Омак 1. Крыло теней.
Девушка неспешно кралась по коридорам корабля. Умело избегая внимания, как экипажа, так и систем наблюдения, она продвигалась к капитанской каюте. Конечно, можно было выдать себя за одного из офицеров и пройти в открытую, но таково было решение магистра. Поэтому сейчас Селина Дувулин, в прошлом пустотница без определенного рода занятий, а ныне оператор станции гидропоники на Индре, очень и очень хорошо проводила время в компании одной из сестёр храма.
Непонятная даже самим людям обеспокоенность чужим благополучием ломала пестуемую с детства картину о «злобных ксеносах» и вынуждала действовать куда более деликатно. С теми же орками можно было обмениваться посланиями на трупах мёртвых солдат.
Вместе с тем, в «разумной осторожности» минбарцы толк знали. Храм многое почерпнул, изучая проекты зданий и кораблей их авторства. И сейчас был готов продемонстрировать, что урок усвоен сполна.
За короткое время полиморфин перестроил тело вплоть до генетического соответствия, благодаря чему визор «системы» принял её за свою хозяйку. Любое обследование подтвердит, что она простой человек, с хрупкими костями, застарелым шрамом на руке и лёгкой близорукостью. Подобные превращения даже не считались чем-то выдающимся для храма — многие правители оснащали свои дворцы и резиденции различными биосканерами.
Дальнейшее было делом техники. Сначала, в открытую взойти на борт челнока, с точностью до жеста изображая Селину. Сканирование не должно выявить ничего опасного — всё её вооружение сейчас находилось в руках сестёр, включая инъекторы, специальные иглы и фазовое оружие. Сейчас у неё с собой был лишь небольшой конверт с посланием.
Внутри «Индры» задача стала сложнее, необходимо было постоянно поддерживать чужую личностную маску вплоть до присущих Селине мыслей, не выпуская наружу собственную личность. Однако, есть медитации, специально предназначенные для подобного, наследие миссий по проникновению к эльдарам и некоторым хаоситским культам. По сравнению с таким, маска не слишком общительной тихони проблем не представляет. Впрочем, если судить по минбарцам, этому искусству ещё есть куда развиваться.
Конечно, нужно было принимать во внимание незнакомую культуру, язык и неизвестные людям способы общения. И не только это. Храм буквально посекундно разобрал свое первое столкновение с этими ксеносами. Да, та сестра была несколько не в себе и истощена. Пусть. Всё это не отменяло того факта, что Деленн, духовный лидер минбарцев, даже не восприняла всерьёз и всухую избила одну из фактически опаснейших убийц в галактике. А по словам магистра, Деленн была далеко не самым опасным представителем своей расы.
Теперь предстоит обмануть корабельные ауспексы и охрану. Эта задача в свою очередь состоит из трёх пунктов. Первый — не попадаться на глаза нечеловеческим расам, потому что ворлоны и минбарцы умеют и любят использовать свои псайкерские силы на высоком даже по меркам Империума уровне, насчет нарнов неизвестно. Тени же мало того, что все поголовно парии, так ещё и могут становиться невидимыми. К счастью, их незримое присутствие отмечалось ухудшающимся самочувствием и, как ни странно, горьковатым привкусом в воздухе.
Второй пункт — грамотно распланировать маршрут, двигаясь вместе с группами людей, пробираясь всё дальше и дальше вглубь корабля. Исполнение третьего пункта было наиболее сложным — требовалось обмануть ксенотех, который наверняка отслеживал как местоположение, так и состояние здоровья каждого члена экипажа, но при этом вдобавок служил пропуском, идентификатором, кошельком и Бог-Император знает чем ещё.
Зайти в наиболее близкую к цели часть корабля, в которой проживают люди. Незаметно проникнуть в раздевалки душевых. Отсоединить визор и так же незаметно покинуть помещение. Теперь придётся двигаться сохраняя максимальную незаметность. Без шума, сам воздух не должен колебаться, когда она будет проходить.
Она двигалась ориентируясь на составленную со считанных воспоминаний карту корабля, пока наконец не достигла капитанской каюты.
Нарн Г’Кар считался одним из предводителей ксеносов. И, опять же, если верить их словам, был послом, шпионом, разжигателем войн и духовным лидером в одном флаконе. Тем выше шансы, что послание будет принято и понято правильно.
Но прежде чем она успела что-либо сделать, дверь открылась сама. Вопреки ожиданиям, вместо высокотехнологичной каюты или помпезного зала её взгляду предстала самая натуральная пещера. Грубая, прочная и наверняка тяжёлая каменная мебель из красного гранита. На монументальном столе отсвечивала оранжевым лампа, вырывая из сумрака страницы пожелтевшей книги. Вместо кабинета управляющего или на худой конец спальни офицера она оказалась практически в келье!
