Живя бок о бок

Весь вечер лило, как из ведра, но к ночи дождь пошёл на убыль. Стикс вышел из покорёженного автобуса, накинул на голову просторный капюшон и ещё раз взглянул на построенный кибер-рукой маршрут. Единственным хоть и мелким, но положительным моментом протеза оказалось то, что он совмещал в себе тучу полезных функций, программ, настроек, чем освободил мага от всех его старых портативных устройств. Пропетляв с полчаса по ноябрьской слякоти, Стикс вышел к орчьей общине, за которой начиналась территория Образовательного Комплекса Пуйаллапа. Обшарпанные домишки жались друг к другу почти вплотную и походили на пчелиные соты. На углу одного из домов эльф заприметил деревянную тележку со столешницей: незатейливая вывеска обещала неземного вкуса лапшу и салаты за скромную цену. Все витрины и базарные лотки уже давно были закрыты, на тележке же бодро горели фонарики, а коренастый орк в изношенном белом фартуке прибирал что-то в закромах своего компактного ресторанчика на колёсах. — С пустым брюхом на дело — не дело, а? — по-дружески пробасил орк, поймав заинтересованный взгляд Стикса. — Один удав съел овцу, да так и не смог уползти из деревни, — отозвался Стикс. — А, ну так заходи баранинки отведать, как с деревни обратно потопаешь, — всеми своими клыками ухмыльнулся орк. — Днём на колёсах, ночью «Под навесом», — он кивнул в сторону двери на торце ближайшего дома и принялся наставлять друг на друга кастрюли. — Заходи в любое время. Маг кивнул в ответ, вдохнул аппетитный аромат и направился дальше. Орк либо сразу заприметил, что Стикс — эльф, либо узнал в нём наёмника, либо по натуре был действительно дружелюбен — в любом случае незнакомцу столкнуться с гостеприимством в месте, которое периодически страдало от расовых группировок, было равно чуду. Стикс минул ещё один квартал, не привлекая особого внимания местных: гангеры не докапывались, занятые обсуждением своих насущных дел, дилеры кидали изучающе-настороженные взгляды в его сторону, но не более. Лишь один раз к магу привалился низкорослый потрёпанный орк, предложивший закинуться где-то за углом и после отказа обматеривший Стикса на чём свет стоит. Эльф лишь улыбнулся ему вслед, понимая его расстройство — обидно простучать все карманы жертвы и обнаружить, что наткнулся на такого же нищеброда с древними дешёвыми гаджетами и без единого нюена. Очень скоро Стикс вышел к зданиям образовательного комплекса, обнесённым невысокой оградой, служащей скорее традиционной территориальной меткой, нежели охранным сооружением. За ней громоздились силуэты учебных корпусов. Ничто вокруг не показывало, что тут некогда разразился огромный пожар, только несколько обугленных мёртвых деревьев в восточной части комплекса. Эльф окружил себя небольшой аурой нейтрализации, поглощавшей звуки и затиравшей лёгкие следы, и, минуя младшую школу, направился к главному зданию. Как и предполагалось, он без проблем взял под контроль камеры слежения и вскрыл замки своей новой рукой, запрограммированной декером Тени. Внутри царила тишина. Стикс довольно быстро добрался до серверной, просканировал архивные разделы по указанному Лето запросу, но ничего не нашёл. Данные ранее 2033 года, по всей видимости, не сочли нужным перебрасывать в общую внутреннюю сеть и оставили в информационном хранилище на изолированных физических носителях. Декер Кришна предупреждал о возможности чего-то подобного, поэтому маг быстро перестроил маршрут и отправился в подвальную часть. К своему удивлению он наткнулся там на старый электронный замок. Усмехнувшись ностальгическим воспоминаниям, маг вызвал электрическим разрядом секундный скачок энергии и быстро отворил дверь. Синхронный писк приборов на мгновение нарушил окружающую тишину, но затем всё снова накрыло гробовым молчанием. Стикс поймал себя на мысли, что подобная тишина тяготила его, ему представилось, будто все звуки здания просто собрались где-то в одном месте и только и ждали, пока он к ним доберётся. И ему очень не хотелось очутиться в том месте. Эльф зашёл в просторную комнату со стеллажами, заваленными непонятным хламом, и тут же напротив входа заприметил терминал с архивным реестром. Он