AU
27 ноября 2015 г. в 23:11
А вот это уже обидно, до жути обидно.
Пройти такую кучу испытаний, оставшись, по сути, невредимым. Столько раз выжить, лишившись всех, кто был дорог. И сдохнуть в конце концов, как бродячий пёс.
Тупо сгинуть без вести в каком-то неведомом закоулке этой гадской Пустоши. Да ещё и от чего – от позорного укуса обыкновенного варана.
Тварь подобралась к Максу утром, когда тот крепко спал. Видать, оголодала настолько, что кинулась на вполне здорового, ничем не ослабленного человека.
И особь-то была молодая – не крупнее кошки по размеру. Но её грязные зубы, усеивающие смрадную пасть, занесли глубоко в рану на правой кисти бактерии. Они будут постепенно убивать. Они уже начали.
А самое мерзкое – этот варан станет преследовать: неотрывно ползти поодаль до тех пор, пока Макс не обессилеет в лихорадке. Тогда тварь осмелеет и вцепится в его плоть, даже не дожидаясь смерти своей жертвы.
Но хрен тебе! Рокатански не собирался так легко сдаваться. Ну да, опять потерян Перехватчик – так не в первый раз же. И ничего, и пешком!
Макс промыл рану водой, допил остатки. Разодрал самую чистую из припасённых тряпок, как можно туже перевязал прокушенную руку.
А после развернул другую тряпку – ту, на которую кропотливо наносил все значимые объекты Пустоши. И вглядывался в этот пунктирный узор, прикидывая пути спасения.
Цитадель. Выходило, что довольно близко отсюда была Цитадель. Сутки ходьбы или около того. Но это в нормальном состоянии, а теперь, когда на жаре за считанные часы разовьётся сепсис...
Нельзя, не думай так, не думай! Шанс есть. Он всегда есть, этот шанс.
Да, Макс, вообще-то, не планировал возвращаться, но что поделать, если дорога звала туда снова – только идти. И он пошёл, рационально прихватив только самое необходимое да стиснув в ладони компас. А ещё стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть, как хладнокровно варан поплёлся следом.
Солнце скатывалось в закат, но вместо долгожданной прохлады становилось только жарче. Так казалось из-за набирающей высоту температуры – как Макс и опасался, она не задержалась.
Двигаться было сложнее и сложнее – он и так уже непозволительно замедлился, но продолжал всё чаще спотыкаться, всё больнее падать.
В какой-то момент Макс просто устал подниматься с колен, поэтому так и побрёл на четвереньках. А вскоре и вовсе свалился, не в силах даже разглядеть в сумерках стрелку компаса.
Последнее, что он запомнил – как сжал покрепче револьвер с полупустым барабаном. Нет, бесполезно стрелять в ящера – их много, набегут другие.
Но если они подберутся слишком рано.
Если он не успеет отключиться.
То тогда.
Первым делом почему-то укусили в сгиб локтя. Макс почувствовал, как на руку навалилось что-то тяжёлое, а потом острые зубы медленно проткнули кожу, словно иглой.
Он замахнулся было, чтобы ударить варана стволом, но тот внезапно перехватил его запястье и проговорил:
– Не дёргайся!
От неожиданности Макс даже очнулся – перед глазами прояснилось и он увидел не ящера, а нависающую человечью морду, наполовину измазюканную чем-то чёрным. Она одновременно выглядела и знакомой, и нет, а это уже пахло начинающимся бредом.
Но для видения полузнакомая морда вела себя чересчур навязчиво:
– Далеко собрался, Туша?
Только сейчас по голосу и кривому оскалу Рокатански узнал непривычно отмытого от побелки Накса.
– Скоро полегчает, – тот ухватил его за плечи, помогая сесть.
– Ты... Ты меня нашёл... – просипел Макс, глядя, как варбой суёт в карман стеклянный шприц и чувствуя жар, расходящийся по венам.
– Ну дык! Пустошь тесна, вот и встретились! Ты ж от нас совсем рядом, – Накс кивнул на силуэт каменных массивов, из-за которых восходило солнце. – И ты очень вовремя: Фуриоса всем дала приказ тебя отыскать.
Макс хотел сказать «это ты очень вовремя», но во рту пересохло. Поэтому он прежде вдоволь нахлебался из протянутой фляги.
– Фуриоса? Меня? Зачем?
– Точно не знаю, – Накс деловито пристегнул флягу обратно к поясу новеньких штанов, на которых карманов и всякого барахла было минимум вдвое больше, чем на предыдущих. – Вроде, она собирается сделать тебе предложение.
