Оборотень и дриада

Дерек сидел в темноте. Когда он решил объясниться с Ровеной, то по природной импульсивности хотел сделать это прямо сейчас и начал было подниматься на второй этаж, однако, бросив взгляд на часы, понял, что уже поздно и лучше будет отложить разговор до утра, так что так и остался сидеть на диване в глубокой задумчивости, ну и заодно уж в полной темноте. Однако тишина и мрак царили недолго. Сквозь открытое окно Дерек услышал вой и рычание Эрона с улицы. В эту же секунду в гостиной включился свет и перед проморгавшимся мужчиной предстала такая картина: Ровена, бледная как смерть, стоит на ступеньках лестницы. Глаза светятся, заостренные ушки виднеются сквозь волосы. — Дерек, кто-то уничтожает рябины. — Она не говорит, она едва шепчет. Дереку показалось, что девушка вот-вот упадет, настолько слабо ее держали ноги. Но тут резко, не дав ему времени опомниться, Ровена, как была: босиком, в ночной тунике, так и выбежала из комнаты. Секунда понадобилась Дереку, чтобы прийти в себя, а потом он бросился за ней. — Ровена, стой! Не выходи из дома! Но было поздно — девушка уже выскочила на поляну. Дерек словно видел все в замедленной съемке: как Эрон подскакивает к Ровене и оскаливает мощные клыки, готовясь защищать хозяйку, как Бета, которого он и Скотт не добили в прошлой стычке, гнусно ухмыляясь, нарочито медленно и демонстративно делает шаг и проходит через невидимый заслон, который держали деревья. Он видит силуэт, выходящий из тени — красноглазый Альфа. И наконец, видит еще одну фигуру, которую из-за щуплого телосложения сперва даже не взял в расчет, хотя как раз на этого человека стоило бы обратить внимание в первую очередь. И именно у этого человека в руке была зажигалка, которой он многозначительно поигрывал, стоя рядышком с догорающей рябиной. — Ну, здравствуйте, мои дорогие. — Человек широко улыбнулся. — Может, поговорим? Дерек предупреждающе зарычал и попытался задвинуть Ровену за спину. Но она на удивление спокойно отвела его руку. — Не надо, Дерек. Я знаю его. — Знаешь?! — Оборотень изумленно повернулся к ней. — То есть я его видела. Три года назад. — Именно. Счастлив вновь тебя лицезреть, радость моя! — Мужчина продолжал излучать дружелюбие и благожелательность, чем доводил Дерека до состояния, близкого к бешенству. — Три года назад, когда?.. — Да. Он был там. Он был среди тех, кто уничтожил мою семью. — Лицо девушки не выражало ни одной эмоции. — Он поджег мой дом. Но я думала, что он в тюрьме, в Орландо мне сказали, что его посадили. — Так и было, моя дорогая, так и было. На короткое время. Но у меня есть связи в различных кругах, так что выпустили меня довольно скоро. Однако во время пребывания в замкнутом пространстве у меня была замечательная возможность подумать. Сначала я решил избавиться от тебя, как и от твоей семейки, отомстить за то, что потерял свободу, но потом мне на ум пришло нечто куда более интересное и заманчивое. Почему бы не использовать тебя вместо твоей матушки? — Что?! — Подожди, сначала выслушай меня. Видишь этих людей? — Он указал на Альфу. — Гая я встретил случайно, можно сказать, это была судьба. У меня был пистолет, у него — клыки. Мне удалось убедить его последовать за мной и моей идеей. Конечно, Земля — для людей и только для людей. Но взамен на его помощь, когда я расправлюсь со сверхъестественными существами, я оставлю его в живых. В качестве исключения. А вот этот Бета, его зовут Роберт. — Он вел себя словно на светском приеме, взяв на себя обязанность перезнакомить всех вокруг. — Его я специально попросил сделать оборотнем, чтобы иметь возможность приглядывать за стаей. Правда, — он театрально вздохнул, — от самой стаи вы, к сожалению, почти ничего не оставили. Но это ничего. Сейчас это уже не так важно. — А что важно? — рыкнул Дерек, волчьим нутром чувствуя, что предисловие кончается и сейчас начнется действие. — Важно, насколько ее хватит. — Человек в упор посмотрел на Ровену. И в ту же секунду, словно только этого и ждал, Гай кинулся на Дерека, увлекая его подальше от девушки. Между Омегой и Альфой завязался бой. — Дерек! — Ровена не успела кинуться к Дереку: ее перехватил поперек туловища Бета и крепко прижал к себе, не давая возможности не то что вырваться, но даже пошевелиться. Эрон, прыгнувший, чтобы вонзить клыки в обидчика девушки, получил удар ножом по шее от резко сорвавшегося с места человека. Пес с бьющей из распоротого горла кровью упал на землю под крик хозяйки. — А мы с тобой, моя дорогая, пока мальчики заняты, поговорим. Человек как ни в чем не бывало улыбался, поигрывая