Тяжело быть принцем

«Что за…», - эта мысль была единственной, когда Хельх оказался перед дверьми в высшей степени колоритного заведения. Большой дом из серого кирпича, окна которого украшали тёмно-красные занавески, скромно пристроился в центре одной из улиц славного города Нирт, в котором располагалась рекомендованная наставником гильдия. Небольшое крыльцо с ажурными металлическими перилами. Рядом стоят два фонаря, светящихся мягким красным светом. Над дверью висит вывеска с названием, на которой изображены сцены… определённого содержания. Принц еще раз неверяще посмотрел на надпись. Она не изменилась. Яркими красными буквами было выведено: «В гостях у сказки». Вы когда-нибудь видели живой памятник? Так вот, в этот момент Хель очень на него походил. - Эй, красавчик, ты чего на пороге стоишь? – низкий голос с призывными нотками. – Не стоит так стесняться своих желаний, здесь люди понимающие собрались… Идём со мной! Неизвестный женоподобный парень затащил Хельха внутрь заведения. Ученик друида даже не сопротивлялся, настолько был ошарашен. - Ну что ты как замороженный: ни ответа, ни привета… Может, тебя согреть? – жаркое дыхание в ухо. Хель не успел отстраниться. Чужие губы накрыли его в поцелуе. Одной рукой незнакомец обнял принца, другая запуталась в волосах, заставляя склонить голову. «Какого?..» - Хватит! – резко оттолкнул от себя чужака. - Хватит? Так я тебе не нравлюсь? – недоумённо захлопало ресницами «юное чудо природы». – Пф! Не мог сразу сказать? С тебя золотой! – из недоумённого взгляд стал стервозно-развратным. - И за что же? – упоминание о деньгах заставило отойти от шока. - За поцелуй, естественно! Но если уделишь мне часок, то, как новичку (ты ведь новичок да?), сделаю небольшую скидку… «Вот нахал!» - Хельх смотрел на парня с тонкими чертами лица, длинными тёмно-русыми волосами и пронзительными синими глазами. «Этот ненормальный! Он же друид!!! Так какого … делает в этом месте? Хотя это меня не касается. Зато его поведение… Настораживает. А он симпатичный… И выглядит почти как девчонка… Шш-хи…» - мелькнула мысль. В следующую минуту он оказался рядом со служителем борделя. Теперь уже Хель целовал парня, прижимая к себе. Руки его блуждали по телу партнёра, одна из них спустилась к паху. Послышался стон . - Сдачи не надо, - выпустил пытающуюся отдышаться жертву принц. - Браво! Браво! – послышались редкие хлопки. Неподалёку стояла женщина и аплодировала. «Не может быть… Здесь ещё и дриада! Хотя это объясняет интерес Коуре-шэн к этой… гильдии». - Наконец кто-то смог поставить Фраксинуса* на место! – глубокие тёмно-зелёные глаза смотрели насмешливо. Из сложной причёски выпадали несколько гранатовых прядей, обрамляя узкое лицо. - Я полагаю, вы и есть госпожа Сарвус* хм…? – лёгкий поклон. - Да, милейший принц, - легкая знающая улыбка, - Я госпожа Херли. – улыбка стала еще шире и зубастее. - Госпожа Сарвус Херли, не могли бы вы уделить мне некоторое количество вашего драгоценного времени? – Хельх тоже позволил себе улыбнуться. - Почему нет? Всегда приятно общаться со столь интеллигентными людьми. Так каковы причины, побудившие столь значимую персону как вы оказать честь моему скромному заведению своим присутствием? – спросила дриада, уводя принца в свой кабинет. - Причина довольно банальна. Я вынужден отправиться в путешествие. Скорее всего оно будет опасным. Поэтому я хотел нанять себе сопровождение. - Сопровождение? Здесь? – удивлённо приподнятая бровь. – Конечно, я могу дать тебе кого-нибудь из моих девочек, да и Фраксинус против не будет. Судя по всему, ты ему понравился, - заговорщицкий шепот и насмешка в глазах. - Мне лестно ваше предложение и внимание Фраксинуса, но я думаю, что вы располагаете куда более интересными людьми. Видите ли, вас мне посоветовал мой учитель. Он говорил, что вы обладаете профессионалами иного рода, нежели служители любви, - мешочек, данный