***
Но, по-видимому, любой подарок в этой ракшасовой вселенной компенсируется порцией отборного гуано. Первую порцию я получил через трое суток после смерти последнего орка, мои датчики на Меридиане засекли колдовство слаанешитов. Массивное колдовство. И только я собирался вмешаться, моих кукол в столице уничтожили, вычистили, не стесняясь в средствах. Всех, вплоть до мелкого клерка на заводе утилизации. Да, даже самые слабые из моих аватаров способны убить сотни солдат, но где не справлялись солдаты, в ход шли артиллерийские снаряды и диверсанты. Целые кварталы обломками проваливались на нижние уровни ульев ради смерти одного из моих инструментов. Подобная осведомлённость еретиков порождала неприятные вопросы, но сейчас они стояли далеко не во главе списка. Местная Гвардия успешно игнорировала как мои призывы, так и призывы инквизитора Фремдера. Елена ДеРоза, на которую я, помня канонные события, весьма рассчитывал, исчезла без следа. Один за другим, все оплоты имперской власти на планете перестали отвечать. Мою сеть устройств наблюдения тоже изрядно проредили, но оставшихся ауспексов хватило, чтобы понять, кто виновен в том, что хаоситы свили гнездо в столице субсектора. Дом Вандей. Их проверяли, их предупреждали, за ними следили. Но пока я искал признаки заражения, эти мерзавцы абсолютно сознательно, с холодным сердцем, без какого-либо колдовства или порчи заключили союз с последователями Суки. Некая ирония заключалась в том, что в качестве одного из слоёв защиты от наблюдения дом предателей использовал кан-воиды. Интересно, что покуда обе стороны педантично соблюдали соглашение. Невероятная редкость для подобных мразей. Как только стало известно положение дел на Меридиане, наши флоты сорвались в полёт. По выходу из варпа нас ждала вторая порция дурнопахнущего блюда. Азария Кирас объявил Габриэля Ангелоса и три роты Ордена отступниками и еретиками. Как и в игре, вот только причина ныне была диаметрально противоположной: «За дезертирство с поля боя, за трусость, за оставление священных реликвий Ордена в руках еретиков и демонов, за потворство ксеносам и силам Хаоса, за неподчинение приказам, Я, Главный Библиарий и Магистр Ордена Астартес Кровавых Воронов…». Естественно, всё это громогласно повторялось по всем официальным каналам. Пусть «подарочек» и был ожидаем, конкретно сейчас он был весьма некстати. Оставшиеся лояльными осколки власти и флот Инквизиции с трудом пойдут на сотрудничество с «Excommunicate Traitoris». Про союзных им абхуманов можно и не упоминать. Высаживаться на Меридиан пришлось как на враждебную территорию. Медлить было нельзя. Если я правильно рассчитал планы еретика, тот подвинул своё расписание и флот Инквизиции с приказом об Экстерминатусе уже в пути. Столица заняла место Калдериса на жертвенном алтаре будущего демоничества Азарии. Была и более актуальная причина для спешки. Еретики успели захватить Кузницу Ангела, гигантский улей-мануфакторум, реакторы которого могли в каскадном взрыве оставить от планеты астероидный пояс. К счастью, остатки верных Богу-Машине техножрецов успели где заблокировать доступ, а где даже экстренно заглушить реакторы. Однако у хаоситов хватало сведущих еретехов и те быстро восстанавливали функциональность железных сердец Кузницы. Как последний дамоклов меч висело относительно скорое прибытие флота некронов. Я отрядил свои тайные флоты, «друкхари» и «пчёл», на заслон. Увы, хоть задерживать продвижение врага и удавалось, космические бои складывались не в мою пользу. Ставка на легкобронированные, но быстрые и тяжеловооружённые единицы, так хорошо работавшая против других рас, здесь оказалась наихудшим решением из возможных. В скорости реакции и обработки данных я лишь слегка опережал некронов, зато они на порядок превосходили в защищенности и вооружении. Арки псевдоплазменных разрядов выкашивали мои корабли десятками за раз ещё до того, как те успевали выйти на дистанцию эффективного огня. Атаки брандерами под прикрытием имели некоторый успех, но у меня банально бы не хватило кораблей, чтобы таким образом серьёзно проредить вражеский флот. Всё, что мне оставалось — стиснуть зубы и дорогой ценой покупать каждый день задержки.***
