***
— Гарри, мне кажется, ты просто себя накручиваешь. Профессор Люпин гораздо старше тебя, неудивительно, что ты ещё ни разу его не победил… — И я всё это прекрасно знаю, Гермиона! — взлохматив чёрные волосы, Гарри со вздохом сложил снятые с переносицы очки на тумбочку у кресла. Выглядел он уставшим и недовольным — совсем не таким должен быть третьекурсник, только что вернувшийся с рождественских каникул. Хотя этот третьекурсник был Гарри Поттером, все праздники пытавшимся победить своего учителя, так что, пожалуй, усталость его была оправдана. Профессор Люпин был школьным другом его отца и прекрасным учителем. В первое время Гарри с недоверием отнёсся к человеку, объявившемуся в его жизни так поздно, но потом вспомнил Сириуса Блэка, вернее, свою первую встречу с крёстным отцом. Произошла она в конце прошлого года, когда на пороге Большого зала возник хрипящий что-то окровавленный человек. Прошаркав пару шагов, он упал навзничь и вскоре оказался в медпункте. Гарри узнал, кто это был, только когда его пригласил на чашечку чая директор. Сириус был неплохим человеком, но на первый взгляд ужасно безответственным. Да и на второй тоже. Хотя с крестником он поладил, даже объяснил причину своих исчезновений. Так что Рождество третьего курса Гарри встречал уже в тёплой компании Сириуса и Ремуса. Один минус: оба были боевыми магами, сильными, резкими в танце, и когда узнали, что мальчик выбрал отличный стиль… грянул гром. В итоге все каникулы Поттер только и делал, что отбивался от нападений мужчин. Как в прямом, так и в переносном смысле. Гермиона нахмурилась. Выбор друга она не одобряла, что уж тут говорить. Со второго курса Поттер у неё на глазах с поразительным упрямством пытался добиться мало-мальских успехов в своём увлечении. Имея, как оказалось, удивительный талант к боевой магии, он почему-то с головой окунулся в защитную, упираясь руками и ногами в предложения, угрозы и возмущения Сириуса. Упрямство в нём было исконно поттеровское. Но то ли «Тайны лёгких мотивов» были слишком сложны для его понимания, то ли Гарри просто не имел никакого таланта в лечении и защите… за полтора года попыток он так и остался стоять на месте: мечтал и не мог добиться. — Почему бы тебе не оставить эту свою идею? Профессор, кажется, скоро сам бросит попытки сделать из тебя боевого мага. — Да уже, — вяло махнул рукой Гарри, убирая очки в красивый кожаный футляр — подарок Гермионы. — Он сказал, что наши занятия придётся прекратить, потому что я, видите ли, совсем перестал стараться. Постараешься с ним! Такой сильный, словно магию из воздуха черпает. А Дамблдор тогда какой? А Тёмный Лорд? … — Гарри запнулся. — С ума сошёл? — яростным шёпотом перебила его Гермиона, оглядывая людную гриффиндорскую башню. — О таких вещах точно не говорят! — Да знаю я, — гриффиндорец прошептал в ответ. — Но вот уж точно понять не могу, почему мы сейчас перешли на шёпот. Как будто он может услышать! — Не может, конечно, но я не хочу рисковать. — А есть какие-нибудь новости на этот счёт? — Нет… Абсолютно ничего. Гарри вздохнул и откинулся на спинку мягкого кресла. Гермиона, сидящая по другую сторону от камина, последовала его примеру. Да, год назад они узнали о Тёмном Лорде. О нём было практически ничего неизвестно, лишь общие сведения: даты нападений, Пожиратели Смерти, чёрная метка. Даже имя его было скрыто. От детей старательно прятали любую информацию о магической войне. Шла ли эта война на самом деле или была лишь раздутым фантазией учеников слухом? Даже это наверняка было неизвестно. Разве что Сириус, периодически обзаводящийся шрамами и пропадающий в разъездах, служил подтверждением их догадкам. Столь сомнительные слухи Гермиону никогда не интересовали, но Гарри ими почему-то загорелся… и мисс Грейнджер день за днём, неделя за неделей искала вместе с ним крупицы смутной информации. Зачем — Гарри не признавался. «Просто интересно» — отмахивался и рыл архивы дальше. — Гермиона, — Гарри нахмурился, подаваясь