— Вы быстрее, чем я ожидал, ваши навыки просто вне всяких похвал! — Г’Кар отложил книгу в сторону и добродушно улыбнулся. — Проходите же, прошу вас, не стесняйтесь, присаживайтесь, сейчас только пододвину этот стул. Видите ли, у меня тут совершенно случайно оказалась уцелевшая бутылочка вина с Раггеша III, — не прекращая улыбаться, он поднял небольшую скалу и приставил её к столу. — Думаю, наше будущее взаимовыгодное соглашение будет отличным поводом для её распития!
Омак 2. Анатомия страха.
Страх рождается из невежества. Я боялся варпа. Не демонов, богов и прочих существ, населявших его. Нет, боялся самой природы Имматериума, его влияния на душу, разум, личность. И десятикратно больше меня страшила «энергия веры». Неуклюжий термин, неверный. Вера — не энергия и не источник оной, она вообще не относится к физическим явлениям. Вера придает потоку Имматериума форму, волну. И уже этот поток и совершает всю работу, порождая тот самый свет, от которого мне приходится постоянно избавляться. Да, термин неуклюжий, но за неимением гербовой, пишем на какой придётся.
Пришло время разъять свой страх на составляющие. Препарировать его на лабораторном столе размером с галактику, взвесить каждую частичку и навесить ярлыки.
Сия, безусловно, благородная задача породила несколько десятков исследовательских комплексов, разбросанных вдоль всей Восточной Окраины. Сотни тысяч весьма простых экранированных боксов: приемник, каскад усилителей и, собственно, тестовая зона. Виноградные грозди с россыпью экспериментов в качестве начинки.
Начал с простого, прямое облучение, простые объекты. Различные концентрации, различные материалы и существа, смешение типов, в общем — полный набор. Увы, несмотря на значительные успехи, результаты раздражали своей неопределенностью. В малых дозах воздействие еще можно было отследить и контролировать. В живых организмах низкие концентрации могли как стимулировать клеточную активность, так и практически выжечь инородные включения или раковые клетки. То же касалось и некоторых простых механизмов, и чем проще был объект воздействия, тем выше был положительный эффект. Но стоило значению этой силы превысить определённый порог, как всё шло наперекосяк. Нарушались физические законы, заставляя Максвелла и Гаусса вертеться в гробах, наращивая бессмысленную энтропию. Силовые линии в материалах искажались и свивались в дикие узоры. Доходило даже до появления псевдоживых конструктов из «твердого» света. Окончательно меня пробрало, когда кусок пси-пластика отрастил щупальца. Еле отговорил себя от сбрасывания всей ракшасовой станции в недра газового гиганта, на орбите которого она находилась. Ограничился модулем.
Главное во всем этом — нельзя было выделить стабильную реакцию. Стоило мне обратить даже мимолетное внимание на эксперимент — и эффект воздействия мог поменяться причудливейшим образом, вплоть до противоположного. Впрочем, нельзя сказать, что это оказалось полным сюрпризом. Варп — ноосфера, энергия, порождённая мыслью. Неудивительно, что она реагирует на те самые мысли, тем более в высокой концентрации. О чисто механическом оперировании варпом можно было забыть, лишь волей живого, мыслящего существа можно удержать силу Имматериума в узде. Конечно, есть инструменты, помогающие в этой нелегкой задаче, вроде эльдарских рун, имперского таро, различных концентраторов и артефактов, но за воздействием изначально всегда должна стоять душа. Если, конечно, хочешь получить что-то больше, чем «эй, давай вот туда воткнем боеголовку с генератором прокола и откроем варп-разлом».
Накопив базу, я приступил ко второй части исследований, включавшей в себя испытания на живом и разумном материале. В круглосуточном режиме комплексы поглощали тысячи жизней живых существ, понемногу дальше раскрывая тайны пространства и энергии страстей. Нет, угрызений совести или подобных чувств испытывать не пришлось. Галактика порождала достаточно шлака в людском обличье. И нелюдском тоже.
Облучение большими дозами «энергии веры» сказывалось как на физическом, так и психическом состоянии. Организмы подопытных переходили в форсированный режим, активно перестраивались и преображались, но часто платой за это был отказ от прошлого «я». Мировоззрение, связи, память, сама личность — все приносилось в жертву силе и фанатизму. Как по мне — крайне жестокий способ казни. Реморализация в предельном варианте, лишь самые волевые существа могли устоять перед коллективным бессознательным. Учитывая, что сейчас половина меня буквально купается в океане этой энергии — охватывала жуть. Следующая мысль ударила раскаленной иглой — а ведь вполне возможно, что моя личность
уже изменилась, несмотря на всю защиту.
