Оборотень и дриада

Этот ад опять вернулся. Всю неделю к соседнему дому ездили грузовики с мебелью, грузовики с землей, грузовики с какими-то деревьями и кустами (ну да, мало их в лесу), грузовик с какой-то странной деревянной конструкцией. Грузовики, грузовики, гребаные грузовики!!! Дерек уже выл от непрекращающегося шума, вони от выхлопных газов и помышлял об убийстве новых соседей. Кстати, самих соседей он не видел. Вернее, видел один раз издалека только одну девушку — блондинка, кажется, лет 20. Больше Дерек разглядеть не успел: та скрылась в доме. Но не может же быть столько шума и грохота от одного человека? Или может? Кто их разберет, этих женщин… В любом случае, общаться с ней Дерек не собирался — еще чего! Своим внезапным появлением эта девица умудрилась качественно отравить ему если и не жизнь, то уж комфортное, уединенное существование — точно. И откуда она свалилась на его голову? Только закончилась эта безумная эскапада, связанная с МакКолом, Арджентами, Кэнэмой и проч., и проч., и проч., только он собрался насладиться тишиной и спокойствием, как появилась эта… эта… соседка!!! Чтоб ей икалось! Он и не знал, что Ровена тоже уже закипала от количества машин и здоровенных мужиков, разносящих вместе с мебелью грязь, запах не особо чистого тела и сигаретного дыма. Последние три пункта она не оплачивала, очевидно, они шли бонусом, так сказать, презент от фирмы. «Но это все мелочи, — успокаивала себя девушка, — грязь отмою, запах выветрится. Главное, за год мне достали все, что нужно. А что не достали, то сделали на заказ». Ровена провела рукой по серванту из массива дуба и с удовольствием осмотрела преобразившуюся гостиную. Теперь этот дом уже не напоминал пустую коробку — в нем появилась жизнь, и сам он как будто ожил и поглядывал на мир не пустыми, мрачными окнами, а словно подмигивал из-под красивых занавесок и светился изнутри приятным, теплым, желтым светом. — Ладно, надо съездить в город. Продукты заканчиваются, да и мое резюме рассмотрели в студии. Кажется, они остались довольны и хотят предложить мне работу. Что скажешь, Эрон? — Ровена опустилась на корточки рядом с собакой. — У меня опять будет работа, я смогу снова зарабатывать сама, а не только тратить деньги. Пес завилял хвостом, чувствуя хорошее настроение хозяйки. — Да, малыш, только, пока я буду в городе, тебе придется посидеть одному. Станешь охранять наш дом. Справишься? Вспомнишь навыки? Эрон, вскочивший при словах «охранять дом», завертелся вокруг нее, готовый немедленно, сию же секунду, приступить к любимым обязанностям. Ровена рассмеялась. — Вижу, вижу, что готов! Пойдем, у меня для тебя сюрприз. Девушка вышла на веранду, придержав дверь для собаки. Эрон, выскочивший вслед за хозяйкой, остановился как вкопанный на верхней ступеньке и, не мигая, смотрел во двор. Вернее, на новую большую будку, стоящую во дворе. «Как?! Когда?! Я вчера все обнюхал, и ничего здесь не было!» — такие мысли проносились в голове у умного пса, когда он бросился к своему новому жилищу. Ровена знала, что Эрон — не домашний пес. Он привык жить во дворе, привык охранять своих хозяев снаружи. Это в последнее время приходилось заводить собаку в дом, чтобы не попал под колеса туда-сюда ездящих машин, не накинулся на кого-нибудь из рабочих (как известно, собаки не переносят резкий запах сигаретного дыма), поэтому Ровена и запирала его на втором этаже в одной из комнат, чтобы избежать неприятностей. Вот как раз в такой момент, уже довольно поздним вечером, когда он был наверху, ей наконец и привезли, пожалуй, самый важный заказ — большую утепленную будку для ее питомца. И, кажется, этот питомец был в полном восторге. Девушка заперла дверь и спустилась вниз. — Ну что, нравится? — Она потрепала пса по холке и сделала безуспешную попытку увернуться от благодарных, но мокрых поцелуев. — Я рада. А теперь осваивайся и охраняй дом и мои рябины, я еще не все успела посадить. Буду вечером. С этими словами девушка села в машину и поехала в сторону Бейкон Хиллс. Спустя полчаса она остановилась на бесплатной парковке у красивого, эклектичного стиля здания. Внизу на входе милая невысокая девушка с курносым носиком спросила, кто она и к кому. — Ровена Рэй. У меня назначена встреча с миссис Авенпорт по поводу должности тренера по танцам для младшей и старшей групп. Мы договорились на 12 часов. — Да, меня предупреждали о вашем приезде. Прошу на второй этаж, правый коридор, вторая