***
Люцифер сидел в большом кресле с прекрасной архитектурой, сделанным словно из застывшей лавы: почти полностью чёрном, но с маленькими «речками» лавы, пробегающими по всей его поверхности, словно вены по телу. Кресло это располагалось в главном помещении Преисподней. Просторном, переливающемся оттенками красного, имеющем огромные колонны, так похожие по окрасу на кресло, стоящее у стены, в противоположной стороне от входа. Архангел не знал, чем можно себя занять. Да, на Земле постоянно происходят битвы между его воинами и воинами Михаила, но падший не хотел в этом участвовать. Он не горел желанием убивать братьев, в отличии от них самих. Ангелы так и рвутся в бой. И их даже не волнует то, что плана нет. Они просто хотят защитить то, что считают правильным. Люцифер знал, что Габриэль где-то на Земле. Он пытался найти младшего брата, но тот научился неплохо скрываться. Падшему только один раз удалось выйти на его след. Он отправил туда двух ангелов, чтобы те поговорили с Гейбом, убедили его пойти с ними, но именно этот шаг и стал ошибкой Люцифера. Произошло то, чего падший не ждал — Габриэль убил тех ангелов и снова скрылся. Только в этот раз ещё лучше, чем раньше. С тех пор прошло около семидесяти лет, но Люциферу, как бы он этого не хотел, так и не удалось выяснить даже приблизительно, где находится его брат. — Люцифер, — нарушив практически идеальную тишину, окликнул архангела демон, появившийся на пороге помещения. Падший перевёл на него взгляд и еле заметно кивнул, давая понять, что тот может говорить. Демон, сразу взбодрившись, стал заходить глубже в комнату, по пути рассказывая свою новость. — Ещё один ангел пал. Но теперь Михаил не просто лишает их права появляться на Небесах, он что-то делает с их крыльями… — К этому времени демон уже стоял перед архангелом. — Я не уверен, но, кажется, они сожжены. Люцифера возмутила такая наглость архистратига. То есть, мало того, что он испортил Рай своими правилами, так теперь он ещё и смеет сжигать братьям крылья?! Люцифер попробовал представить себе адскую боль, что испытывают так называемые предатели, и уже секунды через три его передернуло. — А ещё этот ангел просил передать, что Михаил отправит завтра на рассвете свою армию на какое-то поле. Видите ли, Михаил сказал, что ты сам сможешь догадаться, — фыркнул демон. — Я подумаю над этим, — произнёс архангел. — Спасибо, Азазель, можешь быть свободным. Демон, глаза которого переливались оттенками жёлтого: от светло-лимонного до практически коричневого, и которому Люцифер доверял больше всего, быстро кивнул и бесследно исчез. Правителю Ада нравилось в этом демоне то, что он, никому не подчиняясь, умудряется выполнять просьбы (да-да, именно просьбы!) архангела. Азазель не боится его и не трепещет при виде Люцифера, как остальные демоны… Да и ангелы тоже. Люцифер знал, что он может доверить желтоглазому добычу любой информации, и тот никому ничего не скажет, если потребуется. Он все сделает быстро и без лишней суматохи, да так, что никто ничего и не заметит. Если бы Люциферу пришлось назначить заместителя, что встал бы на престол Преисподней, он бы сделал свой выбор, даже не задумываясь. И раз уж будет битва, а Люцифер уже решил, что он отправит туда свою армию, то Азазель на поле боя точно не пойдёт. Люцифер и Михаил сразятся, и если падший проиграет, то Азазель должен будет возглавить Преисподнюю и армию Ада. Михаил не сможет уничтожить это место, так что кому-то придётся им управлять. Через какое-то время после того, как Азазель ушёл, Люцифер поднялся на ноги и переместился. Раз он решил, что он примет бой, то надо подготовить армию. Открыв глаза, Люцифер увидел перед собой просторный зал. Он был намного больше того помещения, где архангел находился прежде. Но вообще, все, кроме размеров и колонн, в этих комнатах было идентично. Каин, разговаривающий с одним из Рыцарей, заметив Люцифера, неохотно подошел к архангелу. Без приветствий назначенный Повелителем Преисподней генерал армии сразу перешел к главному. Ведь просто так Люцифер вряд ли пришел бы их навестить. — Что надо? — грубо поинтересовался Каин. Люцифер уже привык к этому. В принципе, это ему и требовалось от того, кто должен будет повести его армию. Если Азазелю он может доверить управление Преисподней, то лишь Каину, жестокому, неумолимому, уверенному в себе, он может отдать командование Рыцарями. — Завтра будет битва. Подготовь армию. В этот раз я сам лично поведу ее, — коротко произнес Люцифер. На вопросительный взгляд первоубийцы он пояснил: — Там будет Михаил и практически все небесное воинство. Я должен там присутствовать. Каин в ответ кивнул, после чего архангел вновь переместился. Но в этот раз он оказался в лесу, среди высоких крон деревьев, на которых сидят птицы, что-то крича на весь лес. Вечерело. Яркий припекающий солнечный круг медленно, но верно клонился к горизонту, окрашивая голубую бездну с плывущими по ней белыми облаками, тонким слоем укрывающие все небо, в красные и оранжевые цвета. Архангелу нужно было подумать. Возможно, они смогут начать с разговора. Может, все еще можно изменить? Остается лишь надеяться на это.***
