Кто испугался?

— Ты не можешь скрываться вечно, — заметила Рэйвен, садясь на кровать подруги и тем самым отрывая Сериз от зубрения «Науки и магии». Сериз вздохнула. Рэйвен была права, она не могла всегда убегать, но это оказалось единственным, в чём ей довелось преуспеть. Она бы не носила этот дурацкий капюшон, если бы не надо было прятаться. — Ты могла бы просто поговорить с ним, — предложила Рэйвен. — И что мне сказать? Как я смогу всё объяснить? — указав на свой капюшон, возразила Сериз. — Если он действительно волнуется о тебе и любит, то примет тебя такой, какая ты есть. В ответ раздался саркастический смешок. — На самом деле он не волнуется обо мне. — С чего ты взяла? — Потому что это не его судьба. — Судьба помешала твоим родителям полюбить друг друга? Сериз только покачала головой. — Мои родители были отступниками. Это совсем другое… Дэринг же наследник до мозга костей. — Даже он не может... — начала Рэйвен, но подруга жестом оборвала её. — У него был выбор. Но ему нравится своя судьба, почему нет? Он же Чарминг, в конце концов. — По его родственникам и не скажешь… По крайней мере, Декстер не такой. Сериз в упор посмотрела на подругу. Все знали, что Декстер испытывает большие и светлые чувства к Рэйвен. И это было взаимно, только очень проблемно для них. Ей не хотелось разбивать розовые мечты подруги, но, скорей всего, Декстер Чарминг закончит свою историю вместе какой-нибудь идеальной во всём принцессой, разговаривающей с животными, приторно дружелюбной и потрясающе красивой, не говоря уже о том, что их история станет лучшей из лучших со счастливым концом. Рэйвен поймёт это в итоге, может быть… в один прекрасный день. Это разобьёт ей сердце. Сериз так не поступит, её судьба — бежать без оглядки. — Думаю, всё обойдётся. Посмотри на Хантера и Эшлин, они вместе и счастливы. — Хрустальная туфелька должна слететь и достаться принцу, потому что она уже подписала книгу Легенд. А Хантер на принца не больно тянет, — заметила Сериз. — Они живут не будущим, а сегодняшним днём и не собираются расставаться. Разве это не ответ? — Нет, не ответ, — холодно отчеканила Сериз. Хоть она и жила сегодняшним днём, но будущее надвигалось независимо от того, как трудно было его изменить. Оно наступало, и Сериз знала, что в её будущем нет Дэринга Чарминга.

***

Дэринг честно и упорно исполнял данное себе слово: он уже пять дней не думал о Сериз Гуд. Ну, почти... Мысли о ней сами всплывали у него в голове, как только он видел красный цвет. Лишь в своей комнате, где не было красных вещей, он мог расслабиться. Наверное... Дэринг сидел и прокручивая новостной свиток в приложении *«ВЗеркале». На автопилоте поставил сердечко к фотографии Брайер со спортивного мероприятия, в котором она участвовала. Далее шла фотография брата вместе с Рэйвен Квин. Дэринг уже собирался зайти в приложение-викторину «Кто ты из сказочных персонажей», но тут рядом заметил иконку Сериз в колонке «Люди, которых Вы, возможно, знаете». Не раздумывая, он открыл её профиль, который был полон фотографий Сериз с друзьями. Там была одна фотография с Рэйвен, Кедрой, Мэдди и подписью «Лучшие друзья навсегда и далее». Была ещё фотография Сериз с матерью, но тут его привлекло фото, сделанное несколько дней назад. На ней была изображена до жути испуганная, отчаявшаяся коричнево-зелёная жаба. Подпись же гласила «Дэринг стал довольно милой жабкой». Дэринг сидел и глупо смотрел на своё фото. Так вот, значит, как Брайер узнала. А он всё гадал, откуда девушка выяснила про этот случай. И зачем попросила именно Сериз танцевать с ним в ту ночь. «Она знала? Знала, что я влюблён в Сериз?» — пришла неожиданная мысль Дэрингу. Раздался стук в дверь. Свернув «ВЗеркале», он открыл дверь: на пороге стояла Эппл Вайт, выглядела она, как всегда, неотразимо. Эппл приветливо улыбнулась ему. — Как я вижу, ты уже готов, — сказала она. — Готов к чему?.. — непонимающе спросил Дэринг, пытаясь игнорировать, что его официальная девушка одета в красное. Впрочем, а почему ей не красное? Этот цвет был её фишкой. И фишкой Сериз. Дэринг покачал головой. «Нет, я не буду думать о Сериз». Тем временем Эппл разглядывала его с нарастающим удивлением. — К свиданию, мой дорогой Дэринг. Или ты забыл? Мотнув головой, парень выпалил: — Я не забыл! Это не было ложью. Он не забыл о свидании, просто… Просто ему было легче игнорировать его, пока он сидел «ВЗеркале» и занимался преследованием девушки, которая, как предполагалось, не нравилась ему, но Дэринг любил её, не в силах исправить себя. — Уверен? Просто кажется, что ты забыл… — Да нет! — рявкнул Дэринг, схватил свою спортивную куртку с кровати и вытолкнул Эппл за порог. Свидание с ней идеально подходило для того, чтобы отвлечься от человека, имя которого он не желал называть. Эппл была идеальной моделью будущей принцессы, и заодно — его настоящей любовью. Была... должна быть! Но если нет... — Идём, — бросил Дэринг, целуя свою возлюбленную в щёку и покровительственно кладя руку ей на плечо. Эппл смущённо улыбнулась, используя улыбку из того же арсенала убийственных улыбок, что и у него. Только ему они были, как слону дробина.

