Тяжело быть принцем

Переместившись во дворец, принц первым делом направился к казначею. Пройдя сквозь анфиладу комнат и поднявшись на верхний этаж, аккуратно постучался в старые деревянные ничем не примечательные двери. - Войдите, - сухой неприятный голос прорезал тишину. Гость не стал заставлять себя уговаривать. Оказавшись в комнате, он уселся на неудобный низкий табурет, предназначенный для посетителей (а что б ни одна сволочь надолго не задержалась!), и уставился на старика, расположившегося в глубоком кресле напротив. Посетителя и хозяина кабинета разделял массивный деревянный стол, со множеством выдвижных ящиков. Столешница его была заставлена различными письменными принадлежностями и стопками документов. - День добрый, Арти. Я вот по какому поводу зашел… Царь страны нашей славной во время одной из бесед наказал мне отправляться в путешествие, а так же обмолвился, что я могу располагать некоторой суммой, что поможет мне окупить расходы, несомненно последующие за сим решением, о чём вас должны были предупредить, - взгляд принца блуждал по помещению. Охватил шкаф, наполненный различными свитками и книгами, задержался на картине, находящейся позади казначея и имитирующей окно, которого в небольшом и душном помещении, в целях безопасности, не было. На полотне неизвестный художник мастерски изобразил осенний день: зелёные и золотисто-красные деревья с травой такой же расцветки отражались в голубой воде небольшой речки, протекающей по территории одного из общественных парков. Чуть в отдалении под ярким и мягким солнечным светом рядом с молодыми деревьями вдоль дороги стояли белые скамейки, а ещё дальше виднелся аккуратный и красивый мост, соединяющий берега. Это зрелище настолько заворожило молодого человека, что он не сразу услышал выразительное покашливание. - А? Прошу простить, вы что-то сказали? – худой седой старик с цепкими прозрачными глазами, в отличие от произведения искусства, «чувство прекрасного» пробудить в посетителях никоим образом не мог. Он неодобрительно покачал головой и повторил: - Да, меня извещали о возможном визите Вашего Высочества, в связи с чем я осмелился подготовить необходимое заранее, - слегка нагнулся, выдвигая один из ящиков стола и извлекая оттуда небольшой кошелёк. – Здесь тридцать золотых. Его Величество заверили, что этой суммы Вам непременно должно хватить. Игнорируя протянутую руку принца, Арти подвинул стратегически важный ресурс себе. - Для получения денег Вам следует расписаться вот в этой ведомости. В случае отказа я не имею права выдать Вашему Высочеству финансы, - перед молодым человеком, словно из ниоткуда, возник требуемый документ. «Развели бюрократию». Недовольно вздохнув, принц поставил подпись, после чего снова попробовал взять заветный кошель, но старик проворно пресёк сии попытки. - Замечательно! Благодарю Вас, а теперь, не могли бы Вы подписать ещё и это? Поверьте, я бы и сам с радостью опустил эти формальности, но – что поделать! – закон есть закон, и без заполнения этих документов я ничем не могу Вам помочь, - вежливая улыбка казначея и новая стопка различной макулатуры, от которой у Хельха едва не вырвалось приглушенное рычание. «Великий Даайрен! И почему люди такие… такие… люди!» *** Через три часа, усталый и взмокший, на негнущихся ногах, Хельх выполз из обители магистра финансовых отчётов, надёжно прикрепив выстраданное «сокровище» к поясу. Холодный ветер, гуляющий по неотапливаемым коридорам дворца, заставил парня поёжиться. «И они ещё тёмных называют порождениями тьмы и исчадиями зла! Посмотрели бы сначала на себя!.. Да ни один из нас не будет так издеваться над собратом!» Как всегда, в моменты сильного раздражения Хельх переставал причислять себя к человеческой расе – сказывалось воспитание друида. *** Распластавшись на кровати в отведённых ему покоях, довольный и несколько пыльный Хельх прикрыл глаза. Вокруг царил хаос: одежда, вытащенная из комода, валялась по всей комнате, та же участь постигла вещи, расположенные в шкафу. Часть пола под кроватью была временно вскрыта: там парень хранил различные зелья и магические предметы (в основном амулеты на все случаи жизни). Почему в таком месте? А потому, что