– Слушай, я не хочу проблем, – с трудом выдавил из себя поперхнувшийся Макс. – Ваша Фуриоса, она... крутая и всё такое, но... она не в моём вкусе, понимаешь?
Накс аж согнулся пополам в приступе хохота:
– Да на кой ты ей сдался, Туша! Ну ты и олух, такое выдумал!..
От души насмеявшись, он скорчил умную физиономию:
– Деловое это предложение. И вообще, на Фуриосе бригадир наш женится.
Сквозь морок лихорадки на осмысление новостей требовалось много времени, но варбой его не оставлял:
– Пойдём, нужно быстрее оттаранить тебя в медблок. Не боись, наш Оргмеханик не даст тебе заглохнуть!
Он потянул Макса вверх, поднял на ноги и подлез под здоровую руку, давая опереться. Хватаясь за его шею, Рокатански обо что-то царапнулся и дёрнул головой, чтоб рассмотреть:
– А где твои... – там, где у Накса раньше были опухоли, красовались свежие шрамы, скреплённые металлическими скобами.
– Что? А-а, ты спрашиваешь про Ларри и Барри! – он прям светился. – Туша, ты не поверишь! Говорю ж – Оргмеханик у нас молодец; хорошо, что он после погони не заблудился и вернулся. Сейчас, только до агрегата дойдём – по дороге всё узнаешь.
Лишь тогда Макс заметил остановленную неподалёку боевую фуру. Но нет, это была не та, на которой он пережил недавние приключения. Фура была другая, новая – куда громаднее и невообразимее разбитой в каньоне.
Несчётное количество наваренных конструкций и механизмов делали её сюрреалистической даже для этого безумного мира. Она будто съехала с картин Дали, которые Макс помнил ещё из прежней жизни.
До агрегата оставалось с полсотни метров, когда буквально из-под земли выскочило урчание легковых моторов и ржавые шипы пронзили клубы пыли.
– Дикобразы!!. – Рокатански собрал все оставшиеся силы, чтобы ускорить шаг, но Накс почему-то не спешил. Наоборот – он остановился и махал рукой, глупо улыбаясь.
Одна из ощетиненных машин немного сбавила скорость, в люк тут же высунулась ярко накрашенная блондинка – ещё один сюр – и прокричала с жутким акцентом:
– Привет Морсову!
После чего дикобразьи тачки с гиканьем и свистом промчались мимо, а Максу с каждой минутой всё больше казалось, что он таки бредит:
– Морсову?..
– А, ты его не знаешь, один из наших, – потащил его дальше варбой. – Ты не поверишь, там такая смешная история вышла: он нахромился было в Вальхаллу, а вместо этого не только не заглох, а ещё и земляков у Дикобразов встретил! Мы с ними с тех пор и не враждуем. Домой приедем – он тебе сам расскажет.
Макс решил отныне ничему не удивляться, но какой там – за рулём фуры сидела натуральная мумия. Да не просто сидела, а зло пялилась кроваво-красным глазом, и это показалось пронзительным дежавю.
– Эй, ты что там делаешь, а ну свалил быстро! – прикрикнул Накс скорее насмешливо.
– Назад я поведу, ты же обещал! – неестественно широкий, будто вараний рот мумии тоже вызывал смутные догадки.
– Как обещал, так и разобещал. Ты вообще ещё наказан.
Но тот и не думал уступать место, пока забирались на заднее сиденье.
– Это... Это же... – Макс наконец-то вспомнил, кого зажало между цистернами в его, между прочим, Перехватчике.
– Ага, он самый! Ты не поверишь, какими живучими бывают некоторые Ящеры, – весело ворчал Накс, перелезая вперёд, на пассажирское. После добавил в сторону перебинтованного: – И наглыми!
Нырнув рукой куда-то под рычаг коробки передач, варбой (точнее, похоже, уже император) с важным видом размазал по лбу машинное масло, хотя и без того было достаточно. И, глянув в зеркало, небрежно бросил:
– Ладно, трогай, я сегодня добрый. Такой чудесный день – нашего Тушу нашли живым! Теперь у Фуриосы можно просить всё что угодно! А ты что попросишь, Слит?..
Молодой варан взмахнул языком над ампулой от лекарства, брошенной на песке; с досадой посмотрел вслед укатившей жертве. И он бы даже грустно вздохнул, но подумал, что это было бы совсем невероятно.