вперёд. Теперь уж он сам добровольно перешёл на шёпот, интригуя подругу. — Тебе не кажется, что взрослые знают что-то такое, чего мы не знаем? Мисс Грейнджер поперхнулась. — Браво, Гарри! Ты только что открыл тайну Вселенной! — она даже с улыбочкой похлопала ему, заставив Поттера насупиться и настойчиво замахать руками. — Да отстань ты! Я серьёзно! Я о том, что профессор Люпин, когда мы дерёмся, часто стоит на месте. Подруга нахмурилась, как будто услышала несусветную чушь. — Чтобы колдовать… — Надо двигаться! — быстро закончил за неё разволновавшийся Поттер. — Нет танца, не будет магии! Но это правда. У него есть проводник, музыка играет, но он стоит. Только пассы руками, не больше. Это странно. — Так почему ты не спросил у профессора об этом? — гриффиндорка цыкнула на упущенную возможность узнать что-то новое. — Он уходит от ответа! Не хочет говорить, — Гарри возмущённо расширил глаза. — И что же ты предлагаешь? — Выяснять, конечно! — торжествуя и не дожидаясь реакции, Гарри понёсся к выходу из гостиной. За год приученный лично Гермионой к библиотеке, он привычно кинулся туда в поисках ответов. Деятельный, как и всегда. Мисс Грейнджер с улыбкой потянулась за новенькой книгой с милым подарочным бантиком в уголке. Интересно, как скоро до него дойдёт, что отбой был десять минут назад? *** Порой Гарри называли рассеянным и невнимательным. Он искренне не понимал, почему люди так говорят. Да, иногда он мог забыть в классе перо, в задумчивости опрокинуть в тарелку тыквенный сок, но не более того. Хотя сейчас он стоял и смотрел на двери библиотеки. Закрытые и освещённые светом полумесяца, льющимся из окна. Пожалуй, чтобы пройти — читайте: пролететь — половину Хогвартса и не заметить, что давно объявили отбой, действительно нужно быть несколько… рассеянным. Память услужливо подкинула парочку воспоминаний. Например, как он по невнимательности позволил Гермионе Грейнджер прокрасться за ним в Выручай-комнату. Но ведь от этого все только выиграли, в итоге они подружились! Гарри воспрянул духом. Хотя был ещё случай, когда он, задумавшись, бросил в зелье от фурункулов кориандр… Тогда в плюсе никто не остался. Разве что накричавшийся профессор Снейп… Поттер снова упал духом и вяло подёргал кованое дверное кольцо. Делать нечего, придётся возвращаться. Двумя этажами ниже, на развилке, следовало бы повернуть направо и значительно сократить путь до башни. Но Гарри почему-то свернул налево и пошёл вдоль шершавой стены, мягко касаясь её подушечками пальцев. С левого бока из окон лил свет полумесяца, но противоположной стены он не достигал, так и замирал у границы с тенью, по которой шёл Гарри. Наверное, тяжело было вот так каждый раз приходить в мир ночью, в этот коридор, и бесконечно тянуться своими молочными лучами к недостижимой стене и пыльным доспехам… Гарри грызло беспокойство. Третий курс, он важнее поступления. Уже через два месяца, перед итоговыми экзаменами, всем третьекурсникам придётся пройти тест на совместимость. Как только ученик находит себе напарника, начиная с третьего курса деление по факультетам сходит на нет. Да и какие могут быть границы, когда пуффендуйцу и слизеринцу приходится всё делать вместе: тренироваться, учиться, в библиотеку ходить. Гарри хихикнул. Про партнёров из Слизерина и Пуффендуя он, конечно, загнул… но страх его минутное веселье не уменьшило. «Процент учеников, находящих партнёра с первого раза, давно пересёк отметку половины. А уж со второго — и подавно. Так что тебе нечего бояться, Гарри! Лучше подготовь к возможному шоку Рональда, когда в напарники ему выпадет кровать или ложка с вилкой. У них, по-моему, отличная совместимость». Гарри улыбнулся. Да, ему, пожалуй, всё же не стоит зря беспокоиться. Дойдя до туалета плаксы Миртл, как раз расположенного на втором этаже, гриффиндорец уже собрался повернуть к башне, но почему-то замер. Внезапно сжавшись и прислушавшись, он прилип к стене и боком двинулся влево. Где-то в ответвлениях тёмного коридора