дверь справа. — Благодарю, — улыбнулась девушке Ровена. Спустя минуту она постучалась в дверь с номером 2-02 и, услышав громкое «Входите!», вдохнула поглубже и вошла. — Присаживайтесь. Мисс Рэй? — приветствовала ее высокая строгая дама в прямоугольных очках. Миссис Авенпорт была одета в длинную бордовую юбку почти до пола, белую блузку с шикарным жабо, застегнутую на все пуговицы. На ногах у нее изящно смотрелись черные танцевальные туфли. Женщина держала такую потрясающую осанку, что Ровена подумала, будто та проглотила какую-нибудь палку и согнуться теперь просто не может. Девушка присела на предложенный стул, миссис Авенпорт также опустилась в свое кресло. — Итак, мисс Рэй, прежде чем мы перейдем непосредственно к обсуждению возможной работы, расскажите о себе. Как я понимаю, вы недавно переехали? — Да, мы с семьей жили в Орландо. Я решила перебраться в Бейкон Хиллс после пожара, в котором погибла вся моя семья. Хотела сменить обстановку. — Мои соболезнования. — Спасибо. Это произошло три года назад, все это время я жила на съемной квартире в Орландо и, когда появилась возможность, приехала сюда. — Почему же только сейчас? — Нужно было подготовить почву. Я имею в виду, не хотелось опять жить в съемной квартире, хотелось переехать сразу в свой дом. За три года мне его построили, а заказ на мебель и все остальное я сделала еще из Орландо. — И насколько я понимаю, теперь вы собираетесь жить одна в совершенно чужом городе? В столь юном возрасте? В анкете было указано, что вам всего 19. — Мне скоро 20. И я не вижу для себя иного выхода. Мои родные погибли при пожаре. За три года я научилась справляться со всеми проблемами сама. — Миссис Авенпорт кивнула. — Что ж, с этим все ясно. Теперь касательно информации в вашем резюме. У вас уже был опыт работы, вы больше года проработали учителем танцев в студии «Move» в Орландо. Это так? — Да, я работала с разными по возрасту группами. Младших обучала хореографии и бальным танцам из «E» класса*, таким как медленный вальс, танго, квикстеп и другим. А со старшими мы занимались танцами из латинской группы, а также направлением джаз-модерна. — Хм, неплохо. Вижу, вы довольно разносторонни. Какими-нибудь навыками еще владеете? — Кроме всех видов бальных танцев, знаю также некоторые стили StreetDance, джаз-модерн — это, пожалуй, мое любимое направление, — Stripdance, мне известны некоторые народные танцы, и я являюсь мастером капоэйра. На этом все. Миссис Авенпорт изумленно взметнула брови. — Капоэйра. Мастер? Хотя у меня и нет причин вам не верить, но это удивительно. Как вы попали в это направление? — Мои родители посчитали нужным учить меня какому-то боевому искусству, девочке ведь нужно уметь постоять за себя. — Ровена усмехнулась. — Но на уроках самбо, каратэ я регулярно получала вывихи и растяжения, а толку от самих занятий не было. То ли я не подходила данным стилям, то ли они — мне. И тогда, видя мое пристрастие к танцам, мама с папой отдали меня в класс капоэйра, как вам известно, это смесь борьбы и танца. Родители совместили для меня приятное с полезным, так что все остались довольны. — Ваши умения производят впечатление, не скрою. А есть ли что-то, чего вы не умеете, мисс Рэй? — Я не работаю в стилях брейк-данс, локинг, нью-стайл и хаус. И классический балет тоже могу дать только до определенного уровня. — Ну, этого более чем достаточно. Откровенно говоря, — миссис Авенпорт немного подалась вперед, — хоть я и имею огромный стаж и опыт в танцевальной сфере, тем не менее, не могу понять некоторых современных направлений. Они слишком грубы, в них нет изящества. Впрочем, это только моя точка зрения. Что касается балета, то здесь вам беспокоиться не придется: я сама веду балетный класс. — Я так и поняла, — улыбнулась Ровена и впервые за все время беседы получила ответную улыбку. — Что ж, мисс Рэй, ваша кандидатура меня устраивает. Теперь я объясню, что вам придется делать, если вы возьметесь за эту работу. По сути, она почти совпадает с той программой, которой вы занимались раньше. Итак, вам предстоит вести два класса. Младший — там дети 6–7 лет, их вы учите хореографии и некоторым бальным танцам. Сейчас август, набор в группу уже закончен. В ней будет десять человек: пять мальчиков и пять девочек, у нас с этим строго. Невозможно научить парным танцами, если нет пар. Второй класс — старший, подростки, заканчивающие школу, то есть примерно 17 лет. Думаю, вы быстро найдете