— С какого перепугу я должен повести армию Михаила?! — раздражённым голосом спросил Рафаил, как только неожиданно появившийся Захария рассказал ему «радостную» новость. — Потому что Михаил отдал такой приказ! — нахмурившись, ответил ангел. — Что б ты знал, я не подчиняюсь приказам своего свихнувшегося старшего братишки, — почти прорычал архангел. Нет, ну Михаилом совсем обнаглел! Раскомандовался, будто он тут самый главный! — Это то же самое, что назвать тебя предателем, — прищурился Захария. — Нет, глупая ты марионетка, это то же самое, что и сказать, что я защищаю Небеса и жизни братьев! — ответил Рафаил. Этот пернатый выскочка, считающий себя вторым по главенству после Михаила, уже порядком успел надоесть младшему архангелу. Его самомнение очень похоже на самомнение архистратига. Слишком завышено. — То есть мне следует передать Михаилу, что ты отказываешься выполнять его приказ? — спросил Захария. «Нет, ну он издевается, — промелькнуло в мыслях архангела. — Он как маленький ребенок: чуть что случиться не по его воле, сразу к старшему братику бежит жаловаться.» — Тебе следует заткнуться, — в манере ангела фыркнул Рафаил. Захария явно хотел что-то ещё добавить, но не смог найти достаточно подходящих слов, чтобы выразить все чувства. Вместо этого он немного помахал перед собой кистями рук, думая, что сказать, а через несколько секунд Рафаил с облегчением услышал шелест крыльев: ангел улетел. Но, к сожалению, радость архангела продлилась недолго: всего пару-тройку минут. По истечению этого времени снова раздался шелест крыльев. — Рафаил, какого черта? — холодно спросил Михаил, словно они не братья, словно у них не было общего прошлого, словно не вместе они одолели Тьму… Словно Рафаил — один из простых ничем не выделяющихся ангелов. — Ты это к чему? — притворившись, будто он ничего не знает, спросил Рафаил. — Рафаил, хватит! Я веду войну, пытаюсь защитить Небеса, а ты ведешь себя, как ребёнок! — разозлившись, начал кричать архистратиг, что неслабо удивило Рафаила. — Ты пытаешься защитить Небеса?! — задыхаясь от злости, переспросил младший архангел. — Мне кажется, ты только и делаешь, что рушишь все творения Отца, уничтожаешь Рай, убиваешь братьев! — Закрой свой рот, пока я не оторвал тебе крылья и не сжег их, — прошипел Михаил. — Я могу назвать тебя предателем! И ещё… Отныне каждый предатель должен будет умереть! — голос архистратига повысился на несколько тонов. — Никаких изгнаний, никаких падений! Только смерть! И, Рафаил, я знаю, что иногда ты встречаешься с Габриэлем, но, как брату, я тебе прощаю это, — уже более спокойным голосом сказал Михаил, а конец его фразы прозвучал так, словно старший архангел справедливее самого Отца. — Я это к чему говорю… Если я или любой другой преданный Небесам ангел встретит его, они не просто имеют право, это — мой приказ: Габриэля нужно убить. Рафаил даже не знал, как на это можно ответить. Он и не думал, что Михаил может зайти так далеко. Ладно, он решил в последнее время лишать ангелов крыльев… Но убивать их. Неужели, он действительно так хочет победить? Он будет убивать родных братьев. Причём Рафаил ещё может понять его несильную любовь к ангелам… Но он пообещал убить Люцифера, а только что и Гейба. И, что казалось младшему архангелу самым ужасным в этой ситуации, он ничего не может сделать. Вообще ничего. На глазах начали появляться слёзы обиды и отчаяния, но Рафаил тут же убрал их. Нельзя показывать старшему брату слабость. Тем более тут ещё и этот ангел стоит. — Хорошо, я… — голос Рафаила оказался слегка подрагивающим, поэтому архангелу пришлось на несколько секунд замолчать, чтобы убрать эту дрожь. Рафаил краем глаза заметил, что Захария самодовольно усмехнулся. — Я поведу твою армию, — произнёс уже нормальным голосом архангел. — Но ты должен отказаться от убийств! — выдвинул он условие. — Ты поведешь мою армию в любом случае. Предатели должны умереть, Рафаил. Отец создал их, чтобы они служили Небесам. Это — цель их существования, — говорил архистратиг, не обращая внимания на стоящего рядом с ним ангела. А ведь он говорит и о Захарии тоже. — Завтра утром, Рафаил, ты и армия выступаете и атакуете Люцифера, ясно?! — Рафаил хотел было съязвить, но не успел — Михаил сам продолжил речь: — Если этого не произойдёт, я спалю твои крылья дотла, — прошипел архистратиг. Младший архангел не успел ответить, поскольку в следующее мгновение Михаил и Захария исчезли из поля зрения Рафаила, а он сам, сначала почувствовав под ногами пустоту, оказался прямо перед уже подготовленной к бою ангельской армией. У Рафаила появилась идея: улететь. Улететь как можно дальше от Небес, от Михаила… От войны между братьями. Гейб же смог. Но эта идея была обречена на