играла музыка. Прокравшись чуть дальше, Гарри медленно отошёл от стены и двинулся вперёд уже увереннее. Мелодия, прерывистая, но красивая, играла в одном из пустующих кабинетов. Немного помедлив у прикрытой ореховой двери и покосившись на трепещущую свечу под потолком, Гарри осторожно толкнул гладкую поверхность. Дверь без скрипа отворилась, не оставляя времени на раздумья и сомнение, и пропустила в помещение желтоватый свет. Видно было, что до этого в комнате серебрился огонёк «Люмоса», но при появлении гостя он тут же погас, скрыв своего хозяина. Музыка стихла, оборвавшись на протяжной и тонкой ноте. Не разобравшись толком, к кому обращается, Гарри скованно и дружелюбно улыбнулся напряжённо затаившей дыхание темноте: — Существует ведь заглушающее заклинание… — темнота возмущённо вздохнула, и Гарри примирительно поднял руки. — Не сработало, наверное… Ты отлично играешь. Темнота молчала некоторое время, чем-то щёлкая. Наконец, кто-то шаркнул ногой, и между невидимкой и Гарри загорелся неяркий огонёк. — Спасибо и на этом, — Гарри отшатнулся, расширив глаза. Вот уж кого не ждали…***
— Рональд, немедленно прекрати упираться и лучше пораскинь мозгами, — отчеканила мисс Грейнджер. — Гермиона, отпусти, ты мне галстуком весь доступ к мозгам перекрыла! — взмолился Рон, посиневший от удушения разозлённой подругой. Два гриффиндорца, одна злая, тянущая другого за галстук, пронеслись по широкому коридору в сторону Большого зала. У самого поворота они резко затормозили, и взлохмаченная отличница осторожно выглянула в широкий холл перед распахнутыми дверями. Кашляющий Уизли со стоном сполз по стенке на каменный пол, но от холода и грязи тёмной поверхности быстро вскочил на ноги. Рон осторожно подошёл ближе к Гермионе и прошептал: — Неправильно это как-то… — Неправильно третий день от друзей бегать, — рассерженно отозвалась подруга, сканируя взглядом тянущихся на завтрак сонной вереницей учеников. — А ещё неправильнее сбегать из башни с самого утра и появляться едва не после отбоя! Да ещё и на вопросы не отвечать. А ведь завтра каникулы заканчиваются, что Гарри тогда делать будет? — Да будет тебе, Гермиона… — Рону тоже не нравилось, что в последнее время Гарри стал пропадать из их жизни, но поделать с этим он ничего не мог и поэтому плыл по течению. Гермиона же так не могла. Она хотела знать, почему Гарри их избегает. Вот даже сегодня: они с Роном встали пораньше, чтобы поймать Гарри до того, как он сбежит. Но его постель была пуста, словно Поттер пропал ещё до рассвета! И теперь, почти отчаявшись, друзья караулили вход в Большой зал, чтобы, наконец, допросить его… — Но мы же его друзья! — с отчаяньем прошептала девочка, вцепляясь в холодный камень покрепче. — Мы волнуемся… Рон, неловко потоптавшись за её спиной, смущённо похлопал гриффиндорку по худому поникшему плечу: — Ну-ну… Тут Гермиона насторожилась, вздёрнула остренький носик и вперилась взглядом в учеников. Вот он! Идёт и заинтересованно с кем-то болтает! Друга, значит, себе нового нашёл. Ревность вскипела в мисс Грейнджер, и она, вцепившись в галстук ойкнувшего Рона, поволокла рыжего к Поттеру. — Гарри! Он вздрогнул и резко обернулся, открывая лицо своего собеседника. Гермиона поражённо замерла, рядом не хуже кошки зашипел-захрипел Рон. Гермиона повторила уже возмущённо: — Гарри! — А, Гермиона… Доброе утро, — Поттер растерянно оглядел друзей. Виноватым или хотя бы смущённым он не выглядел. — Вы уже проснулись? — Представь себе, — гордо выпрямившись и приготовившись вершить правосудие, девочка заявила: — что это? — Не «что», а «кто», мисс Грейнджер, — насмешливо раздалось у Гарри за спиной, и вперёд вышел Драко Малфой, — похоже, Поттер наконец в лице меня нашёл себе друзей по статусу. Между третьекурсниками установилась поражённая тишина. Больше всех удивлённым, как ни странно, выглядел Гарри. Сверкнув стёклами очков, он прищурился и грозно сказал Малфою: — Ты что несёшь? Тот, тихо хмыкнув, демонстративно отвернулся от