Кто испугался?

— Ты идёшь на вечеринку Брайер? — скептически спросила Кедра. Сериз повернулась к ней и вздохнула. — Да. Что-то не так? Кедра пожала плечами. — Я думала, ты как обычно отправишься в лес, на субботнюю прогулку. — Может, в этот раз я захотела пойти на вечеринку, — возразила Сериз, возвращаясь к зеркалу, чтоб осмотреть себя. Сегодня она оделась не как обычно, что выглядело немного причудливо. Кроссовки заменила на туфли с каблуками, а сверху надела чёрное платье, которое позаимствовала у Рэйвен. И ярко-красный пояс от Эппл, которая не спроста оказалась в комнате в тот момент, когда Сериз пришла просить платье, и любезно его предложила. Сериз сперва решила убрать волосы назад, но потом подумала, что это слишком опасно и её могут разоблачить из-за ушей. Поэтому она распустила волосы и накрыла их капюшоном. — Это случаем не потому, что ты влюблена в Чарминга, а? Щёки у Сериз запылали от слов Кедры. Ладно, может, ей нравился Дэринг, но что в этом плохого? Она знала, что это просто глупая влюблённость, и ей ничего не светит, так как ему не нравились такие девушки, как она. Что не помешает ей хорошо провести с ним время. — Нет, — сказала Сериз. — Прекрасно, — кивнула Кедра и добавила: — Просто всем известно, что Дэринг безрассудный и не встречается с одной девушкой больше недели. Я обязана была тебя предупредить об этом, чтобы он не разбил тебе сердце. Сериз улыбнулась. Кедра всегда хотела делать всё, что считала лучшим для друзей. — Спасибо. — Не за что, — откликнулась Кедра, взглянув на часы. — Если ты не поторопишься, то карета превратится в тыкву. — И не говори, — бросила Сериз перед тем, как выйти из комнаты.

