Бильбо Бэггинс и Шеролин Тук, или туда и обратно

      Дорога - странная и тёмная, ведущая под уклон и всё время петляющая, как лесная тропа. Вымотанная и усталая, я брела по ней вслед за гномами и дядюшкой, которые ушли так далеко вперёд, что даже их голосов слышно не было. Силясь догнать спутников, я пыталась идти быстрее, но сил почти не осталась, а мрак вокруг сгущался так стремительно, что хотелось кричать от отчаяния и страха. Хотелось, обхватив руками плечи, сесть на землю и разрыдаться от жалости к себе. Одни и те же горбатые полулысые ели с вороньими гнёздами на самых макушках мелькали перед глазами: неужели я хожу по кругу? Огромный чёрный олень, едва не сбив с ног, промчался мимо, а за ним целая стая мохнатых бурых белок высыпала на дорогу, преграждая путь. Не в силах больше этого вынести, закрыв ладонями лицо, я истошно закричала и, замерев, вслушивалась в то, как звук моего крика ударяется о стены и возвращается обратно. Где я?       Живот свело от голода, и это заставило открыть глаза и оглядеться. Небольшая, отделанная резным камнем и деревом комната с окнами под потолком, в которые лился тусклый свет занимающегося рассвета, и узкими одностворчатыми дверями. Я лежала в кровати, укрытая мехом, а рядом на столике стояла тарелка с лепёшками, глиняная кружка и кувшин с водой. Присев в кровати, я наполнила кружку и залпом осушила её. Вода. Как же давно я не пила прохладной чистой воды. Большого труда стоило подняться и подойти к двери, чтобы подёргать ручку. Заперто.       Сердце громко колотилось в груди, а в голове вертелись события прошедшей ночи: отсветы костров, которые заставляли нас всё дальше уходить от тропы, пирующие на полянах эльфы, которые тут же исчезали, стоило нам приблизиться к ним, чтобы попросить еды, и та последняя попытка, перекосившееся от ненависти лицо Торина, когда он увидел светловолосого Короля в золотом венце из кленовых листьев, потянувший меня за собой Кили, потеряв руку которого, я упала, растянувшись на влажной после дождя траве, и незнакомец, который, подхватив, унёс меня прочь. Вывод напрашивался один - это был эльф. Но где же гномы? Где мистер Бэггинс и Торин? Если эльфы схватили и их, то куда подевали? Неужели заперли, как и меня? Но что плохого мы сделали им?       Обойдя комнату и обнаружив маленькую дверку в скромную умывальню, в которой не преминула ополоснуть лицо, и безуспешно попытавшись придвинуть к окну дубовый сундук, на котором лежала моя торба, я вернулась к кровати и, забравшись на неё, взяла с тарелки лепёшку. Если я и пленница, то хозяева не слишком жестоки, коли оставили в мягкой постели да ещё и с едой. Нежное тесто таяло во рту, но напуганная, я почти не чувствовала вкуса, бессилие стремительно перерастало в усталость. Проглотив последний кусочек лепёшки, я вновь напилась воды и, завернувшись в тёплый мех, крепко уснула.        Мой сон о прогулке по бескрайнему полю цветущих подсолнухов прервал звук поворачивающегося в замке ключа. Резко сев в постели и пытаясь проморгаться, я увидела высоченного светловолосого эльфа, который, держа в одной руке поднос, с интересом рассматривал меня. - Добрый день, - мама с детства учила меня быть со всеми вежливой, и даже три месяца общения с гномами не заставили забыть о воспитании. Натянув, хоть и была одета, мех до самого носа, я тоже с любопытством рассматривала незнакомца. Он был прекрасен, как и все эльфы, которых я минувшей ночью видела на поляне: правильные тонкие черты лица, голубые глаза светились одновременно и юностью и мудростью, поджарая фигура была заключена в лёгкие стальные доспехи. - Доброе, - кивнул он, ставя возле лепёшек на столике поднос с куском нарезанного запеченного мяса. - Раз ты проснулась, могу я узнать твоё имя? - Шеролин Тук, - не видя, что здесь скрывать, ответила я и, ожидая ответной вежливости, выжидающе взглянула на эльфа. - Леголас Зеленолист, - правильно расценив мой взгляд, представился эльф, - могу я узнать, дитя, что ты делала в моём Лесу?       