друидом, перекочевал в руки к хозяйке борделя. Дриада незамедлительно его открыла, после чего изумлённо посмотрела на человека. - Так ты ученик Коуре? Никогда бы не подумала… Впрочем, это не важно. Раз уж Коуре за тебя поручился, то у меня нет оснований беспокоиться. Ты прав, я действительно могу располагать нужными тебе людьми. Скажи, кого именно ты хотел бы себе в путники? - Требуется огненный маг. Также маг воздуха или воды. В зависимости от стоимости услуг первых двух возможен найм обычного воина. - Вот как. Что же, следуй за мной, - госпожа Сарвус поднялась из глубокого кресла, в котором сидела во время разговора, и вышла из комнаты. Оказалось, что здание борделя имеет несколько подземных уровней, включающих в себя полигон для тренировок и жилые комнаты наёмников. Хозяйка этого места привела принца на полигон – огромную комнату с различными приспособлениями для тренировки магического искусства, огороженную энергетическими защитными щитами. Внутри обретался с десяток человек, каждый из которых занимался своим делом. - Лаэссиэль, Дэрэшти, подойдите ко мне! – от группы отделились двое. По мере приближения магов Хельхом всё больше овладевало удивление. И было отчего: выглядели его будущие сопровождающие весьма незаурядно. Хрупкая невысокая девушка с прозрачными бледно-голубыми глазами, будто затянутыми изморозью, молочно-белой кожей. Длинные серебристые волосы до колен. Она напоминала ледяную скульптуру, а её внешность лишала возможности определить возраст: магичке с равным успехом можно было дать и сорок пять и семьдесят пять лет. Мужчина же был орком. Это первый орк, которого видел Хельх. Он бы и не узнал его расовую принадлежность, списав странности внешности на влияние магии, если бы Коуре-шэн не рассказывал о них маленькому принцу. Эти существа давно покинули земли людей, и Хельх никак не ожидал встретить здесь кого-либо из них, поэтому сейчас жадно разглядывал мага. Крупный, почти на две головы выше принца, с коротким ежиком рыже-красных волос, не скрывающим заострённых ушей, и огромными жёлтыми глазами с кошачьим зрачком. Серая кожа, грубоватые черты лица. - Госпожа Херли, - низкие рычащие интонации, склонённая голова и улыбка, обнажающая короткие, но крупные и острые клыки. - Чем можем быть вам полезны? – в звонком голосе девушки чуть слышно звенели льдинки. - Мне ничем, - мягко. – А вот этому молодому человеку вполне возможно можете пригодиться. - И что нужно молодому человеку? – от взгляда магички по спине прошел озноб. - Сопровождение. Путь обещает быть опасным, поэтому мне требуется маг огненной стихии и маг стихии воды или воздуха. - Что же, вы их нашли, - тихое рычание орка. – Я огненный маг-воин. Стаж семьдесят восемь лет. - Моя стихия вода. Специализируюсь в основном на защите. Стаж пятьдесят пять лет, - вежливо наклонённая голова. Хотелось бы знать, куда вы направляетесь и сколько времени планируете пользоваться нашими услугами. - Я отправляюсь в путешествие, конечный пункт которого Ледяной Архипелаг. Цель – достать цветок, именуемый сиреневенькой глазовыколупывалкой, что растёт в саду у ледяной феи. Это довольно опасное место, информация о котором у меня практически отсутствует. Как долго мне понадобятся ваши услуги? Не меньше двух, но не больше четырёх месяцев. Зависит от обстоятельств, - принц не стал просить представить доказательства их мастерства. Он вполне доверял выбору женщины, рекомендованной ему учителем. - Эк ты, парень, замахнулся! - удивление в жёлтых глазах. – Выбрал чуть ли не самое опасное место в мире!.. - Вы отказываетесь? - Нет, - голос магички прозвучал неожиданно мягко, глаза светились голубым светом, напоминающим пламя. От бывшего холода и равнодушия не осталось и следа. – Я согласна. «Замечательно. Одна есть. Хотя её реакция несколько нестандартна. Впрочем, что я знаю о магах? Может, чем опаснее дело, тем больший интерес оно вызывает