Сех-ле. Фанатики и убийцы
Последний день в тюрьме начался мрачно и обезнадеживающе. Сех-ле понимал, что его судьба решалась именно в эти минуты, и в следующий свой обход тюремщик должен был донести до него либо весть о чудесном спасении, либо официальное извещение о вынесенном приговоре. Каджит из соседней камеры хранил молчание, шлюха напротив рыдала сутки напролет, а на двух орков редгард давно прекратил обращать внимание. В такой тягучей безрадостной атмосфере Сех-ле и провел первую половину дня. Лихорадка не прошла бесследно. Сех-ле отощал, ослаб и запаршивел. Попытавшись размять мышцы простыми отжиманиями, вор почувствовал ломоту в суставах и прекратил издеваться над собой. Отросшие волосы и колючие заросли вокруг рта раздражали его, а смену одежды в тюрьме не предоставляли, так что редгарду пришлось снять с себя обгаженные штаны и обмотать бедра рубахой. Из-за этого по ночам его мучил пронизывающий холод, терзавший обнаженный торс сотнями рассерженных ледяных ос. Поднявшись с подстилки, Сех-ле потянулся. Хребет ответил ему непривычной ноющей болью. Редгард поморщился и согнул спину. Сел, скрестив ноги, подтянул к себе миску с похлебкой и жадно ее осушил. Куски холодного картофеля и измельченной жесткой капусты встали у него в горле, но он поборол отвращение и проглотил еду. Даже если ему суждено умереть, не набить перед казнью желудок было бы неразумно. Вошел, гремя ключами, тюремщик. На этот раз он не стал издеваться над заключенными, а приблизился к клетке Сех-ле и уставился на узника, уперев руки в бока. - Гость к тебе, волчье отродье, - сказал стражник. - Меня казнят? - редгард поднял глаза и поставил на пол миску. - Зависит от того, что ты расскажешь, - с ненавистью прохрипел тюремщик. Его глаза сузились до двух щелочек. По всей вероятности, желанная расправа ускользала от него. - Я расскажу, о да, - заставил себя улыбнуться вор. - Я присутствую, - напомнил стражник. Затем повернул голову и крикнул: - Можете заходить! Раздались громкие шаги. Сех-ле съежился на подстилке в ожидании посетителя. Судя по топоту, его гость делал очень широкие и тяжелые шаги. Поступь военного. Или наемника. Профессионального бойца, который не привык отступать и покоряться. - Оставите нас? - спросил посетитель. Тюремщик отрицательно помотал головой. В тот же миг рядом с ним выросла фигура гостя. Высоченный имперец носил сияющие посеребренные доспехи, покрытые роскошным пурпурным плащом. На поясе красовались два меча с резными гардами. Половина головы незнакомца была гладко выбрита, зато вся левая часть лица скрывалась под длинной челкой. Гость явно был молод, но в густых усах и коротком клинышке бородки пробивались первые седые волоски. - Десять минут, - сказал тюремщик. - Вы не ставите условия, - сходу осадил его имперец. - Сех-ле, подойди ко мне. Редгард тяжело поднялся и приковылял к решетке. Гость подошел ближе и, просунув руку в камеру, двумя пальцами взял вора за подбородок и приподнял его голову. - Тебе известно, кто я? - Нет, - честно ответил редгард. - Не врешь, - определил имперец. - И не ври мне впредь, ибо говоря со мной, ты держишь ответ перед самим Стендарром. Я командор Дозора. Мое имя Децим. - Я не убивал Дозорных, - Сех-ле с вызовом посмотрел на Децима. Тот улыбнулся. - Очень может быть. Это я выясню уже сегодня. Ты думаешь, что говоришь правду. - Думаю? Я и говорю правду! - вскричал вор. - Нет, - мягко поправил Дозорный. - Ты думаешь. Некоторые оборотни не осознают себя в зверином обличии. Такое происходит у новообращенных, неопытных тварей. А если ты и стал одним из оборотней, то совсем недавно. - Да я все помню. Хотите, я расскажу вам все, что я делал в последние недели? Я контролирую себя! - Бедное, бедное дитя, - Децим выпустил голову Сех-ле. - Ты лжешь. Что ты делал четыре