Бильбо Бэггинс и Шеролин Тук, или туда и обратно

      Подняв плащ и прижав его к груди, я напряжённо следила за проходом, в котором должен был появиться мистер Бэггинс. От пережитого ужаса сердце колотилось так, словно задалось целью пробить грудную клетку, в голове шумело, и я не сразу поняла, что грохот и рёв мне не мерещатся, а полыхнувший каскад пламени, принёсший с собой новые волны удушающего жара, свидетельствовал о том, что Смог окончательно разгневался и вошёл в раж. Сползая по стене на каменный пол и сжимаясь в комочек, единственное о чём я мечтала - оказаться в Шире, в своей спальне в уютной норе родителей, и чтобы это всё оказалось просто ночным кошмаром. Подумать только - живой дракон! Я о них только в сказках читала, говорят, они давно вымерли, но вот тот, который сейчас бушует в зале за углом, похоже об этом не знает, а речи его разъедают душу сильнее яда. Неужели Смог прав, и гномы послали нас сюда только чтобы проверить, жив ящер или нет, сожрёт нас, и тогда им лучше бежать, или его там нет, и они могут спокойно обосноваться в Горе? Да и четырнадцатая доля, обещанная Бильбо за взлом - ему никогда не вывезти её отсюда, а если он и сможет это сделать, то станет желанной добычей каждого разбойника на пути от Эсгарота до Бэг-Энда Под Холмом. Неужели они знали об этом и лишь посмеивались тихонько над наивностью моего дяди? - Шеролин, вставай, девочка! - родные руки затрясли мои плечи, разомкнув веки я увидела склонившегося надо мной Бильбо, который тянул меня вверх, заставляя подняться. - Пошли, нужно уходить!       Первые шаги дались с трудом, но стоило позади в сокровищнице чему-то громыхнуть, как ноги сами понесли вперёд - туда, где был густой мрак и прохладный воздух. Почувствовав, как по вискам стекают струйки пота, я смахнула их, думая лишь о том, что там у выхода дождь и свежесть - они казались сейчас спасительным избавлением от драконьего жара, пропитавшего, казалось, даже стены и каменный пол. - Вы живы! - выкрикнул, выбегая нам наперерез Торин, в отблесках пламени он казался страшнее грозовой тучи; кажется, таким разъярённым, как сейчас, я его ещё не видела. - Это только пока, - кивнул мистер Бэггинс, останавливаясь и отпуская мою руку. - Нам... - Как ты могла?! - впиваясь в моё лицо сапфировым взглядом, выкрикнул гном, в то время как я с трепетом рассматривала меч, который он сжимал в руке: неужели он собрался идти с ним на дракона? - Я же запретил тебе... - Я тоже запретил, и сам накажу её за непослушание, - вмешался Бильбо, вставая между нами. - Сейчас не время, Смог идёт сюда! - Ты нашёл Аркенстон? - глаза гнома недовольно сверкнули, когда он перевёл взгляд на мистера Бэггинса. - Торин, там дракон! Нужно уходить! - Ты нашёл его? - не опуская меча, подгорный наследник наступал на нас. Вынужденная пятиться за спиной отступающего дяди я была напугана бешенством в глазах Торина не меньше, чем несколько минут назад хохотом гигантского ящера. - Торин! - вновь предупреждающе воскликнул Бильбо, но было уже поздно, мы вновь оказались на открытой площадке, с которой открывался потрясающий вид на сваленные грудами сокровища рода Дурина.       Казалось, блеск драгоценностей настолько захватил Торина, что он уже не замечал ничего вокруг, даже того, отчего они так сверкают - пламени, вырывающегося из ноздрей приближающегося к нам, узревшего вернувшуюся добычу Смога.       