Звёздный скульптор

             Охотница прибежала минут десять спустя. Смущенная донельзя, она суетилась и пыталась поддерживать светский разговор. Получалось плохо. Любопытство в смеси со стыдом и толикой страха, очаровательный коктейль. Она действительно вызывала симпатию. Около часа мы провели за ничего не значащим разговором. Бриесанн потчевала меня байками из жизни эльдар, я скармливал ей легенды об обычаях минбарцев и нарнов, половину из которых придумывал на ходу. И мы оба ждали нового гостя.       — А как вам удалось так легко изучить наш язык? — Бриесанн слегка расслабилась, видно начальство было на подходе.       — У меня талант к языкам, и эльдарский очень похож на Адронато, язык моей касты.       — А в какой вы касте?       — Я жрица.       Наконец лёгкий стук двери обозначил конец пустой болтовне. Крайне удачный момент. Или охотницу проинструктировали, как, в точности, вести разговор, что маловероятно, или это провидец. Не то, что мне хотелось, но в приемлемых вариантах. Учитывая их пророчество, привередничать не будут, а если что, так и надавить можно. Деваться им некуда.       В комнату вошел высокий надменный эльдар. Еще более увеличивали рост высокая прическа и длинный посох, что он держал в руке не опуская на пол. Темно-зеленый балахон и того же цвета броня были расшиты сотнями голубых рун, на голове диадема в виде символа провидцев. Крупные бордовые камни украшали предплечья, грудь и диадему. В комплекте шло сухое и усталое, даже изможденное лицо.       — Жрица каких богов? — спросил он, не потрудясь представиться.       — Никаких. Мы почитаем вселенную и великих деятелей нашего народа. Верим в душу и ее круговорот в великом цикле жизни.       — А ваши соратники?       — Нарны поклоняются своим древним пророкам, Г’Квану и Г’Лану. А ворлонов и теней слишком часто называли богами, чтобы они сами имели веру.       — Богами? — эльдар был удивлен и раздражен.       — Большинство рас нашей галактики считали и до сих пор считают их таковыми.       — Глупость мон-кей запредельна.       Воцарилась тишина. Провидец размышлял, я изображал тихий разговор между своими, Бриесанн, в шоке, пялилась на всю эту ересь, судорожно пытаясь собрать мысли. Её можно было понять, она просила о помощи, указав, что пришельцы слишком легко её читают и слишком много знают. А тут приходит это, мало того что оскорбительно ведет себя, так еще и не ведет в разговоре. Меня этот субъект тоже раздражал.       — Не воспринимайте это на свой счет, — сделала попытку загладить неловкость охотница. — Калмаэль всегда слишком…       — Не оправдывайтесь за чужую ошибку, Бриесанн, — прервал я слегка покровительственно. — Меня вполне устраивает, если именно вы будете договариваться с нами, если уж Калмаэлю так плохо дается общение.       Бриесанн облегченно вздохнула, не понимая, на скольких уровнях эта простая фраза пнула под дых провидцу. Здесь и обвинение в некомпетентности и трусости, и пренебрежение к его позиции, и угроза повысить цену. У меня аж виртуальные зубы свело от удовольствия. По скривившемуся лицу Калмаэля было видно, что он понял все подтексты, что я вложил, и еще пару сверху. Эльдар на мгновение сжал губы, сделал лицо попроще и, наконец-то, сел рядом с Бриесанн.       — Прощу простить мою вспыльчивость. Вера — это для меня очень болезненный вопрос.       — Хорошо, — кивнул я. — Раз мы закончили с предварительными разговорами, пора перейти к основному. Из того, что мы знаем — у вас разрушены почти все города, нет возможности своевременно обнаружить врагов и нет защитных сооружений. Соответственно, мы предлагаем постройку поселений и застав вдоль путей миграции мегадонов, а также сигнальной сети на всю планету. Всё будет оформлено в вашем архитектурном стиле из психопластика. Здесь, — кладу на стол планшет, — указаны предварительные проекты и сроки выполнения, а это, — кладу рядом прозрачную фиолетовую пирамидку, — образец материала.       Оба эльдара вытаращились на Деленн так, что хотелось их снять и оформить в рамочку с подписью «Что?!». Калмаэль встал, подошел к окну, достал из рукава несколько рун и где-то полминуты медитировал на них.       — Перед вашим прилетом, — сказал он, — я видел, как из пепла восстают наши города, пусть подробности и скрыла тень. Признаться, я ожидал, что вы предложите охрану, артефакты или оружие. То, что вы предлагаете, интересно, но не спасет нас от нападений. Зачем нам пустые города, когда нас банально вырежут? — эльдар повернулся и пристально уставился на Деленн.       — Калмаэль, вам никогда не приходило в голову, что нападения можно предотвратить? У вас три точки выхода из паутины на планете, — на этих словах провидец дернулся. — Три! И как вы их обороняете? Патрули по полдюжины охотников, которые еще и относятся к этому спустя рукава. Без укреплений, без тяжелого вооружения, без нормальной связи! Банальная сетка из мононити, развешенная вокруг портала, и нет проблем с воздушными единицами. Ров-ловушка с выдвижным мостом — и атакующим будет гораздо тяжелее добраться до ваших бойцов. Бункеры с хорошими огневыми точками по периметру, и тёмные утонут в своей крови! — взял планшет, открыл файл с проектом защиты и дал в руки эльдару. — Вот, смотрите. Это и мобильный отряд усиления, и все, о нападениях можно забыть.       — Вы всё продумали, — похоже, провидец устал удивляться.       — Естественно, это большая сделка, — пожал плечами. — Условия, риски и выгоды должны быть учтены заранее. Мы больше месяца готовились к визиту.       — Хорошо. Что вы хотите взамен?       — На планшете все указано. Информация, редкие элементы, техника, продукты, члены экипажа, технологии. Все переведено в условные кредиты, указаны минимальные объёмы и цены. Так что смотрите сами, что вы будете покупать и за что. Но одно мы потребуем обязательно. Нам нужны руны или технология защиты от сущностей и атак из варпа.       — Что же заставляет вас настолько категорично искать защиту?       — Бешеная ярость, адово любопытство и подлость, звериная похоть. Три атаки местных демонов, что чуть не уничтожили нас. И это было в обычном пространстве, мы смогли выдержать… — эльдар улыбнулся и издал смешок. — Над чем вы смеетесь?       — Вас никто не атаковал.       — Что? — неожиданное заявление.       — Предполагаю, что у вас варп не агрессивен, так? — я кивнул. — Вы немного не понимаете сущность варпа, — к Калмаэлю вернулся апломб и снисходительная надменность. — Это пространство эмоций и страстей, отражение душ живущих и пристанище для окончивших свой путь. Мириады желаний и страхов породили Губительные Силы, — голос провидца журчал, завораживая, — но боги мало обращают внимания на материальный мир. Совершая что-то значительное, вы рождаете отклик, канал души к варпу. Волны желаний, что бушуют там, проникают в этот канал, усиливая то, что уже есть в душе. Дальше всё, что происходит, вы делаете с собой сами.       — То есть это мы сами хотели обезуметь до потери чувства самосохранения, мы сами изобрели технологии, что не можем понять, и сделали ловушки, чтобы себя уничтожить?       — Да.       Меня охватил ступор. Всего лишь на мгновение, но эльдар это заметил и улыбнулся шире.       — В любом случае, — раздраженно сказал я, — нам нужна защита от этих «не атак», потому как эти «не атаки» заметно повреждают мозг и технику.       — Думаю, это можно решить, — дьявол, эта улыбка уже меня бесит. Небеса, весь план переговоров полетел в тартарары.       — Кстати, не подскажете, что вы такого совершили, что Эмпиреи обратили на вас своё внимание? Не секрет?       — Нет, не секрет, — хм, это шанс отыграться. — Очистили несколько планет от агрессивной разумной жизни, — достаю второй планшет и открываю там видео с тех планет, без момента с послами, конечно. — Вот, смотрите.       С удовольствием констатировал ступор уже у Калмаэля. Бриесанн, все это время сидевшая тихо, как мышь, встала за провидцем, заглянула в планшет и тоже зависла.       — Где это было? — сухо спросил он спустя несколько минут.       Забрал планшет, включил карту галактики и выделил звезду, где встретил «тараканов», и отдал обратно.       — Вы позволите взять это с собой?       — Да, никаких возражений.       Дальше мы обсудили несколько технических вопросов и время встречи. Уходя, я обратился к охотнице:       — Бриесанн, а вы не хотите слетать с нами? Посмотрите корабль, познакомитесь с коллегами и будущим местом работы поближе?       Выражение полного, хм, обалдения великолепно смотрелось на её симпатичном личике.