с ними общий язык. Там, представьте себе, уникальный случай: две девушки и три молодых человека. Очевидно, вам придется встать в пару с кем-то из них. Их вы учите таким танцам как танго, пасодобль, бачата, румба и самба. — Да уж, тут скучать не придется. — Это верно. В электронном письме вам высылались условия и график работы, а также размер оплаты. Они вас устраивают? — Да. — Отлично, тогда с этого момента можете считать себя учителем танцев студии «Le sens». Добро пожаловать. — Спасибо. Миссис Авенпорт встала с кресла, показывая, что беседа подходит к концу. — Ваше расписание вам вышлют по электронной почте в течение трех дней. Всего доброго, мисс Рэй. — До свидания, миссис Авенпорт. И спасибо вам еще раз. Выйдя из здания, которое занимала танцевальная школа, Ровена с удивлением обнаружила, что провела там всего каких-то полчаса. Девушка решила прогуляться по городу: за неделю, что она уже жила здесь, у нее так и не нашлось времени, чтобы с ним познакомиться. Только один раз она съездила в питомник, чтобы заказать нужные растения. И если два куста крыжовника — просьба еще нормальная, то когда консультант услышал, что ей нужно 15 десятилетних рябин, он явно выпал в прострацию. Ну и ладно. Она все равно их получила. 15 покупных, плюс еще одно дерево, привезенное с собой, — итого 16 деревьев. Десять высадить вокруг дома, а из оставшихся шести сделать небольшую аллейку, ведущую к крыльцу. Именно так, как она и хотела. Гуляя по центру города, девушка обнаружила небольшое уютное кафе, где с удовольствием пообедала, а позже заехала в магазин за продуктами. Когда эти житейские дела были окончены, Ровена вернулась к машине и направилась в сторону дома. Эрон, встречающий хозяйку, всем своим видом старался показать, что на вверенном ему участке все хорошо, никаких происшествий не случилось, в чем, разумеется, немалая его заслуга, а потому неплохо бы получить что-нибудь вкусненькое. Перенеся все продукты в дом, Ровена занялась своими деревьями. Крыжовник она уже успела посадить, но вот четыре рябины еще стояли и ждали, когда же, наконец, вместо минимального комка земли они получат хорошую, плодородную, лесную почву. Собственно, на это ушло время до вечера. — Уф, хорошо, что грузчики хоть поставили их уже рядом с ямами, сама бы я ни за что не дотащила, — пропыхтела Ровена, вытирая лоб тыльной стороной ладони в рабочей перчатке. — Ну, вот вроде и все. Что скажешь, Эрон? Мои дела на сегодня окончены? Пес, лежавший неподалеку все то время, что его хозяйка ковырялась в земле, подошел и внимательно посмотрел на девушку, а потом повернул голову в сторону виднеющегося среди деревьев соседского дома. Ровена тоже посмотрела в том направлении. — Ты прав. — Девушка понимала, что познакомиться с соседями рано или поздно придется. Нельзя же жить рядом и просто игнорировать существование друг друга. Это неправильно. — Надо пойти хотя бы представиться. Ровена вздохнула. — Ты пойдешь со мной? — спросила она у пса. Тот фыркнул, что означало примерно: «Ты что, хозяйка, а кто будет охранять дом?» — Ладно-ладно, не хочешь — не иди, я сама, только... — Ровена неуверенно оглядела себя: футболка и старенький джинсовый комбинезон в земле, пучок на голове, судя по ощущениям, уже сильно смахивает на воронье гнездо. — Ну и ладно. Я же просто поздороваться иду. Какая разница в чем? Дерек вымотался за день до состояния нестояния. Несколько часов кряду он прочесывал лес в поисках неведомого запаха, который послышался Скотту и который был «очень похож на наш». Если бы мальчишка оказался прав, это бы значило, что на его территорию влез какой-то блудный оборотень. Но нет, ни одного запаха, «похожего на свой», Дерек не заметил. Около дома соседей пахло псиной, но и только. В общем, домой волк вернулся не в лучшем расположении духа и только собрался чего-нибудь съесть, а потом завалиться спать, как в дверь постучали. Какое-то время он просто пялился в пространство, надеясь, что нежданный посетитель уйдет сам, но, когда стук повторился в третий раз, пришлось встать с дивана и, прошипев сквозь зубы нечто сильно смахивающее на проклятье, пойти открывать дверь. — Здравствуйте. — На крыльце стояла та самая девушка, которая жила в доме по соседству. В прошлый раз Дерек видел ее мельком, всего пару секунд, сейчас ему представился случай разглядеть ее получше. Хм, ну что ж, блондинка, очень симпатичная, достаточно высокая — где-то на полголовы пониже, чем