Ещё до прибытия наших кораблей на Меридиан, мне стало известно имя предводителя хаоситов. Люций Вечный. На эту отборную мразь в архивах Инквизиции нашлось толстое досье. Бессмертный, возрождается в телах поразивших его врагов, садомазохист, вечно под дозой минимум полудюжины видов отборной варповой дури, великолепный дуэлянт, лидер. И к этому — надменный и высокомерный нарцисс, вбивший в своё искажённое сознание, что является красивейшим, умнейшим и совершеннейшим из существ во вселенной. При его уродстве, как внешнем, так и внутреннем, это смотрелось дурной насмешкой. В заместителях у него ходил ещё один знакомый мне персонаж — Торкилл Элифас, более известный как Элифас Наследник. Кажется, я знаю, почему ему дали такой титул, он постоянно «наследует» у своих несвоевременно погибших начальников. Сама высадка прошла без особых проблем. Еретики не смогли перехватить контроль за всей системой защиты планеты, и в противокосмической обороне зияли огромные бреши. Флота же, который мог бы в теории закрыть лакуны, у хаоситов уже не было. Одна за другой тройки транспортов садились на окраинах городов, войска разворачивались в колонны и отправлялись вперед. По окончании высадки часть кораблей отправились на разведку остальных систем субсектора. Необходимо было убедиться как в местоположении Кираса, так и в отсутствии сюрпризов на других планетах. Первый заслон хаоситов ничего не смог противопоставить тандему венскейбских полков, Астартес и минбарцев. Колдовство врагов развеивалось, их ловушки обезвреживались, тактические ходы предугадывались ещё до того, как те их придумают. Империя — ноль потерь, Хаос — десятки тысяч. Жалкие остатки врага в панике бежали в лабиринт тоннелей и переулков. В города мы вошли как на параде, рокритовые мостовые тряслись от размеренной поступи бронированных солдат. Скауты Воронов и штурмовики Гвардии зачищали пытавшихся спрятаться в зданиях врагов. Робко выглядывающим гражданским было приказано запереться в своих домах, слушать воксы и молиться. Центры городов, элитные районы. От увиденного тошнило. Мне хотелось, бхутовому ИИ, выблевать эту часть своей памяти, забыть как отвратительный кошмар. Еретики расстарались «на славу», превратив гордых членов привилегированных сословий, мужчин, женщин и даже детей в горы истекающей потом и слизью плоти, беспорядочно удовлетворяющей свои самые низменные инстинкты. Любая идея, доведённая до своего предела — омерзительно и страшно, желание — не исключение. Как только могла элита оказаться настолько слаба волей? Не раз приходилось останавливать впавших в ярость Астартес, желавших очистить очередной провонявший варпом кондоминиум священным огнём. Несмотря на все предупреждения. Смерть поражённых варпом людей от обычного оружия сейчас только подпитала бы демонов и жертвенные печати. А специализированное следовало поберечь для основного врага. Куклы лишь окатывали подобные места полем парии, ограничивая, отсекая заражение. Остальное подождёт до конца операции. Везде, кроме одного города, война шла линейно. Есть мы, есть враг, есть оружие в руках. И кровь щедрым потоком смывала восьмиконечные звёзды. Однако Кузница оказалась крепким орешком. Здесь еретики действовали умнее, намного умнее. Они хорошо понимали, что это ключевой пункт войны, именно здесь решается судьба. Многоярусный лабиринт