай и наслаждается их разговорами. Становится дурно, когда она думает, что через несколько дней вместо них — таких честных, открытых и смелых — она будет видеть перед собой своих жеманных приятельниц, которые будут так глупо хихикать и хвалится вновь приобретенными платьями. — Рада вернуться домой, Кларк? — спрашивает ее Рэйвен. — Не особо. Я очень скучаю по отцу — я не видела его около трех месяцев. Но по светской жизни Лондона я точно не скучаю. — Да ну тебя, Кларк! Если бы я жила так, как ты, я бы все время проводила на балах и пикниках! Столько красивых платьев и поклонников! — Уж у тебя то их было бы не счесть, да, — смеется в ответ Кларк, и девушки присоединяются к ней. И это правда — Октавия потрясающе красива и если бы ее хорошенечко отмыть, облачить в наряд по последней моде — она произвела бы полный фурор, затмив всех дебютанток в этом сезоне. — Мы будем у берегов Англии уже сегодня ночью, — заявляет Октавия, весело болтая ногами, сидя на столе. Кларк нужно найти Беллами. Он не говорил ей, что они прибудут так быстро. Она неторопливо покидает девушек, и идет искать его. Он находится в их каюте. Сидит на кровати, перебирая какие-то бумаги. Взгляд сосредоточенный и немного нахмурившийся. Увидев Кларк, он немного улыбается и сразу тянет ее к себе. — Что ты смотришь? — спрашивает она его, уютно устроившись у него на коленях. — Некоторые документы, но это совсем неважно. — Мы будем в Лондоне уже сегодня? Почему ты ничего не сказал мне? — Я и сам пока этого не знал, — спокойно отвечает он, — и это еще не совсем точно. Потому что ветер может измениться в любой момент, ты же знаешь? — Я хотела узнать, как мы все это сделаем. Ты принимаешь мое предложение, Беллами? Вот он момент, истины! Кларк затаила дыхание, глядя на него. И с огромным облегчением видит, как он смотрит на нее с улыбкой, а потом кивает: — Да. Я думаю, мы могли бы остаться здесь. Хотя бы попробовать. — О, Беллами! — Кларк целует его так сильно, как только умеет. Они сидят в залитой солнцем каюте и целуются, как влюбленные невинные молодые люди. — Мой отец полюбит тебя, вот увидишь! Он такой добрый, Беллами. Мы придумаем, как незаметно представить тебя ему! Слушай, значит, ты просто спустишь меня на берег? А потом куда вы отправитесь? — На несколько миль от Лондона. Там есть у меня один знакомый, живущий в городке. Оттуда я пошлю тебе весточку. Ты свободна в своих передвижениях, Кларк? Сможешь одна приехать к нам? Он действительно уже все продумал. Ужасно счастливая Кларк опять его целует, а Беллами только крепче сжимает ее в своих объятиях. — Ну конечно. Отец всегда отпускает меня куда и когда я захочу. Ты пришлешь записку с адресом на мое имя, и приеду в течение дня! — Хорошо, — тихо отвечает он, — мне будет очень тяжело расстаться с тобой, знаешь? Даже на такое недолгое время. — И мне, Беллами. Она все еще у него на коленях, а он перебирает своими руками ее маленькие пальчики, тщательно целуя каждый. Никогда в своей жизни он не видел никого красивее, чем эту белокурую и голубоглазую девушку, сидящую у него на коленях. Потом они пьют вино, принесенное Беллами. Он на днях обещал ей открыть эту бутылку. — Ей около пятидесяти лет, — рассказывает он, подавая ей наполненный бокал, — выиграл у одного мошенника пару лет назад. Знаешь, я ее приберегал для особого случая. Как сейчас, например. — За особый случай! — говорит тост Кларк и они делают несколько глотков. Вино очень вкусное, с примесью какого-то немного горьковатого, и одновременно изысканного вкуса. — Знаешь, у нас в Лондоне леди не может пить такой крепкий напиток. Значит, я не леди! — Ты истинная леди, Кларк, — негромко говорит Беллами, — лучшая девушка, которую я когда-либо встречал. Должно быть, вино было слишком крепким для ее непривычного к такому напитку организма. Потому что после двух небольших бокалов ее ужасно тянет в сон. — Я немного посплю, ладно? — говорит она ему, устраивая свою голову у него на коленях. — Разбудишь меня, когда будет