***
Итак, зима воцарилась в умах и в природе. Жизнь замерла и время остановилось. Даже родственники не вторгались в моё уединение. Лишь однажды звонок Семёна вклинился в это зимнее безвременье. Семён всего-то поинтересовался, как идут дела, и у меня ли ещё Борис. Вроде как проверил, всё ли в порядке. Но в конце нашей не слишком длинной беседы он вдруг обронил кое-что про Фёдора, что заставила меня насторожиться. ―У Феди новая зазноба появилась, ― вдруг сообщил он без переходов. ―И? ― И ничего пока. Были у нас. Теперь к тебе собираются. Ничего себе бабёнка ― деловая. Федьке такую и нужно. ― И кто же это? ― все жители в Бон Темпс вычислялись с той или иной мерой точности. ― Не местная. С откудова ― не знаю. Городская по всему. Эти сведения меня удивили. Фёдор предпочитал женихаться с местными девчонками. Кого там ещё принесло в его объятья, надо будет разобраться. Недолгое время спустя после звонка Семёна пожаловал Фёдор. Один. Заехал проведать и с какими-то своими мыслями. Борис в этот день всё-таки отлучился по своим делам, так что нашей с Фёдором встрече ничто не мешало. Я усадила его пить кофе. Хотела предложить Фёдору что-нибудь перекусить и заглянула в холодильник. К своему удивлению я увидела, что он практически пустой. По правде говоря, я уже не могла вспомнить, когда что-нибудь себе готовила. Досадно — я всегда угощала чем-нибудь съестным своих немногочисленных гостей. Понадеявшись на то, что Фёдор не голоден, я поставила перед ним чашку кофе и блюдце с конфетами, которые удалось найти в буфете. Ну не сало же ему предлагать, которое точно имелось в морозилке. Посидев и поболтав о том ― о сём, он подозрительно взглянул мне в лицо и поинтересовался: ― Что-то с тобой не то? Какая-то ты странная. ― Странная? ― Да, какой-то блеск голодный в глазах. И худая. Ты не ешь что ли? ― Почему не ем? Ем. Просто сейчас всё внезапно кончилось. ― Я могу съездить в магазин и купить всё, что тебе нужно. Или если хочешь, можем поехать туда вместе. ―Отлично, ― обрадовалась я, ― Привези. В присутствии гостей скудость моих запасов меня смущала. Он быстро собрался, получил от меня список продуктов и уже на выходе притормозил: ― Ничего, если я заеду не один? ―А с кем? ― поинтересовалась я, уже зная ответ. ― С моей новой знакомой. Хочу, чтобы ты сказала своё мнение о ней. ― С каких пор тебя интересует моё мнение в таких вопросах? ― С таких, ― веско сказал Фёдор, ― Она сама хочет с тобой познакомиться. Вот те раз! Популярность моей персоны меня всегда беспокоила. Дожидаясь Фёдора из магазина, я на скорую руку изобразила порядок, тщательно устраняя следы видимого присутствия Бориса в моём доме. Не иначе как интуиция меня подстегнула. Часа через полтора они нарисовались. Пока Фёдор со своей новой пассией входили в дом, отряхивали от снега одежду и снимали куртки, я украдкой пыталась рассмотреть визитёршу. Многое меня удивило. Прежде всего, то, что это была вполне зрелая женщина, а значит, старше Фёдора лет на пять ― шесть. Практически, моя ровесница. А между тем Фёдор никогда не был замечен во влечении к женщинам старше себя. Скорее уж наоборот, он, как и все местные парни и мужики, всегда выискивали себе молоденьких, начисто бракуя даже ровесниц. Дамочка выглядела аппетитно: все формы были тщательно подчёркнуты водолазкой и леггинсами, что стало очевидным, как только она освободилась от дублёной куртки и яркого шарфа. Гости прошли в комнату и расположились за столом. Я выставила на стол только что доставленные Фёдором булочки и принесла чай. Началась