ввёл запрос, но система, начав обработку, зависла. — Ну наконец-то, — раздался у двери вкрадчивый голос. Стикс вздрогнул и резко развернулся. У порога высилась огромная, метра два ростом, мужская фигура. Правая рука и часть лица были кибернезированы, искусственный глаз горел тусклым бордовым огнём. Маг замер. Он осознавал, что быстро ослепить и обезвредить незнакомца не получится — не в его теперешнем положении. Стикс никак не мог понять, каким образом человек подобрался к нему: острый слух эльфа не слышал ни шагов, ни каких бы то ни было движений, да и ранее через астрал он не замечал поблизости ничьей ауры. — Не удивлён, что она не пришла сама, — снова заговорил незнакомец. — Это Вы о чём? — беспечно залепетал Стикс, продолжая всматриваться в фигуру. — Я тут всего-то убираюсь маленько. — Убираешься, — насмешливо ухмыльнулся человек. — О да, я вижу, какой ты уборщик. Эльф натянуто улыбнулся в ответ. — Предлагаю сделку, наёмник, — резко сменил тон незнакомец. — Я знаю, что… Теперь настал черёд Стикса насмешливо улыбаться, однако ему не хотелось. Через астральный мир он увидел, что появившийся из ниоткуда человек не был живой сущностью, равно как и мёртвой — лишь голографической проекцией, не способной физически помешать Стиксу. Открытие ещё больше озадачило и насторожило мага; но, как бы то ни было, у эльфа оставался ещё шанс провернуть дело незаметно, без свидетелей: он не мог ослепить проекцию, поэтому исчез сам с помощью заклятья невидимости. — Надо же — маг, — с нотой удивления проговорила голограмма. — Но не очень разумный. Поможет ли твоя невидимость, если я подниму тревогу? Успеешь найти нужные данные? Но Стикс уже стоял в дверном проёме, нащупывая наверху кабеля в поисках оптимальной точки для замедляющего заклинания. Если бы не рука и не спешка, он бы мог сказать заклинание на расстоянии и с куда большим радиусом, но в теперешних условиях приходилось исхитряться; к тому же на поддержку аур тоже требовались силы. Магу несказанно повезло, что незнакомец оказался болтливым типом и тем самым оставлял ему достаточно времени на все манёвры. Эльф провёл по шершавой поверхности, и на месте его прикосновений образовалась небольшая, невидимая глазу, воронка, готовая поглотить любой сигнал, исходящий по кабелям из комнаты. Он подумал, что неплохо было бы вырубить и проектор, но ни времени, ни сил искать его месторасположение не оставалось. «Пусть треплется себе, — подумал Стикс, — от меня не убудет». Вспыхнул огонёк системы безопасности, но здание, как и прежде, хранило покой. Трюк мага удался, вот только времени у него оставалось в обрез. Он прикусил губу и быстро скользнул обратно к терминалу. Незнакомый человек не был обычной, транслируемой проекцией, он имел ещё и доступ к сети комплекса, по крайней мере, к комнате информационного хранилища, а значит, кто-то успел покопаться тут вручную, и вполне вероятно добраться до искомых данных теперь будет проблематично. — Всё-таки ты не так глуп, — задумчиво проговорил незнакомец. — Что ж, тогда оставим игры в кошки-мышки и перейдём сразу к делу. Внезапно экран терминала потух. Затем он снова вспыхнул, однако вместо таблиц реестра его теперь заполняли фотографии Лето. На той, что первой бросилось эльфу в глаза, девушка была совсем юной, тонкой, как тростинка, с длинными белыми волосами, собранными в витиеватую причёску, но те же зелёные глаза смотрели на него серьёзно и печально. На остальных изображениях её окружали разные люди, многих Стикс знал по новостям из Сети и ТВ, некоторых же — по выполненным для них заказам: всё они были влиятельными фигурами в Сиэтле. — Я представляю корпорацию Мицухама, — официальным тоном заговорил незнакомец, — и занимаюсь розыском этой девушки. Кана Игнис, 29 лет, человек, дочь директора «Мицухама Сиэтл», лидер организации, саботировавшей государственный социальный проект «Компания Единства», направленный на поддержку и интеграцию металюдей как равноправных рас в общечеловеческий социум. Кроме того она являлась членом анти-металюдского поликлуба Хуманис, в котором занимала высокое положение и обеспечивала поставку сырья для модификаций вируса HMHVV, а также проводила