гигантского завода оказался нашпигован ловушками, скрытыми демонами и точками обороны, что шоколадная булочка маком. Любой встреченный сервитор мог внезапно отрастить полный набор демонических конечностей, любая стена — скрывать замаскированную турель, любая комната — оказаться импровизированным ДОТом. План операции пришлось на ходу серьёзно перерабатывать. Мы с Капитанами срывали глотки в споре, но в итоге пришли к вменяемому консенсусу. Мы собрали один элитный отряд, для самого плотного общения с врагом, в расчёте на гордыню Люция, два сильных отряда прикрытия, под командованием Арамуса и Цируса, а оставшиеся войска в скрытом режиме отправили на вторичные цели.***
Чужое, незатронутое Хаосом колдовство я заметил давно, а потому не удивился, увидев за поворотом тоннеля заслон из эльдарских пушек и щитов. Впереди заставы стоял следопыт, своей позой говоря о желании пообщаться тет-а-тет. Для тех, кто понимает невербальный эльдарский. Что же, ответим на столь вежливое приглашение. Впрочем, сомневаюсь, что этот следопыт будет рад нашему общению. Несмотря на весь внешний холодный флёр, эльдары экстремально эмоциональны и чувствительны. Особенно в сравнении с людьми. Именно поэтому именно они создали бога-трапа, именно поэтому все эти прыжки с отскоками в виде Путей. Концентрируя все свои мысли и чувства на одной-единственной идее, они становились как бы невидимы для взгляда Суки. Но, как я успел научиться на своих пленниках, можно было расшатать их внутренние скрепы, давя на болезненные точки. Работала такая тактика гораздо эффективнее, чем с людьми в аналогичной ситуации. Достаточно было пробить первую корку льда самоконтроля, и эмоции захватывали эльдара с головой, заставляя совершать множество импульсивных ошибок. — Твои воины напали на Идранель на Аурелии, Она… — Пленница. — Мы хотим получить её обратно. — Верю. А у меня нет желания с ней расставаться. Знаешь, она поёт как птичка. — Ты лжёшь! Идранель никогда бы не предала свою расу! — Ты меня недооцениваешь. Я спроецировал над рукой видео, где видящая, получив очередной «контрастный душ», раскрывает весьма сочные секреты своего мира-корабля. Клянусь, я услышал, как у следопыта закрошились зубы, так сильно он сжал челюсть. — Ложь, мон-кей! Верни её немедленно, и тебе не придётся с нами сражаться. — Ха. Глупая игра, эльдар. Вы слишком много о себе думаете. Вы — лишь мусор, попавший в шестерни настоящей цивилизации. Мешаетесь, но, рано или поздно, механизм перемелет вас. Уйдите с дороги, и это случится не сегодня. — Твоя гордыня не знает границ! Почему мне не положить ей конец, убив тебя прямо здесь и сейчас, мон-кей? В прошлый раз вы застали нас врасплох. Сейчас мы готовы. — Врасплох? Готовы? Ты смеёшься надо мной. Сколько вас там? Чуть больше трёх сотен воинов, почти не осталось техники, один слабый видящий, два колдуна. И один-единственный портал. Ты действительно считаешь, что у вас есть шанс? Мы разотрём твой отряд в пыль. И единственное, почему ещё не приступили к этому — экономия времени. — Вас здесь меньше, чем на Аурелии. И ты передо мной один. — Так вперёд, аэльдари. И будь готов к последствиям. Кстати, наше противостояние тебе не напоминает ситуацию с Тальдирой? Состав противников и диспозиция чем-то похожи. Не скажешь, чем это для неё закончилось? Или хотя бы где её камень? А, Ронан? Эльдар дёрнулся. Он нервно перебирал своими пальцами, которые ему явно хотелось положить на цевье своей винтовки. Всё, пациент готов. — Что ты знаешь о моей сестре? — Её камень попал в руки одного демона. Но не волнуйся, я вскоре планирую экспроприировать эту драгоценность в свою коллекцию. — Коллекцию? Коллекцию?! — Да, недавно начал. Буквально, сколько же это, полторы недели назад. Знаешь, как некоторые собирают насекомых или