Одним из важных открытий оказалось то, что демоническая скверна, имперская вера, вера в минбарцев, к моему отторжению, да и любая другая, имели одинаковую природу, различаясь только спектром.
Естественно, что ценности верующих оказывали большое влияние на свой спектр. К счастью, имперская религия была многогранна и люди больше внимали локальным аспектам веры, не слишком задумываясь о едином мотто «сожги еретика, убей мутанта, преследуй нечисть». Даже сам Бог-Император представал в совершенно различных обличьях, порой противоположных, от Солнца, до повелителя вод, от покровителя торговли, до первого воина. И хорошо, альтернатива представлялась мрачной.
Данных, однако, не хватало. Воздействие на сознание, управление верой, исцеления и другие чудеса, принципы работы этих и подобных им механизмов пока ускользали. А постоянно скрываться за рунами и анти-пси — не выход. В галактике полно существ, которым под силу пробить такую защиту.
Для продолжения исследований был построен особый научный корабль, чьей задачей была работа изнутри Имматериума. Как и станции, внешне он напоминал длинную цилиндрическую расчёску из-за необходимости удаления тестовых зон друг от друга. Корабль обладал рядом особых генераторов Геллера, позволяющих свободно масштабировать эффект, таким образом можно было исследовать влияние варпа и в случае необходимости просто отстрелить заражённую площадку, пси-пластик после этого стремительно разрушался вместе со всем отработанным материалом, не оставляя следов.
Здесь исследования замедлились. Мне нужны были дополнительные данные, и если демонов Хаоса поймать проблем не составляло, только щель в поле Геллера открой, то поиск и анализ «демонов» Империума представлялся задачей значительно сложнее.
***
Дитя Ангела было найдено незадолго до крупного вторжения Губительных Сил в одном из субсекторов Дамоклова Залива. Со слов очевидцев, впервые она явила себя официальным властям в мире улье Баздес. Её несли на руках с самых нижних уровней города. Калеки, уроды, мутанты, нищие и преступники. Вот, кем были те, кто сопровождал святую. Преисполненные надежды и веры мужчины, женщины и дети — вот, кем они стали.
Застарелые шрамы и раны заживали на глазах, струпья и лишние конечности отваливались и сгорали в золотистом сиянии, подобном тому, что окружало фигуру святой.
Шествие встретили на средних уровнях. Стройные ряды арбитров укрылись за щитами и были готовы встретить любого огнём из дробовиков. Тут же было несколько часовых и мобильных бункеров из пластстали.
Когда они увидели дитя, из их фигур пропала напряжённость, вытесненная уверенностью и надеждой. Белокурая девушка едва касалась босыми ступнями земли, паря на двух крыльях, словно отлитых из белого золота, ещё одна пара прикрывала её тело на манер туники.
Окружённая не самыми лучшими людьми, она, тем не менее, не проявляла ни капли отвращения и высокомерия. С одинаковой теплотой и верой во взгляде она взывала к лучшим чувствам в душе каждого.
Город преобразился в течение года. Люди с невиданным упорством обновляли и восстанавливали пришедшие в упадок здания и фабрики. Вновь открывались школы и больницы, из захолустного мирка планета превратилась в сияющий оплот стабильности и порядка.
Призванные на её защиту силы СПО сменил сначала отдельный гвардейский полк, а затем и свежесформированный орден Длани Милости.
Наречённая Девой Надежды, она обрела пристанище на борту храма корабля, одно появление которого возвращало уверенность командующим в самых тяжёлых сражениях и ободряло войска.
Позднее храм вместе с флотом сопровождения неоднократно подвергался нападениям как Губительных Сил, так и нечестивых ксеносов. Разменивая не один десяток кораблей за каждый вымпел, врагам удавалось достигнуть успеха, но спустя какое-то время святая вновь возвращалась на помощь человечеству.
Выдержка из «Миллениума раздоров» Страката Ностродиуса.
— Дукхат, я все ещё не понимаю, почему остальные минбарцы не хотят возвыситься подобно Деленн, — святая неожиданно для всех запросила встречи с одним из минбарцев, и на её просьбу откликнулся глава Анла’шок.
Их встреча проходила за закрытыми дверями, по просьбе самой святой.
— Возвыситься в нашем случае означает потерять себя. После смерти наши души перерождаются, в иных временах, в иных телах, — Дукхат неодобрительно покачал головой. — Быть же навечно привязанным к одной оболочке, пока от изначального тебя не останется лишь тень…
— Но я не теряла себя, — весело заметила святая, чуть оторвавшись от пола каюты и сделав сальто в воздухе. — Ни одна из нас. Каждая, кто согласилась стать новой Девой Надежды, здесь. Мы все здесь. Вся наша память и чувства. Вы, минбарцы, похожи в этом на нас. И я ясно чувствую от вас такое же сияние благодати Императора.