нужно? — Конечно. — Он мягко целует ее в губы и перед тем, как закрыть глаза, Кларк видит его такое красивое и мужественное лицо над собой, его мягкие карие глаза и такие любимые ею губы. — Я посижу с тобой, пока ты не уснешь. — Хорошо, — сонно бормочет Кларк и мгновенно засыпает. Беллами еще долго сидел с ней, перебирая своими руками ее мягкие волосы и гладя по щеке. ------- Сознание начинает смутно возвращаться к ней. Сначала она чувствует себя и свое тело, потом слышит непонятные звуки. А позже начинает медленно и неторопливо открывать глаза. Здесь слишком светло. Сколько она спала… Почему Беллами не разбудил ее? Очень медленно приоткрыв глаза, Кларк смотрит перед собой. И первое, что она видит, это лицо ее отца, Джейка Гриффина, смотрящего на нее с огромным облегчением и радостью. — Кларк! Родная моя, ты наконец-то проснулась, — и тут же целует ее в лоб, мягко отодвигая с ее лица небольшую прядь волос. Как она здесь оказалась? Что происходит? Где Беллами и его команда? — Как ты себя чувствуешь, милая? — ласково спрашивает он, — Энни пошла за горячим чаем. — Папа, почему я здесь? Как я здесь оказалась? Я ведь была на корабле, когда засыпала? — Тихо, моя милая, все хорошо. Не волнуйся, я собрал всю нужную сумму денег и тебя отпустили, как мы и договаривались. — Что? — она чуть приподнимается на локтях? — Как я здесь оказалась, папа? — немного нервно повышает она голос, — про какие деньги ты говоришь? Не должно быть никаких денег… — Кларк, детка, успокойся, пожалуйста, — Джейк встревожен, глядя на его дочь, которая совсем не похожа на его прежнюю Кларк. Она явно чем-то напугана. Если эти ублюдки что-то сделали ей… — Я заплатил за тебя деньги, как и договаривались. Три тысячи, как сказал мне Кейн. Сегодня ночью мы совершили сделку. — Сделку? — упавшим голосом спрашивает его дочь. — Да. Я пришел в доки ночью с деньгами. Конечно, я был не один, но был приказ не применять никакое насилие, пока ты у них. Тебя принесли несколько человек. Ты крепко спала. Один из них сказал, что тебе дали немного опиума, чтобы ты не мешала. Я отдал деньги и забрал тебя. Потом они попытались уйти, но мои люди начали преследовать их. Сейчас они отправились в погоню. Они ранили нескольких похитителей, надеюсь, что те мертвы. А сейчас я просто сидел и ждал, когда ты проснешься. Хвала небесам, это случилось, ты дома, моя дорогая. Внутренности Кларк заледенели. Она ничего не понимает… Беллами же ей сказал, что пришлет весточку… Вино. О Боже, вино! Некий странный привкус, который был в нем! Он подсыпал опиум, усыпил ее и обменял на деньги. Беллами не любит ее, вдруг проносится мысль у нее в голове. И никогда не любил. Все это было обманом и уловкой, чтобы удержать ее до получения денег. Все эти поцелуи, объятия, вечерние разговоры и смех — все это было притворством? Нет. Ее отец ошибается. Беллами остался здесь. Он ведь обещал. Он пришлет ей записку, и она увидит его. Он забрал деньги. Он забрал этот огромный выкуп за нее. И исчез. Зачем теперь она ему? Ей кажется, что она сейчас кружится в каком-то водовороте, где ничего не может сделать. Ее куда-то уносит, а она ничего не может сделать. И может только наблюдать, как все идет не так, как хотелось бы. — Кларк, они тебя обижали? — напряженно спрашивает ее отец. — Нет, — нужно успокоить его, ибо за эти три месяца он постарел будто бы на десять лет, — не обижали. Как только я предложила им за себя такие деньги, они обращались со мной, как с гостьей. Капитан отдал мне свою каюту. Со мной очень хорошо обращались. Дикое горе заполняет все ее внутренности. Ей хотелось кричать и плакать, рыдать, как не подобает настоящей леди. Она больше никогда не увидит Беллами! Он никогда не любил ее. Никогда не хотел остаться здесь с ней, стать ее мужем, как она и мечтала. Он очень умело притворялся, чтобы получить за нее огромную наживу. И это ему удалось очень умело. Она еще не понимала, что в этот самый момент ее сердце, и без того довольно закрытое, окончательно заледенело.