вторая серия радушного гостеприимства. ― Илона, ― представилась женщина, пристально и как-то настойчиво вглядываясь мне в глаза. Она даже ладонь мне протянула, что было как-то непривычно. Карие глаза, каштановые коротко постриженные волосы слегка вились над прямым лбом. Пухлые чувственные губы всё время улыбались. Умело сделанный макияж, вся подтянутая и энергичная. На её фоне я почувствовала себя непричесанной и неумытой. ― Вы так и живёте здесь одна в доме? ― поинтересовалась она. ― Да, ― твёрдо ответила я, поймав удивлённый взгляд Фёдора, ― Я предпочитаю одиночество сомнительному удовольствию жизни с кем-то ещё. Если Фёдор и рассказывал своей знакомой или возлюбленной, кто она там ему, что-то обратное, она никак это не продемонстрировала, согласно кивнув головой, словно разделяя мою точку зрения. ― Да, как я вас понимаю. Жить с мужчиной бывает весьма непросто. А уж если семья… Никогда не понимала удовольствия от общения с малознакомыми людьми. Но ради Фёдора я изо всех сил старалась быть приятной собеседницей. ― А где же Борис, ― спросил всё-таки Фёдор, устав слушать нашу болтовню про семейную жизнь, мужчин и местные развлечения, вернее, про отсутствие таковых. ―Уехал, ― не задумываясь брякнула я, моля богов, чтобы он не появился неожиданно, пока они здесь. И в этом мне повезло. Какое-то время спустя они, наконец, засобирались домой, несказанно меня этим обрадовав. Илона выглядела более чем довольной. Фёдор тоже, казалось, был удовлетворён визитом. Они уже грузились в машину, как к дому подкатил Дэн на своём стальном коне, чем отвлёк моё внимание от уезжающих гостей. Я стояла на ступеньках рядом с верандой в накинутой на плечи меховой безрукавке ― мне в кои-то веки не было холодно. Я уже открыла рот, чтобы спросить Дэна о причине его появления у меня, как он буквально спрыгнул с мотоцикла и потрясённо уставился на машину Фёдора. Я перевела взгляд вслед за ним, но дверца машины уже захлопнулась, и она плавно отъехала от дома, набирая скорость. ― Какого…― начала я. ―Это она?! ―прервал меня Дэн, ― Она была у тебя?! ― его недоумению не было предела. ― Кто «она»? ― Жанна! Она исчезла! Я думал, что её убили, или она успела убраться отсюда! ― Какая Жанна? Это Илона. Подружка Фёдора. Ты, наверное, обознался. ― Нет! ― не унимался Дэн, ― Это точно она! Я же видел! Тут он посмотрел на меня и опомнился: ― Давай зайдем, наконец, ты замёрзла, наверное… Я поняла, что совершенно не замёрзла. Мороз приятно холодил щеки. И рукам, обычно моментально мёрзнувшим без варежек, было хоть бы что. Но, чтобы не спорить с Дэном на виду у всех, решила зайти в дом. Дэн прошёл за мной в комнату. Он заинтересованно взглянул на расставленные на столе продукты, которые привёз Фёдор. ― Тебя кормить? ― догадалась я. ― Я был бы не против. ― Тебе повезло, ― заметила я, ― Приди ты раньше Фёдора ― кроме кофе ничего бы не получил. ―Жизнь с Борисом отучила тебя от еды? Я решила не обращать внимания на эти выпады в адрес Бориса. ― Кстати, чем вызван твой приход? Я тебя не ждала. ―Старый друг лучше новых двух. Пришёл сообщить тебе об этом. ― Так мы всё-таки друзья? Ну, раз так, тогда ешь спокойно, ― милостиво согласилась я. Дэн задумчиво жевал бутерброд, продолжая рассуждать вслух: ― Странно это, Жанна ― под другим именем, уже с каким-то новым парнем…. ― Не с каким-то, а с моим братом, между прочим. Но Дэн уже погрузился в разгадывание этого нового ребуса. ― Как я выгляжу? ― решила я проверить свои предположения, вызванные вопросами Фёдора о моём самочувствии. Дэн бросил на меня короткий взгляд и снова отвёл глаза: ― Ты могла бы догадаться, что меня ты можешь об этом не спрашивать: ты для меня всегда выглядишь хорошо. Мне почему-то стало грустно от этих слов.***