провал. Архистратиг «связал» ему крылья. Он попросту не смог бы уйти. Это конец. Он должен повести армию, должен сражаться с братьями и убивать их, должен противостоять Люциферу и Габриэлю, если он будет работать с падшим архангелом. У Рафаила нет другого выхода. Михаил заставит его сделать это. Ангелы ждали указаний, так что Рафаил первым переместился (и понял, что, похоже, архистратиг еще и внимательно следит за его мыслями) к назначенному месту. К месту, где из-за Михаила ему придется сразиться с братьями… И с Люцифером. Причем, как ни крути, а отказаться он не может. Ведь тогда архистратиг скажет, что он — предатель, и низвергнет на Землю, сожжет крылья, даже несмотря на то, что они — братья. Сейчас Михаилу важна лишь победа, и он победит. Рафаил в этом уже даже не сомневался. Его старший брат предпримет все, что нужно, но победит. Очутившись на поле, где решится судьба многих членов небесной братии, Рафаил прищурился, стараясь разглядеть хоть что-нибудь: прямо над землей висела густая белая завеса тумана. Невозможно было увидеть даже пальцы собственной вытянутой прямо руки. Единственное, что вообще возможно было разглядеть, это лучи солнца, с трудом пробивающиеся к земле сквозь густую пелену, да макушки редких деревьев, возвышающиеся над туманом. Свет, падающий на них свысока, заставлял их отбрасывать длинные тени, из-за чего темные отражения пронизывали насквозь это белое море. Рафаил услышал шелест сотен пар крыльев, говорящих о том, что явились ангелы. Архангел не мог их рассмотреть, но он заметил, как постепенно поляну стали заполнять еле видные тени. Внезапно небо начало проясняться. Туман неумолимо стал рассеиваться, а солнце осветило землю, сразу принимаясь за избавление травы от холодных крупных капель росы своим жаром. На мгновение в голове младшего из первых сынов Бога промелькнула мысль, что, может быть, это — знак, который послал Отец. Знак того, что пора остановиться, знак того, что не обязательно устраивать кровавую резню, знак того, что, как и этот туман, мысли архангелов должны проясниться, дабы те смогли понять, что убийства — не выход. Он уже хотел было приказать вернуться, как раздался еще один шелест крыльев. Более громкий, чем у простых ангелов, появившихся следом. И такой знакомый. — Рафаил? — озадаченно спросил прибывший. — Почему ты? Почему не Михаил? — Он… — начал было отвечать младший архангел, как его прервал Захария. — Тебя это не касается, жалкий предатель! — прошипел ангел. «И это ему-то Михаил мог доверить управление армией?» — с усмешкой подумал Рафаил. — Какие мы злые, — наигранно мило произнес Люцифер. — А Михаил, как я понимаю, струсил? — Да я тебя испепелю, — продолжал тем же тоном Захария, пока Рафаил не оборвал его речь. — Заткнись, Захария, — холодным голосом резко сказал младший архангел, после чего повернулся к брату: — Люцифер, мы не должны сражаться. Мы можем все исправить! Просто… — Просто что? — усмехнулся падший, хотя усмешка эта, как заметил Рафаил, не означала, что его эта ситуация забавляет. Скорее, даже наоборот. — Ангелы сами хотят битвы. Не я, а они. Я лишь веду их. — Зачем? Ты можешь отказаться… — начал было младший архангел, но тут же ему пришлось замолчать. — Отказаться?! — разгневанно спросил Люцифер. Голос его перешел на крик, отчего Рафаилу стало не по себе. — И позволить всем им, — старший из братьев обвел свою армию рукой, — творить то, что им вздумается?! На Землю придет Ад! Тебе это надо? Нет, — сам негромко ответил он на свой вопрос. — И мне тоже. — Хватит врать! — чуть ли не завизжал Захария. — Люцифер, все знают, что тебе только и надо, что отвлечь внимание Небес и устроить здесь еще одну Преисподнюю! — Не могу поверить, что говорю это, но я согласна с гребаным ангелом! — громко произнесла Абаддон. — Ты сделал нас Рыцарями Ада, но при этом мы почти все время на Земле? Для чего? — спросила она архангела, но тут же продолжила речь, не давая тому ответить, зная, что он не сможет ничего сделать с ней на таком расстоянии. — А мне кажется, я знаю. Ты хочешь, чтобы мы подготовились, чтобы мы знали, как устроена Земля, когда Небеса будут уничтожены… Когда они сгорят. — Нет! — тут же запротестовал Повелитель Ада, но никому уже не было дела до слов архангелов. Захария перенесся к одному из падших братьев и в мгновение ока пронзил его ангельским клинком. Тот не ожидал такого хода со стороны противника. Его глаза расширились из-за ужаса и боли, а из глубокой раны в животе полился яркий белый свет, который вскоре распространился повсюду. Послышался звук разбивающегося стеклянного сосуда, после чего ангел упал на землю замертво, истекая кровью. В это же мгновение небо стали затягивать постепенно темнеющие облака. Чистая голубизна быстро исчезала, заменяясь чёрными тучами. Поднялся сильный ветер, вздымающий пыль над землёй, раскачивающий стволы деревьев и высокие стебли травы, развевающий одежду и волосы. Рафаил перевёл взгляд на Люцифера. Он