***
— Инквизитор, Сестры, для нашей колонии честь приветствовать вас, — Дональд сложил руки в знаке аквиллы и почтительно поклонился. — Префект. — Прошу, примите карту нашего маршрута. И не беспокойтесь, несмотря на отсутствие дорог и машин, общественный транспорт удобен и быстр, — чиновник махнул в сторону просторного воздушного вагона, висящего рядом с выходом с посадочной площадки. — Как вы это сделали? — Спросил Эрих, когда его вокс выдал сигнал обновления данных. — Я не вижу ни вокса, ни инфопланшета, ни нейроинтерфейса. — О! Мне не нужно. Вот, — чиновник постучал себя по визору. — «Система», причем оригинал. Превосходит даже командирские воксы, что по надежности, что по функционалу, что по удобству. Нейроинтерфейсы тем более. — Оригинал? — Эээ. В смысле, минбарской работы. Эдиктом Адептус Механикус нашей колонии позволено использовать минбарскую технику, даже из психопластика. — Интересно. С каких пор механикусы не возражают против ксенотеха? — Ксенотеха? Нет, что Вы. Я же сказал, это устройство минбарской работы. Уже почти год как их официально признали недолюдями. Вот, — чиновник помахал руками в воздухе, и вокс инквизитора пиликнул сигналом входящего сообщения. — Высочайший эдикт с самой Терры. Прошу прощения за все это мельтешение, все никак не привыкну ни глазами, ни мыслью управлять. Мне удаются лишь простейшие команды, а вот мой племянник... Инквизитор подтвердил прием и перекинул файл на планшет. Все проверки подтверждали подлинность как самого документа, так и подписей Лордов Терры. Инквизитору на мгновение стало дурно. Липкая волна страха сковала его тело, и он запнулся. Техническое превосходство ксеносов ошеломляло. Подделать такую информацию? Немыслимо. С такими возможностями им не составит труда подделать любой приказ, захватывать власть, натравливать миры друг на друга, да что угодно. Это катастрофа. Он молча передал планшет Ратии. — Это н… — канонесса прервала фразу, когда инквизитор сильно сжал ее руку. Она взглянула ему в глаза, и Эрих покачал головой. — А как вы получили эдикт так быстро? Судя по подписям, он добрался до сюда за четыре недели. — Да и быстрее добрался бы. Еще одно из чудес минбарцев. Они построили линию из станций мгновенной связи. Через полгалактики, считай, протянули. К слову, работают намного надежнее, чем астропаты. Теперь Меркавар, да и все сектора на линии — официально в третьем круге времени. Будь мы поближе к центру сектора, можно было бы напрямую посылать сообщения. Но и так, курьеры каждый день приходят. Эрих не знал даже, что хуже, сфабриковали ксеносы связь или сказали правду. Чиновник все говорил и говорил, расписывая чудеса колонии, и с каждым словом словно ледяное крошево прокатывалось по спине инквизитора. Коварство этих чужаков поражало воображение. В отличие от простодушных Тау, минбарцы не требовали отказаться от Имперского Кредо, не призывали к сепаратизму, никаких потрясений и переворотов. «Ты молодец, человек. Молись Императору, возноси Империум, будь праведным гражданином. А мы — поможем. Просто прислушивайся, иногда, к нашим словам, следуй нашим советам». Жизнь человека не меняется, все становится лишь лучше, по всем параметрам. Кошмар наяву. Если эта зараза вырвется — люди секторами станут впадать в ксеноересь, добровольно и с открытыми руками приветствуя чужаков рядом с собой. В течение нескольких декад Империум ждет раскол, ибо инквизитор понимал, время, пока ксеносы ограничиваются вторыми ролями, закончится весьма споро. Сейчас, осознав положение, Эрих Вагнер как нельзя четко чувствовал, судьба не только сектора, всего Империума, нет, всего человеческого рода лежит на его плечах. Проблему надлежало решить. В кратчайшие сроки. Любым способом.Глава 48. Благие намерения (1/2)
8 июля 2017 г. в 20:38
В имперских записях этот мир значился под длинным и бессмысленным для непросвещенного человека номером. Небольшая удаленная колония, аванпост, каких сотни миллионов по всей галактике. Обычная. Это слово застревало в глотке у любого, кто выходил из дверей челнока. Раскинувшийся здесь город мог по красоте и комфорту поспорить с городами райских миров. И этот спор выиграть.
Многослойные пузыри щитов удерживали комфортную атмосферу. Во все стороны тянулись зеленые аллеи, сверкающие жемчужным разноцветьем здания утопали в пышных парках, даже привычные взгляду каждого имперца вездесущие черепа и строгие статуи здесь выглядели празднично. От их взглядов не хотелось, как на других планетах, пригнуть голову и быстро прошмыгнуть мимо, нет, напротив, они смотрели с отеческой заботой, вызывали невольную дрожь гордости от принадлежности к этому городу.