Дитя? Терпеть не могу, когда меня так называют. Впрочем, с его огромного роста я со своими растрёпанными кудрями именно ребёнком, наверное, и кажусь. Что я делала в этом проклятом, забытом солнцем Лесу? Да мне и самой хотелось бы это знать. - Шла вместе с дядюшкой мистером Бэггинсом навестить родственников, - припомнив слова Бофура, сказанные королю гоблинов, произнесла я, - а вот почему здесь оказалась, никак не пойму. - Зачем вы пытались сорвать наш пир? - продолжая задумчиво рассматривать меня, спросил Леголас, присаживаясь на высокий сундук у стены. - У нас закончилась вся провизия, несколько дней мы голодали и хотели лишь попросить немного еды, - пожав плечами, честно ответила я, - но вы были не слишком к нам дружелюбны. - Никто не обязывает нас проявлять любезность по отношению к гномьему ворью, - если до этого взгляд эльфа был достаточно мягок, то теперь наполнился гневом и такой холодной ненавистью, что по коже невольно побежали мурашки. - Ты ведь хафлинг, мне не доводилось раньше встречать представителей твоего народа, но я слышал о нём. Как ты оказалась среди этого мерзкого сброда? Они похитили тебя? Хотят получить выкуп с твоих родителей? - Нет, - старясь сохранять спокойствие, хотя подобные предположения в адрес друзей мне вовсе не понравились, я покачала головой. - Говорю же, мы с дядюшкой Бильбо шли проведать родственников. - Ну и где же живут ваши родственники? - скептически приподняв бровь, поинтересовался эльф. - За Длинным Болотом, - кажется к нему (по словам Гэндальфа) мы должны были выйти. - Единственное поселение на много миль вокруг это людской город на воде - Эсгарот, - облокачиваясь широкими плечами о дубовую панель стены и вытягивая длинные ноги, усмехнулся Леголас. -Там не живут хафлинги, я бы знал об этом. С какой целью туда идут гномы? - Понятия не имею, - если он так ненавидит моих друзей, то и знать об их планах ему незачем. - Где мой дядюшка? - Понятия не имею, - раздраженно передразнил эльф, - наверное там же где и те, кого ты покрываешь. - В Лесу? А я вам зачем? - вот честное слово, не понимаю! Может, выкуп получить хотите как раз вы? - Я всего лишь проявил милосердие, увидев худую, голодную девчонку, - похоже прочтя во взгляде мои мысли, хмыкнул он, - так что имей благодарность. И, - кивок в сторону принесенного подноса, - ешь.       Странные у эльфов понятия о милосердии, оторвал меня от дядюшки, притащил в незнакомое место, посадил под замок и ещё требует благодарности! Впрочем, мясо выглядит очень аппетитно. Решив не злить эльфа, я придвинулась к столику и взяла с подноса серебряную вилку. До чего же красивый узор украшал её ручку! Чтобы рассмотреть получше крохотных птичек в ветвях цветущего кустарника, я поднесла вилку поближе к глазам. Изумительно! Я, конечно, видела красивую посуду, но вот такой изящной работы - никогда. - Хочешь метнуть ею в меня вместо ножа? - напряженно следя за моими действиями, холодно спросил Леголас. - Просто любуюсь такой замечательной работой. У вашего мастера золотые руки: кажется птицы вот-вот взлетят и запоют, - удивлённо округлив глаза на его замечание, я наколола на вилку кусочек нарезанного мяса и откусила от него. Похоже, это оленина, и приготовлена она была просто восхитительно. На минуту прикрыв глаза и с