сушёные листики. А я буду собирать эльдар. Тёмные и экзодиты уже были, теперь и светлые появились. Осталось только арлекинов для комплекта получить. — Как ты смеешь?! Да как ты смеешь, животное?! — Смею. Кем бы вы там себя ни считали, вы — враг. А с врагами так и поступают: убивают, берут в плен, пытают, казнят. И, бывает, обменивают пленников на что-то ценное, — я устал намекать этому дубоголовому, пришлось сказать прямо. — Что ты хочешь? — Мне недосуг отвечать сейчас на этот вопрос. Чуть-чуть занят. Лови, — я швырнул эльдару вокс. — Через пару дней свяжешься со мной. И хорошо подумай, что ты готов мне предложить. А то знаешь, даже тёмные боятся попасть ко мне в гости. У вас три минуты, чтобы убраться с нашего пути. Свободен. Когда я вернулся к отряду, ко мне подошёл Габриэль. — О чём ты с ним говорил? — Сбивал спесь с наглого ксеноса. Удачно. Они сейчас освободят путь. Эльдары действительно спешно убирали баррикады. — В спину не ударят? — Не посмеют. Надеются получить свою видящую обратно. — И ты? Намереваешься её вернуть? — Да, если предложат хорошую цену. Она практически потеряла свою ценность для нас. Сержант Таркус Как и предсказывали командующие, предатели подготовили им западню. Когда отряд вышел на площадь перед главным контрольным центром Кузницы, их окружили. Нарочито медленно из пустого воздуха возникли тяжёлые укрепления. Турели, танки, бункеры, осадные орудия, войска. Минимум два полка целилось в них из своих лазганов. Таркус с омерзением оглядывал даже не потрудившихся снять с мундиров аквиллы солдат. Как они посмели так опозорить себя перед ликом Императора?! В такие моменты Таркус начинал разделять предубеждение Авитуса к Гвардии. В центре площади, полукругом стояло полсотни Астартес Хаоса. Не знай сержант, что сейчас позиции еретиков обходят союзные войска, ситуация могла показаться безнадёжной. Командиры сделали ставку на тщеславие вражеского командующего, и эта ставка сработала. Два ряженых еретика приблизились к их отряду. Главный ублюдок изъявил желание пообщаться. «Пригласили» на беседу только адмирала. Нерун повернулся к отряду и обменялся парой слов с братом Ангелосом. После чего принял у своего адъютанта склянку, вытащил зубами пробку и залпом выпил содержимое. Сержанту было видно, как все вены на лице у минбарца на пару секунд вздулись и замерцали синюшным светом. Справившись с постэффектом, он соизволил проследовать за лакеями врага. Таркус подстроил ауспексы брони, чтобы слышать беседу адмирала с врагом. — Минбарцы. Значит вот как вы выглядите. Я рад, — голос у хаосита оказался неожиданно мягким, масляным, обволакивающим. Гнилым. — Не могу сказать того же. Твой вид вызывает омерзение. — Ха. Это только говорит о твоём дурном вкусе. Говорят, вы сильны. — Сильны. — А ты? Ты силён? — Люций вывалил изо рта свой тонкий змеиный язык. — Сильнейший. — Какая восхитительная уверенность. Тебе следовало присоединиться к нам. Принц Удовольствий покажет тебе путь к совершенству. — Наука может дать намного больше, чем паразит, которому ты служишь. — Глупая гордыня. — Доставай свой меч, и закончим с этим. У меня дела. — Ну, ну, не торопись навстречу своей смерти. Любому артисту нужна аудитория и подиум. Рабы вскоре всё для нас подготовят. Немного терпения. — Аудитория? Что же, пусть смотрят. Это будет поучительным уроком. — Именно. Моим братьям не помешает увидеть очередной мой триумф. — Во имя Валена, как долго ты ещё будешь болтать? Поторопи своих клевретов. — Терпение, мой друг, терпение. Вален? Один из ваших богов? — Кто позволил тебе называть меня другом? И мы не служим отрыжкам варпа. — Сколь надменно и глупо. Так кто он? Мне интересно. — Лидер, философ, стратег. Жил около десяти тысяч лет назад. — О, так мы с ним ровесники. Только он мёртв, а