Испуганно сглотнув, следя за движениями ящера, я прижалась к плечу дяди. В этот миг каменную залу огласил гномий боевой клич, и к нам на площадку дружной толпой с оружием наперевес вылетели остальные гномы. Именно вылетели, буквально сметая всё на своём пути. Смели они и нас. Даже дракон был в восторге и огласил залу новым взрывом хохота, когда кучей-малой мы свалились с уступа прямо на гору золотых монет и, беспорядочно барахтаясь, поехали по ней на гладко вытесанный пол. Задохнувшись от падения, придавленная чьим-то тяжёлым телом, я решила, что вот он и настал - мой конец, но, очевидно, рано обрадовалась: с цветистой руганью спихнув в сторону Глоина, мистер Бэггинс помог мне встать и толкнул под лестницу, под которой мы с ним уже прятались буквально несколько минут назад. - Жалкая кучка гномов! - бушевал ящер, стремительно подлетая к лестнице, под которой уже успели укрыться и остальные. - Решили, что сможете меня победить?! Вы все умрёте в огне! - Сюда, я знаю эти ходы! - крикнул Балин, указав на незамеченный раньше высеченный в стене в нескольких метрах от нас проём. - Скорее!       Бросившись к нему, мы успели покинуть залу за секунду до того, как Смог изверг струю пламени, которое, обдавая жаром, на миг высветило всё - даже небольшую комнату, в которой мы оказались. С трудом восстанавливая дыхание, я прислонилась к одной из резных колонн и вжалась лбом в чуть прохладный камень, вглядываясь в едва различимые во тьме столы и скамьи, высокие мраморные вазы, старые бочки, высокие подсвечники и шкафы. - Пойдём, девочка, потом поплачешь, - хватая за руку, Двалин потащил меня к ещё одному дверному проёму, в котором уже скрылась часть гномов. - Я вовсе не плачу, - попыталась я оправдаться, подхватывая подол платья и взбегая вслед за ним по высоким ступеням, которым казалось не будет конца. - А это что? - остановившись, он, наклоняясь, коснулся пальцами моей щеки. - Не знаю, - сморгнув солёные капли, я зажмурилась, чтобы не дать сбежать новым, - глаза от жара слезятся. - Может вы выберете другое время для разговоров? - раздался за спинами налетевших на нас Бомбура, Фили и Кили раздражённый голос Торина. - Если оно у нас будет, - хмуро ответил ему Двалин, вновь потянув меня за собой наверх.       Не знаю, сколько мы так бежали - несколько минут или часов, всё слилось воедино - бесконечные лестницы, длинные коридоры и новые подъёмы. Лёгкие саднило от недостатка воздуха, глаза привыкали к мраку и уже хорошо различали балконы и колонны, тёмные ниши и новые проходы. Одна бы я давно потерялась, но Двалин не выпускал моей руки и, цепляясь за него, я старалась двигаться быстрее, чтобы не заставлять его отставать от остальных. Мистер Бэггинс бежал впереди, несколько раз я слышала, как он переговаривается с Торином и Балином, которые указывали нужное направление, так как единственные из всех жили в Эреборе до нападения Смога и знали здесь все переходы.       Внезапно после очередного тёмного туннеля мы попали на широкий балкон; всё вокруг вновь наполнилось яркими огненными всполохами, которые отражались от резных мраморных колонн, и я поняла, что мы снова оказались в сокровищнице, только теперь под её сводами, которые снизу невозможно было рассмотреть из-за густого белого пара. - Нам нужно попасть в Западную Караульную, другого пути туда нет, - обернувшись, шёпотом объяснил Торин, прежде чем кто-либо успел возмутиться, и, указав рукой вниз на ящера, который, бесшумно передвигаясь, похоже, искал нас среди своих сокровищ, добавил: - не издавайте не единого звука.       Когда остальные гномы ступили на узкий каменный мост без перил, который тянулся от одного конца залы к другому, я, игнорируя суровый взгляд Двалина и призывный жест его руки, попятилась назад, решив, что лучше останусь здесь на балконе, чем шмякнусь вниз с такой высоты. Может отбивная из меня получится и вкусная, и Смогу даже понравится, но проверять это вовсе не хотелось. Вот только моим планам шмыгнуть обратно в туннель и найти там укромный угол, чтобы, завернувшись в плащ, устроиться спать, возможно, на веки вечные, не суждено было сбыться. Наверное Торин, который обернулся, чтобы проверить, все ли взошли на мост, понял по моему взгляду, что я шагу не сделаю; подхватив меня и перекинув через плечо, словно мешок с рудой, он быстро направился вслед за гномами. Передавленный желудок свело от боли, в глазах потемнело, сжав зубы, я зажмурилась, чтобы не видеть Смога, и постаралась подавить желание стукнуть подгорного наследника за то, что он решил, что знает лучше меня, куда мне стоит идти.       