удовольствием прожевав кусочек, я взглянула на эльфа. - Это вы сами так вкусно готовите? - Нет конечно, - рассмеялся он, - повар. - А что за специи он использует? - накалывая на вилку ещё один кусочек, я втянула в нос приятный аромат. - Кажется, здесь есть тмин и базилик, а вот что ещё - понять не могу. Я сама неплохо готовлю, но до вашего повара мне далеко. - Ох уж, эти женщины! То вилки, то специи! Ешь, и тогда я познакомлю тебя с нашим поваром, возможно он поделится с тобой секретом, - продолжая усмехаться, пообещал Леголас.       Когда я расправилась с принесённым обедом, эльф, исполняя своё обещание, повёл меня на кухни. Ох, какой коротышкой я себя чувствовала, идя рядом с ним, а особенно, когда в узких тёмных коридорах, похоже вырубленного прямо в скале, замка нам встречались стражники, которые с не меньшим любопытством, чем я их, рассматривали меня. Очень хотелось в ответ на их надменно-недоумевающие взгляды показать язык, но воспитание...нужно помнить о воспитании, иначе они, чего доброго, и впрямь решат, что я ребёнок. Всё же в компании гномов я чувствовала себя гораздо уютнее, хоть они и были, как минимум, на голову, а Торин и на полторы, выше меня, но ощущать себя кошкой, путающейся под ногами, всё же не приходилось. При мысли о друзьях и дядюшке стало грустно и страшно, я не знала, что с ними, и ничем не могла помочь. Эльф, который решил оказать мне своеобразную поддержку, по какой-то причине ненавидел гномов, значит, помощи от него ждать не приходится. Я и сама находилась в этом замке на неизвестных правах и не знала, позволено ли мне будет уйти. Да и куда идти? С тропы мы сбились, я не знаю, где мои спутники, как их найти? Как всё же плохо, что Гэндальф уехал от нас, он бы наверняка знал, что делать.       Киланор - королевский повар - высокий (впрочем, как и все здесь) темноволосый эльф, оказался очень добродушен и смешлив. Довольный тем, с каким восторгом я созерцаю его святая-святых - раскалённые жаровни, начищенные до идеального блеска большущие котлы и котелки, высокие столы и замысловатые кухонные приспособления, он подарил мне мешочек с травами, которые использовал для приготовления оленины, и раскатывая тесто для будущего пирога, принялся рассказывать, как правильно запекать мясо, чтобы оно получилось таким же сочным и нежным, как у него. - Огонь не должен быть слишком сильным, лучше небольшой, - объяснял он, пока я, оптимистично мечтая вернуться на свою кухню, прятала мешочек со специями в карман штанов, - мясо следует для начала немного подвялить... - Аранен, - раздался в это время от входа в кухни голос одного из стражников, - Владыка распорядился, чтобы вы привели к нему пленницу. - Хорошо, - кивнул Леголас воину, который тут же поспешил удалиться, а затем обернулся к нам с Киланором, - пойдём, Шеролин, обещаю, позже мы ещё вернёмся сюда. - Пленница? - спросила я у эльфа, когда мы покинули кухни и спешили по узким, освещённым колеблющимся светом факелов коридорам. - Я ваша пленница? - Ты пленница Короля, но не моя, - ответил он, когда мы остановились возле массивных кованных дверей. - Я бы никогда не стал держать ребёнка в плену, но над решением отца не властен. - Тут всё не так просто, как тебе кажется, сын, - раздался холодный властный голос, едва Леголас распахнул двери, и мы вошли в тронный зал. - И девушка, которую ты считаешь ребёнком, не такое невинное создание, каким кажется на первый взгляд.       