несимпатичной ему компании. Впрочем, от Поттера далеко не ушёл. — Гермиона… — смущённо понизив голос, Гарри виновато взглянул на девочку. Выглядела она нехорошо: зрачки расширены, вся окаменела. — Я сейчас не пойду на завтрак. Мы обязательно поговорим этим вечером. Приходите с Роном после ужина в Комнату. — Так ты ему и про неё… — кричащим шёпотом Гермиона постаралась донести до Поттера всю степень его кретинизма. — Да, — вздохнул гриффиндорец и, пока Малфой не видел, сложил руки в молитвенный жест и одними губами, жалостливо строя глазки, прошептал: «пожалуйста!» — Пойдём, Поттер, — Малфою явно наскучило стоять, и он устремился к коридору, из которого они до этого вышли. Неуверенно махнув рукой на прощание, Гарри кинулся следом за ним. Гермиона, неверяще смотря вслед удаляющемуся со слизеринцем другу, ещё долго не могла нормально вздохнуть. Внутри неё клокотала злоба вперемешку со страхом. Что, если Гарри действительно решил сменить… компанию? Вот ведь наглость! Слева, осторожно подкравшись к возмущённой подруге, Рон неловко похлопал её по дрожащему плечу: — Ну-ну…***
После ужина Гермиона, не теряя времени даром, подхватила Рона и умчалась в Выручай-комнату. Дверь всё никак не появлялась, значит, Гарри уже был внутри. С Малфоем. Мисс Грейнджер нахмурилась, ускоряя шаг, и пару раз прошлась вдоль стены, мрачно поглядывая на статую. Отбой уже объявили, лучше бы поскорее укрыться в комнате, пока не пришёл Филч или дежурный учитель. — Мерлин, ну где же Гарри? — пританцовывая на месте, Рон жалобно уставился на безучастную стену. — Ищет, что сказали, — фыркнув на замершего Уизли, из-за ближайшего поворота вышел Драко Малфой. Обогнув статую старого мага, он насмешливо ухмыльнулся, представ перед гриффиндорцами. Гермиона подозрительно прищурилась, поглядывая то на стену, то на слизеринца. — Да не убил я его, Грейнджер, успокойся, — насмешливо протянул Малфой. — Поттер меня выгнал. — И правильно сделал, — рядом с Малфоем, откуда-то сбоку, вышел довольный и почему-то мокрый Гарри. Тряхнув волосами, он забрызгал всё вокруг. — Ты ответишь за это, Поттер, — прошипел Драко, раздражённо отшатываясь. — Смотри на серпентарго не перейди, — отмахнулся Поттер. Выглядел он растрёпанным сильнее обычного. Чёрные волосы, которые, похоже, никто не удосуживался подстричь не первый год, были наспех заправлены за уши, но и так торчали во все стороны. То и дело оправляя тёплый алый жилет, Гарри возбуждённо и таинственно сверкал очками, оглядывался и размахивал бронзовым держателем для нот. — Я нашёл пепитр, который ты просил. — Пюпитр, болван, — раздражённо поправил Малфой, но возбуждение от Гарри немного перенял. Его недовольство и дискомфорт были видны по нахмуренным бровям, тяжелому взгляду, стучащим по футляру пальцам. Кажется, он немного волновался. — Зачем это вам? — ничего не понимая, Гермиона покосилась на футляр в руках Драко. Сбоку её дёрнул за рукав Рон, и она быстрым шёпотом объяснила ему значение слова. Теперь удивлёнными выглядели двое из четырёх. Гарри быстро заявил "не здесь" и прикрыл глаза, вызывая комнату. Быстро стена покрылась привычным витиеватым узором. — Пойдём. Малфой вошёл следом за Поттером, по-царски проходясь по периметру помещения. С прошлого года комнатка для тренировок обзавелась шкафами и новыми креслами, камин стал побольше, чтобы объёмная компания чувствовала себя уютней. На стенах разрослась коллекция фотографий и статей про Тёмного лорда. К последним Малфой очень внимательно присмотрелся. — Гермиона, — Гарри радостно выскочил вперёд, загородив гриффиндорцам обзор на хмурого Драко. Тот опустил взгляд, проходясь пальцами по застёжкам футляра, и неохотно начал его открывать. — Помнишь, мы говорили про профессора Люпина? — Помню… — растерянно отозвалась девочка. — Так вот, я нашёл ответ! Вот он! — Гарри восторженно ткнул пальцем на сильнее помрачневшего Малфоя. Тот буркнул угрожающее «сломаю», и палец тут же убрался. Заместо этого Гарри проворно отскочил вбок, открывая