Бильбо Бэггинс и Шеролин Тук, или туда и обратно

      Рассвет, проникая сквозь небольшие отверстия, проделанные в каменных сводах, освещал покинутую разъярённым Смогом сокровищницу. Завернувшись в подобранный Бифуром плащ, я сидела на старом кованом сундуке возле тюков с провизией и инструментами, принесенных гномами из тоннеля, вход в который, улетая, в гневе завалил скальными обломками дракон. Наблюдать за гномами, которые с факелами в руках бродили по грудам сокровищ, рассматривая старинные украшения и распихивая по карманам золотые монеты и самоцветы, было интересно, моментами немного забавно и очень страшно: ящер мог вернуться в любую минуту, а укрытия найдено ещё не было. Вместо того, чтобы начинать искать его, мои спутники принялись снимать с подставок и мерить кольчуги с амуницией и подбирать оружие - кто меч, а кто увесистый топор или лук со стрелами. - Балин, мы что так и будем здесь торчать до ночи, дожидаясь пока вернётся Смог и живьём нас зажарит? - поинтересовался дядюшка у седого гнома, единственного, кого удалось отвлечь от примерки отполированных до блеска доспехов. - Мне вот пока не приспичило стать его обедом или ужином! Пора уже и ноги уносить! - Бильбо, друг, я с тобой абсолютно согласен, - кашлянув, улыбнулся ему тот. - Но думаю, тебе всё же лучше побеседовать с Торином. - Торин! - позвал мистер Бэггинс, направляясь к подгорному наследнику, который вместе с Дори и Ори рассматривал изумительно красивой работы щиты. - Тебе не кажется, что нам пора уходить отсюда? - А вот и наш славный хоббит! Я тут кое-что для тебя нашёл. Надевай.       Громко звякнул металл, когда облачившийся в железный панцирь лат, Торин принялся помогать надевать дядюшке тонкую серебряную кольчугу. - Это мифрил, гномья сталь, - пояснял он. - Ни один вражий клинок не пробьёт её. - Но я не воин, - неловко возразил Бильбо. - И выгляжу, должно быть, странно. - Главное, она сохранит твою жизнь, об остальном не думай. - Торин, нам пора уходить, у Смога не клинки главное оружие, а пламя: он зажарит нас всех, словно улиток в ракушках. - Да, ты прав, пора покидать Гору, - нехотя промолвил гном, окидывая сокровищницу внимательным, жадным взглядом.        От этого взгляда в душу закрался холод и захотелось натянуть на голову отороченный рыжим беличьим мехом капюшон. Заметив, что ко мне приближается Фили, я с интересом взглянула на маленький, немногим больше кинжала клинок, который он, достав из украшенных алыми рубинами ножен, протягивал мне. - Держи, будет чем защищаться, - подмигнул светловолосый гном, сверкнув стальными, словно плавленное серебро, смешливыми глазами. - Спасибо, но мне не доводилось пользоваться оружием, - покачала я головой, даже не подумав взять в руки подобный странный подарок. - Я тебя позже научу, как появится свободная минута, - не сдаваясь в своих намерениях, Фили вложил клинок в ножны, наклонился и, откинув край моего плаща, прикрепил его к широкому поясу платья. - Кто знает, что ждёт нас завтра, а так я буду спокоен, что тебе есть чем себя защитить. - Меня вот и сегодняшний день тревожит не меньше, - чувствуя себя неуютно от тяжести холодного кинжала, хотя, скорее, похоже это всё же был маленький меч, я плотнее закуталась в плащ и поджала под себя ноги. - Дядя прав, мы ведь не знаем, куда на самом деле полетел Смог, в любую минуту он может вернуться, и, боюсь, совсем не обрадуется, увидев, что вы ворошите его золото. - Это золото принадлежит нашему роду, а Смог всего лишь вор, грабитель и убийца, - добродушная улыбка тут же сошла с лица моего друга, сменившись упрямым холодом и на миг той же жадностью, что я уже заметила в глазах Торина. - Здесь всё наше. - Вот прилетит Смог, с ним и потолкуешь по душам, что твоё, а что его, - хмыкнула я, легонько пихнув гнома ладонью в плечо, чтобы стёрлась эта зловещая ухмылка с его губ. - А я