Удивлённо распахнув глаза, я смотрела на высоченного Короля в серебристой мантии, который был сейчас без своей короны и, попивая из хрустальной чаши вино, стоял у одной из ниш огромного зала. Взгляд его был настолько холоден и возвышен, что захотелось провалиться сквозь пол, да только не получится - он каменный. Теперь понятно, зачем эльфам такие длинные уши - вон как он прекрасно расслышал, о чём мы говорили за дверьми с его сыном.        Леголас заставил меня подойти ближе, но всё лёгкое настроение, которое он создал толикой своего дружелюбия, испарилось, стоило мне встретиться взглядом с надменным светловолосым созданием, которое, похоже, считало себя не меньше чем наместником Эру на земле. Страх сковал движения, ужас того положения, в котором я оказалась, вновь всколыхнул душу. С губ едва не сорвалось одно из любимых ругательств Бифура, сдержаться удалось с большим трудом. - Владыка Трандуил, - церемонно произнёс в это время принц, - позвольте вам представить Шеролин Тук. - Я бы мог великодушно позволить перевести её из гостевой комнаты в темницу, да вряд ли ты, с твоим неуместным мягкосердечием согласишься, - вскинув соболиные брови, Король одарил нас обоих ехидной улыбкой, впрочем, в его исполнении была великолепна и она, - хорошо, хоть двери запереть догадался. - Не понимаю вас, отец, - удивительно, какими ледяными стали тон и взгляд Леголаса, когда он ответствовал родителю, похоже права поговорка, что яблочко от яблоньки недалеко падает. - Ты, очевидно, не знаешь, что притащил в замок любовницу Торина Дубощита, - отпив вина из своей чаши и сделав несколько шагов к нам, Король склонился надо мной, окидывая пренебрежительно - презрительным взглядом, - мир и впрямь катится в тартарары, если такое, на первый взгляд чистое создание, столь гнилостно внутри.       Сделав шаг назад и борясь с непреодолимым желанием спрятаться за принца, вздёрнув подбородок, я попыталась ответить Королю возмущенным взглядом. Не получилось. В этой игре мне с эльфом было не тягаться. Потупившись, чувствуя как от негодования начинают пылать щёки, я старалась понять, в чём меня пытается обвинить Король, но на ум ничего не приходило. Похоже, по его мнению, находиться рядом с гномами уже преступление, а Торина он, очевидно, ненавидел не меньше, чем тот его. Интересно, что они не поделили, и при чём здесь я? - Скажи, чем смог соблазнить тебя гном? - раздался над головой почти шипящий голос. - Что он тебе предложил в обмен на благосклонность? Золото, которого у него нет?       Вздрогнув, я вновь уставилась на Короля, который холодно насмехался: - Торин обманул тебя. Он нищий! Гол как сокол, если только не сможет убить дракона! - глаза Владыки сузились, в них засверкали синие льдинки. - Вы к Горе направлялись, ведь так? - Меня не волнует золото, - ответив на его предыдущий вопрос, я сцепила пальцы за спиной, вновь выпячивая подбородок. Похоже, вместе с дурной кровью Туков, одновременно просыпается и дурной нрав. - Всех волнует, а тебя нет? Может ещё сказки про любовь расскажешь? - смех Короля серебряным звоном разнёсся по мрачной каменной зале, которую освещали лишь факелы да узкие окна под самым потолком. - За что можно полюбить гнома?!        Последние слова он фактически выплюнул, словно они были бранные, ядовитые. - Хотите сказать, что в вас больше добродетели, чем в гноме?        Устремлённые на меня взгляды Владыки и Леголаса исполнились такой ненависти, что захотелось, втянув голову в плечи, отступить ещё на шаг. Кажется, в моём положении лучше молчать и вообще ничего не говорить. - Отец, у вас есть какие-то основания для подобных обвинений? - наконец произнёс принц, переведя взгляд с меня на Владыку. - Ну, если тебе ни о чём не говорит наглость этой хафлинг, то знай - один из стражников, дежуря в лесу, видел, как гномы переправлялись через Чёрный Ручей, и как она целовалась с Дубощитом. Не так ли, мисс Тук? - склонив голову на бок, холодно спросил у меня Король, а затем направился к своему высоченному диковинному трону, украшением которому служили огромные, вырезанные из дерева, оленьи рога.       