Следующей неожиданностью стал звонок Илоны: ―Я забыла у тебя косметичку. Могу я подъехать к тебе на минутку? Я могла бы поклясться, что она никакой косметички не забывала, и что мы не успели перейти на «ты». Борис сразу обнаружил бы чужую вещь в доме, как он сразу обнаружил факт их присутствия. Свои сомнения я посчитала нужным сообщить Илоне. Но её это не переубедило. ― Ты могла не заметить. Ну, я хотя бы буду знать точно, что посеяла её не у тебя. После этого трудно было возражать. И минут через двадцать она подъехала на какой-то машине, но не Фёдора. Я не стала изображать радость от её приезда, впуская её в дом. Илона порхающей походкой проскользнула в комнату. ―Ты знаешь, я не тороплюсь. Если не задержу тебя, может, поболтаем? ― Хорошо, тогда я сделаю кофе. ― Конечно, я подожду. Я вышла из комнаты, чтобы приготовить по чашке кофе, что заняло не более пяти минут, поскольку я всегда его готовила в джезве на газовой плите. Захватив чашку для гостьи и джезву с кофе, я вошла в комнату и удивилась представшей картине: Илона нависла над моим ноутбуком, активно нажимая на клавиши. Включить мой ноут мог любой желающий ― я не держала его под паролем. Увидев моё, лицо она резко выпрямилась и громко рассмеялась: ― Извини, хотела проверить свою почту! Мне тут же расхотелось поить её кофе. Я поставила чашку и кофе на стол, не скрывая раздражения: ― Видимо, ты успела убедиться, что твоих вещей здесь нет. ―О, да, я её забыла где-то в другом месте. Ну, не беда, посидим ― поболтаем, ― она как ни в чём не бывало подошла к столу и, видя моё неприятие, сама принялась наливать кофе в чашку, потом оглянулась на меня, ― А твоя где? ― Я не хочу, ― продолжала стоять я, враждебно взирая на её самоуправство, ― Если ты хотела посмотреть СВОЮ почту, надо было попросить МЕНЯ. Не знаю, почему я решила не сохранять хороших отношений с пассией своего родственника. Как будто кончилась вся моя терпимость к людям. Она, видимо, тоже решила поменять стиль поведения. ― Хорошо, ― сказала она, резко отставляя чашку, от чего кофе расплескался, ― Я ПОПРОШУ тебя прямо сейчас! Она немедленно двинулась на меня: ― Твой приятель должен мне морфий. Денежки он у нас взял, а товар передать забыл. Ты, конечно, не в курсе? Я отступала под её неожиданным натиском. ― Поэтому я возьму то, что посчитаю нужным, меня обворовать у вас не получится! Я была вынуждена отступать всё дальше, последнее высказывание удивило меня. ― Что ты сказала?! Явилась ко мне в дом и грабишь, что ли? Фёдор в курсе, кто ты такая? Она только головой помотала, не желая больше со мной разговаривать. Положение моё было не завидным. Это в сельских домах Южных и Западных штатов в гостиной комнате обязательно стоит заряженное ружьё, чтобы вовремя выстрелить в непрошеного гостя. В наших землях в сельском доме в лучшем случае найдется кочерга у плиты. А так как все массово перешли на газовое отопление и на радостях разобрали печи и плитки, то часто и этого орудия не отыщешь. В моём доме печное отопление бережно сохранялось, поэтому отступив к плите, я ухватилась за кочергу и замахнулась в сторону наступавшей. Это её затормозило на секунду, я взмахнула ещё раз, и уже ей пришлось делать шаги назад. Однако она быстро оценила обстановку и, отступая, схватила стул, выставив его в качестве щита. Мой удар кочергой