***
— Маша, Машенька… Родная, — Фёдор, подскочив на ноги от переизбытка чувств, сгрёб Марию в охапку и принялся покрывать её лицо поцелуями. Тропинкина, не переставая плакать, отстранилась и недоумённо посмотрела на Федю. — Так ты рад? — Машуля, я счастлив! — Коротков подхватил её на руки и немного покружил — они были ограничены соседними столиками. — Федь, поставь на место, ну Федь, — на смену слезам пришла улыбка, радостная, немного недоверчивая и всё-таки счастливая. — Ну чего ты молчала, а? Маша, это же чудесно, у нас будет малыш, младшая сестрёнка или братик Егорке, — курьер стал приходить в себя, и реакция стала бурной. — Я боялась, Федька… А вдруг бы как с Егорушкой? — Маш, ты у меня дурная, но любимая, — Фёдор, разомкнув объятия, расплатился за ужин и посмотрел на часы. — Пойдём, я тебя провожу домой, уже поздно. — Федька, только давай пока родителям не скажем? — как-то жалобно попросила Маша, пока они шли темными дворами к её дому. — Конечно. Нужно подготовиться, и вообще… — Коротков улыбнулся. Он изо всех сил старался не показать Маше своей растерянности — его курьерской зарплаты точно не хватит на семью с двумя детишками, и нужно было придумывать, искать пути решения проблемы.***
— Пушкарёва, доброе утро! — Коля, бодро жующий пирожок, появился на пороге Катиной комнаты. Он застал подругу за сборами — Катерина сидела за компьютерным столом у большого прямоугольного зеркала и заканчивала макияж. На дверце шкафа висело плечико с легким пиджаком цвета «фуксия». — Ого, Катюх, — Зорькин оценил внешний вид подруги. — Привет, Коля. Чем порадуешь? — Собой, чем же ещё, — финансист развел руками в стороны. — Тётя Лена завтракать зовёт, ты долго? — Нет, я уже почти готова, — Катерина, быстро собирая косметику в косметичку, покосилась на часы. Она вполне успевала выпить чашку кофе до выезда из дома. — Отлично. Пойдём скорее, а тот дядя Валера все пирожки стрескает, — суетился Николай. — Кстати, ты сегодня едешь с Воропаевым ужинать? — Да, сегодня. А что? — Ничего, просто уточнил. Я тебя заберу, учти. — Да не стоит, я такси поймаю. — Не доверяю Воропаеву, поэтому не спорь, — подняв вверх указательный палец, заметил Зорькин. — Ладно-ладно, — обезоруживающе улыбнувшись, Пушкарёва проверила содержимое дамской сумочки закрыла молнию. — Всё, пойдем завтракать, пока родители не стали ругаться. Друзья прошли на кухню. Елена Александровна накрывала на стол, а Валерий Сергеевич внимательно смотрел новости — блок, касающийся финансов. — О, Катерина Валерьевна. Садитесь-садитесь, — заулыбался пенсионер. — Прекрасно выглядите. — Спасибо, пап. Я сегодня задержусь, у меня деловая встреча с партнёрами… Коля меня заберёт, — тут же предупредила Катя, чтобы потом не возникло каких-то проблем. — Встречи поздние… Катенька, ты совсем себя не бережёшь, — привычно вздохнула Катина мама. — Всё в порядке, мам, не беспокойся, — президент «Зималетто» уже допивала кофе, поглядывая за тем, как Коля активно уничтожает яичницу и пирожки. «Да уж… В таком порядке, что и подумать страшно. Ну, ничего, всё будет хорошо. Обязательно», — думала Катерина уже в прихожей, надевая туфли. День обещал быть непростым, но грядущая встреча с Александром добавляла остроты и чуточку волнения.***
От бумажной работы Пушкарёву отвлекло вполне ожидаемое появление господина Воропаева на пороге кабинета. — Катерина Валерьевна, моё почтение, — изобразил вежливый полупоклон Воропаев. — Уделите мне пару минут своего драгоценного времени. — Пожалуйста, Александр Юрьич, всё для вас, — Пушкарёва улыбнулась. — В разумных пределах, конечно же. Усевшись в кресло, акционер изящно перекинул ногу на ногу и усмехнулся, склонив голову. Александр внимательнейшим образом рассмотрел Катерину, мысленно вынося вердикт — от прежней Кати ничего не осталось, что внешне, что внутренне. — Да вы, госпожа президент, талант по части маскировки… Столько времени скрывать свою истинную сущность! А что вы ещё умеете? — Какие нескромные вопросы, Александр Юрьевич, — Катерина поправила очки, изящно коснувшись оправы. — Хотите узнать меня поближе? Раньше вы, помнится, отводили мне место, равноценное мебели. Что же сейчас изменилось? — О, Катерина Валерьевна. Изменилось многое, вам ли не знать. — Хорошо. Тогда заедете за мной в восемь. Думаю, к этому времени я освобожусь, — Катя, на мгновение сделав задумчивый вид, обворожительно улыбнулась. — Слово дамы для меня закон, — Воропаев взял Пушкарёву за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. Когда мужчина вышел из кабинета, Катя, скрестив руки на груди, удобно устроилась в кресле. Грядущий вечер в компании «великого и ужасного», язвительного и острого на язык Александра, женщине казался интересной задачей на преодоление. Ну и неплохой проверкой характера. Сейчас на Катерине был вполне стандартный офисный наряд — изумрудного цвета рубашка и белоснежная юбка-карандаш. К вечеру же она собиралась надеть один из своих самых привлекательных нарядов — вчера вечером Катя посоветовалась с Юлианой, и подруга сразу напомнила про то платье, купленное вместе.