Казалось, он шёл через мост целую вечность; когда же, наконец, поставил меня на что-то твёрдое, хотелось одного - визжать, но именно этого нельзя было делать. - Почему ты не пошла за мной по мосту? - спросил Двалин, едва свернув за Балином в очередной тёмный коридор, мы припустили по нему, и воздух наполнился гулким эхом от нашего топота. - Высоты боюсь, - честно ответила я, с тоской думая о брюках, которые остались в сумке вместе с прочими вещами у входа в тайную дверь - бежать в платье было ужасно неудобно. - А жить хочешь? - повторил гном вопрос, который когда-то уже задавал. - Вот именно, что хочу! - обиженно вскинулась я, но Двалин был впереди, и на моё недовольство ему было сейчас глубоко плевать. - Но летать пока не умею! - Шевелись быстрее, - посоветовал Фили, хватая меня под локоть, - а то Смог лично проведёт пару уроков!        Мне искренне захотелось высказать всё, что я думаю о его шуточках, но разумнее сейчас было не тратить силы на споры, к тому же, когда через некоторое время, преодолев несколько туннелей и лестниц, мы оказались в помещении, которое гномы называли Западной Караульной, последняя надежда выбраться из Горы живыми растаяла, как первый снег на солнце. Комната с высокими потолком, в котором были прорублены заменявшие окна узкие проёмы, была заполнена истлевшими трупами мужчин, женщин и завёрнутых в пелёнки младенцев; дверь, через которую эти несчастные надеялись выбраться на свободу, безнадёжно заклинило, либо она была завалена снаружи - открыть её не представлялось возможным. - Вот и всё, - произнёс Балин, печально осматривая то, что осталось от его соплеменников, в то время как остальные предпочли молчать. - Надежды больше нет. Мы можем спуститься в шахты и попытаться протянуть ещё несколько дней, но ни воды, ни провизии у нас с собой нет. - Нет! - оборачиваясь к нему, воскликнул Торин. - Мы не можем умереть подобно трусливым зверькам, забившись в щели! Мы должны попытаться убить дракона, если хотим выбраться отсюда живыми! - Но каким образом ты намереваешься это сделать? - сжимая топор, выступил вперёд Двалин. - У тебя есть план? - Возможно, - кивнул наследник Трора, всё ещё глядя на тела покойных. - Но для этого мы должны пробраться в кузни и разжечь печи. - Если ты не забыл, там внизу угнездилась эта проклятая тварь, - тихо промолвил Бифур, в кои-то веки воздержавшись от более грубой брани. - Как ты собираешься пройти незамеченным? - Мы разделимся, - ответил ему Торин, покидая Караульную.       После увиденного настроение было настолько подавленным, что, не замечая темноты и затхлости, смешанной с ядовитым драконьим смрадом, я торопливо шла вслед за гномами, даже на секунду не желая остаться в одиночестве в этой пугающей звенящей тишине, и почти не сопротивлялась, когда Фили повёл обратно через так напугавший мост под сводами сокровищницы. Дракон был внизу, усевшись возле входа в туннель он, очевидно, решил дождаться, когда в него попытается проникнуть кто-нибудь ещё, наверное, думал, что увидел ещё не всех своих гостей. - Глупцы, - взревел он, оборачиваясь, когда мы, преодолев мост, оказались на балконе возле широкого коридора, ведущего к нескольким крутым лестницам. - Я чую каждый ваш шаг! Вам не уйти от меня! - Вы оба отвечаете за неё головой, - крикнул Торин, пихнув нас с Фили и Кили к одной из тёмных ниш в стене, в то время, как остальные гномы, преодолев коридор и разделяясь на группы, бросились к лестницам. - Оставайтесь здесь, и чтобы без геройства! - Вы идите, я и одна тут посижу, - предложила я, когда Торин скрылся из виду, заметив, как недовольно вытянулись лица братьев. - Честное слово, никуда отсюда не уйду, обещаю! - Нет, - вздохнув, покачал головой Кили, пряча меч в ножны и усаживаясь возле стены. - Не хочу огрести пиздюлей, если он впадёт в гнев, да и тебе оставаться одной нельзя, а внизу только мешать будешь.       