знал, что они оба не хотят этой битвы и лишних смертей… Может, вместе они смогут остановить все это. Но Люцифер, кинув на брата взор, полный сожаления, исчез, оставив после себя лишь шелест трёх пар крыльев и сообщение, эхом отдающее в голове младшего архангела. «Прости» В тот же момент все небесные воины бросились на армию Ада. Окружающее пространство начало практически не переставая полыхать благодатным огнём, из-за умирающих ангелов. Воздух наполнился криками боли. Землю и траву окропили алые капли крови, образующие под ногами сражающихся немаленькие лужи. Оглушающий гром порой перебивал шум битвы, но когда он вновь затихал, крики и звон ударяющихся друг о друга клинков снова заполоняли воздух над полем, раздавались в ушах, пробираясь в подсознание и запечатляясь там, возможно, ещё на многие века, как бы сам хозяин разума того не желал. Рафаил, поняв, что с братьями ему не справиться, а ангелам сложно, и, может даже, невозможно, убивать или вообще хоть как-то противостоять Рыцарям, стал нападать на черноглазых, вонзая в их тела свой меч. Когда те начинали сражаться с ангелами, клинки которых, как заметил Рафаил, даже не причиняли боли главным воинам Ада, архангел появлялся рядом с ними и убивал. Конечно, он не всегда успевал вовремя, но от его оружия полегло уже немало Рыцарей. Когда, убив очередного черноглазого воина Преисподней, и развернулся, намереваясь вновь вернуться к поиску Рыцарей, ему пришлось тут же уклониться от клинка, просвистевшего в нескольких миллиметрах от его носа. Это был один из падших. Этого Рафаил и боялся больше всего. Он знал, что не сможет даже ранить брата, несмотря ни на что. Зато ангел, поняв, на кого он напал, хищно улыбнулся и крепче сжал в руке свое оружие. Да, убить архангела оно не способно, но причинить боль им можно. Ранить, ослабить, лишить возможности продолжать вести бой, убивать Рыцарей Ада… Не дать победить в этой битве и, возможно, в самой войне. Удар. Уклон. Ещё удар. Отскок. Третий удар. Наклон. Архангел уворачивался от каждого взмаха клинка, не пытаясь даже нанести урона в ответ, защититься. Он не мог. Не мог ранить брата и, тем более, убить. Разве для этого Отец создал ангелов? Чтобы они убивали друг друга, лили кровь? Рафаил внезапно вспомнил слова Габриэля о том, что, возможно, падение Люцифера, создание Ада и даже сама война — изначальный замысел Бога. Что, может быть, Он просто захотел чего-нибудь необычного, интересного… Задумавшись, архангел не заметил, как, отступая назад и продолжая уворачиваться, он запнулся о какой-то камень, попавшийся ему под ноги. Некрупный, но его хватило, чтобы, споткнувшись, Рафаил упал на землю. Меч из его руки вылетел, а падший ангел в мгновение ока поднял оружие и усмехнулся столь мощной находке. Он может убить того, кто сейчас ведёт Небеса, и тогда победа в этой битве останется за Адом. Ангел вскинул руку вверх, и в сознании Рафаила промелькнули старые воспоминания. Детство. Время без войны и таких серьёзных ссор. Без желания убивать братьев… Его не вернуть, а Рафаил сейчас умрёт. Михаил убьёт Люцифера, и на Земле начнётся… Даже страшно представить, что будет. Но что теперь четвёртый сын Бога сможет изменить? Внезапно Рафаила ослепил яркий благодатный свет. Но он не почувствовал боли, что сильно его удивило… Значит, кто-то убил этого ангела? Рафаил открыл глаза и увидел перед собой лежащее на земле тело напавшего на него предателя, а рядом с ним… А рядом с ним того, кто здесь не должен находиться. Тот, кого Рафаил никак не ожидал встретить даже еще один раз. — Габриэль? — глупо переспросил младший из архангелов, словно подумал, что это ему просто кажется. — Нет, блин, Михаил, — усмехнулся старший брат и, протянув руку, помог Рафаилу подняться с земли. — Какого черта?! — вдруг посерьезнев, спросил он. Рафаил удивленно посмотрел на архангела, не понимая, о чем тот спрашивает. Заметив это, Габриэль закатила глаза, после чего пояснил: — Как ты мог позволить почти убить себя простому ангелу? — Я… Я бы не смог, — замявшись, ответил Рафаил, — не смог бы убить брата… Я думал, ты меня понимаешь, — неуверенно произнёс архангел, после чего его плечи поникли, а огонёк в глазах, загоревшийся при виде старшего брата, вновь погас. — Давай уйдем отсюда, — быстро сказал Гейб, после чего, по его же желанию, оба архангела переместились в другое место, где не было слышно криков боли… Даже грозы, нависающей над полем боя тяжёлыми тучами, не было видно. Рафаил тут же осмотрел окружающее их с братом пространство: они стояли на каком-то пригорке среди прямых высоких стволов многолетних елей, под ногами архангелов росла небольшая, пожухшая трава слегка желтоватого оттенка, в который она окрасилась из-за не самой плодородной почвы, неслабый ветер, завывающий при рассечении своими быстрыми потоками ветвей деревьев, раскачивал макушки лесных великанов, которые еще много лет будут находиться здесь и сторожить свой дом, неподалёку от