хочу завтракать и спать, и желательно в таком месте, где не будет бить в нос драконий смрад. - Завтрак? Шеролин, голубушка, я тоже считаю, что пора завтракать! - вертя в руках такую массивную золотую чашу, что её можно было запросто использовать вместо котелка при варке похлёбки, поддакнул Бомбур. Удивительно - он всегда оказывается рядом, если только речь заходит о еде. - Когда ты нам уже что-нибудь состряпаешь? - Когда хвороста и дров насобираешь, - улыбнувшись несмотря на холод и страх, в тон гному ответила я. - Так это я мигом! Сейчас, сейчас! - не выпуская из руки чаши, осматриваясь, засуетился рыжий толстяк. - И чтобы от них драконом не воняло, - ведь нужно же усложнить его задачу?       Вскоре недовольные гномы, с тоской оглядываясь назад, подобрав тюки с провизией, по приказу не менее их раздосадованного Торина покинули сокровищницу. Сверкающие кольчуги и латы были прикрыты плащами, а украшенные причудливой резьбой и рунами шлемы - капюшонами. Мы шли за Торином в гулкой тишине, наполненной лишь скрипом шагов, боясь услышать взмахи крыльев возвращающегося ящера. Стены коридоров были покорежены, пыльны и покрыты чёрной копотью, оставленной влетавшим и вылетавшим Смогом. Длинные лестницы и переходы сменяли друг друга, заставляя то подниматься вверх, то вновь спускаться вниз, затем - новый поворот, и опять ступени наверх. Они были гладкими, выбитыми прямо в скале и очень удобными. Постепенно спуски закончились, теперь лишь одна широкая лестница уводила вверх, и вскоре огонь факелов затрепетал от сквозняка. Откуда-то сверху полились солнечные лучи, воздух стал холоднее и чище, забрезживший свет озарил обгоревшие, криво висящие на петлях двери. - Это главный зал Трора, - печально промолвил Торин, когда мы оказались в просторном чертоге, в потолке которого так же были проделаны узкие оконные ниши, а лавки, столы, высокие подсвечники, подставки и гобелены были покрыты толстым слоем пыли, грязи и копоти. - Здесь когда-то устраивали пиры, празднества и собирали Королевский Совет. Отсюда уже недалеко до Главных Врат.       На полу вперемешку с истлевающими стульями валялись бутылки, чаши, сломанные кубки, черепа и кости. Аккуратно переступая их, мы прошли к ещё одним покосившимся дверям и оказались в широком, украшенном резными колоннами коридоре, а когда он закончился, из-за поворота донеслось журчание воды, и свет из тусклого сделался ослепляющие ярким. - Здесь берёт своё начало река Быстротечная, - пояснил Балин, когда мы свернули за угол. - Она и приведёт нас к Главным Вратам.        Выбегая из узкой расщелины, бурлящий поток прозрачной воды струился по выдолбленному в камне стоку. Рядом с ним шла мощёная широкая дорога, которая и вывела нас к высокой полуразрушенной, почерневшей, но сохранившей старинную резьбу Арке Врат. Туманное солнце посылало к отрогам Горы свои лучи, которые золотили её порог.       Вскрикнув, я прижалась к плечу Кили, когда над нами пролетела потревоженная дымом факелов стайка летучих мышей. - И что ты вечно боишься всяких крылатых тварей? - усмехнулся гном, обнимая меня одной рукой и отбрасывая на покрытые слизью ящера камни ставший ненужным факел. - А вдруг кусаются? - буркнула я в грубую ткань его плаща и в этот момент поймала на себе холодный, недовольный взгляд оглянувшегося Торина. Значение этого взгляда я понять не смогла, но на всякий случай показала подгорному наследнику язык, за что была вознаграждена хмурым сведением густых тёмных бровей. И что он, в самом деле, взъелся? - Что это твой родич лютует? - Так ведь есть с чего, - беспечно пожал плечами Кили. - Дракон не сдох, и пришибить его не удалось. Придётся, видать, всё же сортир строить. А кому охота? - Не трудись, я и в кусты схожу, - бросил через плечо прошедший мимо нас Двалин. - А кто сказал, что для тебя? - хмыкнул ему в спину мой друг. - Много чести! - Порассуждай у меня, - обернувшись, окинул его суровым взглядом гном. - И будешь старый ремонтировать. - Я в подобном не мастер! - Вот заодно и обучишься мастерству, будешь главный подгорный специалист по сортирам. - Я Шеролин к себе в помощницы возьму. Готовить тогда для вас будет некому, и в сортирах необходимость отпадёт.       