он. Явно хорошо сложена. Достаточно широкое лицо с четко очерченными, но не угловатыми скулами, прямой нос, розовые, красивой формы губы и темно-зеленые глаза, глядящие прямо на него. Дерек мысленно усмехнулся. Мало кто выдерживал его взгляд, когда он был в дурном настроении, да еще и улыбался при этом. «Как будто не замечает даже…» — Здравствуйте, — повторила девушка. — Меня зовут Ровена Рэй. Мой дом по соседству. — Она замолчала, ожидая какой-нибудь ответной реакции. Дерек привалился к дверному косяку. — Я понял. И, судя по твоему виду, ты продолжаешь строительство сама. Девушка смущенно улыбнулась на его реплику и попыталась поправить прическу («Кстати, улыбка тоже ничего, милая»). — Да нет, просто облагораживаю внутренний двор. Сажаю деревья, вот и извозилась вся в земле. — А что, в лесу деревьев недостаточно? — прищурился оборотень. — Разве плохо, что их станет больше? — Мне все равно. — Дерек наконец отлип от косяка и протянул руку, которую девушка тут же уверенно пожала. — Дерек Хейл. — Очень приятно познакомиться, Дерек. Или как лучше, мистер Хейл? — Лучше Дерек. — Тогда просто Ровена. Дерек, я хотела извиниться за то, что тебе по моей вине пришлось терпеть так долго. — Мужчина непонимающе нахмурился. — Я имею в виду стройку. Я понимаю, когда живешь уединенно, да еще и на краю леса, привыкаешь к тишине и спокойствию, дорожишь ими, а тут — бац! и я тебе как снег на голову свалилась. — Это уж точно. — Дерек непроизвольно рассмеялся: непосредственная искренность девушки вызывала расположение. — Какое-то время мне хотелось убить всех, кто собирается там жить. Девушка рассмеялась в ответ. — Ну, тогда тебе не пришлось бы тратить на это много времени. Я живу одна. То есть не совсем одна — с собакой. Но мне кажется, для тебя это не было бы проблемой. Мужчина удивился. — Одна? Только с собакой? Ты выглядишь слишком молодо, чтобы жить одной. — Он скептически посмотрел на девушку. — Мне 19. Обстоятельства заставили перебраться сюда из Орландо. — И твои родители тебя отпустили? — Он заметил быструю тень, пробежавшую по лицу девушки. — Они погибли, — спокойно ответила она. — Три года назад. — Извини, не хотел напоминать. Значит, теперь ты переехала в Бейкон Хиллс, в смысле ты и твой пес? Кстати, какой он породы? — Не то чтобы Дереку это было интересно, но он хотел переключить мысли собеседницы на что-то более позитивное, чем смерть родных. И угадал. Ровена вновь заулыбалась. — Его зовут Эрон. Он стаффордширский терьер, темно-коричневый с белыми пятнами. Мой охранник, он очень умный! — Верю. Бойцовская порода, если он обучен, тогда ты действительно можешь доверить ему охранять дом. Девушка еще раз улыбнулась. — А ты живешь один или с семьей? — Один. — По быстрому односложному ответу Ровена поняла, что задала не слишком удачный вопрос. Да и разговор, кажется, уже начал затягиваться. — Ладно, Дерек, мне пора, еще раз извини за доставленные неудобства. — Девушка уже собралась уходить, но вдруг резко повернулась, словно что-то вспомнив. И точно. — Вот еще, чуть не забыла. — Она протянула ему небольшую закрытую коробочку. Дерек неподдельно изумился, но ничего брать не спешил. — Это крыжовник. – ??? (Если и можно было словесно нокаутировать оборотня, то Ровене это удалось) — Ну, я посадила у себя пару кустов. А сейчас август, он как раз плодоносит. Возьми, это маленький «извинительный» подарок. — Она таки вручила обалдевшему мужчине ягоды и, спустившись с крыльца, поспешила в сторону своего дома. Дерек, пребывающий в шоке еще пару мгновений, молча проводил взглядом ее фигуру, а потом так же молча закрыл дверь. Спустя 5 минут Уже подойдя к своему дому, Ровена оглянулась — на лице девушки не было и следа той улыбки, которая то и дело мелькала во время разговора с Дереком. Она словно мимоходом зачем-то коснулась правой рукой, той, которой ответила на рукопожатие, ствола одной из рябин и еле слышно прошептала какие-то слова. Эрон встретил хозяйку у крыльца и хотел было, как обычно, ее бурно поприветствовать, но за несколько метров вдруг остановился и настороженно принюхался. Ровена присела рядом с псом и задумалась. — Вот уж действительно: рыбак рыбака... — Она кивнула все еще беспокоящему псу. — Да, Эрон, тебе не кажется. Наш сосед — оборотень. А Дерек сидел на кухне и впервые за долгие годы пил чай… с крыжовником. *Бальные танцы «E» класс (Beginner): Стандарт: медленный вальс, танго, квикстеп; Латина: ча-ча-ча, румба, джайв.