— Тут ты ошибаешься. Ты, каждая из вас, меняется. Люди хотят видеть святую, а не человека, и они своего добьются. В случае с Деленн, возможно, к этому и приложил руку Император, но в остальном… Скажи честно, сколько осталось этой оболочке?
— Так ты видишь меня? Но тут ошибаешься уже ты. Я здесь не вся и не намерена причинять вред этому дитя, ни телу, ни душе.
От святой потянулся теплый луч света к минбарцу. Тот полыхнул пустотой и покачал головой.
— Остановись. Кажется, я начинаю понимать твою точку зрения, но мы не хотим ни возвышения, ни поклонения. И не только перерождение тому причиной. Серый Совет своё слово сказал.
***
Никто точно не помнил имени знаменосца сто шестьдесят пятого кадианского полка. За три столетия и примерно полусотню различных военных компаний он ни разу не вымолвил ни слова. Сменилось десяток полковников, около двадцати полковых комиссаров и без счёта простых гвардейцев, но знаменосец по-прежнему в любую погоду стоял на плацу, по-прежнему шёл в первых рядах наступления, и по-прежнему гордо развевалось полковое знамя.
За эти годы полк заслужил славу тех, кто справляется с задачей независимо от обстоятельств. Слаженная военная машина катком прокатывалась по армиям противника. Каждый боец словно чувствовал намерения и идеи своих товарищей. Знания и навыки одного становились знаниями и навыками другого. Но были и другие, куда более незаметные, но не менее значимые странности. В казалось бы пустом магазине случайно оказывался ещё один патрон, что стоило жизни не одному противнику, тогда как оружие врага ломалось и клинило в самый неподходящий момент. Артиллерия первыми же залпами выбивала вражеских командиров, склады с горючим и снаряжением. Даже полковые псайкеры куда реже срывались и теряли контроль над своими силами.
Нет, солдаты умирали, никто здесь не считал себя бессмертным, да и полк получал наиболее опасные направления, но потери были несравнимо ниже ожидаемых.
Сам же знаменосец всегда сохранял спокойствие, и лишь по беззвучно движущимся губам можно было понять, что он непрерывно молится Императору.
Высадка на поверхность луны в ходе сражения за Реторту чуть не превратилась в кровавую баню, но странным образом, чем большую активность проявляли хаоситы, тем легче становилось бойцам полка.
Уже после эвакуации к необычному гвардейцу проявили особое внимание союзники из минбарцев, которое, впрочем, ограничилось одной короткой беседой.
***
Исследования показали необычные результаты, и, спеша подтвердить или опровергнуть собственные догадки, я вновь принялся за анализ свойств различных энергий, связанных с варпом.
Мне нужно было больше информации, и храмовые миры стали основным источником статистики. После нескольких месяцев изучения стало ясно — первостепенную важность для любого святого имеют связи в варпе. Это и был ответ.
Каждая мысль, слово, желание, эмоция влияла на варп. Каждое сверхъестественное явление использовало его в качестве батарейки, проводов и двигателя.
И демоны, и святые были, по сути, совокупностью устойчивых связей в варпе, клубком тех самых нитей. Энергия, циркулирующая через нити, аккумулировалась в Имматериуме, образуя псевдотела демонов, полная нежизнеспособность которых не мешала убийственной эффективности, что выводило меня из себя в попытках объяснить это безумие. Но теперь стало ясно, что демоны — это не материя или энергия, демоны — это информация.
Огромный массив данных, посвящённый одной теме и за счёт этого зацикливший на себя достаточное количество энергии для проявления. Буквальное: «Я мыслю, следовательно, существую».
Если взглянуть с этой точки зрения, то парии — это не псайкеры наоборот. Более того, они так же взаимодействуют с варпом и могут через него оказывать влияние на демонов, псайкеров и колдунов. Поляризованное пси выступает в роли универсального заземлителя, антифазы для информационного потока в варпе. К счастью, на Материум это распространяется слабо и обычных людей почти не трогает. Но с демонами картина другая, они не могут восстановить то, чего не помнят, а так как их форма — это отражение их сути и личности, то пария спокойно может убить демона, а не просто разрушить его вместилище.
Я все еще боюсь варпа. Боюсь веры. Но теперь я знаю больше, и этот страх стал меньше. Эксперимент будет продолжен. Ну, а пока, к рунам защиты от демонов добавились цепочки и против святых.