у них». - Хорошо, а как насчёт вас, Дэрэшти? – Хель обратил внимание на мага. - Ну, раз дама участвует, то и я в стороне не останусь, - широкая улыбка. - В таком случае нам стоит пройти в мой кабинет и обсудить цену и условия договора, - подвела итог дриада. *** Пятьдесят золотых! Принц знал, что услуги наёмных магов стоят недёшево, но чтобы настолько… Деньги словно канули в Лету, а вопрос о снабжении себя столь необходимыми и милыми сердцу драгоценными кругляшками дамокловым мечом повис над головой бедолаги. «Тёмный Даайрен, что же делать? Маги – необходимость, от которой нельзя было отказаться. Но, учитывая в какой финансовой ж… яме я из-за них оказался, моя «миссия», - тут Хельх хмыкнул. – Провалится, даже не начавшись. М-дя, а я наивный хотел ещё и обычного воина нанять. Ладно, главный вопрос остаётся открытым: где взять денег?» Молодой человек замер, лихорадочно ища решение проблемы и не обращая внимания на прохожих (он всё ещё находился рядом с борделем, а если учесть, что время близилось к ночи…). Минут через десять его губы растянулись в счастливой хищной улыбке. *** Перемещение не заняло много времени. Хельх оказался в каком-то тёмном помещении. Тут же его прижали к стене, а к горлу приставили острый кинжал. - Кто ты и что здесь делаешь? Говори, если хочешь жить! – шипение. - Ай-яй, как тебе не стыдно, Арсаарри? Неужели не узнала своего нанимателя? – сдавленная насмешка. Порезаться принцу ой как не хотелось – мастера воров часто обрабатывали своё оружие ядом. - Нормальные наниматели в это время дома сидят, а не по чужим домам шастают, - девушка фыркнула (Хель умудрился нанести визит вежливости в час ночи), но кинжал и не подумала убрать, лишь немного отодвинула, чтобы случайно не зацепить шею. - Так то нормальные. Ты вспомни нашу первую встречу и сделай вывод. Минутное молчание, потом Хельха отпустили. - Да, и правда, трансвестита нормальным не назовёшь, - она подняла глаза. – Хотя трансвестит из тебя симпати-ишный. Жаль, не блондинистый. Впрочем, это не столь страшно, - хищный взгляд окинул парня, не суля ничего хорошего. – Ры-жень-ки-ий. Хельх поморщился. Он прекрасно понял, что от этого прозвища ему не отвязаться. - Так зачем ты здесь? - Хотел тебе предложить одно прибыльное дельце. Как ты смотришь на то, чтобы вместе со мной прогуляться в королевскую казну? Хель с удовольствием посмотрел на выпавшую в осадок девушку. Она уже отмылась от тюремной грязи и переоделась. Чёрные волосы ёжиком, чёрные глаза, серая кожа, изящные руки в обрезанных перчатках, невысокого роста в своей чёрной закрытой одежде она, если не присматриваться, напоминала… мальчика-подростка. - А больше ты ничего не хочешь? Защитная магия опутывающая это место, если ты не в курсе, пропускает только тех, в ком течёт королевская кровь и тех, кто получил пропуск от королевской семьи. Мы не сможем даже войти. - Но если бы это было возможно, то ты согласилась? - Конечно! Увенчайся это дело успехом, моя репутация значительно возрастёт. - Тогда идём со мной. То, что мы пройдём охранную систему, могу гарантировать. - Интересно как? – недоверчиво. - Очень просто. Я, как младший принц, могу спокойно пройти туда и знаю, как можно провести тебя. - Принц?! Я думала, что у тебя просто имя такое же… Что ж, это многое меняет, но скажи, к чему в этом случае тебе моя помощь? - Пройти-то я могу, но вот понять, какие вещи зачарованы и их лучше не трогать, а какие нет - не могу. Было бы забавно попасться на краже денег мне. Не находишь? - Нахожу. Что получу я за свои услуги? - Право стащить то, что тебе понравиться. В разумных пределах, естественно, - уточнил Хельх, глядя в мечтательные глаза девушки. - Согласна! Подожди немного, я соберу необходимое. Скоро они оказались во дворце. *** - Ты не говорил, что умеешь перемещаться! - И что, разве это так важно? - Важно! Что ещё ты можешь? - Я друид. Делай выводы, - Хель устало