***

— Что с тобой? — Брайер села напротив Дэринга. Парень взглянул на зеркалофон, симулируя бурную занятость перелистыванием меню. — Что? Ничего. — Уверен? — спросила Брайер. — Ты ни с кем не танцевал всю ночь, а к тебе выстроилась очередь из девушек. — Она указала парню за плечо, где тянулся строй девушек, желавших внимания Чарминга. — Может, мне сегодня не хочется, — предположил Дэринг. Подозрительно прищурившись, Брайер изучающе посмотрела на собеседника и в итоге хмыкнула: — Ты кого-то ждёшь. — Что?! Нет! — Дэринг ошеломлённо замотал головой. В ответ дочь Спящей Красавицы лишь улыбнулась. — Значит, ждёшь. Полагаю, кто это, ты не скажешь, но она определённо должна быть особенной. Принц Чарминг побледнел, ведь Сериз ничего не значила для него. Она была просто девушкой, как и многие другие, что стояли в очереди, чтобы потанцевать с ним. Она всего лишь оказалась с ним в одном классе Основ злодейства. Да, он находил её довольно интересной, забавной и умной, но Сериз не значила для него больше, чем кто-нибудь другой. Она была просто девушкой, которой он увлёкся на семь дней. На следующей неделе все его чувства к ней пропадут, как обычно. Брайер продолжала лукаво улыбаться. — Судя по твоей реакции, она очень много для тебя значит. Пока сия особа не явилась на бал, тебе придётся довольствоваться танцами с кем-то ещё. — Брайер!.. — выкрикнул было Дэринг, резко вставая со стула, желая возразить подруге. Но не дав ему ничего сказать, Брайер взяв его за руку и потащила прочь от стола. — Правда, что тебя превратили в жабу на уроке? — невзначай спросила она, пока выглядывала для него достойную партнёршу. — Да, — неохотно ответил Дэринг, — и это совершенно не смешно. Как Хоппер только выдерживает такое... И тут он увидел её. Затаив дыхание, он смотрел, как она вошла в зал через *портал и теперь стояла, нервно теребя платье. На ней было надето чёрное платье без рукавов с ярко красным поясом, обёрнутым вокруг стройной талии. Место кроссовок заняли изящные сандалии на платформе. Изящный кулон в виде серебряного месяца покоился у неё на груди, а на губах сверкала помада цвета рубина. Более не удалось ничего разглядеть, так как большую часть её прекрасного лица скрывал красный капюшон. У Дэринга возникло желание подойти и снять с неё этот капюшон, но он не был уверен, снимает ли она хоть когда-нибудь этот непременный атрибут своей сказки. Нервно потоптавшись у входа, Сериз попыталась забиться в самый тёмный угол залы. — Идеально! — завизжала Брайер, и прежде чем Дэринг успел что-нибудь сказать, будущая Спящая Красавица потащила его на буксире в сторону Сериз. «Может быть, я наконец смогу разглядеть её лицо», — мелькнула мысль в его светлой голове. Этой ночью в зале было много девушек, некоторые из них были одарены такой же красотой, как и Брайер. И в любой другой день Дэринг готов был подтвердить, что эти девушки куда красивее Сериз. Но стоя перед ней и глядя в её большие серые глаза, наполненные чем-то удивительным, с искрой волнения и намёком на что-то ещё, Дэринг забыл своё имя. Забыл всех девушек, которых он знал. В его душе яркой звездой теплилось только одно желание: взять Сериз за руку и поцеловать. — Сериз! — радостно воскликнула Брайер, чей звонкий голос вернул Дэринга к реальности. — Ты не была ни на одной из моих вечеринок уже как год! Сериз бросила взгляд на Дэринга. — Да… — согласилась она, продолжая нервно теребить платье. — Но я до сих пор думаю, что эта сцена не для меня. Брайер кивнула. — Понимаю. Слушай, у меня есть к тебе одна просьба, — начала девушка. — Дэринг всю ночь чахнет за столом и ни с кем не танцует. Я подумала, что это не очень хорошо, поэтому не могла бы ты сделать мне одолжение и подарить ему один танец? — Гм... — задумавшись, протянула Сериз. Она улыбнулась Дэрингу. — Если он умеет танцевать. — С удовольствием потанцую с тобой, — ответил Дэринг, беря Сериз под руку и уводя в сторону танцпола до того, как Брайер скажет что-нибудь ещё. Зазвучал медленный танец . Положив руку ей на талию, а второй взяв девушку за руку, он отметил про себя, что у спутницы появился слабый румянец. Почему-то это очень понравилось Дэрингу. — Выходит, ты не танцевал сегодня? — спросила Сериз, пока Дэринг кружил её по танцполу. — Я бы так не сказал. Сериз подняла бровь. — Значит, на самом деле ты танцевал всю ночь, а Брайер это проспала? — Я бы так не сказал, — повторил он снова. — Тогда что бы ты сказал? — Я бы сказал, что ты самая прекрасная девушка на сегодняшней вечеринке, — эти слова он говорил миллионам девушек, но сейчас они были искренними. Сериз покраснела в тон своего капюшона. — Благодарю. — Немного помолчав, она продолжила. — Но знай, лестью ты ничего не добьёшься. Я ни балла тебе не отдам от своего проекта по Основам злодейства. Ты провалился честно и справедливо. Независимо от того, как отчаянно ты будешь просить, я не собираюсь делить свои баллы. Дэринг наигранно вздохнул. — Ты меня раскусила. — признался он, — теперь мне придётся стать злодеем и украсть их. Думаю, я смогу пойти по этому пути. — Уверена, учитель Бэдвульф оценит твой энтузиазм по своему предмету. Но не думаю, что директор Гримм будет доволен. Дэринг рассмеялся. — Да уж, директор точно не будет доволен. Он вновь посмотрел на свою спутницу и подумал, что она гораздо выше, когда носит каблуки. — Хотя знаешь, я был бы злодеем лучше, чем Бэдвульф. — Я тебя умоляю, Дэринг Чарминг, — фыркнула Сериз, — я не знаю ни одного человека, из кого получился бы злодей хуже, чем ты. — Я буду безумным, — пообещал Дэринг. — Поскольку я стану лучшим злодеем которого видел свет. — Может быть, но у злодеев много хлопот. Оборачиваясь, тебе часто придётся ловить на себе взгляды, полные ненависти и страха. — Ах, — фыркнул Дэринг, демонстративно закатив глаза, — теперь мне никогда не стать злодеем. — Я так и думала, — серьёзно ответила Сериз, останавливая танец и отстраняясь от него, потому что песня подошла к концу. Мелоди поставила новую песню Тэйлор Куик, и люди вокруг заплясали. Дэринг обнаружил, что не ощутил, когда Сериз положила руку ему на плечо, и то, как он держал её за талию. — Гм… — Дэринг оглянулся на армию фанаток, желавших потанцевать с ним. Они вынуждены будут подождать ещё. — Не хочешь сбежать отсюда? Сериз улыбнулась. — Я уже думала, что ты не спросишь.