братьев пробегала речка, что казалось некрупной, если верить ушам, в которых раздается негромкий шум воды, с силой ударяющейся о камни, но точно сказать было нельзя: ее не было видно. — Я понимаю тебя, — через несколько секунд произнёс третий сын Бога, — просто если выбирать, кому помочь убить другого: тебе или ангелу, с которым я практически не знаком, то, по-моему, выбор очевиден. На некоторое время над пригорком, где стояли братья, повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь шелестом трясущихся на ветру листьев и шебуршанием лапок зверьков, ворошивших землю и царапающих стволы елей. — Я рад, что ты оказался рядом, — негромко произнёс Рафаил через пару минут. — Но… Зачем ты пришёл? — непонимающе глядя на старшего брата, спросил он и, прежде чем тот успел ответить, немного пояснил свой вопрос: — Я имею в виду, ты же сказал, что не будешь в этом участвовать, ты же не мог просто услышать сражение… Ты отслеживал его. — Возможно, — уворачиваясь от ответа, сказал Габриэль. — Ты не собираешься отвечать прямо, да? — устало выдохнув, спросил младший архангел. — Думаю, я откажусь, — настолько вежливо, что это показалось слишком наигранным, ответил ему брат. — Но, — через пару-тройку секунд молчания неожиданно произнес Гейб, прежде чем Рафаил успел открыть рот и что-то добавить, — я могу остаться на какое-то время и помочь. Не думаю, что тебе нравится вести армию против своих же братьев. — Рафаил непонимающе посмотрел на брата, не в силах даже предположить, что тот задумал. — Я могу остановить их и отсрочить битву, ослабив обе армии. — И как ты это сделаешь? — горько усмехнувшись, спросил младший из архангелов. Хоть он и знал, что, когда дело доходит до чего-то важного, Гейб не шутит и не обманывает, но он все равно не мог быть уверенным в том, что третий сын Бога мог действительно чем-либо помочь. Не в этот раз. Не в сложившейся ситуации. — Если я скажу, будет не так интересно, — улыбнувшись, ответил Габриэль. — Как ты можешь быть уверен, что это сработает? — недоверчиво спросил Рафаил. Он должен был убедиться, что план брата удачный, иначе тот даст о себе знать Михаилу зря. А четвёртый архангел прекрасно помнил, как архистратиг пообещал убить Габриэля, если обнаружит его. — Не волнуйся, сработает, — уверенно заявил старший из братьев. Поняв, что Рафаил все ещё сомневается, колеблется, он добавил, но уже серьёзным голосом: — Просто поверь мне. Я знаю, что делаю. Так ты согласен? — Да… — ненадолго задумавшись, кивнул головой младший архангел. В следующую секунду оба брата вновь исчезли. Они очутились не на самом поле боя, а метрах в пятидесяти от него на каком-то немаленьком камне. Рафаил с ужасом огладывал то, что произошло за последние несколько минут, что его здесь не было. Земля была устлана телами погибших ангелов и демонов, трава, бывшая до этого светло-зеленой и блестящей на неспешно поднимающемся над горизонтом солнце от росы, теперь окрасилась в кроваво-красный. Алая липкая жидкость сверкала лишь тогда, когда поляну на несколько секунд заливал яркий благодатный свет при смерти одного из ангелов, и при вспышках молний, безжалостно разрезающих затянутое темными тучами небо на мелкие кусочки. Ливень, водопадом обрушивающийся на землю, смывал кровь с травинок, но они тут же снова оказывались запачканными: несмотря ни на что, битва продолжалась. Глубокие раны покрывали тело каждого воина, и из порезов на коже ангелов лился яркий белый свет. — Здесь точно нет Люцифера? — с опаской спросил Габриэль, осматривая развернувшуюся перед ними картину. — Он ушел еще перед началом боя, — уверенно ответил Рафаил. — Ну, так каков план? — Смотри, — улыбнувшись уголками губ, произнес Гейб, после чего щелкнул пальцами. Через мгновение всю землю залил свет ослепляющей вспышки молнии, затем раздался треск земли, по которой побежала глубокая трещина, разделяющая поле, где сражались ангелы и Рыцари, на две части, и только после этого прозвучал оглушительный раскат грома, что сотрясал не хуже землетрясения, прогремевший с неким запозданием. Тем временем трещина в земле начала расширяться, превращаясь в разлом. Внизу была бездна, которая казалась бесконечной, пока не стало видно красный свет. Это была лава. Камни и куски земли вместе с травой обрушивались в жидкий огонь, моментально сгорая и плавясь от ужасно высокой температуры. Ни ангелы, ни демоны не успели вовремя среагировать — те, кто стоял ближе всего к разлому, оступились и тут же начали падать вниз с громкими криками. Как только воины небес оказывались вблизи к лаве, не успевая телепортироваться, наружу из трещины вырывался яркий свет благодати сгоревшего заживо пернатого. Воины заметили, что каждый из них находится на волоске от смерти только через несколько секунд после начала ужасного буйства природы, созданного архангелом. Только тогда они начали разбегаться в стороны, стараясь оказаться как можно дальше от всепоглощающего разлома. Некоторые, не