ножом. Ровене же не оставалось ничего, кроме как напряженно следить за каждым его движением. Тут он замахнулся и вонзил лезвие в ствол очередной рябины, вызвав понизительный стон девушки. — Ровена! — Дерек, бросившийся к ней, был отброшен Альфой. — Да, поговорим, — повторил человек, на секунду оглянувшись на Хейла. Где-то на выезде из леса У Скотта зазвонил мобильный. Стараясь не отвлекаться от дороги, Маккол нашарил телефон в кармане толстовки. — Алло, да, Лидия? — Скотт! Ты сейчас у Ровены и Дерека? — Нет. — Он удивился. — Им нужно поговорить, я оставил их вдвоем. Остальные тоже уехали, я уходил последним. А что? — Слушай, может, это все бред и я ошибаюсь, но… — Лидия, успокойся. Что случилось? — Да, сейчас. Я уже легла спать. Сначала мне ничего не снилось, но потом появились какие-то тени, они сначала кружили, а потом приняли форму людей. — Каких людей? — Я знаю не всех. Но там точно были Дерек и Ровена. А другие, эти люди, они сначала просто стояли рядом с ними, а потом снова превратились в кружащие цветные пятна… — Тени? — Да. И они каким-то образом сделали так, что Ровена оказалась одна. Дерек исчез. Она была совсем одна, в полной темноте, и… — Лидия неожиданно замолчала. — И что, Лидия? И что? — встревожено поторопил Скотт. Он уже понял, что что-то не так. — Она там умирала, Скотт. Она умирала в этой темноте. — Голос Лидии стал безжизненным. — Ты видела ее смерть? — Я видела, как она умирала. Я знаю, раньше я находила уже мертвых людей, такие сны мне никогда не снились, но… — Я понял. Спасибо. Возвращаюсь. Скотт бросил телефон на сиденье, резко развернул машину и вжал педаль газа в пол. «Только бы успеть!» У дома Ровены — Как видишь, моя дорогая, барьер — задумка хорошая, но помогает только против таких, как они. — Человек махнул рукой в сторону сражающихся Дерека и Альфы. — Но я — другое дело. Поэтому мне не составило труда пройти сквозь него и, ну, скажем так: «убрать» одно из твоих деревьев. — Вы его подожгли. — Ну да. Мне показалось забавным начать переговоры именно с того места, на котором в прошлый раз они с треском провалились. — Да, очень забавно. Провалом вы называете отказ моей матери работать на вас? — Ровена попыталась пошевелиться, но руки Беты держали крепко. — Именно. И ты помнишь, к чему это ее привело, не так ли? Поэтому я настоятельно рекомендую тебе подумать, прежде чем отвечать на мое предложение отказом. Я знаю, кто ты, я знаю, что ты унаследовала от матери способность даровать как жизнь, так и смерть, и я хочу, чтобы этот дар ты использовала в тех случаях и обстоятельствах, на которые я тебе укажу. — Иными словами, вы хотите, чтобы я работала на вас. — Ровена пыталась сохранить самообладание, но с каждой фразой, с каждым словом человека ей давалось это все труднее. — Да. — На вас, убийцу моих родителей, на сумасшедшего фанатика, не признающего ничего, кроме собственных желаний?! Я не стану. Слышите, я не стану! На этот раз человек молчал довольно долго. Он крутил в руках нож, и со стороны могло показаться, что блики на лезвии — единственное, что занимает его, а все, что происходит на поляне, служит лишь фоном для созерцания холодной стали. Наконец он очнулся и приказал Бете: — Привяжи ее. Несмотря на сопротивление девушки, Бета привязал ее к ближайшему дереву и обернулся на хозяина, ожидая следующего приказа. — А теперь помоги Гаю, что-то он долго возится с этим Омегой. Дереку становилось все тяжелее под натиском двух оборотней. Человек какое-то время наблюдал за ними, потом повернулся к Ровене. — Ну что ж, нимфа, это твой выбор. — Он без размаха ударил связанную девушку по лицу. Дерек, увидев это, попытался обогнуть нападавших, но те, действуя слаженно, не давали ему возможности приблизиться к дриаде. Хейлу приходилось трудно, он в принципе понимал, что у него мало шансов выстоять сразу против двоих, но бешенство, которое он испытывал, давало второе, третье, десятое дыхание, а крик Ровены подстегивал лучше кнута. — Ну, тише, тише. — Человек медленно вытащил нож из очередного дерева. Ровену била крупная дрожь. Он перешел к следующей рябине, не сводя с девушки глаз. — Я же еще не делал вот так. — На этот раз он достал зажигалку и стал медленно поджигать ветки, начиная с самых тонких. — Ровена пыталась сдержать себя и молчать, но, когда у дерева загорелась уже вся крона и начал обгорать ствол, все-таки закричала от боли. Дерек, которого наконец повалили на землю, попробовал подняться, но Альфа пнул его, наверняка сломал еще пару ребер. Дерек выплюнул кровь. Нет времени. Он должен залечиться, но нет