Устав от гномьего спора, я поспешила на уступ, с которого открывался изумительный вид на долину, где прежде стоял Дейл. - Надо же, не ожидал я, что нам доведётся глядеть из этих ворот, - промолвил, ежась на холодном ветру, от которого вовсе не спасали бледные солнечные лучи, мистер Бэггинс. - Сейчас, судя по всему, позднее утро, а значит - время второго завтрака. Шеролин, детка, у нас есть чем закусить? - Что, прямо здесь? - недоуменно переспросила я, переведя взгляд с дяди на оживившихся Бомбура, Ори и Нори. - Мне казалось, мы собирались найти для начала укромное место для лагеря. - Ты права, именно таков был план, - согласился со мной Балин. - И я даже знаю место, вполне для этого пригодное: старый сторожевой пост на юго-западном конце Горы. - И далеко это? - деловито осведомился Бильбо, в то время как гномы стали спускаться на разбитую, выложенную некогда камнем тропу. - Если пешком, то часов пять. Идти будет трудно, дорога по левому берегу реки вся разбита. Перед руинами Дейла она сворачивает к востоку. Там прежде был мост, он вёл к лестнице, круто поднимавшейся на высокий правый берег. Оттуда мы попадём на дорогу к Вороньей Высоте. Взобраться туда дело нелёгкое, но зато там есть укромная караульня. - Что? Опять идти?! - с возмущением простонал дядя. - Опять куда-то лезть?! Помилуйте, меня и так ноги не держат, так ещё и завтрака не будет? А ведь мы столько часов пролазили в этой мерзкой подгорной норе! - Да что вы? - громко рассмеялся Торин, кажется он вновь повеселел, и на душе у меня стало спокойнее. - Это мой дворец вы сейчас назвали мерзкой норой? Вот погодите, вы ещё увидите его во всём блеске и великолепии! Нужно только прибраться в нём, почистить и отделать заново! - Что, собственно, дело не одного месяца, да и то ты сможешь этим заняться только когда убьёшь Смога, - хмуро констатировал мистер Бэггинс. - Кстати, есть догадки, где он? Я бы отдал вкусный завтрак и даже обед за то, чтобы знать это. Надеюсь, он не сидит на вершине Горы и не любуется на нас сверху?       Испуганно взглянув наверх, я поторопилась выйти на ту тропу, по которой уже шли гномы, и догнать Кили, Фили и Дори. - Нужно уходить, у меня мурашки по спине бегут, - промолвил шедший впереди всех Бофур. - Не иначе как этот проклятый дракон за нами подглядывает. - Цыть, не накаркай! - шикнул на него Бифур. - Мне нахер не впало встретиться с ним ещё раз! - Может, наших пони поищем? - с надеждой спросила я у Кили, чем вызвала смешки и вздохи спутников. - Наверняка, ими уже Смог позавтракал, - грустно улыбнувшись мне, ответил гном. - Так что вряд ли мы ещё увидим наших лошадок.       Впрочем, тропа скоро закончилась, и на левом берегу реки нам пришлось пробираться между валунами и крупными скальными обломками. В платье это делать было очень неудобно, и я вновь несколько раз с тоской вспомнила о брюках, которые сейчас лежали в моей сумке, упакованной в один из тюков, да и меч, которым снабдил меня Фили, казался тяжёлым и больно бил по бедру при ходьбе. Наверное, это с непривычки, гномы вон доспехи нацепили и чувствуют себя превосходно, и всё же, когда не приходилась хвататься за скальные уступы, я придерживала его рукой. Мост, о котором говорил Балин, тоже оказался давно разрушен, и его обломки, как и валуны, загромождавшие путь шумливому горному потоку, успели покрыться водорослями и мхом. Окружающий пейзаж поражал запустением и безлюдьем, да что там безлюдьем, ни зверей, ни птиц видно тоже не было, лишь на юге роились стаи пернатых, что очень встревожило и насторожило моих спутников.        