***
Малиновский, получив странное сообщение от Андрея, с указанным адресом и просьбой приехать одному, мчался по трассе, нервно сжимая руль. Стрелка спидометра приближалась к отметке «сто двадцать», Роман боялся опоздать — какое-то неприятное предчувствие с самого утра царапало изнутри. — Жданыч-Жданыч, что ж ты творишь… Говорил же я, что Катя, после всего случившегося, не будет твоей… Да, ошибся, что она компанию не вернёт. Вернула, но в остальном… Не пара вы, совсем не пара, — вполголоса бормотал Роман Дмитрич, прикидывая, во что ввязался его авантюрист-друг. И недоумевая, почему не позвонил. «Ладно, его родители меня простят, за то, что промолчал… Главное сейчас помочь Андрею. А там по ситуации пойдём» — приняв такое решение, Малиновский немного успокоился и, следуя дорожным указателям, свернул с центральной дороги. Спустя четверть часа Роман уже припарковался у старого кирпичного здания, в подвальном помещении которого находится уютный бар «Кальвадос». Телефон в кармане пиджака ожил новым сообщением. Роман, улыбнувшись, прочитал его и вошел в заведение.***
— Катерина Валерьевна, извините, — в кабинет заглянул Коротков. — Тут письмо, на имя Жданова Павла Олеговича… Велено передать ему или Маргарите Рудольфовне. Я их обыскался… — Фёдор, а кто передал конверт? — Маргарита напряженно повернулась к молодому человеку. В плотном конверте из коричневой бумаги могло быть что угодно, и в хорошие новости, увы, никому из присутствующих, не верилось. — Я не знаю, на ресепшен оно уже лежало… — Фёдор отдал конверт Маргарите и скрылся за дверью. Работы у него было ещё прилично, плюс хотелось помочь Маше с разбором документов. — И что это может означать? Все, что угодно, можно передать по телефону, при личной встрече… Или по электронной почте, наконец. К чему эти сложности, я ума не приложу. — Маргарита Рудольфовна, я думаю, это как-то связано с Андреем, — неожиданно для себя предположила Катя, удивленная своей такой реакцией. — Может быть и так. Но до появления Павла не стоит его открывать, это всё-таки неприлично, — Жданова отложила конверт на столик и поднялась из кресла. Время тянулось безбожно долго, казалось, что прошло как минимум часа три после отъезда Павла. На деле же — всего полчаса, за которые женщины успели выпить чаю и спокойно поговорить.***
Звонок в дверь впился в виски противной, надоедливой трелью. Андрей, уснув прямо на крохотном диванчике в прихожей, досадливо поморщился и открыл глаза. Голова раскалывалась после выпитого накануне, безумно хотелось пить и принять горячий, обжигающий душ. Заодно переодеться в чистое и попытаться привести мысли в порядок. — Чёрт, кого там ещё принесло… — он нехотя встал и поплелся к двери. Но на пороге никого не оказалось, лишь на коврике лежал пухлый конверт из коричневой бумаги. — О, чё это такое… — подхватив послание, Жданов вгляделся в короткие буквы, выписанные по трафарету. «Жданову Андрею». И всё, больше никаких уточнений. — Надо Ромке позвонить… И па, наверняка, волнуется, черт, — Андрей заозирался в поисках телефона. Несколько минут поиска ничего не дали. Одновременно с этим вспомнилось, что мобильника при нём не было уже этой ночью. Жданов прошел на кухню, уселся за стол и положил перед собой конверт. Затем, налив минералки, залпом осушил стакан и только после этого разорвал плотную бумагу. На стол высыпались какие-то сложенные вдвое листы, обычный диск в прозрачной упаковке и несколько глянцевых фотографий — портретов и общих. С глянца на Андрея Палыча смотрел молодой мужчина, сначала в одиночестве за стойкой бара, затем с красивой спутницей, смутно знакомой. Жданов разложил фото и присвистнул. Компромат был солидным, а вот чьих это рук, Андрей мог только гадать.***
— Фе-е-едь, ну что там? Маргарита у Кати? — Маша засыпала Фёдора вопросами, не отрываясь от работы с бумагами. — Ничего. Зашёл, отдал, ушёл. — Федь, ну чего ты скучный такой? Хочешь, пошли с нами в «Ромашку», Амура гадать будет, а? — Тропинкина обаятельно улыбнулась, стараясь уговорить молодого человека. — Ну Фе-е-дь. — Нет-нет, Маш. Ты чего? А кто за тебя посидит? А если звонки важные? Не, вы давайте сами, — Коротков улыбнулся. — А мне потом расскажешь, чего там Амура нагадала. — Ну ладно, — Маша вздохнула и погрызла кончик карандаша, вспоминая, что хотела сказать ещё. — Так, я пойду дальше, не скучай, Машуль, — Фёдор коротко поцеловал Тропинкину куда-то в уголок губ и, подхватив корреспонденцию, поспешил вглубь офиса. С самого утра Фёдор собирался поговорить с Катей насчёт возможного повышения или какой-нибудь подработке. Учитывая Машино положение и их молодую семью, финансовый вопрос встал крайне остро. Решив дождаться момента, когда Катерина останется одна, Коротков, бодро напевая какую-то попсовую песенку, поигрывая конвертами и бумагами пошёл по коридору.