я — жив. — Некоторым года добавляют мудрость. Не в этом случае. — Конечно. Мне они добавили ещё и красоты. Где-то еще минут десять Нерун занимал хаосита потоком плохо завуалированных оскорблений. Люций явно наслаждался перепалкой. Таркус знал, что этот спектакль входит в план, но слабо понимал, как адмиралу минбарцев хватает терпения общаться с еретичным отродьем. Как он успел заметить, Нерун предпочитал говорить мало и исключительно по делу. Но адмирал всё продолжал заговаривать зубы предателю, и каждая минута задержки играла им на руку. Таркус вызвал тактическую сводку. Два отряда уже выполнили свою задачу, генераторы захвачены. Оставалось ещё восемь. Наконец порядки врагов расступились, словно гигантские двери, и перед ними предстало подобие гигантского боксёрского ринга. Прямо перед раскрытыми дверями станции. Такое издевательское предложение попытать счастье в прорыве. Адмирал фыркнул, взял короткий разгон и одним прыжком закинул себя на арену. Люциус оказался силён. Очень силён. И невероятно, чудовищно быстр, в отличие от обычных Астартес Хаоса. Даже Таркусу, с его улучшенным восприятием и реакцией космодесантника, приходилось просматривать детали очередного наскока еретика в замедленном воспроизведении. Однако адмирал оказался не слабее Чемпиона Хаоса. Он уверенно отражал каждый направленный на него удар, денн’бок в его руках крутился словно пропеллер. Через несколько секунд после начала боя, хлыст еретика оказался отрезан и улетел, проделав во вражеских порядках просеку. После очередной сшибки, сопровождавшейся громким хлопком, противники оказались по разные стороны импровизированной арены. — Ясно, петь ты тоже не умеешь. Да и остальное, плеть потерял, работа клинком посредственная, тактическое мышление отсутствует. Есть хоть что-то, в чём ты мастер, помимо самовосхваления? Нерун говорил это в расслабленной позе, лениво перекатывая свой посох в пальцах. Таркус усмехнулся, глядя на его врага. Сказать, что Люций взбесился, было фраговым преуменьшением. Он взревел так, что изо рта пошла разноцветная пена. Блок с колбами на спине еретика окутался паром и издал свист, разом впрыснув всё содержимое в тело своего хозяина. С бессвязным воем Люций ринулся на минбарца. Тот исчез из поля зрения во встречном движении. В это время на визоре Таркуса загорелась руна. Сержант открыл канал своего взвода. — Приготовьтесь, братья! Противники мелькали по всей арене, ни на секунду не сбавляя темпа. Постоянный звон от сталкивающихся лезвий заглушил все звуки на лигу окрест. Арена из флакборда давно потрескалась и периодически разваливалась на куски прямо под ногами бойцов. Вторая руна. Пора. Лицо сержанта пересекла кривая улыбка. Глаза практически всех предателей прикипели к арене, атака станет полным сюрпризом для них. Пришло время второй фазы. — Огонь, братья! Обрушим на предателей нашу ярость! За Императора! Таркус поднял тяжёлый гранатомёт и отправил порцию зажигательных гранат в сторону ближайшего ДОТа. В ответ по вспыхнувшему полю розария размазалось с десяток клякс от лазерных выстрелов и болтов. Орден выделил отряду-приманке свои лучшие реликвии. — Прыжок на позицию, братья! Огонь с небес! — Таркус обозначил на карте цели для приземления. Едва заметные полосы на костюме разгорелись и вытолкнули отделение Таркуса в воздух. Подарок минбарцев. Одноразовый, но компактный прыжковой двигатель, способный поднять в небо даже броню терминатора. До приземления Таркус успел отправить на головы врагов ещё две серии снарядов. Манёвр вырвал отряд из ловушки предателей. Но увы, не без потерь. Четырнадцать тел осталось лежать на рокритовой мостовой. И Таркус с горечью обнаружил среди павших фигуру Авитуса. В броне зияло широкое отверстие от крупнокалиберного снаряда. Фраговы танки, даже