Воздух был очень холодным, свалиться в воду со скользких обломков моста, по которым реку уже пересекли Балин, мистер Бэггинс, Двалин, Бифур и самый первый, разумеется, Бомбур, совсем не хотелось. Поэтому я, не задумываясь, приняла помощь Торина, который, как и у того жуткого моста в недрах Горы, первым заметив мой страх, легко подхватил меня на руки и ступил на торчащие из бурлящего потока широкие, острые по краям обломки гранита. - Время и непогода рушат всё, и моё королевство не исключение, - пытаясь отвлечь от испуганного созерцания того пути, который так ловко и быстро преодолевал, промолвил он и крепче прижал меня к груди. - Тут ещё и Смог потрудился на славу, - уткнувшись лбом в его широкое плечо и зажмурившись, чтобы не видеть сверкающих в скудных лучах покрытого туманной дымкой солнца камней, ответила я. - Уверена, у вас получится всё восстановить. - Знать бы ещё, куда и в самом деле подевался дракон, - вздохнул подгорный наследник, перепрыгивая на очередной валун. - Я так понимаю, надежды на то, что он решил навестить семью и матушку и, возможно, останется там жить, нет вовсе? - Не хотел бы я познакомиться с его матушкой, - рассмеялся в мои волосы гном. - О Махал, Шеролин, что творится в твоей голове? - Ничего особенного, просто хочу хоть немного тебя отвлечь.        Уже через минуту мне пришлось невинно хлопать ресницами и отвлекать разговорами о скором обеде раздражённого дядюшку, который встречал нас на том берегу и буквально вырвал меня из рук Торина, бросив холодное "Благодарю".        Взобравшись по высоким ступеням на холм, мы вновь нашли старую мощёную дорогу, которая привела в узкую лощину среди скал. Времени на готовку не было, поэтому нам пришлось обойтись сухарями и набранной во фляги ледяной речной водой. Через двадцать минут мы уже вновь вышли на дорогу, которая теперь вела к показавшемуся впереди Южному Отрогу. Дорога сменилась узкой горной тропой, которая круто пошла вверх. Лишь когда холодное осеннее солнце склонилось к западу, мы поднялись на вершину гребня и оказались на площадке, которая обрывалась с трёх сторон вниз, а с четвёртой ограничивалась скалой, в которой имелась ниша наподобие двери. С этой площадки открывался полный обзор на восток, юг и запад. - В былые времена здесь всегда стояли часовые, - оглядываясь, пояснил нам Балин. - Дверь эта ведёт в вырубленную в скале комнату, в которой могли отдохнуть караульные. Вокруг Горы было несколько таких караульных, но во время благоденствия и мирной жизни особой надобности в них не было, очевидно поэтому часовые и потеряли бдительность, иначе задолго до нападения Смога мы бы знали о его приближении и возможно смогли бы что-то предпринять. Мы можем укрыться здесь и видеть многое, сами оставаясь при этом невидимыми. - А есть ли в этом смысл, если нас уже заметили, пока мы поднимались? - возразил Дори, который неустанно разглядывал вершину Горы, уверенный в том, что там, вынашивая кровавые планы мести, затаился ящер. - Выбора у нас нет, - ответил ему Торин. - Если, конечно, у кого-то из вас есть силы двигаться дальше, то мы продолжим путь.       Но желающих и бодрых не нашлось - гномы, обессилев, усаживались прямо на широкой площадке. Впрочем, был один активист - Бомбур. Он настолько оголодал, что без лишних слов отправился вниз собирать хворост, и вскоре я уже варила ароматную похлёбку, поужинав которой, мы устроились спать в караульной, во второй её комнате, которая было лучше защищена от холода и ветра. Завернувшись в одеяла возле похрапывающего мистера Бэггинса, засыпая, я вслушивалась в разговор Балина, Торина и Двалина, которые продолжали обсуждать, куда же мог подеваться дракон. Пришедший сон был полон ужаса и огня, мне всё казалось, что Смог забирается в караульную и сжигает нас в своём ядовитом пламени.