пришёлся как раз на него. В ответ она попыталась ударить стулом меня, так что мне пришлось уворачиваться и отбросить кочергу. Ещё раз увернувшись от стула, я вцепилась в руку Илоны, вынудив её выпустить стул. Теперь мы могли сойтись в рукопашной. Илона с готовностью набросилась на меня, стараясь заехать кулаком в лицо. Я трезво оценивала свои возможности ― роста мы были примерно одного, но моя противница была крепче и тяжелее меня. Однако, как оказалось, я недооценивала себя, и то же изумление охватило и Илону, когда ей пришлось ослабить хватку. Она явно думала расправиться со мной в два счёта, и теперь не знала, как быть дальше. Зато меня было уже не остановить. Ухватив её за грудки, я крутанула её и, наслаждаясь обнаруженной силой, толкнула к стене. Удар головой был настолько сильный, что откололась штукатурка. Илона беззвучно осела, выскользнув у меня из рук, и упала на пол. Я осталась стоять над ней, тупо глядя на содеянное. Дальнейшие действия вызывали вопросы: что же мне делать, кому позвонить? Можно было бы позвонить Фёдору и сдать ему на руки его сбесившуюся подружку. Но он меньше всех знал, кто она такая на самом деле, и мне не хотелось впутывать своего родственника в эту мутную даже для меня историю. Кроме того, он мог затаить на меня злобу ― он же считал её своей женщиной. Это в любом случае испортило бы наши отношения, которыми я дорожила. Конечно, можно было бы передать проблему Дэну, у которого самого были вопросы и претензии к Илоне-Жанне. Однако, месть Дэна казалось мне не такой грозной, как мне бы хотелось. Если только он не передаст её вампирам, например, Кадугауну. Но я и сама могла бы передать её вампирам, надо только вызвать Бориса или Савву. И тогда я ей не завидую. Вот только одно обстоятельство не позволяло мне решиться в пользу одного из этих вариантов ― машина Илоны, которую она оставила перед моим домом. Если саму её мало кто стал бы искать в наших краях (не считая Фёдора), то с машиной всё обстояло гораздо сложнее. Желательно было бы, чтобы она сама уехала от моего дома. Я тихо выругалась. Почему в наше время люди перестали ходить пешком?! Я с отвращением посмотрела на Илону, всё ещё распростёртую на полу. Похоже, самое лучшее ― это привести её в чувство и вытолкать из дома на все четыре стороны. Следующие полчаса ушли на осуществление этого последнего по счёту плана. Илона сначала мычала, пока я ей прикладывала холодное влажное полотенце к голове и лицу. Потом она кое-как пришла в себя и со стоном попыталась встать, но не очень удачно, так что мне пришлось помочь ей принять вертикальное положение. Но вместо благодарности она вцепилась мне в волосы и прошипела: ― Не думай, что я тебе это так оставлю! Она всё ещё продолжала грозить мне! Я пожалела, что не сдала её вампирам. Хотя, может быть это можно сделать позже? … Налётчица, наконец, собралась с силами, натянула на себя дублёнку и, шаркая ногами, вышла из дома. Соседи вполне могли заметить её мало вменяемый вид. Но это было всё-таки лучше, чем перепрятывание её бессознательного тела. Когда след от её машины простыл, я перевела дух и постаралась привести себя в порядок, размышляя о том, что и как из произошедшего рассказать Борису. К моему удивлению, он даже был расстроен моим рассказом о поступке Жанны-Илоны и нашей с ней драке. ― Я не хотел тебя впутывать, ― извинился он, ― Извини. Я постараюсь устранить эту проблему. ― Хорошо бы. Вот только проблем становится всё больше, ― высказала я свои сомнения, ― И пусть я не буду знать, как ты её решишь.