времени! А Ровену продолжает пытать какой-то маньяк! Однако на этом месте в разворачивающиеся события вмешалось провидение… в лице Скотта Маккола, который, не дав опомниться абсолютно никому, вылетел из машины, в несколько прыжков добрался до Дерека и отбросил от него Альфу. — Скотт! Откуда ты здесь?! Ты же уехал! — Объясню позже, сейчас надо избавиться от незваных гостей. — Скотт встал спиной к спине Дерека. Ситуация на поляне кардинально поменялась в считанные мгновения. Человек, видя, что против нового участника его Альфе, уже потрепанному Хейлом, не выстоять, да и сам Омега еще вполне боеспособен, обернулся к Ровене уже без той уверенности, что была прежде. Его глаза бегали, а в движениях появилась судорожность. — Как же меня достали эти шавки! Чертова псиная стая, где один — там обязательно и другие! И ты, — он почти выплевывал ей в лицо эти слова, — древесная пацифистка! — Он поджег сразу две рябины, и Ровена потеряла контроль. Дикая боль, чувство мучительной смерти живых существ, которые не могут постоять за себя, — деревьев, заставило ее перевоплотиться. Снова засияли глаза, снова заострились ушки. Но на этот раз произошло кое-что еще: наверно, от непосредственной близости к своему дереву или от физического изнеможения, но Ровена на секунду ослабила контроль над мороком, маскирующим ее рябину так, чтобы она выглядела как остальные. Всего на секунду, но этого хватило человеку, чтобы заметить нужное дерево. — Так-так-так. — Он медленно подошел к нему и провел кончиком ножа по коре. Ровена вздрогнула так, словно он провел им по ее коже. — А вот и оно. Источник твоей силы и твоей уязвимости. Когда горела рябина твоей матушки, ну и заодно весь лес вокруг, она тоже не смогла удержать завесу. Величественное оказалось зрелище — древнее дерево, горящее в пламени идеи чистоты расы. Человеческой, разумеется, расы. Так что, дорогая моя, скрывать тебе уже нечего, покажи-ка, как оно выглядит на самом деле? Ровена не пошевелилась, стараясь унять бешено бьющееся сердце и не упасть, потому что колени подрагивали, а перед глазами плясали цветные круги. — Ну, как пожелаешь. — Человек на секунду замер, а потом вдруг зорал. — Тебе мало, тварь?! Мало?! Хочешь еще, так получай! — И он подпалил еще одно дерево, предварительно истыкав его ножом. Ровена закричала. Дерек и Скотт бросились в атаку, на этот раз преимущество было на их стороне: что Альфа, что Бета были почти выведены из строя. А вот Ровена уже находилась на грани сознания. Вдруг ствол рябины, рядом с которой стоял человек, пошел рябью — Ага, вот, уже лучше. Дерево на глазах стало увеличиваться в размерах. Причем как ввысь, так и вширь, и теперь его ствол вполне можно было сравнить с талией его худенькой хозяйки. Кора же, по которой по-прежнему шла рябь, преобразилась, причем в буквальном смысле: на ней появился непонятный, но красивый непрерывный узор, более крупные его детали брали свое начало у самой земли, и далее до самых кончиков веток становились все меньше. Листья и появившиеся совершенно не по сезону красные, крупные ягоды как будто были живыми и мягко переливались. — Да, глупо отрицать, зрелище действительно сильное. — Человек, задумавшись, провел рукой по дереву, пару секунд понаблюдав за Дереком и Скоттом. — Твои друзья вот-вот доберутся до нас. — Вы проиграли. — Голос Ровены был едва слышим. — Моя миссия не окончена, это правда. Жаль. Но осталось еще кое-что, я в последний раз предлагаю тебе работать на меня. Подумай, для нас обоих это шанс выжить! — Нет, мне не надо думать, чтобы ответь на ваш вопрос, — глухо сказала Ровена, подняв голову и посмотрев человеку в глаза. — Вы гораздо больший монстр, чем те, кого уничтожаете! Из-за вас и вам подобных погибла моя семья. И я никогда. Не буду. Служить. Вам. — Твой выбор, нимфа. Тогда получай! — Человек, в лице которого уже не было ничего разумного, размахнулся и изо всех сил воткнул нож в дерево дриады, вогнав его туда почти по рукоять. Единственный звук, который вырвался у Ровены, это судорожный вздох. Она стала медленно опускаться на землю. Дерек не успел совсем немного. Буквально секунду, чтобы остановить руку этого человека. Оба его оборотня — и Альфа, и Бета — были мертвы. Да и у него самого только что хрустнули шейные позвонки — Дерек брезгливо выпустил его шею из рук и бросился к Ровене. Скотт тоже подбежал и помог разорвать веревки, связывающие запястья девушки. Дерек распрямил ее, и тут время остановилось, исчезли звуки, и весь его мир как будто замер в одной точке — в кровавом пятне, быстро увеличивающемся на тонкой ткани туники.