дня назад? - Валялся в собственном дерьме и подыхал от лихорадки, - как можно грубее ответил редгард. Больше всего на свете ему вдруг захотелось броситься на этого надутого придурка в сияющей броне и выдавить ему глаза. - Ложь, - улыбнулся имперец. - Ты не знаешь этого. - Я говорю честно! - Это снова твои домыслы. Ты не помнишь себя. - Я-все-помню, - прорычал вор. - Нет, - Децим брезгливо отшатнулся от редгарда. - Если бы приговор выносил я, ты бы уже лишился головы. За вранье. Но Стендарр милостив и справедлив. Я буду говорить с людьми более достойными, чем ты. - С Ги Айморе, да? - Должно ли это касаться тебя? - издевательская улыбка на губах Дозорного погасла. - Его интерес в том, чтобы спасти тебя. Мне нужно лишь отмщение. - Так выпустите меня! Я приведу вас к логову оборотня! - К пустому подвалу? Уволь, - саркастически произнес Децим. - Даже если оборотнем являешься не ты, он давно унес оттуда ноги. И все возможные улики тоже. Мои воители спускались вниз, но нашли лишь четыре стены и пустые шкафы и сундуки. - Так разве я мог сделать все это, находясь в тюрьме? Подумайте! - зацепился за возможную спасительную нить редгард. - А кто сказал, что там что-то было? - хмыкнул имперец. - И кто сказал, что у тебя нет сообщника? - Я могу поклясться. Вы отличите правду от лжи. - Пожалуй, - на лице Децима промелькнула тень сомнения. Дозорный приблизил свое лицо к решетке и прошептал: - Так скажи мне, Сех-ле, есть ли у тебя сообщники в этом городе? - Есть, - ответил вор. - Но они не помогали мне прятать улики и не скрывали мои преступления против Дозорных Стендарра. - Что ж, - протянул имперец после долгой паузы. - Это был откровенный ответ. Он зачтется тебе. И Децим отошел в сторону. Сех-ле опустился на пол. Он чувствовал себя совершенно истощенным, словно Дозорный вытянул из него всю жизненную энергию. Взгляд имперца - пронизывающий, тяжелый - вынести оказалось нелегко. Во время короткого допроса вора кидало из жара в холод. Он то чувствовал в себе жгучую ненависть к Дозорному, то ощущал собственную ничтожность и неправедность. События последних дней предстали перед редгардом в совершенно ином свете. Пока он бегал по опасным поручениям Ги, Дозором владела лишь мысль о возмездии. Неважно, каком, и неважно, когда свершенном. И это было их правом. - Командор, - позвал Сех-ле. - Слушаю тебя, дитя. - Я был в крипте, когда погиб второй Дозорный. Я тоже совершил преступление, вломившись туда. Но я никого не убивал. - Если это правда, Стендарр простит тебя, - так и не повернувшись к редгарду лицом, ответил Децим. - Проверьте меня! Я могу быть вам полезен. - Нет смысла, - Дозорный пошел прочь, махнув тюремщику в знак окончания визита. - Еще до вечера ты узнаешь, виновен ли ты. И примешь любой ответ. А насчет полезности я не стану и говорить. Дождавшись, пока Дозорный покинет тюрьму, стражник присел перед камерой редгарда на корточки. Его лицо исказила зловещая усмешка. - А теперь еще один гость, мразь. Сех-ле повернулся к тюремщику спиной. - Я никого не жду, если это не человек от Ги Айморе. - О, это не официальный визит. Твое мнение здесь никому не интересно, - стражник выпрямился. - Кроме того, она уже здесь, и у тебя не шанса избежать встречи. - Она? - вор в ужасе вскочил на ноги. Он понял, кто предстанет перед ним в следующую секунду. - Прошу вас, моя госпожа, - сказал тюремщик. Сех-ле попятился, забившись в самый темный угол своего узилища. Последняя ничтожная попытка спастись. - Здравствуй, Сех-ле, - сказала, появляясь из воздуха, Кандис. - Заклинания невидимости утомляют, так что я буду довольно кратка. Я могу поговорить с тобой наедине? - Нет, - ответил за редгарда тюремщик. - Очень хорошо, - бретонка вскинула руку - и стражник с воплем боли покатился по полу. Его грубая куртка дубленой