успевая отходить, оказывались на тех участках земли, которые сначала медленно, а потом ускоряясь, обрушивались вниз, и тогда эти воины падали и сгорали. Рафаил стоял, не в силах поверить в то, что происходит, и не зная, как на это реагировать. Он не хотел терять ещё большее количество братьев, но разве теперь что-нибудь изменишь? Архангелу оставалось лишь наблюдать за тем, как воины Небес и Преисподней оказывались погребены под землёй. Вот один из неплохо знакомых Рафаилу ангелов оказался в смертельной опасности. Слишком близко к краю. Земля под ногами Кастиэля начала крошиться и через пару мгновений падать вниз. Небесный воин непременно оказался бы в огне, если бы не другой ангел, который, появившись чертовски вовремя, ухватил Кастиэля за руку и помог выбраться. Рафаил не сразу узнал этого пернатого, но, кажется, это был Бальтазар. Внезапно поляну прорезал громкий мужской крик, приглушающий все остальные шумы. — Уходим! — приказал Каин — командующий армией Ада. Затем Рыцари и предатели Небес стали исчезать. После падших небесных воинов оставался шелест крыльев. Демоны же уходили бесшумно, не оставляя следов. Вскоре поляна заметно опустела — все приспешники Ада ушли. Остался только разрастающийся с грохотом разлом в земной коре, жуткая гроза с разбивающими небо на осколки молниями и оглушающим громом, горы трупов, а так же сильно раненые ангелы. Как только демоны, Рыцари и падшие исчезли все до последнего, Габриэль снова щелкнул пальцами, после чего трещина исчезла. В одно мгновение бездна, забравшая жизни стольких воинов, затянулась, словно ее никогда и не было. — Что это было? — закричал Захария, как только двое архангелов появились около заметно поредевшей армией Небес. — Это были крайние меры, — ответил Гейб. — Какие меры?! — завизжал ангел. — Вы уничтожили половину небесного войска! А ты, — Захария указал на старшего архангела, — предатель, и Михаил хочет найти тебя, так что, чувствую, он будет рад узнать, что ты, наконец, объявился, — произнес пернатый. — Захария, закрой рот! — резко сказал Рафаил. — Идите уже на Небеса, — приказал младший архангел. Захария хотел что-то возразить, но Рафаил буквально прожигал его глазами, отчего ангел, раздраженно фыркнув, исчез, а за ним последовала и пострадавшее войско Небес. — Как ты это сделал? — все еще не веря своим глазам, спросил Рафаил. Его, конечно, пугали такие действия брата, но это помогло. Битвы больше не было. И быть не могло… — Тренировался, — хмыкнул старший архангел. — И, кстати, ты заметил, что войско Мишеньки почти цело? — с неким, непонятным Рафаилу, сарказмом добавил Гейб. Внезапно младший из братьев опомнился. Он должен был сказать об этом Габриэлю. Он не может игнорировать Михаила. Архистратиг силен. И опасен. — У меня есть то, что я должен сказать тебе о Михаиле, — быстро протараторил он. Но, похоже, даже слегка напуганный тон младшего брата никак не встревожил Гейба, хотя должен был. — Он… — Рафаил замялся, не зная, сказать напрямую или намеками, но, в итоге, он решил не юлить и просто сообщить об этом. Время ведь не резиновое. — Михаил поклялся, что убьет тебя, если увидит. И я не думаю, что тебе стоило появляться. Ангелы теперь непременно расскажут ему о том, что здесь был ты. И Михаил начнет тебя искать… — продолжал говорить он так быстро, что было почти невозможно разобрать отдельные слова. — Он не будет этого делать, — оборвал брата Габриэль, усмехнувшись. — Ты забыл, что если Михаил клянется, то он… — удивленно вновь начал тараторить младший архангел, но брат снова не дал тому договорить. — Я не забыл, но у Михаила сейчас полно других дел. Или ты разобрался с этим проклятым Чистилищем, и оно нашему любимому братишке больше не нужно? — Нет, но… — Рафаил внезапно замолчал, поняв, что брата не переубедить. Это попросту невозможно. Так было много сотен лет назад, и так будет, похоже, всегда. Через какое-то время Рафаил кинул взгляд, полный печали, на брата, негромко произнеся: — Может, ты вернешься? Я думаю, мы сможем переубедить Михаила… — Не могу, — снисходительно улыбнувшись и отведя взор, ответил Гейб. — Но почему? — непонимающе спросил Рафаил. Пожалуй, он мог разобраться со всеми волнующими его вопросами, но это — загадка. — Михаил, раз он уже пообещал убить меня, не станет мне доверять. Да и мне это не надо. Я не поведу армию против братьев, — пояснил архангел. — А может, мы бы смогли переубедить Михаила? — с надеждой в голосе произнес Рафи. — Тебе еще не надоело наступать на одни и те же грабли? — вопросом на вопрос ответил Гейб. Рафаил только сейчас заметил, как легко изменяется настроение его брата. Буквально за секунду он может стать серьезным, хотя перед этим шутил и улыбался. Младшему архангелу стало интересно, когда он изменился так сильно, но спрашивать он об этом не собирался. Он знал, что либо Гейб скажет, что это не его дело, либо все свалит на свой уход, либо как-нибудь съязвит. — Прости, но мне