Словно в подтверждение его слов внизу что-то громыхнуло, и послышался рев разъярённого Смога. Переглянувшись, мы, покинув коридор, вновь выбежали на широкий балкон, и, упав на пол, выглянули вниз из-за широких мраморных перил. - Не хрена себе, у него силища! - пробормотал Фили, когда Смог, желая пришибить замеченных им бегущих по выступу Бофура и Глоина, взмахом хвоста разбил резную колонну, которая с грохотом осела на пол, но гномов не придавила - они успели поднажать и скрыться за чередой высоких колонн и кованных железных заграждений. - Тихо, - шепнул брату Кили, высовывая голову из-за перил, чтобы лучше видеть, как Торин с Бильбо и Балином пересекают один из переходов нижнего уровня. - Хочешь, чтобы дракон заметил твою нечесаную шевелюру? - поинтересовалась я, хотя высунулась вслед за ним, в ужасе глядя на то, как дракон, увидев троицу, бросается им наперерез. - Бегите, воры, бегите! - разнеслось по подземелью его усиливаемое и повторяемое гулким эхом шипение. - Вам нигде ни спрятаться от меня! Бегите, трусы!       Но трусами никто из гномов, похоже, не являлся. Так или иначе, поочерёдно отвлекая на себя внимание дракона, все до одного они скрылись там, где первыми укрылись Бофур и Глоин, и нам осталось лишь смотреть на то, как в жуткой ярости ящер, изрыгая пламя, кидается на заграждающие широкие колонны, пытаясь, если не проникнуть вслед за теми, кто посмел растревожить его, то разбить всё в каменное крошево. - На правах старшего, я настаиваю на том, чтобы вы оба прекратили висеть вниз головами, - потребовал Фили, втягивая нас с Кили обратно за мраморные перила. - Стоит ему обернуться, и он вас заметит! - А чем это так воняет? - спросила я, прижимаясь плечами к каменной стене, когда в нос ударил новый, незнакомый резкий запах. - Это они печи разожгли, - выглянув на секунду вниз, пояснил Фили, который в отличии от брата так и не убрал своего меча. - Но зачем? Если попросят, Смог и сам их поджарит, - действительно, зачем разжигать кузнечные печи, если дракон без особых усилий милостиво спалит нас в одну секунду? - Я думаю, они хотят обдать его кипящей рудой. - Да? - я в недоумении взглянула на светловолосого гнома, который, похоже, не потерял способности шутить даже в такой скверной ситуации. - Я, конечно, слышала о том, что некоторые барышни, чтобы улучшить цвет кожи обмазываются глиной и даже принимают грязевые ванны, но дракону-то это зачем?       Оба брата, зажав рты руками, затряслись в беззвучном хохоте, я же, краснея, поняла, что сморозила из ряда вон выходящую глупость, и чтобы не встречаться с ними глазами, вновь взглянула вниз. Шум по прежнему стоял оглушительный, просто уши, похоже, уже привыкли к нему и воспринимали не так остро: что-то гудело и трещало; круша колоны и чугунные заграждения, ящер пробивался сквозь них к гномам, обрывки фраз которых доносились и до балкона: - Бомбур, не стой столбом, раздувай меха! Что значит, где они? Тебя где маман родила?! - Балин, давай уже скорее, мы долго не продержимся! - Хватит в жопе ковыряться, тащи лебёдку! - Да понял, ёбаный, не глухой! - Двалин, сука, он же сейчас опять... - А ты не на него смотри, а цепь тяни! - Бильбо, беги наверх - там рычаг! Да не туда!       И всё это перекрывал рёв взбешённого дракона: - Гномье ворьё! Не один из вас живым не уйдёт!       В этот миг Смогу удалось-таки сорвать чугунное заграждение - скрежет металла и толчок, прокатившийся по зале от его падения, заставили зажмуриться, а от последовавших за этим взрывов отбросило на пол. - Шеролин! - я открыла глаза и едва не вскрикнула, когда Кили, резко дёрнув на себя, заставил меня подняться на ноги. - Нужно уходить, здесь становится опасно!        