кожи вспыхнула ярким пламенем. В считанные мгновения человек превратился в живой факел. Сбить огонь, катаясь по полу, ему не удавалось, и он в агонии бился о стену и тщетно пытался прикрыть лицо руками. Орки и шлюха в ужасе смотрели на последние секунды жизни своего мучителя. А Сех-ле вжался в каменную стену и молился всем известным ему богам и демонам. Со стороны лестницы послышался топот. Сех-ле понял, что это спускались двое других тюремщиков. Кандис произнесла короткое заклинание – и исчезла. Редгард подбежал к решетке. - Не входите! Бегите! Тревога! – заорал он, но это уже не могло помочь обреченным стражникам. Вор увидел, как бретонка возникла прямо за спиной одного из тюремщиков. Одной рукой она запрокинула его голову, а второй по рукоять вогнала в ухо несчастного короткий стилет. Напарник убитого развернулся, выхватывая меч. С невероятной силой Кандис швырнула труп прямо в стражника. Мертвое тело сбило тюремщика с ног, и женщина пропела еще одно заклятие. Мертвец зашевелился, голова резко дернулась, а пальцы конвульсивно сжались. Зомби схватил своего недавнего товарища за плечи и вонзил зубы прямо ему в горло. Подождав, пока оживший труп насытит свой голод, Кандис махнула рукой, и зомби осел на пол – на этот раз, чтобы уже никогда не подняться вновь. - Очень хорошо, - повторила Кандис. - А теперь перейдем к делам насущным... И пошла прямиком к Сех-ле.Асек Крикст. Взмах железных крыльев
О компании «Черный лес» в крупных городах ничего не было слышно уже десятки лет, но это вовсе не значило, что печально известный наемничий отряд прекратил свое существование. После смерти Ри’Закхара боевое братство зверолюдей не распалось, а просто отошло в тень, на вторые роли. Воины «Черного леса» появлялись то там, то здесь, по-прежнему исполняя контракты, за которые Гильдия Бойцов не стала бы браться даже за солидную плату. Для того чтобы нанять этих беспринципных, но ужасающе эффективных солдат, требовалось просто знание. Асек этим знанием обладал. Он сидел за столом в дорожной таверне «Семь скампов». Здание было возведено прямо на развалинах Врат Обливиона, и инородный черно-красный камень удивительным образом гармонировал с резными деревянными колоннами и гобеленами с изображениями подвигов Героя Кватча. Асек ждал. Аргониане не любят поспешных решений и торопливых клиентов, а встречу Асеку назначил именно ящер. - Еще кружечку? – миленькая девушка, пробегая мимо с подносом, на котором пенились пивные танкарды, на секунду задержалась у его стола. - Если вас это не затруднит, моя леди, - улыбнулся Крикст. - Ну что вы! Сию минуту, – щечки служанки порозовели, и Асек представил себе, как очаровательно она будет краснеть, если развязать корсет и сорвать с нее платье. К сожалению, его нынешний внешний вид не оставлял шансов на успех. Даже с изысканными манерами и выдающимся умом сложно уложить в постель девушку, которая тебя совсем не знает. Когда-то Асек добивался своего, поскольку был красив, но годы, проведенные в холодной каменной камере, обесцветили его кожу и волосы. Крикст отощал и осунулся, и его впалые щеки и желтые зубы больше не пробуждали в женщинах интерес. Пока Асек предавался мыслям о женщинах, в таверну вошел аргонианин. Ящер безошибочно определил нужного ему человека и быстрым шагом подошел к столу Крикста. Без приглашения сел и произнес тайную фразу. - Пески Эльсвейра заносят города. - А топи Аргонии поглощают крепости, - ответил имперец. - Правильно, - ящер принял из рук служанки пиво, заказанное Крикстом, и в два глотка осушил кружку. - С кем имею честь говорить? – Асек осуждающе посмотрел на аргонианина. Тот не моргнул и глазом. Видимо, о манерах и приличиях, к которым привык аристократ Крикст, не могло идти и речи. Вздохнув, имперец показал девушке два пальца, и та