Впрочем, упоминание о поцелуе Торина так меня смутило, что было вовсе не до разглядывания массивных деревянных украшений королевского трона; чувствуя, как щёки пылают огнём, я отвернулась от удивлённо уставившегося на меня Леголаса и вперила взгляд в одну из пустых тёмных ниш. - Итак, - усевшись на трон, вновь обратил на меня своё внимание Трандуил, - меня мало интересуют твои шашни с гномом, но я требую объяснений - куда и зачем вы направлялись? Не можешь же ты этого не знать?!       Ну, это наиболее лёгкий вопрос, и вы не первый спрашиваете, Ваше Величество. - Я шла вместе с моим дядюшкой мистером Бэггинсом навестить родственников, - да, врётся всё легче и легче. - Вместе с гномьим отрядом? - Понятия не имею, о ком вы. - О Торине Дубощите и его прихвостнях, - устало, словно для слабоумной, повторил мне Трандуил, - куда они идут? - Прихвостни? - ниша, конечно, красивая, но вот инкрустированный янтарём и жемчугом резной столик ещё лучше. - И самонадеянные безумцы, - кивнул он, - так куда? - Не знаю, о ком вы, - а уж как великолепно сверкает в свете факелов хрусталь, у нас в Шире не умеют лить его так искусно, зато цены дерут грабительские. - О гномах, с которыми ты шла через мой Лес, - король дёрнулся так, словно хотел хорошенько меня встряхнуть. Надеюсь, он не кусается. - Я шла вместе с дядюшкой, - упрямо повторила я. - И, кстати, ваш сын сказал, что это его Лес.        Стоявший рядом Леголас пробормотал какое-то ругательство и возвёл очи к потолку, в то время, как его отец наклонился вперёд, сверля меня таким недобрым взглядом, что я усомнилась в том, что он не кусается: с такими-то длинными ушами, небось и зубы не маленькие. - А гномы? - наконец приподняв чёрную бровь, скрипнув упомянутыми зубами, вопросил Трандуил. - Вам померещилось, - на всякий случай всё же отступая на пару шагов назад, предположила я. - В Лесу очень душно, возможно, это была галлюцинация? Нас было двое! - Прекрати морочить мне голову и отвечай на вопросы, дитя, - быстро взяв себя в руки и откидываясь на спинку трона, промолвил Владыка. - Вы направлялись с гномами к Одинокой Горе. Скажи, Дубощит нашёл способ, как уничтожить дракона?       Ага, накормить его маринованными огурцами с горчицей и дать запить водой из вашего дивного ручья. - Дракон? - округлив глаза, переспросила я. - Знаете, Владыка, когда мой младший брат боялся чудовищ и темноты, мама поила его отваром мелиссы. Возможно и вам следует его попить? Гномы с драконами мерещиться перестанут. - Вон! - сжимая длинными пальцами виски, прошипел Владыка. - Вон, пока я своими руками тебя не удушил!        Схватив за руку, Леголас потащил меня из тронного зала в коридор и уже через несколько минут втолкнул в комнату, в которой я проснулась нынче утром. - Ты что, действительно любовница Дубощита? - остановившись у дверей, прищурившись, поинтересовался он, - только гномы умеют так доводить моего отца! - Если вы изволите мне объяснить значение этого слова, - устало промолвила я, садясь на постель, - то я смогу ответить. - Сколько тебе лет? - тихо спросил на это принц. - Девятнадцать. - И какая нелёгкая тебя сюда занесла? - Вы сами принесли меня, принц.       Вновь выругавшись не самыми потребными словами, которые порой употреблял и Бифур, сын Владыки покинул комнату, громко хлопнув дверью, и мне осталось лишь слушать, как поворачивается в замочной скважине ключ.