прикрыл глаза. Он привык перемещаться в одиночку и дополнительный груз в виде воровки его несколько вымотал. – Сейчас нам важнее попасть к Арти. - Арти? Кто это? И зачем нам к нему идти? - Отвечаю по порядку. Арти наш казначей. У него находится пропуск, который позволит тебе попасть в казну. И ключи. Его комнаты расположены рядом с рабочим помещением, где находится дверь в интересующее нас место. Всё понятно? - Угу. Ты уверен, что они у него с собой? - Да. Надеюсь, ты сможешь взять их у спящего? - Полагаю смогу. Через полтора часа принц и воровка, затаив дыхание и подавив нервную дрожь, аккуратно проникли в обитель милых сердцу драгоценностей, артефактов, денег... - Так, теперь слушай меня внимательно, - прошептала Шелест, чьё лицо было закрыто тканью, оставляя открытыми лишь глаза, на которых располагалось какое-то устройство, внимательно оглядывалась по сторонам. – К артефактам ни в коем случае не лезь, там защита такая, что убьёт моментально. К тому сектору с доспехами и картинами… и какой идиот додумался их сюда определить? Ну, в общем, ты меня понял. Вот та область с серебром и золотыми монетами вроде без магии, но будь осторожен, видишь нити? – дождалась кивка. – Так вот, заденешь, и увидеть нас придёт очень много народа. Они, кстати ещё и режущим эффектом обладают, так что лишиться некоторых частей тела вполне возможно. Самая безопасная часть с медью. Там, кажется, вообще ничего нет. Драгоценности можно попробовать достать, но сам ты туда не проберёшься, уж очень интересно всё навертели. Пожалуй, даже я от этого воздержусь, - печальный вздох. – Вроде всё. Куда направимся? - Думаю, деньги нам наиболее интересны. Идём к золоту. - Кто бы сомневался. Я укажу, где находятся нити и как их обойти, - принц кивнул. Мысленно поминая всех богов, воровка и Хельх наконец-то подобрались к заветным желтым кругляшкам. Медленно и осторожно, стараясь ничего не уронить и не задеть нити, они уже почти закончили наполнять кошельки, как за их спинами раздался негромкий кашель. Подскочив на месте и чудом ничего не задев, стали поворачиваться к источнику звука. - …!! …, - выдала Арсаарри. - …, - задумчиво добавил принц. - Кхм, … … и … … …, …? – вежливо спросили их о цели визита. Перед ними слегка приподняв бровь и ехидно скалясь стоял… «Сайшим!» *** Ну где бы ещё встретиться! Принц стоял и отрешенно разглядывал своего брата. Надежда договориться с ним была, но вот мыслей о том, как это сделать, – нет. - Быть может Его Высочество соизволит прервать свои безусловно важные и великие мысли о благе народа и обратит свой сиятельный взор на недостойного старшего родственника? – иронично. Дождался, когда взгляд стоящего перед ним парня станет осмысленным, затем продолжил. – Так что ты делаешь здесь в компании этого милого и симпатичного асоциального элемента, что столь внезапно покинул уютную и тёплую камеру нашей славной темницы, Хельх? «Так, судя по тону у Сайшима хорошее настроение, а значит, есть шанс разрешить дело миром». - Ну, что тут непонятного, Сай? Отец сказал, что я должен найти своё место в жизни. Я решил не огорчать родителя и начал искать себе работу по душе. Думал, думал… Изо всех сил думал! И, наконец, на меня снизошло озарение. Я понял, каково моё истинное призвание, и бросился искать тех, кто дал бы мне знания… Искал, искал… Изо всех сил искал! Но всё тщетно… И вот, когда я уже почти отчаялся, занятный слух достиг ушей моих. Слух о мастере, заточённом в королевской темнице. Решившись, пошел проверять его достоверность, - неожиданный экспромт ввёл воровку в продолжительный шок. У старшего принца губы то и дело предательски дрожали, норовя сложиться в улыбку. – Я преодолел множество препятствий на пути к цели и – О чудо! – в темнице встретил юную леди, что знала тайны ремесла, которым я хотел овладеть. В тот день боги были благосклонны, как никогда прежде, и меня согласились принять