приступы трудового рвения у слуг случаются крайне редко (только когда кто-то вышестоящий отвесит п… выскажет неудовольствие халатным отношением к работе), да и в этом случае никому не хочется ползать в подобном месте, собирая на себя пыль. Кроме природной защиты в виде пыли и грязи, была ещё и магическая, поставленная лично Хелем, так что обнаружить сокрытое было бы весьма непросто. Часть мебели была передвинута, часть сломана (неудачно упал со стула, пытаясь открыть очередной тайник). Вот в такой милый сердцу бардак вылились попытки отыскать нужные вещи, хорошенько убранные от вездесущих и любопытных взглядов прислуги. Впрочем, это уже проблемы вышеупомянутых слуг. Главное, что принц всё же нашел то, что искал, а именно – самостоятельно заработанную на продаже зелий денежную заначку, составляющую двадцать золотых, несколько защитных артефактов собственного изготовления и… связку ключей от дворцовой темницы, так удачно «тиснутую» у подвыпившего работника данного заведения (угрызения совести за его последующее увольнение никоим образом Хеля не преследовали). «Хорошо, когда от нужной двери есть ключи. Плохо, когда нет плана, благодаря которому до заветного замка можно добраться» - размышлял парень. - «Что бы такое придумать?.. О, точно! Это будет забавно…» - губы сами растянулись в хищной усмешке. Благословенен будь тот, кто додумался поместить во дворце тайные ходы. Иначе как бы Хельх смог незамеченным попасть в покои отцовской любовницы? И не только попасть, но и вынести оттуда свёрток с некоторыми её вещами, спокойно вернувшись к себе в комнату, где ему предстояло повернуть одно весьма непростое дело… Через три часа перед зеркалом сидела миловидная девушка с голубыми глазами и толстой косой пшеничного цвета, в которой любой придворный с лёгкостью опознал бы нынешнюю пассию Его Величества. Что же столь примечательная особа делала в комнате младшего королевского отпрыска? Ответ прост – это была её комната. Точнее его. Хоть Хельх и не любил это направление магии жизни, но основными понятиями и законами метаморфизма владел и, что немаловажно, умел применять эти знания на практике. Конечно, ему не под силу было сменить собственный пол, людям, в отличие от друидов, были недоступны подобные высоты, зато изменить черты лица, сделав их более хрупкими и женственными, цвет глаз, длину волос – вполне. А недостаток груди можно восполнить ватой, чем принц и занялся, со вздохом натянув на себя закрытое тёмное платье. Благо шнуровка шла спереди (спасибо новой моде!). Окончив наводить марафет в одежде и накинув меховой плащ с капюшоном, на нетвёрдых ногах (Ещё бы! Как-то никто не додумался научить мальчика ходить на каблуках) принц уже почти собрался покинуть помещение, как вспомнил кое-что важное. Мысленно, отнюдь не в молитвах, помянув имена светлых богов, медленно, держась за стену, подошел к зеркалу. Как он мог забыть, что эта… людь, куда бы она ни шла, НИКОГДА не появляется без макияжа?!! «Что же предпринять? Эх, это ж надо было так попасть! Ладно. Где-то у меня была тушь для рисования и краски… Надеюсь, в качестве подводки и помады сгодятся…» Через несколько десятков минут мучений и двух загубленных платков, Хельх перестал походить на испуганного енота, страдающего хроническим недосыпом, сожравшего ведро красной смородины. Зато печальный злой клоун-психопат из него получился великолепный. «Хоть в театр нанимайся. Нет, тяжела жизнь женщины. Мало того, что ходишь в неудобных тряпках, так ещё и этот кошмар… Вот как у них это получается? Вроде всё просто, так почему у меня не выходит? Ну что я делаю неправильно?» Крик души, естественно, остался без ответа, и очередной платок почил с миром. - …!!! … … …!! – высказал своё отношение к происходящему принц. Внезапно послышался щелчок, и открылась дверь в покои. На пороге показалась служанка. - Что за …? …! Вот ты-то мне и нужна! – ошарашенная девушка оказалась в помещении, которое Хель во избежание неприятных эксцессов незамедлительно запер. Посмотрев в глаза своей жертвы, заметил испуг. - Тихо, всё в порядке, никто тебя не обидит… - мягкий голос и лёгкое воздействие магии. – Знаешь, мне очень нужна помощь… Ты умеешь краситься? – удивлённый кивок. – Замечательно! Тогда будь добра, помоги с макияжем? – принц тепло улыбнулся, одновременно усиливая чары. - Н-но, леди… - Тс-с… Не надо ничего говорить, просто сделай то, о чём я попросил...