Приз

В эту ночь не спали многие джентльмены в Саванне. Октавия, зайдя в гостиную, видит своего брата, полностью выпотрошенного, развалившегося у кушетки и допивающего стакан с бренди. Он довольно пьян. Беллами вкратце пересказал ей сегодняшний разговор с Кларк, а потом отправился напиваться в гостиную. Он так давно не пил! После получения денег за Кларк и их спешного бегства на корабле из Лондона, Беллами закрылся в каюте и просто пил там двое суток. Команда притихла, сама Октавия постоянно чувствовала, что ей не хватает веселой блондинки, бегающей по кораблю. Она ненавидела себя, потому что прекрасно понимала, что ее брат пожертвовал возможным счастьем с Кларк только ради нее. Чтобы у Октавии было поместье, приданное и много платьев. И сейчас она чувствовала себя просто ничтожеством, глядя на ее разваливающегося брата. Через два дня он вышел из каюты и собрал всех на палубе. Объявил, что больше не собирается плавать и грабить. Сказал, что они отправляются в Америку, а все желающие могут осесть там с ним. Часть команды согласилась идти с ним, вторая часть, в основном отъявленных головорезов выкупила у него корабль и ушла в море грабить дальше. Ее брат страдал, она видела это. Впервые в жизни он к кому-то привязался так сильно, что потеря Кларк почти разрушила его. Он потерял вкус к жизни, к женщинам и к удовольствиям. Обаятельный повеса ушел, вместо него появился циничный и жесткий лорд Блейк. Да, Октавия теперь была почти счастлива. У нее было огромное поместье, штат прислуги, приемы и платья по последней моде. Но лучше бы они продолжали плавать в море, с тоской думала она, наблюдая за своим угрюмым братом. В женщинах, которые иногда оставались ночевать у него, теперь очень отчетливо прослеживался определенные вкус: все были голубоглазыми блондинками, невысокого роста и с яркими улыбками. Кларк по-прежнему преследовала его в мыслях. Она знала, что Беллами отправил деньги ее отцу. Это было очень опасно, да, но он не мог по-другому. Октавия знает, что он думал о том, чтобы отправится в Англию, но опасность была очень высока по-прежнему. Отец Кларк мог бы узнать того, небольшие шансы на это все-таки были. А что бы сделала Кларк, увидев их на пороге? Наверняка, вызвала бы отца и охрану, чтобы бросить их в тюрьму. Непонятная и импульсивная помолвка Беллами была большой ошибкой, но он начал вести себя как полный глупец, заявив, что хочет жениться. Луиза Сандерс внешне очень походила на Кларк, все было понятно. Бал поверг всех в шок. Кларк, неземной красоты, появившаяся буквально из ниоткуда, ее отец, не узнавший Беллами по голосу, Финн, ухаживающий за Кларк, бедная Луиза, которая не могла понять, почему ее жених даже ни разу не потанцевал с ней на приеме в честь их собственной помолвки. И Беллами, чьи глаза неотрывно следили за голубоглазой красавицей, которая быстро куда-то исчезла. Шокированные Харпер, Рэйвен, Монти, Октавия пытались понять, что делать дальше, как после окончания приема Беллами с глазами фанатика заявил, что помолвка расторгается и Луиза с ее отцом должны принять это прямо сейчас. Октавия пыталась привести брата в чувство, но безуспешно: — Беллами, она даже не посмотрела на тебя! Не думаешь ли ты, что она сейчас бросится в твои объятия? — Я люблю ее, Октавия! — взволнованно отвечал он, меря нервными шагами гостиную, дожидаясь  рассвета, — я все ей объясню, и она поймет! Через сколько часов мы можем отправиться к ним с визитом? Визит к Гриффинам прошел просто ужасно. Кларк отказывалась разговаривать и поддерживать беседу. Только бросала беспомощные взгляды на Финна, который явно ей нравился. Взгляд ее брата был наполнен недоверием и полным разочарованием, когда она удалилась в свою комнату, не дождавшись их отъезда. И вот сегодня, наконец-то, ему удалось подкараулить ее на скачках. Судя по всему, Кларк сказала ему что-то очень жесткое и полностью разбившие его надежды, так как он явился домой в полном оцепенении и начал тупо напиваться. И сейчас сидит перед камином, уставившись на огонь мутным и тяжелым взглядом. Октавия садится на пол рядом с ним и сжимает его руку. — Она сказала мне проваливать из ее жизни, Тав, — убитым голосом говорит он, — даже пригрозила рассказать о нашем прошлом. Это так не похоже на нее! — Это был один шанс на миллион, что мы встретимся с ней здесь, что судьба подарит нам еще одну встречу с ней. И вот теперь это произошло. Белл, это не случайно. Я считаю, что это для того, чтобы исправить твою ошибку. Твой прошлый выбор сделал несчастными вас обоих. — Я не знаю, что делать. Смотрю на нее как идиот, не могу оторваться, знаешь? Чтобы насмотреться на всю оставшуюся жизнь, думая, что больше никогда не увижу ее. Она ненавидит меня. — Я не знаю, что сказать тебе, Беллами. Иди, поспи. Утром будет легче. — Ни черта не будет легче, теперь будет только хуже. Я просто… — он замолкает и рассеянно ставит стакан. Потом встает, сильно покачиваясь, и бредет в свою спальню, чтобы забыться пьяным сном. --------------------------------------------------------------------- Не спал и Джейк Гриффин, меряя шагами кабинет и периодически просматривая бумаги. Логическая цепочка привела к единственному варианту ответа — два года назад он отдал на той пристани выкуп за свою дочь Беллами Блейку. И сейчас, когда тот разбогател, то, несмотря на огромный риск быть пойманным, вернул ему эти деньги. Это был поступок джентльмена. Человека, который имеет честь. Стала понятна первая фраза Кларк, сказанная лорду Блейку на балу — тогда все посчитали это просто глупой шуткой. Но нет, во фразе был скрыт большой смысл. И молчаливость дочери во время визита Блейков. Была только одна-единственная причина, по которой Кларк могла так ненавидеть Беллами Блейка. Кларк его любила два года назад. Тогда, в прошлом, капитан Беллами вскружил ей голову, а потом бросил. А теперь непонятная судьба свела их за тысячи миль вместе, в одном городе и на одном празднике. Джейку нужно было решить, что теперь делать с этой ошеломляющей информацией. ------------------------------------------------------------------------- Не спал также и мистер Финн Коллинз. Ему явно не понравились взгляды, направленные в сторону Кларк лордом Блейком. Помолвка, расторгнутая в тот же день после появления Кларк в городе. Явное нежелание Кларк общаться с семьей Блейков. Все это походило на то, что у них была какая-то история в прошлом, которая внезапно всплывает наружу. Завтра он официально попросит мистера Гриффина разрешения ухаживать за его дочерью.