в ученики. Мы вместе покинули ту юдоль скорби, шагнув в новый мир рука об руку. Сегодня же второй счастливейший день моей жизни: мастер позволила сопровождать её в новой миссии, познавая вершины доселе скрытые от меня… - Всё! Хватит! – Сайшим не удержался, и предательская улыбка растянула его губы. Из горла вырывались тихие всхлипы. – Кончай нести эту муть! - Но ведь тебе понравилось? - Я не хочу преждевременно умереть здесь, под давлением эмоций задев какую-нибудь защитную пакость, - невозмутимая маска вновь опустилась на лицо. - Кстати о пакости… Брат, понятно, что здесь делаем мы, но ты?.. - Почти то же, что и вы. Потребовался кое-какой артефакт. - Невозможно! Там такая защита! – Арсаарри не смогла сдержать поражённого вскрика. - Да тише ты! – на пару зашипели принцы. - У меня есть пропуск от мага, ставившего защиту, - соизволил просветить старший. - Всё-таки компромат – страшно полезная штука, - младший быстро смекнул, каким приёмом воспользовался его брат. - Безусловно, - согласный кивок головой. – Думаю, больше нам нет смысла здесь задерживаться, - немного помолчал. – Полагаю, тебе крайне невыгодно обнародование сведений об этой милой встрече, так что ты отвечаешь на пару моих вопросов, и я вас не видел. Сойдёт? - Почему я должен отвечать? Тебе ведь это тоже не выгодно, Сай. - Милый брат, - иронично приподнятая бровь. – Ты забываешь, кто я. Как думаешь, кому отец поверит охотнее, сыну, что всегда его поддерживал, или тебе, постоянно мотающему старику нервы? - Ладно, я отвечу на твои вопросы, но с небольшим ограничением, - со вздохом согласился Хель: выбора-то у него всё равно не было. - Без ограничения, если не хочешь проблем, а их, поверь, я могу обеспечить и тебе, и твоей новой подружке с лёгкостью, стоит только вспомнить некоторые факты… - Сойдёт! – резко перебил Сайшима младший. - Куда ты направляешься и зачем тебе вор? – Сай недовольно нахмурился: ему не нравилось, когда его перебивали. - Ледяной Архипелаг. Сад ледяной феи. Хочу выкрасть один цветок – сиреневенькую глазовыколупывалку. Вор нужен, чтобы достать его. - Цветок понадобился тебе или друиду? - Друиду. - Зачем? - Не знаю! – Хельху совсем не хотелось посвящать брата, хотя ученик друида примерно знал ответ на этот вопрос. - А если подумать? Или хочешь объясняться с отцом? - Я действительно не могу сказать. Он не говорил мне. - Но ведь догадки у тебя есть? – тут Хель понял, что отвечать придётся. - Есть. Кажется, он хотел создать какой-то яд… Но я не уверен! Это может быть ошибкой! - Да понял я, понял, не кричи. Хорошо. Пожалуй, у меня всё. Можете идти. Не заставив себя уговаривать, Арсаарри и Хельх быстро покинули помещение. *** Отправив воровку домой, спрятав деньги и с трудом стащив с себя одежду, принц растянулся на кровати в своих покоях. Сердце всё ещё бешено колотилось после встречи с Сайшимом. В горле стоял тугой противный ком – сказывалось магическое и нервное перенапряжение. «Легко отделались… Хорошо что у старшенького было хорошее настроение… Завтра надо к Коуре-шэн зайти…» За этими мыслями Хельх и не заметил, как провалился в глубокий сон. *** На следующий день принц посетил наставника, который нагрузил парня книгами, контейнером для переноски цветка (жутко неудобная дрянь!), парой зелий и огромным количеством ценных указаний. После началась обыкновенная суета, всегда сопровождающая сборы в дорогу. Но, наконец, всё нашлось, уложилось, упаковалось и запихнулось, что не запихивалось добрые люди помогли загибнуть, после чего бедные вещи, как и предшествующие им, были безжалостно запихнуты в седельные сумки. Вскоре с багажом и прощальными напутствиями было покончено, и принц покинул зимний дворец. Впереди его ждала дорога в город Аст, где он должен был встретиться со своей командой, а после – неизвестность. • Сарвус – в переводе с латыни – рябина. • Фраксинус Эксцельсиор – в переводе с латыни – ясень.