***

Сериз смотрела на очередного кандидата, убегающего поджав хвост. Повернувшись к спутнице. она заметила: — Шестой парень, которого ты отвергла. — Правда? — повернувшись, спросила Дарлинг и пристально посмотрела на Сериз. — Я даже не слежу за таким. — Он был шестым, который сделал тебе предложение с того момента, как мы зашли сюда. Ещё были двое, они в итоге подрались за право открыть перед тобой дверь. И по крайней мере пятеро получили травмы, пытаясь угнаться за тобой. Я уже говорила, что ты ходишь довольно быстро? — Говорила, — откликнулась Дарлинг, заказав два латте, один с корицей, второй карамельный. — Как я заметила, у тебя нет проблем с тем, чтобы поспевать за мной. Сериз нервно пожала плечами. — Да я просто привыкла бегать. Дарлинг кивнула, когда они сели за столик. Сериз улыбнулась: подошедший официант отчаянно пыталсь привлечь внимание её спутницы. Девушка демонстративно игнорировала парня и ждала, когда он составит заказ. — Мне никогда не удавалось их заставить принести заказ к столу, — сообщила Сериз, удивлённо глядя на подругу. Дарлинг громко вздохнула. — Ты везунчик. Когда парень приносит тебе твой заказ, то, вероятней всего, он хочет жениться на тебе. — Почему столько парней хотят жениться на тебе? — Потому что я принцесса Чарминг, — пояснила Дарлинг. — Даже после того, как я стала отступником, многие ребята до сих пор предлагают мне руку и сердце. Хотя я надеялась, что после такого ко мне будут меньше приставать. — Отступница, — фыркнула Сериз. — Не обижайся, но когда я впервые тебя увидела, то приняла за чванливую принцессу. — Это всё фамилия, — заявила Дарлинг. — Если ты Чарминг, то это автоматически накладывает обязательство следовать своей судьбе. Хотя по правде большинство из нас не представляют, что это за судьба. — Ты не знаешь своего предназначения? — Ну, скорей всего, меня похитит страшное чудовище, и, конечно, я буду спасена прекрасным принцем. Но я уже давно решила, что если меня похитят, то спасать буду себя сама. — А как родители восприняли такую новость? — Сериз сомневалась. что Король Чарминг вместе с Королевой пришли в неописуемый восторг от решения дочери написать свою сказку. — Они возненавидели моё решение, — спустя минуту грустно произнесла Дарлинг. — Так же поступил Дэринг. Я думаю, он приехал, чтобы принять это. Честно сказать, он любит иметь в противниках равных себе, чтобы препираться с ними и вести бои. Декстер оказался более благосклонным. Розабелла очень обрадовалась, когда я ей рассказала. — Я горжусь твоим выбором. — Спасибо, — Дарлинг улыбнулась. — Для меня очень важна поддержка близкого друга. Большинство принцесс боятся. У Эппл страх просто королевских масштабов. Сериз представила, как Эппл падает в глубокий обморок прямо на месте, услышав решение Дарлинг. Почему-то такие мысли вызвали у неё улыбку. Сделав глоток кофе, она подумала, что неплохо было бы познакомить Дарлинг с Рэйвен. У них было намного больше общего, чем они предполагали. Взять, например, Декстера.