Хотелось напомнить ему о том, что мы не знаем, где здесь искать выход или укрытие, но стены и пол сотрясались словно в жутком хохоте, взрывы и рёв ящера слились воедино, грохот рушащихся колонн и балюстрад перемешивался со странным шипением, мрак полнился белым паром и был столь удушлив, что кожа покрылась липким потом; единственным источником света были яркие огненные всполохи и взлетающие от первого подземного уровня до самого потолка искры. Гном схватил меня за руку, и вслед за его старшим братом мы бросились к коридору, а затем вниз по одной из лестниц. Чем больше мы углублялись во тьму, тем тяжелее было дышать, во рту совсем пересохло, нестерпимо хотелось пить, а кожу словно опалял раскалённый воздух. Что выбрали не ту лестницу, мы поняли, когда темнота внезапно закончилась, и мы оказались на площадке, которая выходила в кузни, и вела вдоль стены, казалось, в самое пламя.        Замерев на миг, я уставилась на огромные печи, из которых вырывались языки огня, на каменные перекрытия и глубокий бассейн, в котором, превращаясь в огненную лаву, плавилась руда. - Идём! - Кили вновь дёрнул меня за руку, заставляя бежать туда, где только что стеной стоял огонь, и в тот момент я поняла, что он был извергнут Смогом, летающим в этом хаосе и пытающимся опалить гномов, которые едва успевали скрыться от его расправы за разрушенными колоннами и грудами разбитого гранита.       Вынужденная продолжать бег, я устремилась за тем, кто вёл меня через это порождение страшнейшего из кошмаров, который сознание никогда прежде и вообразить не могло. Ноги с трудом слушались, лёгкие отказывались принимать пар, в который обратился воздух, уши уже с трудом улавливали звук, но всё же голос Балина я различить смогла. - Сюда, давайте сюда! - крикнул он, указывая нам на проход в коридор, из которого они с Ори только что выскочили сами; обернувшись, я увидела, как оба гнома кидают в Смога чем-то завёрнутым в грязные тряпицы, и вновь раздаются взрывы и оглушительный рёв. - Эй ты, жирная каракатица! - разнёсся по кузням крик Торина, стоящего по другую сторону бассейна, доверху наполненного закипающей рудой. - Думал, низверг Короля, и никто не вернётся, чтобы отомстить тебе? Ты ошибся! Я здесь, и я верну своему роду всё, что ты украл! - Ты? - прошипел Смог, приземляясь на уступ. - Ты не сможешь отобрать у меня ничего! Ты - ничтожный гном! Я пожрал всех достойных воинов твоего племени, сегодня покончу и с тобой! Я - теперь Король под Горой, и ты никогда не сможешь победить меня! - Это не твоя земля, не твоё королевство, и не тебе править в нём, - смело встречая алый взгляд ящера, ухмыльнулся наследник Трора. - Настал час нашей мести! Огонь, который ты сеешь, тебя же и пожрёт!       Один жест Торина, и Балин запустил очередным зарядом в колонну, которая, пошатнувшись, с грохотом обрушилась на дракона, увлекая его в раскалённую лаву.       Огненная жижа расплескалась по краям бассейна, стенам и переходам, но прежде, чем она коснулась наших ног, Кили всё же удалось сдёрнуть меня с места и увлечь за собой в коридор. Вновь бесконечный бег, вновь нехватка кислорода и гулкие удары сердца, и вот мы уже оказались в новой зале с огромным троном, мраморными колоннами, панелями и десятками огромных пыльных гобеленов, закрывающих украшенные резными узорами каменные стены; узкие, пробитые в потолке окна пропускали первые рассветные лучи, и этот бледный свет стал спасением для слезящихся глаз. - Зал Королей, - с благоговением промолвил Кили, бережно касаясь пальцами копий и мечей, закреплённых на высокой деревянной подставке.       Наступившая тишина оглушала, и в ней громким топотом показались быстрые шаги выбежавшего вслед за нами мистера Бэггинса. - Как вы оказались в кузнях? - качая головой, с упрёком произнёс он. - Вам же было велено оставаться наверху. - Прости друг, - хлопнул его по плечу Кили, - но так трясло, что нам показалось, там сейчас всё рухнет. Зато посмотрели, как вы дракона пришибли. Рискованно, скажу я вам, но эффектно!       