а, - вовремя исправился парень, прижав палец к губам неожиданной гостьи. Опутанная магией девушка ещё раз заторможено кивнула и принялась за дело. Уже через три минуты всё было готово. - Какая прелесть… Я настолько мил…а, что становится омерзительно, - поведал отражению ученик друида, после чего улыбнулся. Алые губы чувственно изогнулись, подведённые чёрной тушью глаза слегка сузились, создавая яркий и запоминающийся образ. – Моя огромная благодарность. Если бы не ты, то я и не знаю, что бы делал... нет, делала. Надо привыкать к выбранному образу. Так, а теперь, милая, что же с тобой сотворить? Ведь нельзя, чтобы кто-нибудь узнал о моей маленькой тайне… Хм… Дай-ка подумать… Может, убить? – хищная усмешка, внимательный взгляд. Девушка побледнела и задрожала, но ничего не сказала и с места не сдвинулась, лишь зрачки расширились от страха. – Шш-хи, сколько эмоций… Жаль, что у меня не так много времени, а то… Впрочем, опустим лирику, - Хельх сжал в ладонях подбородок горничной, заставив её смотреть ему в глаза. – Спать!!! Тело сломанной марионеткой упало на ковёр. Принц присел и погладил юную особу по голове, призывая магию и стирая у служанки память о последних трёх часах её жизни. - Вот теперь можно приступать к задуманному. *** Темнота, холод, сырость и сногсшибательный аромат немытых тел – такой предстала тюрьма перед новоявленной представительницей женского пола. Хельх думал, что попасть сюда будет гораздо сложней. А в результате… Как только стражники увидели, кто стоит перед ними, то сразу же пропустили гостью и были столь любезны, что позвали начальника сего славного заведения. Тот сначала попытался задавать вопросы, но после пары томных взглядов и нелепой истории о похищенной драгоценности без лишних экивоков проводил девушку до нужной камеры. По дороге он был столь мил, что развлекал даму беседой, придерживая в скользких местах и на крутой лестнице за талию. Периодически его рука соскальзывала ниже, но принц делал вид, что не замечает этих поползновений, играя роль аристократической дурочки. - Вот, леди. Здесь содержится интересующая вас личность, - сопровождающий указал на тёмный провал огороженный решеткой. - О, вы столь любезны господин управляющий. Уверена, что благодаря вашей помощи, всё наконец-то разрешится, - милая улыбка от которой мир перед глазами мужчины закружился, и сознание покинуло его, опустив тело на каменные плиты пола. - Вот что бывает, когда пренебрегаешь правилами безопасности и не носишь с собой защитные артефакты, - скучающим тоном поведал Хель в пустоту, рассеивая остатки заклинания. – Сердечный приступ ему организовать что ли? - Почему бы и нет? Эта скотина его вполне заслужила, - раздался из тьмы за решеткой приятный женский голос. - Да-а? И чем же? - А не … руки распускать!!! - Это аргумент, - не мог не согласиться принц с неизвестной – начальник за недолгое с ним знакомство успел здорово достать парня своими домогательствами. – А ты собственно кто? - А кого надо? - Шени Шелеста. - О-оо, а у тебя определённо есть вкус! И зачем? – насмешка. - Предложить работу. Он ведь в этой камере сидит? - Чего-чего предложить? Кака-ая прелесть! А тебя ничего не смущает, блон-ди-ноч-ка, - последнюю фразу незнакомка буквально пропела. - Смущает. Например то, что на этом уровне из живых людей, не считая «этой скотины» - острый каблучок с силой заехал валяющемуся в отключке телу по паху. Раздался стон, но в сознание человек не пришел. – Кроме нас с тобой никого нет. Так где Шелест? Только не говори, что его уже казнили! - Откуда ты знаешь, что здесь никого нет? - Не важно. Может, наконец, ответишь мне? – раздражённо. - Может и отвечу. Скажи, о каком деле ты хотела с ним поговорить? - Так, вижу, что с тебя проку, как с папы денег, - Хельх развернулся по направлению к выходу. -Подожди! – взволнованно. - Ну что ещё? - Я Шелест. - Ты-ы? Шш-ха! Не смеши! - Но это правда! Я не виновата, в том, что все считают меня парнем! Принц на минуту замер, пытаясь