***

Дэринг не знал, сколько ещё он в состоянии слушать разговоры Эппл о будущей свадьбе. Обычно ему нравилось слушать размышления Эппл насчёт их будущего, причём он выступал всегда на втором плане . Но многое поменялось с их последнего свидания. Дэринг больше не желал думать о будущем. Почему Эппл просто не могла жить сегодняшним днём? Он посмотрел на свой кофе, названный в его честь.Дэринг Чарминг. Все любили его, кроме той единственной, что была нужна ему. «Стоп! Я не буду думать о ней». — Мне кажется, что на свадьбе у нас должен быть хор птиц и фей! Когда же мы подойдём к алтарю, то должен запеть хор гномов. — Почему бы не пригласить группу? — предложил Дэринг. Его будущая супруга посмотрела на него с нескрываемым ужасом потому, что он посмел выступить против её идеи. — Как группу?! — Не в обиду, но никто не любит гномьи хоры. Они поют, как стадо лягушек. — Хорошо, тогда мы можем пригласить банду Спэрр… — Как насчёт Вороны? — перебил её Дэринг. — Вороны? Зачем тебе хор ворон?! Они же такие ужасные, а их карканье ужасно мерзкое. В ответ Дэринг покачал головой. — Не вороны… — Прекрасно. — Ворона, с заглавной буквы. Как твоя соседка по комнате. Эппл, кажется, уже была на предстадии обморока. — Зачем приглашать на свадьбу ту, которая отравит меня? — Прежде всего Во-первых, мы оба знаем, что она не собирается травить тебя. Во-вторых, она магаафигительная певица. В-третьих, даже если ей взбредёт в голову травануть тебя, она так и так важная часть твоей сказки. — Нашей сказки, — холодно поправила его Эппл. — Нигде не говорится, что я твой прекрасный принц, — возразил Дэринг. — Твоё долго и счастливо может в итоге случиться и с Декстером, и с одним из моих двоюродных братьев. — Нет! Моё долго и счастливо будет не с кем-то другим, а с тобой и только с тобой! — рявкнула будущая Белоснежка, становясь всё краснее от злости, как помидор. Дэринг смотрел на девушку, сидящую напротив него, и думал. Эппл была хороша. Только любила командовать. Но всё же хороша. Да что таить, она была чертовски привлекательна. Если он женится на Эппл, то будет как за каменной стеной, только вот жениться на ней он не хотел. Проблема заключалась в том, что он дал себе три дня на то, чтобы завладеть сердцем Сериз. Если бы она была простой девушкой, то хватило бы и одного дня. Но в итоге не хватило даже трёх. Представлять себя с Эппл больше не получалось. Ту единственную и неповторимую, которая была нужна ему, звали Сериз. Это было странно. Эппл идеальна. Идеальна во всём, и никто не может её превзойти. Сериз же загадочна. Она что-то скрывала, Дэринг знал это. Вместо того, чтобы опасаться её, он горел желанием выяснить, что же она скрывает. — Ты мой принц, — упрямо сказала Эппл. Только Дэринг знал, что не является для неё тем самым прекрасным принцем. Более того, он не желал быть её прекрасным принцем. — Нет, Эппл. — грубовато и твёрдо ответил Дэринг. — Я не твой принц. Он ещё раз оглядел девушку напротив, бормотавшую что-то. Эппл была идеальна, он был бы дураком, отрицай это. Но Дэрингу не нужен был этот идеал. Больше нет. — Я думаю, мы должны взять паузу. Как только прогремели эти слова, поражённая Эппл свалилась со стула в глубокий обморок.