Город был рассчитан на намного большее население, чем сейчас в нем проживало, а потому смотрелся несколько пустовато. Лишь в самом центре можно было наблюдать какое-то оживление. Люди, словно сахар в горячей воде, растворялись среди бесчисленных зеленых крон и зданий-леденцов. Еще больше увеличивало это ощущение отсутствие личного транспорта, даже дорог для него, лишь во все стороны по паутине воздушных рельс бесшумно скользили небольшие вагончики.
Жизнь людей была наполнена столь же яркими красками, как и место, где они жили. Всю черновую работу выполняла армия машин, еда — исключительно вкусная и полезная, жилье — как в лучших гостиницах, развлечений — море. И всех забот — учись, да занимайся любимым делом. Нет, у людей случались проблемы и беды, но все они являлись искусственными по своей природе. Стимулы, чтобы мозги и общество в целом не застоялись, ибо без трудностей любое сообщество склонно превращаться в «крысиный рай».
Сверкающая перламутровая капля в отдаленной системе, жемчужина среди имперских миров, пока еще маленькая, но с потенциалом стать одним из главных сокровищ сектора. Жители колонии так ее меж собой и называли: «Жемчужина». Через некоторое время и в официальных документах, рядом с номером, стало мелькать это наименование.
Объединенный флот Ордена Адепта Сороритас «Яростной Слезы» и Караула смерти. Ударный крейсер «Пепел отреченных».
Солнце системы, приглушенное фильтрами, бросало сквозь огромный, во всю стену, иллюминатор жаркие лучи на группу людей, собравшихся вокруг массивного стола со встроенным гололитом. Торцевую часть стола занял инквизитор Ордо Ксенос со своей свитой. Тяжело оперевшись руками о бортик стола, он внимательно изучал поднятую из архива схему системы. Под раскрытыми полами его синего, с золотым кантом, камзола можно было увидеть охваченную цепями книгу в черно-золотом переплете с мистическими символами.
По левую руку от него стояли сестры во главе с канониссой. Они негромко переговаривались, периодически отдавая дань напиткам и закускам, разложенным на бортике стола. Их черно-белые одеяния украшала золотая в ореоле шипов слеза. По правую руку расположились Астартес. Их капитан скупыми движениями управлял гололитом, разыгрывая различные сценарии будущего сражения.
Дальнюю часть стола занимали пара механикусов, немалых рангов, ибо плоти в них практически не осталось, астропат — сгорбленный седой человек с повязкой на лбу, опиравшийся на сжатый в сухих руках штандарт с золотым глазом, и несколько штабных офицеров гвардии и флота.
В комнату без стука и мягко, насколько это возможно было в массивном доспехе, проскользнул десантник, сжимая в левой руке инфопланшет, а локтем правой придерживая белый шлем. Пока он шел к своему командиру, собравшиеся могли лицезреть заключенный в синий круг горящий меч на его наплечнике.
— Да, Ожьен? — капитан Адсидюа Бихот был краток.
— Капитан, данные от авгуров. Здесь, — он передал инфопланшет капитану, — диспозиция оборонных систем, схема системы сети наблюдения и план поселения. И капитан, ксеносы уже знают, что мы здесь.
— Засекли, неприятно. И какова реакция?
— Ее нет, капитан, оборонные системы все еще неактивны, никаких признаков тревоги. Попыток выйти на связь — тоже. Выглядит так, что ксеносы еще не оповестили людей о нашем присутствии. Магос Мартен обнаружил факт сканирования только с помощью какого-то своего особенного пси-ауспекса.
— Хорошо, свободен, — Ожьен отдал честь, прижав кулак к груди, и столь же тихо, как и вошел, покинул помещение.
— «И почувствовал лорд взор ксеноса, и нашел тот нечистым. И сразил он ксеноса, дабы грязь, текущая из глаз его, не запятнала чистоту слуг Императора», — мгновенно последовала от одной из сестер неуклюжая цитата из какой-то святой книги.
— Они ждут, — вступил в разговор инквизитор, не обращая внимания на слова сороритки, — пока мы войдем в радиус других, официальных средств обнаружения. Желают придержать свои козыри. Нам следует спешить, они наверняка уже послали курьера за поддержкой.
— Эрих, никаких кораблей систему не покидало, буи молчат, — возразила канонесса.
— Вы готовы за это ручиться своей головой, Ратиа? Это новый вид, и пределы их технологического развития нам не известны. Они за два года построили это, — он указал рукой на схему города. — Вопрос, что еще они могут вытащить из рукава? Я не желаю это проверять. Сейчас.