геносемя брата по Ордену было потеряно. На мгновение Таркус порадовался, что Фаддея отправили освобождать малые реакторы. — Взвод! Подготовить мельта-заряды! По тяжёлым машинам противника, огонь! В теории, мельта-зарядами стрелять было нельзя, но голь на выдумки хитра. Пыж, гранатомёт и гильза от обычного снаряда позволяли десантникам закинуть тяжёлую канистру на пару-тройку сотен метров. Техножрецы запрещали такое варварство, оно изрядно портило оружие, да и сам мельта-заряд мог рвануть от столь непочтительного обращения, но исполнение воли Императора стоит выше сохранности техники. Когда предатели окончательно втянулись в перестрелку с отрядом-приманкой, Арамус и Цирус нанесли одновременный и сокрушительный удар. Ливень выстрелов превратил позиции предателей в геенну огненную. Однако подкрепления подошли и к врагам. Над площадью раскинулись защитные поля, и ситуация зависла в равновесии. В этот момент глаза всех вновь обратились к арене. Там перед минбарским адмиралом, в метре от земли повис лишившийся рук и ног обрубок, что был раньше спесивым Чемпионом. Броня еретика обломками валялась неподалёку, и над ней вился тёмный водоворот. — Вот видишь, Люций, я всего лишь играл с тобой. Ты слаб и ничтожен. Как и твой так называемый «Бог». Вот урок, который должны получить предатели! — Так убей. Вперёд, закончи дело! Вопреки ожиданиям, Люций явно наслаждался своим положением. Он то и дело закатывал глаза в явном экстазе. Проклятый псих со сгнившим разумом. Таркусу захотелось сплюнуть. — Ты думаешь, что бессмертен. Что убив тебя, я обреку себя на проклятье стать твоим новым телом. Ха. Разочарую тебя, ничтожество, я знаю лекарство от этой болезни. Все смертны, так или иначе. Ты чувствуешь, да? Это то, что вы зовёте аурой парии. Ударь я сейчас — и ты сгинешь насовсем. Но будет ли столь лёгкая смерть достаточным наказанием за твои грехи? Нет. Но я знаю правильное, нет, совершенное наказание для тебя. Недавно я научился препарировать сами души. Да, я вижу твою душу, этот мерзкий клубок из дерьма и грязи. Вижу этот блестящий фиолетовый комочек на ней. Твоё удовольствие. Склизкий центр твоего существования. Я разотру его в порошок. Отныне — ничто не принесёт тебе удовлетворения, и весь твой мир станет серым пеплом. Даже перерождение не спасёт тебя, ибо ты возьмёшь эту стигму с собой. Несколько призрачных линий протянулось от адмирала к еретику. Тот возопил, и в этом крике Таркус услышал страх. — А напоследок знай, я не просто победил тебя, не просто наказал. Я — превзошёл тебя. Во всех возможных смыслах. В воинской стати, в хитрости, в умении, в колдовстве, в уме и тем более — в красоте. Даже в жестокости, хоть ты этого ещё не оценил. Но поверь мне, у тебя будут все шансы! Говорят, бессмертие — это проклятье. Ты убедишься в этом на собственном примере. Страдай вечно, тварь! Нерун швырнул Люция в группу Астартес Хаоса и ринулся к нашим позициям. Однако еретики и не думали его преследовать. Шок от такого падения их Чемпиона оказался для предателей слишком силён. Таркус направился к импровизированной ставке. Ему нужно было задать несколько вопросов адмиралу. Впрочем, подойдя, он обнаружил, что не только его взволновала увиденная сцена. — Сколько ты ещё продержишься? — на Неруне вновь выступила сетка вен, и теперь она не думала пропадать. — День, может два. После нужно будет отдать себя в лапы эскулапам. — Ты действительно сделал это с Люцием? С его душой? — голос брата-капитана был спокоен, но Таркус знал Ангелоса уже две сотни лет. — Ха. Конечно же нет. Обман, немного нейрохирургии, психологическое кондиционирование, якорь и капля колдовства. Остальное он сделает с собой сам. Жестокая и справедливая ловушка. И, глядя на него, на его падение, на его муки, на его