Смутно осознавая, что где-то в переходах потеряла плащ, я с наслаждением вдыхала прохладный воздух, наблюдая, как меж тяжёлыми гобеленами, шевеля их края, гуляет сквозняк; по телу прошла дрожь - волна пережитого ужаса, а затем стали сковывать оцепенение и неверие, что это всё, наконец, закончилось.       Словно подтверждая мои сомнения, позади, где-то в кузнях раздался новый грохот и неописуемый рёв - словно лопались стальные трубы и рушились в множестве гранитные колонны, а с ними поднимался оглушительный вой боли и гнева. И вот уже над нами, разбивая верхние каменные переходы и лестницы, пронеслось нечто жуткое - в своём расплавленном, раскалённом панцире к главному источнику рассветных лучей, находящемуся за пределами Зала Королей, нёсся ошпаренный лавой разъярённый дракон. - Месть! Вы хотите мести? - на лету шипел он, стряхивая с себя горячие сгустки и попадая ими в стены и лестницы. - Вы хотите моей мести? Я отомщу всем! И начну с этих жалких людишек из Эсгарота, которые помогли вам сюда попасть! Я нанесу им визит и ни одного не оставлю в живых!       Послышался новый грохот - разрушив часть Врат, Смог, проклиная людей и гномов, вылетел из Горы, и пустошь наполнил свист рассекаемого взмахами мощных крыльев воздуха. - Нет, стой! Вернись! Они здесь не причём! - крикнул Бильбо, со всех ног устремляясь вслед за драконом по широким коридорам. Ящер, разумеется, его не услышал, и лишь многоголосое эхо гулко повторяло слова отчаяния и безнадёжности. Мы не должны были будить дракона. Вместо рек золота мы принесли смерть жителям Озёрного города.        Сжав кулаки, понимая своё бессилие в сложившейся ситуации, я обернулась к кузням, из которых один за другим выбегали гномы, будто надеясь, что ещё можно остановить Смога. Их было десять - все были измучены, взлохмачены и покрыты чёрными пятнами копоти, но самого главного, самого дорогого, среди них не было. Подобрав подол платья, я бросилась туда, где было темно и душно, где лишь всполохи догорающего огня, озаряя стены, давали неясное свечение.       Врезавшись в высокого широкоплечего гнома, я утонула в его объятиях, неимоверное облегчение наполнило сердце - он жив, а больше ничего и не нужно. - Тише, успокойся, всё в порядке, - хрипло шепнул Торин, когда я провела ладонями по его влажному от пота лицу, шее и рукам, желая убедиться, что он цел, что не ранен. - Ты волнуешься? Неужели я так дорог тебе?       Лишь кивнув, я прижалась к широкой груди, ища в его объятиях утешение и защиту, вслушиваясь в громкие удары сердца, вдыхая кленовый аромат кожи, который, усилившись, стал почти мускусным. - Торин, Смог, он полетел к Эсгароту, он убьёт там всех, сожжёт город, - быстро зашептала я в его пропитавшуюся запахом серы и дыма куртку. - Нужно что-то сделать! Мы должны помочь им. - Наивная моя девочка, - горько усмехнулся он, потянув меня за растрепавшуюся косу назад, заставляя поднять голову и взглянуть в его глаза. - Это судьба, от неё не уйти, когда-нибудь ты это поймёшь. - Но так не должно было случиться! Это мы во всём виноваты, а они там погибнут! - А кто виноват в бедах моего народа? Кто виноват в смерти тех, кто лежит в Западной Караульной? - сапфировые глаза полнились ледяного холода и какой-то затаённой ненависти. - Ты не знаешь, каково это - скитаться без надежды найти кров посреди грозы, не знаешь, что значит для гнома жить на чужбине. Мои родные тоже гибли, и никто не защитил их. - Торин! - мне хотелось возразить ему, но нужных слов не находилось, да и не желал гном их слышать. - Молчи, - приказал он, обхватывая моё лицо ладонями и впиваясь в губы жарким, властным поцелуем.       Растворяясь в его суровой ласке, отвечая на неё, я позабыла всё то, что хотела сказать ему.