друзьям обзор. Осторожно касаясь руками блестящего дерева, Драко сжимал в руках молочно-белую скрипку. Футляр от неё подхватил Гарри, тесно прижимая к груди. Драко поджал губы с ожидающим видом, Поттер тут же установил перед ним пюпитр. Кивнув, Малфой аккуратно поставил на держатель листок с нотами и отошёл подальше, чтобы удобнее было читать. — Объясни им, Драко, — с улыбкой попросил едва не ликующий Гарри. Кинув в Поттера взгляд «заплатишь», Малфой всё же вздохнул и нехотя повернулся к застывшей на месте Гермионе. Рона он картинно проигнорировал, разве что не отмахнувшись. — Всё до банального просто. Поттер зря ломает комедию и думает, что открыл страшную тайну. Вы и так узнали бы, курсе на шестом. Чтобы не танцевать каждый раз при лёгких заклинаниях, маги используют музыкальные инструменты как накопители. Записывают мелодию в проводник, вкладывают туда свою магию. И при следующем использовании могут ограничиться простыми пассами руками, а не устраивать оперу-балет посреди переулка. — А профессор Люпин тогда использовал этот способ во время дуэли! — не сдержавшись, влез Гарри, и Малфой на него шикнул. — Чистокровные никогда не проигрывают врагам в обладании информацией, — Малфой ухмыльнулся, — в отличие от предателей крови и грязнокровок. — Ах ты гад, — прорычал Рон, надвигаясь на Малфоя. Тот отшатнулся, машинально пряча скрипку за спиной. Уизли за локоть придержала Гермиона. Пристально осмотрев переглянувшихся Драко и Гарри, она проницательно спросила: — Почему ты нам об этом рассказал? — Поттер — полукровка, — Малфой пожал плечами. — Семьи у него нет, объяснять некому. Блэка я в расчёт не беру. К тому же он сам с вопросами полез. Не упущу же я возможность вывести его из поганой компании в Высший свет? Теперь уже Рон, маниакально скалясь, держал Гермиону за плечо, чтобы она не полезла на слизеринца с заклинаниями и кулаками. Обстановка, казалось, достигла своей точки кипения, но тут вмешался Поттер. Проскочив между друзьями и ухмыляющимся Малфоем, он примирительно улыбнулся. — Ладно вам! Драко, сыграй лучше, как обещал, и покажи Гермионе с Роном, как записываются мелодии в проводник, — Поттер повернулся к друзьям. — Посмотрите внимательно, это очень красиво! Гриффиндорцы недоверчиво кивнули и с сомнением вперились в Малфоя. Драко закатил глаза и элегантным движением поднёс скрипку к плечу.***
Холодно кивнув Гарри на прощание и что-то тихо уточнив «насчёт завтра», Малфой свернул к лестнице в подземелья. Троица гриффиндорцев молча проводила его взглядами, причём эмоции их разнились. Гермиона недоверчиво щурилась, не нравилась ей эта затея. Рон хмуро сверлил глазами худую спину, негодуя, что белобрысый пижон вообще жив. Гарри, кажется, был совсем не против пребывания Малфоя в их компании. За последние три дня мнение о Драко он сменил не кардинально, но всё же улучшил. Да, сперва, встретившись той ночью в кабинете, они злобно рычали друг на друга. После, отдышавшись, всё обсудили. И понемногу наладили мир. По крайней мере, Гарри — наладил, а что там было в голове у Малфоя, он не знал. — Но всё же… — Гермиона взглянула на друга, — Гарри, почему он согласился объяснить про инструменты не только тебе? И неужели ты не боишься, что Малфой разнесёт слух о Выручай-комнате? Тогда наши знания будут стоить слишком дорого! Гарри с улыбкой пожал плечами на первый вопрос, а на второй, взлохматив волосы, заметил: — Но разве тебе не интересно посмотреть, что будет дальше? Гермиона только вздохнула на подобную беззаботность. Ох уж это любопытство… До добра оно когда-нибудь не доведёт. А её с Гарри случай — всего лишь исключение! — И что мы будем делать? — неуверенно спросил Рон, опасливо оглядываясь на скрытый проход в Комнату за спиной. — Пойдём быстрее, ребят, отбой уже был. Мы слишком засиделись с этим придурком Малфоем. — Боюсь, вам всё же придётся задержаться, мистер Уизли, мисс Грейнджер, мистер Поттер… Как вы правильно заметили, отбой уже был. Двадцать баллов с Гриффиндора…