исследования особенностей металюдской психики в Образовательном Комплексе Пуйаллапа. Корпорация будет благодарна — и не только на словах — тому, кто поможет определить настоящее местоположение и род деятельности мисс Игнис. За всю свою бытность теневым налётчиком Стикс слышал многое, когда его пытались перекупить или отговорить от выполнения заказа, раскрывая истинное положение вещей или, наоборот, норовя запутать ещё больше. Такое случалось не постоянно, но периодически, поэтому маг не очень удивился услышанному. У каждого человека было своё прошлое, у кого-то лучше, у кого-то хуже, почему его не должно быть у Лето? Дочь крупной шишки? Ладно. Что же до всей ахинеи с металюдьми — эльф всегда настороженно относился к демонизациям и прочим сгущённым краскам, считая их признаком завуалированной лжи. К тому же девушка достаточное время была известна в кругах налётчиков, и вряд ли бы кто-то поверил подобным рассказам о ней, да и Мадам не взяла бы кого попало в Тень. Интересно, думал Стикс, как много хозяйка «Крадущейся тени» знала о Лето? — Ты ведь здесь по её поручению, — после небольшой паузы заговорил человек. — Признаться, мне удивительно видеть перед собой эльфа, работающего на мисс Игнис. Впрочем, поспорю на что угодно, ты ничего о ней не знал, когда подписывался на дело; возможно, даже был очарован, — он чуть наклонил голову на бок, словно стараясь прочесть мысли Стикса. — Хотя, даже если бы и знал, тебя можно понять: жизни у всех по-разному складываются, и нужда порой толкает на чудовищные сделки. Многие металюди из-за своего бедственного положения подписывались даже на чёрную работёнку у Хуманис. Звучит безумно, правда? Возможно, они верили в избирательную ненависть членов поликлуба, возможно — в чудо, но в любом случае по завершении работы их всегда убивали. Представитель вздохнул и взял ещё одну паузу: Стикс сразу смекнул — для того, чтобы он, эльфийский налётчик, вдруг осознал возможную свою участь. Маг видел все эти риторические выкрутасы с манипуляцией слов от и до. Но мысли его в тот момент куда больше занимало другое: теперь уже очевидно, что он провалил дело. Терминал хранилища под контролем реального, живого человека, засевшего в Матрице и являющего себя через проектор; до реестра, даже с навороченной кибер-рукой, не добраться, а забрать все носители с информацией из здания невозможно да и незачем — Стикс уже не сомневался, что до него тут порылись и нужного носителя ему не найти. Но даже если бы и нашёл, суть дела упущена — до информации добрались те, в чьи руки ей не следовало попадать. «Но если они получили, что хотели, почему торгуются со мной? Почему ждали здесь? — пронеслось вдруг в голове эльфа. — Видимо, не много им дала та информация, отыскать Лето у них не получается. Он ведь сейчас извивается, как уж на сковородке, чтобы разговорить меня». — Сомневаешься, — снова ожила проекция. — Вполне естественно не доверять словам первого встречного. Знаешь что? Я отдам тебе то, за чем ты пришёл. Ты сможешь закрыть дело и не повредить свою репутацию теневого налётчика, сможешь получить от мисс Игнис обещанное и очень нужное тебе. Но если захочешь… — на какое-то мгновение говоривший заколебался, подыскивая слова: — …просто если решишь проверить то, что услышал сегодня, и правда не сможет ужиться с твоими взглядами… если решишь переосмыслить сложившуюся ситуацию… мы будем рады вестям. Надеюсь, ты поймёшь наши мотивы и простишь подобные меры: мы не можем перезапустить «Компанию Единства» и помочь нуждающимся металюдям, пока существует угроза повторной диверсии. Нам бы очень хотелось рассчитывать на твою помощь. Голограмма внезапно исчезла. Тут же мигнул экран терминала: на нём снова отображались таблицы. Так же резко и неожиданно угас аварийный сигнал, а вместе с ним исчезла и астральная воронка. Всё здание снова погрузилось в тишину. Стикс выждал пару минут, затем судорожно вздохнул, повторил введенный недавно запрос и через несколько секунд уже сидел у нужного стеллажа. Он чувствовал, как потихоньку нарастает пульсация в висках — лимит его магических сил почти иссяк, и действовать нужно было как можно скорее. Все мысли он отложил на потом.