понять, правду ли говорит его собеседница. - Похоже не врешь, - задумчиво протянул парень. - С чего бы мне, - недовольное бурчание. - Ладно, тогда слушай. Я направляюсь в одно опасное местечко за материалом для одного… кхм… человека. И мне потребуются услуги мастера воров, чтобы его достать. Я помогаю тебе сбежать отсюда, а ты… - Оказываю тебе требуемые услуги, - саркастическая усмешка. – Вообще-то я задарма не работаю, тем более что все мои вещи конфисковали эти …, а значит, придётся закупать их заново. - Максимум, на который можешь рассчитывать – проведу на тюремный склад. Полагаю, там ты найдёшь нужное. - Замётано, блондиночка! Давай, открывай! - Открою, не волнуйся, но прежде… Я, Хельх, желаю заключить договор с мастером воров Арсаарри, по которому он обязуется оказать все необходимые услуги по добыче требуемой мне вещи, а именно сиреневенькой глазовыколупывалки, в обмен на его освобождение из заключения и предоставление необходимой для работы экипировки, - злорадная улыбка. Теперь не отвертишься – от такого не отказываются. - Я, мастер воров Арсаарри, принимаю условия договора и обязуюсь их выполнить, - тихий вздох. – Сволочь ты, трансвестит проклятый. - Уж какой есть, а за трансвестита ответишь, - решетка со скрипом открылась, выпуская на свет нечто невысокое и щуплое, в котором с трудом угадывались женские очертания. Руки девушки были скованны за спиной наручниками. - Мн-да… Кажется, теперь я понимаю, почему тебя принимают за мальчика. - Заткнись! Посмотрела бы я на тебя, после недельного пребывания здесь! Тоже красотой бы не блистала! - Ш-шха! Уговорила, уже молчу, - оковы наконец-то спали. – Ну что, идём за твоим снаряжением? В ответ принца схватили за руку и потянули в сторону склада. *** Опустим описание того, как принц и воровка обчищали тюремное хранилище, скажем только, что оба остались вполне довольны добычей. Договорившись о встрече через три дня, они расстались. Весело насвистывая незатейливую мелодию очень неприличной песенки, Хельх приводил себя в порядок: избавился от женских шмоток, смыл макияж… Вскоре перед злополучным зеркалом сидел нормальный парень шестидесяти шести лет с зелено-коричневыми глазами и длинными густыми рыжими волосами… Стоп, длинными? Принц разъярённо зашипел: он совсем забыл о подобном побочном эффекте от ускорения роста клеток. И что теперь делать? Стричься налысо? Как выглядела его причёска до эксперимента со внешностью он не помнил, а объяснить окружающим, а тем более родственникам, причину столь быстрого роста волос… и ногтей (парень опустил взгляд на руки), не раскрывая своих способностей, было бы весьма сложно. Пока молодой человек размышлял над этой проблемой века, на полу что-то зашевелилось и застонало. Этим «что-то» оказалась та несчастная служанка, которую несколькими часами ранее терроризировал Хельх. - О, очнулась, - констатировал принц, устало откинувшись в кресле. Хель понял, что ему опять придётся использовать магию. – И как я тебя раньше отсюда не выкинул? Впрочем, не отвечай. Этот вопрос риторический… Через несколько минут. - Слушай, а ты помнишь, как я выглядел последние недели полторы? – чем тьма не шутит, вдруг повезёт. Неуверенно кивок головой. - Что, правда? – ещё кивок. – Да ты просто клад! Не была бы замужем – женился! – после этих слов на щеках у девушки выступил румянец. Откуда принц знал о семейном статусе горничной? Всё просто. Прислуживать во дворец брали только замужних женщин, во избежание эксцессов с незапланированными наследниками. «Но каким бы кладом не была эта любезная особа, от неё следует избавляться». - Тогда приведёшь меня в подобающий вид? – не смотря на «добрые» мысли улыбка осталась приветливой. *** «Как хорошо, что у нас крайне мало магически одарённого населения», - лениво думал принц, глядя как горничная, настигнутая его заклинанием, поскальзывается на лестнице и падает, сильно ударяясь головой. Утром её найдут полностью потерявшей память и с компенсацией за потерянное на службе у короны здоровье отправят на руки любящей семьи. Не терзаясь муками совести (ха! а что это такое?) принц со скучающим видом развернулся и пошел прочь. Завтра Хельха ждал ещё один непростой день.