Гололит расцветился россыпью значков, обновляя тактическую информацию по системе. Несколько синих областей раскрылись вокруг планеты, ступенями увеличивая интенсивность по направлению к центру.
— С такой системой авгуров, в четверти единицы они смогут рассмотреть содержимое наших желудков, — нахмурился инквизитор. — Механикусы, озаботьтесь защитой!
— Уже занимаемся, — металлически лязгнул вокс одного из них, при этом, определить, кто конкретно это сказал, было невозможно.
— ПКО внушает опасение, — отметил Адсидюа, выведя на передний край расчетные характеристики орудий. — При прорыве потеряем не меньше половины флота.
— Почему не зайти с другой стороны планеты? — прозвучал вопрос с дальней стороны стола.
— Нет, — Адсидюа не собирался тратить время не объяснение прописных истин дилетантам.
— При высадке за пределами обороняемого периметра операция займет слишком много времени, — одна из сестер решила быть более великодушной. — Это риск. Каждая минута, которую мы дадим противнику на подготовку, отольется реками крови в сражении.
— Капитан Адсидюа, выводите флот на высокую орбиту, вне действия оборонного периметра. Посмотрим на реакцию. Если они будут упорствовать в изображении лояльной Императору колонии, это позволит нам занять выигрышную позицию.
— Да, инквизитор.
Металлические пальцы капитана пробежали по последовательности рун, переключая гололит в режим фактического управления флотом. Изображение сразу запестрело иконками дополнительной информации. Адсидюа выделил область планеты, и несколько дюжин красных пересекающихся ореолов обозначили области действия орудий планетарной обороны. Когитатор стола подсветил несколько наиболее удачных позиций вне опасной зоны, капитан переместил иконку флота на одну из них, попутно сменив ордер на широкую сеть. Через несколько минут собравшиеся почувствовали дрожь палубы от выходящих на режим двигателей. Один из офицеров распорядился подать обед, до точки назначения было еще двадцать с лишним часов.
Однако, всего через пару часов, когда корабли перешли границу внешней системы обнаружения, на гололите высветился сигнал вызова с планеты. Инквизитор кивнул офицеру связи, и тот открыл канал. В воздухе, на фоне текущих строчек с подтвеждениями кодов доступа, возникло изображение человека, лысого, в строгом костюме, с небольшим визором около левого глаза.
— Счастлив приветствовать представителей Адепта Сороритас, Адептус Астартес и Инквизиции в системе Мв173-Э-95517 «Жемчужина». Я — префект второго класса, Дональд Грин, главный администратор колонии. Чем обязаны столь высокой чести?
— Инспекция.
— О! Удивительно, но ваш коллега, с той же миссией, только позавчера отбыл.
— Кто это был?
— Э… странно, что Вы не в курсе. Это Рóман фон Верлорен, инквизитор. Он у нас регулярно бывает.
— Шавка лорда Фольтвига, — отметил Эрих на невысказанный вопрос, отключив предварительно звук. — Его патрон известен своими связями с Сентентия Альтериус. Фраговы ксенофилы, — инквизитор сделал паузу и вновь включил связь. — Мы должны проверить состояние защитных систем.
— О! Конечно, нет проблем. Единственно, прошу простить, наш космодром небольшой и может вместить только два «Ястреба» за раз. Еще раз прошу прощения.
— Мы можем вылететь сразу к точкам назначения.
— Прошу вас этого не делать, инквизитор. Полеты нарушают хрупкий баланс экосистемы под щитом и, соответственно, запрещены. Конечно, Вы вправе проигнорировать указания Администратума, но прошу, не стоит ради проверки уничтожать полгода работы наших экологов.
— Хорошо, передавайте пеленг.
— Ваши коды доступа, пожалуйста, инквизитор.
Хмыкнув и выдержав паузу в несколько секунд, Эрих приложил инсигнию к считывающему устройству.
— Принято. Благодарю Вас, инквизитор Эрих Вагнер. Передаю данные коридора. Ждем вас в «Жемчужине», господа и дамы.
Чиновник исчез с экрана гололита. Воцарилась молчаливая пауза.
— Это было… интересно, — высказалась канонесса, — ни грана страха. Словно визит инквизитора для него обыденное дело.
— Ловушка, — бросил Адсидюа.
— Естественно, — кивнул Эрих. — Тем не менее, я полечу. Высказанная причина даст нам возможность осмотреть и саботировать орудия обороны. Что до риска — у меня есть основания для уверенности в своей удаче, — инквизитор рефлективно дотронулся до корешка книги. — В случае успеха, это значительно упростит нашу задачу.
— Я присоединюсь к вам, Эрих, как и мои сестры.
— Не стоит, Ратия, — Эрих поморщился. — Я не смогу вас защитить.
— Император защищает, Эрих. А мы — следуем его воле.
— Как скажете, канонесса.