кажется, что возвращение на Небеса — плохая идея, — произнес Габриэль. — И, кстати, Рафи, — вдруг добавил он, — Отец… Он говорил со мной. Совсем недавно. — Что он сказал? — не веря собственным ушам, переспросил младший архангел. Неужели он не ослышался, и Бог действительно не навсегда покинул их? Он сможет все исправить! — Прости, но этого я сообщить тебе не могу. Не имею права, — с ноткой сожаления ответил Гейб. — Я просто хотел сказать, чтобы ты не терял веру в Него. Возможно, когда-нибудь он вернётся и остановит все это безумие, — произнёс архангел, после чего исчез. Он оставил Рафаила. Опять. Архангел почувствовал, будто его предали. Причем это не просто предательство одного из ангелов, на что Рафаилу практически плевать, ведь это происходит чуть ли не ежедневно. Все уже привыкли. Его предал старший брат, которому он доверял всю жизнь. Даже когда Люцифер пал, а Михаил начал войну, и Рафаил уже не мог решить, кто прав, а кто — нет, он знал, что он он может довериться Гейбу. И вот теперь, когда и он его предал, Рафаилу начало казаться, что все, что есть в этом мире — ложь. Но через пару мгновений ему пришла в голову друга мысль. А что, если Габриэль — не предал его, а хотел защитить? От ярости Небес и Михаила. От падения. От Рыцарей Ада и других предателей, которые теперь вряд ли позволят ему вступить в свои ряды. А в прочем, этого Рафаил как раз-таки и не хочет. Самый лучший вариант: делать вид, что ему нравится служить Небесам и имеющему слишком высокую самооценку братцу. И, пожалуй, если бы не Гейб, этого не было бы. Внезапно в голове архангела прозвучал до жути знакомый голос, который тот хотел слышать меньше всего на свете… Да он лучше бы ещё разок сразился с воинами Люцифера, чем стал слушать. Но разве он может выбирать? «Рафаил, — произнёс Михаил, и его голос эхом отдавался в голове младшего архангела, — вернись сейчас же на Небеса!» Рафаил не хотел подчиняться. Только не Михаилу. Но он должен. Опять должен. Все время он что-то кому-то должен. Выдохнув, Рафаил переместился на Небеса к брату. Тот разговаривал о чем-то с Анной и Уриилом. Рафаил подумал о том, чтобы уйти, пока его не заметили, но он опоздал. — Рафаил, — окликнул его архистратиг, — не хочешь мне ничего рассказать? Какого черта половина моего войска вернулась на Небеса, после чего все стали бормотать что-то про разлом, лаву и кучу смертей? Ах да, там вроде кто-то сказал ещё, что Габриэль все это устроил. — Я не просил его помогать мне, ясно?! — прорычал младший архангел. — Пусть будет так. Предположим, что я тебе поверил, и о помощи ты не просил, — снисходительным тоном начал Михаил, — тогда как ты объяснишь то, что ты не позволил другим убить предателя? Ведь именно таков был мой приказ. Рафаил сжал кулаки, стараясь прийти в себя. Михаил его уже может вывести, лишь сказав пару предложений. Но сейчас главное, это продолжать себя контролировать и не поддаваться гневу, заполняющему разум, мешающему дышать. — Если бы не он, один из падших убил бы меня, — сквозь зубы процедил младший архангел. В ответ послышался лишь смешок со стороны брата. — Если бы ты не был таким слабым, может, ты бы не позволил какому-то ангелу даже близко к тебе подойти, — скептически произнёс архистратиг. Ещё бы немного, и Рафаил вонзил бы в брата меч. Лишь бы тот заткнулся. Но архангел вовремя себя одернул. Ангелочки любят Михаила. И если Рафаил его убьет, ничем хорошим для него это не обернётся. Он должен взять себя в руки! — Для чего ты позвал меня, Михаил? — холодно спросил младший архангел. — Кроме оскорблений и обещаний поубивать всех братьев, ты ещё хотел что-то сказать? — Ну, у меня тут дело назревает… — ответил архистратиг. Сначала Рафаил не понял, для сего Михаил это ему говорит, но все прояснилось, когда старший архангел задал брату вопрос. — Не хочешь со мной? — То есть, получается, сначала ты называешь меня слабаком и предателем, а потом предлагаешь пойти с тобой на выполнение какого-то «особо важного» дела? Ты ведь не убить меня собираешься, братишка? — недоверчиво спросил Рафаил. — Нет, что ты. Я зову тебя с собой, потому что, как не крути, а ты — мой брат, и я не могу поступить по-другому, — фыркнул архистратиг. От возмущения Рафаилу ещё сильнее захотелось прибить Михаила на месте. Значит, Рафаил ему брат, и он зовет его с собой, а остальных он просто хочет убить? Что у архистратига с логикой? Рафаил стал уже слегка побаиваться старшего брата. Судя по всему, он действительно сошёл с ума. Может, это из-за стольких предательств, что случились за последние пару веков, а может, из-за власти и ответственности, что свалились на него, как снег на голову, когда Отец ушел и оставил Своих сыновей на волю судьбе. Стоило бы заметить, конечно, что всю эту ответственность тот сам на себя взвалил, решив не делиться "ношей" ни с кем из братьев. Рафаил вновь сдержал в себе и язвительные фразочки, и удар мечом в тело брата. Хотя в его сознании мелькали