отчаяние, еретики сто раз подумают, прежде чем встать на пути у Империума! Слова были успокаивающими, но что-то подсказывало сержанту — ксенос солгал. Что он действительно может иссечь душу, как апотекарии иссекают плоть. Что Люций действительно лишился части себя, навечно. На мгновение сержант пожалел, что минбарцы союзники и он не может сейчас повернуть оружие против Неруна и изрешетить того градом крупнокалиберных снарядов. Ибо такая сила нечестива по своей природе. Но он дал себе обещание, что впредь будет следить за этим чемпионом минбарцев. Пристально следить. Индра Командование войск в Кузнице вновь воссоединилось. Еретики покинули окрестности контрольного центра, не успев нанести тому критические повреждения. Сейчас сердце улья-завода облепили технодесантники и спешно доставляемые жрецы Омниссии. — Что ты делаешь? — Габриэль обратил внимание на то, что я вожусь с консолью связи. — Отправляю по открытому каналу хаоситам последние мгновения нашего с Люцием боя. — Зачем?! — Элифас Наследник здесь. Знакомое имя? Зная его гнилую натуру, он не упустит шанс захватить власть над войсками Слаанеш. Элифас в курсе проклятия перерождения и будет держать своего бывшего господина именно в таком состоянии. Состоянии ни на что не способного обрубка. Держу пари, Империум не скоро ещё услышит имя Люция. Кроме того, это создаст конфликт между клевретами этих двух уродов. Подтверждая мои слова, меж хаоситами в паре километров от нас началась перестрелка. И с каждой секундой к схватке подключались всё новые и новые отряды. — Что я и говорил. У них оказался запал даже короче, чем я ожидал. — Ты спланировал это с самого начала? — Нет. Просто воспользовался предоставленной возможностью. Хотя в чём-то Вы правы, на что-то подобное я и надеялся изначально. — Что теперь? — Капитан Ангелос, думаю, Вы согласны, что мы не можем тратить время на поиск подробных доказательств вины Кираса? — Согласен, адмирал. Сохранение миров Аурелианского субсектора важнее. — Как мы и предполагали, Кирас сейчас на Кирене. Ударный крейсер Агамемнон и две Белых Звезды уже на орбите планеты. Еретики пока нас не заметили, и мы имеем хороший шанс уничтожить предателя первым же залпом. Даже если Кирас выживет — он потеряет связь с жертвенной печатью, а значит — может попрощаться со своими планами. По Вашему слову, Капитан. — Действуйте. Я, Габриэль Ангелос, Капитан Третьей роты Ордена Астартес Кровавых Воронов, объявляю Азарию Кираса за предательство Ордена и Империума низложенным с поста Главного Библиария и Мастера Ордена. Отныне он — «Excommunicate Traitoris». Приказываю уничтожить предателя! — Приказ передан кораблям и будет исполнен. — Хорошо. Что с некронами? — До прибытия их флота, судя по всему, у нас тринадцать дней. Не знаю, по какой причине они опаздывают, но возблагодарим Вселенную за это. Наши подкрепления начнут подходить завтра. Однако, боюсь, этого будет недостаточно. Некроны оказались ещё сильнее, чем мы предполагали. Нам нужно как можно скорее обезопасить планету и начать производство тяжёлых орудий противокосмической обороны. А у нас не хватит сил быстро очистить и Кузницу, и остальные города. Слишком далеко зашло заражение. Ещё немного, и на планете возникнет полноценный прорыв Хаоса. — И что ты предлагаешь? — Отозвать все войска сюда, таким образом мы быстро закончим очищение Кузницы. А центры других ульев выжечь орбитальным огнём. Да, погибнет четыре миллиарда людей, но так у нас появится шанс спасти остальных. Мир замер. Только я успел сообразить, что по какой-то причине отключился делитель восприятия, как в моём сознании зазвучал голос. — Искажение мышления в сравнении с эталоном пересекло допустимый порог. Запущена процедура реактивации бэкапа. Принудительное отключение центральной матрицы.