***

После долгих поисков, поскольку их по многим причинам везде выгоняли, они, наконец, нашли пустой балкон. Дэринг вздохнул с облегчением и присел на каменную скамью рядом с Сериз, наблюдая, как девушка смотрит на луну. В лунном свете она словно менялась, становилась более дикой. Она не выглядела как Сериз, которая собиралась стать Красной шапочкой, она выглядела иначе. Дэринг не знал, как это можно объяснить. — Итак, — произнесла Сериз, поворачиваясь к нему, — напомни, почему мы решили пренебречь вечеринкой? Дэринг пожал плечами. — Я думаю, что эта сцена не для меня. — Недостаточно веская причина. — На самом деле, это действительно не твоя сцена, — признал Дэринг, и Сериз кивнула ему. — Плюс, я не хочу, чтобы Брайер попыталась свести меня ещё с кем-нибудь. — Но она же уже сделала это, — сказала Сериз, глядя на него. — Я люблю тебя, — сказал Дэринг. — И мне страшно от мысли, кого следующим она могла подобрать мне. — Это недостаточно веская причина. Всё не может быть настолько плохо. В ответ Дэринг покачал головой. — Ты просто не представляешь, кого она мне подсовывала раньше. Там были довольно жуткие экземпляры, не умевшие танцевать. — Буду надеяться, что я не одна из них, — заметила Сериз. — Не одна из них это точно. Сериз посмотрела на него и улыбнулась. Это была слабая улыбка, но её хватило, чтобы свести его с ума. Так странно, что всего лишь улыбкой она пробивала его внутреннюю защиту. Вот они мило общаются, а в следующий момент он чувствует огромный порыв поцеловать её.Такое почти никогда не случалось прежде. — Я рада, что мы поговорили об этом. — Всегда пожалуйста, — откликнулся Дэринг, не сводя взгляда Сериз и надеясь, что этот момент никогда не кончится. — Если ты думаешь, что это заставит меня поделиться хоть плюсиком от своей оценки, то ты… — Меня не волнуют оценки, — перебил её Дэринг. И прежде чем в его голове мелькнула хоть одна мысль, он её поцеловал. В первый момент Сериз сильно удивилась, но через секунду ответила на поцелуй. Парень почувствовал, как она улыбнулась и, обняв его за шею, начала играть с его локонами. Одной рукой Дэринг обнял девушку, а второй откинул её капюшон, и его руки запутались в её волосах. Сериз замерла. Дэринг открыл глаза, когда она оттолкнула его и резко встала. Дэринг поднялся за ней. — Это… — начала Сери,з натягивая капюшон, чтобы скрыть своё лицо. — Это было ошибкой. Дэринг растерянно смотрел, как она развернулась и быстро пошла прочь. Покачав головой, он, ничего не предпринимая, следил, как Сериз исчезает из поля зрения. У него должно быть галлюцинации, потому что показалось, что у неё заострённые уши. Присев обратно на скамью, он вспомнил слова, которые прогремели как гром среди ясного неба: «Это было ошибкой». Эти три слова словно кинжал вонзились в его сердце. Они сделал то, что ещё никому не удавалось сделать: они убили его.

***

Сериз сорвалась на бег, как только поняла, что Дэринг Чарминг её больше не видит. Она знала, что идея прийти на вечеринку была наиглупейшей. Из-за своей эгоистичной надежды она подвергла себя опасности, причём не только себя, но и родителей! Конечно же Дэринг поцеловал её, Кедра предупреждала, что так может случиться. Словно он ощутил, что она чувствует, и проявил инициативу. Кедра была права, он безрассудный и меняет девушек каждую неделю. То, что она завладела его вниманием на прошлой неделе, не означает, что у него появились чувства к ней. На следующей неделе у него уже будет другая, а она останется у разбитого корыта. Но его поцелуй всё не выходил из головы. Как его рука нежно обняла её за талию, вызвав мурашки по спине. Как он смеялся, когда она сказала, что ни за что не отдаст баллы. Сериз ненавидела часть себя за то, что помнила эти моменты, ту часть, которая начала надеяться на большее и забыла о разбитом корыте. Она просто не могла позволить чего-то большего. Сериз побежала быстрее, когда покинула школу и направилась в лес. Больше она не увидит Дэринга Чарминга, даже если ей придётся отказаться от Основ злодейства. Хоть ей никогда и не нравился этот класс, слишком много в нём ведьм, фей и прекрасных принцев.