картины, где из разрезанного горла архистратига, словно фонтан, льётся алая кровь, на которой отражается свет его благодати, этому случиться не суждено. По крайней мере не здесь и не сейчас. Рафаилу оставалось верить в то, что справедливость в мире ещё есть, и Михаил ещё поплатится за все, что он сделал, как только Отец вернется. — Идем уже, — негромко произнёс младший архангел, избавляясь от кровавых картин в своей голове. В следующее мгновение оба архангела переместились, исчезнув с поля зрения оставшихся на месте небесных воинов с характерным шелестом крыльев. Открыв глаза, Рафаил увидел перед собой мрачный пейзаж. Слишком мрачный, чтобы быть правдой, но Михаил, похоже, здесь прекрасно ориентировался, и младшему брату начало казаться (хотя, скорее всего, так и есть), что это место создал сам архистратиг. Они стояли на каменном выступе, находящемся где-то высоко в горах, перед входом в какую-то пещеру. Внизу не было ни одного живого растения, лишь скалы, в впереди — темная дыра. Она оказалась просторней, чем у многие подобные чудеса Земли, что когда-либо видел Рафаил. Зайдя внутрь младший архангел был удивлён ещё больше: потолок — если можно так это назвать, — пещеры был полностью покрыт светящимися голубыми живыми организмам (вероятнее всего, скоплением бактерий или подобных микроорганизмов). Рафаил, конечно, знал, что если в чем-то будет достаточное количество такого вещества, как, к примеру, фосфор, то это что-то сможет светиться, но он никогда не имел возможности пронаблюдать подобное явление. Это действительно прекрасно! Скопления микроорганизмов образовывали нечто, наподобие сосулек или струй воды, которые, вроде как и были похожи на замороженные, но при малейшем дуновении ветерка начинали раскачиваться из стороны в сторону. Порой казалось, что ещё немного, и эти «сосульки» порвутся и обрушатся на серый камень, что слегка переливался прекрасной голубизной этих организмов. Таких крошечных, но таких загадочных. Однако внимание Рафаила через пару секунд отвлёк другой фактор. Куда менее приятный, менее восхитительный… На серых каменных стенах, где нет светящихся удивительных организмов, были выведены идентичные символы. И ладно, будь это просто какие-то знаки… Хотя, возможно, именно так и есть, но то, чем их рисовали, наводило на любого нормального Божьего сына ужас. Кровь. Хорошо, что не человеческая, это Рафаил знал наверняка, но тот факт, что Михаил что-то делал с чужой кровью, никак не укладывался, а голове младшего архангела. — Что мы здесь делаем? — не без страха в голосе спросил Рафаил. — Я выполняю миссию, а ты — со мной, — просто ответил архистратиг. Закончив говорить, он неожиданно для Рафаила переместился к немаленькому, но и не совсем крупному камню, находящемуся около стены. Рафаил присмотрелся и разглядел то, чего он никак не ожидал. На камне лежало тело. Тело молодой девушки. На вид ей лет шестнадцать-семнадцать. Вряд ли она была воином из армии Люцифера, ведь Рафаил заметил, что среди Рыцарей и демонов не было ни одного существа, которое было бы моложе восемнадцати лет. — Ты убил её? — не веря в собственные же мысли, спросил Рафаил, появившись рядом со старшим братом. — Мне нужна была кровь, — холодным голосом, словно теперь убийство — повседневное занятие, произнёс Михаил. — Причём не просто кровь, а кровь девственницы, — уточнил он. Рафаил очень хотел сказать брату хоть что-нибудь. Нельзя так поступать! Но он не мог и одного слова выдавить. Архангел оказался будто парализован. Дышать стало сложно, и он начал задыхаться от нехватки кислорода в легких, но Рафаил все равно не обращал на это ни малейшего внимания. Он был не в силах отвести взгляда от мёртвой девушки. Её некогда светло-коричневые слегка волнистые волосы покрылись грязью, спутались. Глаза, что раньше, судя по всему, сверкали зелеными огоньками, которые теперь потухли, стали более светлыми и закатились так, что зрачка практически не было видно: одно лишь белое, покрывшееся темно-бардовыми и синими крошечными капиллярами яблоко. На бледном, слегка посиневшем из-за того, что происходит с организмом после смерти, и отсвечивающем яркий голубой свет бактерий теле были крошечные ранки. Разве что на горле зиял огромный разрез, который, скорее всего, и стал причиной смерти девушки. Вся её кожа была покрыта каплями и струйками некогда стекающей на каменный пол запекшейся крови. Михаил, в отличие от брата, не собирался так стоять до скончания веков и «любоваться» трупом. Он подошёл поближе к жертве, материализовал в своей руке средних размеров сосуд, напоминающий углубленную миску, после чего, сделав ещё один надрез на теле мёртвой девушки, собрал в него немного ее крови. После этого архистратиг переместился к каменной стене, где ещё не было ничего нарисовано, и стал выводить какой-то знак. Рафаил тут же оказался рядом с братом. — Что ты собираешься делать? — еле слышно прошептал Рафаил. — Открыть Чистилище и убить Люцифера.