понимающе кивнула. - Эд, - представился ящер. - Мое имя вам известно? - Это неважно. Но скажи, если хочешь, - пожал плечами Эд. - Асек Камиллиан Левиас Ханнар Крикст. Можно просто Крикст. - Я не впечатлен, - сказал аргонианин, забирая у девушки оба принесенных ею танкарда. - Возможно, десять лет назад вы сказали бы по-другому, любезный Эд, - ответил Асек, подзывая служанку. Та наклонилась к нему, и он прошептал ей на ухо: - Принесите еще четыре. - Возможно, десять лет назад я не стал бы терять время в этой тошнотной забегаловке, - аргонианин запустил язык в одну из кружек, пробуя пиво на вкус. – Пойло-то паршивое. - Но у вас кончились деньги, верно? – хитро улыбнулся Крикст. - Что-то вроде того. И у ребят тоже. Ты хотел говорить о деле, так говори. - С чего начать? - С оплаты! – ящер допил пиво и с шумом выпустил воздух через ноздри. - Двести тысяч золотых септимов, - беззаботно сказал Асек и с наслаждением отметил, что Эд едва не поперхнулся пивом, услышав сумму. - Это стоимость маленькой армии, - прошипел ошарашенный аргонианин. - Что-то вроде того. Есть ли у «Черного леса» маленькая армия? - Пятьсот клинков – к твоим услугам. На полгода кампании, - по-деловому заговорил Эд. – С вас подтверждение платежеспособности - десять тысяч сразу. - Без проблем. Деньги ждут вас в Имперском городе, в торговом районе. Пойдете в книжную лавку, что близ тюремного моста, и вручите держателю бумагу, - Асек достал пергамент, складное перо с чернильницей и вписал нужную сумму. – Остальное передам тем же способом, когда прибуду в мой отряд. - Идет, - кивнул ящер. Служанка поставила на стол четыре кружки, и аргонианин подвинул Асеку две из них. – Что мы будем делать? - Возвращать моему дому былую славу. - Это ни о чем мне не говорит, - покачал головой Эд. – Нужна суть. - Суть очень проста, любезный Эд, - Крикст пригубил пенный напиток. – Мы должны будем взять Чейдинхол. Морда ящера осталась бесстрастной, но в янтарно-желтых глазах мелькнула тень страха. Аргонианин молчал несколько минут, машинально щелкая когтями по танкарду в такт какой-то популярной в народе песенки. Асек терпеливо ждал, потягивая пиво и предвкушая скорый триумф. - Я согласен, Крикст, - произнес, наконец, Эд. – Мои пять сотен ты получишь. Но если ты вздумал или вздумаешь обмануть нас – клянусь корнями Хиста, я вырежу тебе кишки и удавлю тебя ими же. Назад пути не будет. - Для меня тоже, любезный Эд. - Ты меня не волнуешь. Меня волнует шанс, и упускать его я не собираюсь. Ты поедешь в «Черный лес» со мной. Согласен? - Разумеется. Только я попросил бы на время сменить название и знамена нашей, как вы выразились, маленькой армии, - сказал Асек. – Это непременно поможет нам преуспеть. - У нас нет знамен со времен Ри’Закхара, - Эд положил на стол амулет, на котором красовались меч и булава, некогда служившие гербом «Черного леса». - Теперь есть. Птица. Над нами воспарит железная птица Крикстов, и пусть взмах ее крыльев сметет стены Чейдинхола. - Как угодно, - пожал плечами Эд. – Птица, так птица. За твои деньги - все, что угодно. Через несколько часов они уже скакали по узкой тропке, со всех сторон окруженной высокими мрачными деревьями. Компания «Черный лес» оправдывала свое название – прятались они действительно в непролазной чаще. Асек ослабил поводья, и конь ускорил шаг. Чувствуя, как скорость развевает его волосы, имперец чувствовал свободу, близость мести и достижения заветной цели. Во второй раз он не потерпит поражения. Он просто не имеет на это права. Дракон Септимов и Мидов сменится железной птицей, а наследие его прадеда сокрушит врагов и вернет трон древнему и уважаемому роду. Миды будут стерты со страниц истории, а слава Тайбера Септима затмится величием основателя новой династии. - Скоро, - прошептал Асек. – Уже скоро. Я иду!